Mấy năm nay, Đông phủ có nhiều thay đổi. Lý Mộc giờ đã mười một tuổi. Mấy năm trước, di nương đã sinh thêm cho a-m/a hai tiểu thư, nhưng nàng vẫn là con gái được a-m/a dành nhiều tâm huyết bồi dưỡng nhất. Một là vì thân phận đích nữ, hai là nàng thật sự có tình cảm thân thiết nhất với Hoàng đế trong số các huynh đệ, lại vừa đúng độ tuổi hợp lý.

Khang Hi đến Đông phủ không nhiều lần lắm, nhưng hầu như lần nào cũng gặp được nàng. Mỗi lần gặp, hắn khi thì xem nàng như đứa trẻ để đùa giỡn, khi lại kiểm tra học vấn của nàng.

Lý Mộc đương nhiên ứng đối trôi chảy. Chỉ là đôi mắt sáng ngời của nàng luôn dán ch/ặt lấy hắn. Khang Hi ban đầu không hiểu vì sao tiểu biểu muội luôn nhìn mình như thế, mãi đến khi thấy vị tiểu muội này nở nụ cười tươi như hoa, hắn mới hỏi nàng có chuyện gì.

Biểu muội đáp: "Thì ra đàn ông trên đời không ai tốt như biểu ca." Nàng chống cằm, dáng vẻ đúng kiểu thiếu nữ đang ngắm nhìn nam tử.

Khang Hi gi/ật mình, chợt nhìn thẳng vào nàng: "Ngươi còn nhỏ dường này đã tính toán chuyện nam nhi thế gian rồi?"

Biểu muội không hề khách sáo: "Đương nhiên! Biểu ca bằng tuổi em đã cưới chị dâu rồi. Em là muội muội của biểu ca, sao có thể làm biểu ca mất mặt được?"

Chuyện này càng không ổn. Khang Hi tính kế dạy dỗ từng bước: "Ngươi còn vài năm nữa mới đến tuổi gả chồng. Chuyện cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, môi mai chủ hôn - ngươi bây giờ đã lo tính chuyện hôn nhân của mình, vậy có xứng với ân dưỡng dục mười năm của cữu cữu không?"

Lý Mộc lắc đầu: "Nhưng biểu ca sẽ không để em chịu thiệt đâu nhỉ? Chỉ là em càng nghĩ càng thấy họ không bằng biểu ca lúc thiếu thời - anh tuấn hơn người, khí chất phi phàm."

Nàng chớp mắt liên hồi. Những năm qua, nhan sắc nàng càng lộng lẫy khiến người ta không rời mắt nổi. Khang Hi vô tình bị thần thái ấy hút h/ồn, đến khi kịp hiểu lời nói, mặt đã ửng hồng: "Ngươi quen miệng nói bậy rồi! Hay là... ngươi thật sự muốn gả cho ta?"

Lý Mộc không gật cũng không lắc, chỉ chống cằm nói: "Biểu ca, sau này người sẽ che chở cho em chứ?" Giọng nàng chậm rãi: "Em nghe nói đàn ông đời nhiều kẻ bạc tình, cũng có người trọng nghĩa như biểu ca. Em sợ sau này gả chồng rồi, phu quân lại là kẻ bất tín bất nghĩa, đến lúc bị người kh/inh rẻ thì khổ lắm."

Không ai cưỡng lại được ánh mắt tin cậy tuyệt đối ấy. Khang Hi hạ giọng: "Đương nhiên. Ngươi là biểu muội của ta, lẽ nào ta để người khác chà đạp ngươi?"

"Biểu ca tốt nhất rồi!"

Hơi thở thiếu nữ mềm mại, đôi mắt lấp lánh như sao trời đầy sinh khí nhìn hắn với vẻ tín nhiệm khiến Khang Hi gi/ật mình. Vừa nãy biểu muội không trả lời thẳng câu hỏi của hắn, có ý gì đây? Chẳng lẽ thật sự muốn gả cho hắn?

Vấn đề này khiến Khang Hi nhiều đêm trằn trọc. Trước giờ hắn chưa từng nghĩ đến chuyện cưới biểu muội. Khi gặp ô nhỏ cách lần đầu, hắn đã có vợ con rồi. Hắn luôn xem nàng như muội muội, nhưng hôm nay khi biểu muội bàn về hôn sự, hắn chợt nhận ra ô nhỏ cách giờ đã là thiếu nữ yêu kiều khiến lòng người rung động.

Mấy năm nữa thôi, biểu muội sẽ đến tuổi xuất giá. Nghĩ đến đây, trong lòng hắn dâng lên nỗi bất an khó tả. Dù sao cũng là đứa trẻ hắn nhìn lớn lên, lẽ nào để nàng tùy tiện theo gã đàn ông vô danh nào đó?

"Mong biểu ca đừng bận tâm lời em vừa nói." Ánh mắt Lý Mộc từ vui tươi chuyển sang tỉnh táo: "Mấy năm nữa em sẽ nghe theo a-m/a an bài hôn sự. Giờ em chỉ mong sau này được gả cho người đàn ông trọng tín nghĩa như biểu ca. Vừa rồi thất lễ rồi."

Thiếu nữ trước mặt như cánh bướm chập chờn, thoắt cái đã biến mất. Khang Hi đứng ngẩn người vì những lời nàng để lại.

Mấy năm gần đây, hậu cung của hắn không thiếu phi tần, nhiều người được nạp vào cung vì mục đích chính trị. Dù là người mới hay cũ, hắn đều từng sủng ái qua, nhưng một khi họ không hợp ý hay khó sinh nở, hắn liền lãng quên.

Duy chỉ có biểu muội này, có lẽ vì thân duyên với cữu cữu, hắn luôn đối đãi rất tốt với cô bé biết cách trò chuyện vui vẻ. Qua năm tháng gặp gỡ, tình cảm giữa họ tựa như huynh muội thân thiết, không vướng chút lợi dụng. Biểu muội không như các phi tần hậu cung tham lam ân sủng, hắn cũng không đối xử với nàng như một phi tần.

Hắn bặm môi, tính toán hỏi thăm cữu cữu về hôn sự của biểu muội. Những năm qua hắn không phải không nhận ra ý định gả con gái của cữu cữu, nhưng vì không có ý đó lại thấy biểu muội cũng vô tâm nên mặc kệ. Giờ đây, hắn buộc phải suy nghĩ nghiêm túc về hôn sự của nàng. Dù sao biểu muội vừa rồi không phải muốn gả cho hắn, chỉ là mượn cớ nhờ hắn nói giúp với cữu cữu. Dù thế nào, hắn cũng phải bàn bạc kỹ với cữu cữu.

Mấy năm nữa, biểu muội gả đi rồi, có lẽ họ sẽ chẳng còn cơ hội gặp lại. Nghĩ đến đây, lòng Khang Hi dâng lên nỗi bức bối khó tả.

......

Khang Hi dẹp đường trở về phủ.

Khi bàn chuyện hôn sự của biểu muội với cữu cữu ở Đông phủ, quả nhiên cữu cữu có ý gả nàng cho hắn. Nhưng hắn không nắm được lòng biểu muội thế nào nên tạm gác chuyện này lại.

Vừa trở về cung, hắn chưa kịp định thần đã nhận tin dữ: Hai đại ca Thừa Khánh - vừa tổ chức đầy tháng mấy hôm trước - đột nhiên phát sốt cao. Thái y đã tới Chung Túy Cung nhưng bó tay với cơn sốt của hoàng tử.

"Bọn vô dụng!" Khang Hi vốn đang phiền n/ão vì thái độ của biểu muội, gặp cảnh thái y bất lực liền nổi gi/ận đùng đùng.

Đám thái y quỳ rạp xuống: "Bẩm Hoàng thượng, bệ/nh của nhị đại ca phát quá gấp. Ngài mới hơn tháng tuổi, thể trạng yếu ớt, hạ thần đành bất lực."

Khang Hi ánh mắt lạnh lẽo, "Lương Cửu Công, hãy cẩn thận khi nói với trẫm về chuyện Nhị a ca bị sốt."

"Tuân chỉ, Vạn Tuế Gia." Lương Cửu Công thận trọng tâu lên, "Nhị a ca từ khi chào đời đã yếu ớt, ăn uống kém. Hôm nay bú sữa xong lại không tiêu hóa được, ho liên tục rồi dẫn đến sốt cao." Cũng chẳng thể bắt tiểu hoàng tử ngừng bú, nhưng vì bú sữa mà sốt cao quả là tai họa khó lường.

Khang Hi thấu hiểu tình cảnh ấy, không trách m/ắng các thái y nữa. Hắn thở dài: "Về Càn Thanh Cung thôi."

Ở lại đây chỉ thêm đ/au lòng, hoàng tộc tự cổ chẳng dễ nuôi dưỡng.

"Nô tài cung tiễn Vạn Tuế Gia." Chung Túy cùng đám thái giám cúi đầu tiễn biệt. Vị thị thiếp kia bị tin con trai dập vùi t/âm th/ần hoảng lo/ạn, lòng càng thêm đ/au xót. Nàng kéo Mã Giai thị đến trước mặt, từng lời chất vấn: "Ngươi hại con ta thành thế này, còn mặt mũi nào đến đây?"

Ban đầu, vị thị thiếp ấy vui mừng vì sinh hạ trưởng tử cho Hoàng Thượng, nhưng sau đó chẳng còn chút hân hoan. Con nàng sinh non hơn tháng, thể trạng yếu ớt. Lần sốt cao này càng chứng minh điều ấy, khiến nàng càng h/ận Mã Giai thị thấu xươ/ng.

Đời nào mới gặp phải kẻ như này!

Mã Giai thị vẫn mặt lạnh như tiền, mặc cho nàng túm cổ áo. Một lát sau, trong phòng vang lên tiếng khóc thét. Vị thị thiếp ấy mặt mày tái nhợ, vội chạy đến bên con. Khi nhìn thấy hài tử lần cuối, nước mắt nàng lặng lẽ rơi.

Mã Giai thị đằng sau lạnh lùng nói: "Ngươi muốn biết ai hại con ngươi chứ?"

"Là ai!" Vị thị thiếp ấy run bần bật, giọng nói bỗng trở nên k/inh h/oàng.

......

Khang Hi về Càn Thanh Cung chưa lâu, tâm tình chưa kịp định lại đã nghe tin Nhị a ca đoản mệnh. Tay hắn run nhẹ khi cầm tấu chương, rồi lại tiếp tục phê duyệt: "Cứ theo cung quy mà làm."

"Tuân chỉ." Lương Cửu Công khẽ lùi ra.

Chẳng bao lâu, khi hoàng đế vừa định thần, Khôn Ninh Cung lại sai người đến báo: "Vạn Tuế Gia, Hoàng hậu nương nương tâu Thừa Hỗ a ca nhớ ngài."

Thừa Hỗ là tên do chính hoàng đế đặt cho trưởng tử của Hoàng hậu, đủ thấy sự coi trọng. Nhưng giữa lúc này, Khang Hi nào còn tâm trạng nghĩ đến đích trưởng tử?

"Tối nay trẫm sẽ qua." Hắn chẳng ngẩng đầu lên.

"Tuân chỉ." Thái giám Khôn Ninh Cung thầm thở phào, trong bụng nghĩ: Hoàng hậu nương nương muốn dùng Thừa Hỗ a ca làm vui lòng Hoàng Thượng e là không khéo. Ngài vừa mất Nhị a ca, sao vui nổi với Tam a ca?

Nhưng khi về bẩm báo, hắn chỉ nói Hoàng Thượng bận chính sự, tối sẽ sang thăm đích trưởng tử.

Hách Xá Lý thị gật đầu tỏ vẻ hiểu.

Hoàng Thượng đến Thừa Hỗ còn chẳng thiết, đủ thấy cái ch*t của Thừa Khánh ảnh hưởng Ngài thế nào. Giá như đứa trẻ Nhận Khánh kia không chặn đường Thừa Hỗ của nàng, nàng đâu cần vội vàng h/ãm h/ại.

Dù Nhận Khánh sinh sau Thừa Hỗ dù chỉ một khắc, nàng cũng chẳng đụng đến đứa bé ấy.

"Nương nương," Một cung nữ tiến lên thận trọng: "Hôm nay Hách Xá Lý thị dò được Hoàng Thượng ra ngoài, Ngài đến Đông phủ." Dù tộc nhân Hách Xá Lý thị chỉ tình cờ thấy xe ngựa dừng trước Đông phủ, trong lòng vẫn sinh nghi nên mới điều tra.

"Lại đến Đông phủ? Nhà ngoại của Hoàng Thượng thật đáng gh/ét! Mấy năm nay Ngài đi bao lần, vậy mà chưa từng ghé nhà mẹ đẻ của bản cung." Hách Xá Lý thị nhếch mép, sắc mặt khó coi. Nàng kết hôn với Hoàng Thượng không chỉ vì ngôi nhất quốc chi mẫu, mà còn vì sự trọng vọng của phụ thân. Nàng muốn sinh hạ người kế vị đ/ộc tôn, để Hách Xá Lý tộc đời sau lại xuất hiện tân đế.

Nhưng hiện tại, Hoàng Thượng trọng vọng Hách Xá Lý tộc chẳng bì kịp Đông gia. Rõ ràng thuở thiếu thời chỉ có phụ thân nàng phò tá Ngài, Đông gia chẳng biết đi đâu. Sao giờ đây Hoàng Thượng chỉ coi Đông gia như người nhà?

"Nương nương, ngài đa lự rồi. Biết đâu Hoàng Thượng đến Đông phủ vì mục đích khác?" Cung nữ ám chỉ: "Hai ba năm nữa, Đông gia cách cách sẽ nhập cung tuyển tú, có lẽ sẽ vào làm phi."

"Nàng dám?" Hách Xá Lý thị nổi gi/ận đùng đùng. Nàng gh/ét nhất kẻ dám tranh đoạt Hoàng Thượng, nhất là kẻ nàng chưa thể trừ khử. Đông gia cách cách tuyệt đối không thể nhập cung, nếu không sẽ thành mối đe dọa lớn hơn cả Nữu Hỗ Lộc phi. Nữu Hỗ Lộc phi tuy gia thế hùng mạnh nhưng tính tình nông nổi, đã bị nàng bí mật khiến mất khả năng sinh sản.

Nhưng Đông gia cách cách thì khác. Thân là biểu muội của Hoàng Thượng, một khi nhập cung, tình cảm của Ngài sao các phi tần khác bì kịp?

Nàng suy nghĩ một lát: "Bản cung nhớ ngày giỗ Hiền Hoàng Thái hậu sắp đến?

"Vâng."

"Vậy thì để biểu muội - con gái Hoàng Ngạch Nương - vào cung thắp hộ nén nhang." Ánh mắt nàng lóe lên: "Ngươi truyền lời cho Hoàng Thượng, nói bản cung muốn thay mặt biểu muội vào cung."

Thường nữ tử không được tùy tiện vào cung, nhưng với thân phận biểu muội của Hoàng Thượng thì khác. Nhân cơ hội này, nàng muốn dò xem Hoàng Thượng có ý gì với người này.

————————

Từ nay đến cuối tháng, mỗi ngày ba canh: Canh đầu ngẫu nhiên, canh hai và ba như thường lệ cập nhật lúc 18h và 24h.