Khôn Ninh cung

“Hoàng thượng lại xuất cung?” Hách Xá Lý thị hơi nhíu mày, không hiểu tại sao Hoàng thượng đã tự mình chấp chính, lại từng chứng kiến Thừa Thụy ch*t yểu, mà vẫn còn tâm trí ra khỏi cung.

“Có lẽ ngài có việc trọng đại cần phân phó triều thần.” Cung nữ khẽ thưa. Chuyện của bậc đế vương không thể suy đoán, những lần trước họ biết Hoàng thượng đến Đông phủ là vì ngài không hề che giấu, đặc biệt phô trương cho Ngao Bái bọn hắn thấy.

Kẻ yếu thế khi bị u/y hi*p cuối cùng cũng sẽ chống cự chứ không dễ dàng đầu hàng, huống chi là bậc thiên tử. Vì vậy, những hành động của Hoàng thượng - thoạt nhìn như thất thế trước triều thần lại tìm về gia tộc mẹ đẻ để an ủi - vừa khớp với hình tượng vị hoàng đế trẻ trong mắt nhiều người, không gây mấy nghi ngờ.

“Thôi, ta không quan tâm Hoàng thượng đi đâu. Bụng ta giờ đã lộ rõ, che giấu thêm chỉ khiến tin vui hóa thành kinh sợ.” Hách Xá Lý thị lộ vẻ mong chờ. Hiện Hoàng thượng chưa có trưởng tử, hậu cung chỉ một đại cách cách. Th/ai nhi này chính là phúc lành trời ban.

“Vâng, nương nương.” Cung nữ vui vẻ đáp, “Nô tài sẽ đi mời thái y ngay.”

“Đi đi, cứ nói ta trong người khó chịu.” Hách Xá Lý thị mỉm cười hài lòng.

Không lâu sau, thái y vội vã đến Khôn Ninh cung.

Càn Thanh Cung, Khang Hi sau khi tưởng nhớ Hoàng Ngạch Nương liền sai người dò la tin tức Đông phủ. Dù tin tưởng cữu cữu, nhưng chuyện này nghe quá khó tin, chỉ có điều tra kỹ càng mới minh oan được cho người nhà.

Về bản chất, Khang Hi rất muốn binh lực bố trí đồ này thành sự thật, cũng là để Hoàng Ngạch Nương dưới suối vàng an lòng vì ân điển hắn ban. Hắn hăng say nghiên c/ứu bản đồ binh lực, trong khi thuộc hạ được phân công cũng ráo riết hành sự.

Đang lúc hắn mải mê khảo sát, Lương Cửu Công bước lên bẩm báo. Khang Hi ngẩng đầu ra hiệu hắn trình bày.

Lương Cửu Công tươi cười: “Hoàng thượng, đại hỉ! Hoàng hậu nương nương đã có th/ai!”

“Thật sao?” Khang Hi nghe tin vui lập tức vui mừng. Hoàng hậu mang th/ai quả là quốc sự đại hỉ.

“Chắc chắn! Nghe nói th/ai đã ổn định, hơn hai tháng rồi.”

Hơn hai tháng? Khang Hi tính nhẩm thời gian, không thấy có gì bất thường. Dù hoàng hậu giấu được mạch th/ai, nhưng trong hậu cung ai cũng có cách bảo vệ mình, miễn là hài tử an toàn là được.

“Tốt lắm.” Khang Hi không nén được nụ cười. Lương Cửu Công nhanh miệng tiếp lời: “Hoàng thượng có muốn đến Khôn Ninh cung thăm hoàng hậu không? Nô tài sẽ chuẩn bị kiệu ngay.”

Khang Hi thoáng định đi thăm hoàng hậu, vì th/ai nhi này liên quan đến trưởng tử của hắn - đứa con ch*t yểu hoặc hậu duệ sau này, ý nghĩa chẳng tầm thường. Nhưng binh lực bố trí đồ trên tay khiến hắn tạm thời không rời được. Lương Cửu Công nhanh trí đổi đề tài: “Hoàng thượng, ban thưởng thế nào...”

Khang Hi phán: “Hoàng hậu có th/ai khác với phi tần thông thường, để nội vụ phủ lo liệu chu đáo.”

“Tuân chỉ.” Lương Cửu Công hiểu ý, Hoàng thượng không đến thì phải ban thưởng hậu hĩnh để tỏ rõ sự coi trọng.

Một lát sau, Khôn Ninh cung nhận lãnh ban thưởng chất đống. Hoàng hậu mỉm cười nghe nô tài Càn Thanh Cung bẩm báo Hoàng thượng bận việc chính sự chưa thể đến, nàng ôn hòa đáp: “Hoàng thượng bận việc quốc gia là phải, ta không dám làm phiền. Ngươi nhắn hộ Hoàng thượng giữ gìn long thể, đừng quá lao lực.”

Nàng dù tiếc Hoàng thượng không đến, nhưng ban thưởng hậu hĩnh đủ chứng tỏ ngài coi trọng th/ai nhi này.

“Nương nương, Hoàng thái hậu cũng ban thưởng rồi ạ.” Cung nữ tươi cười báo.

Hoàng hậu lòng dạ rộn ràng, nhưng tin vui đến tai các phi tần lại khiến không ít người biến sắc. Th/ai của hoàng hậu không khiến hậu cung vui mừng, nhưng cũng chẳng ai dám động thủ - đụng vào hoàng hậu là tự hủy tiền đồ. Đa số phi tần chỉ mong mình sớm có th/ai, có kẻ ôm bụng trống mà ánh mắt mơ hồ...

...

Khang Hi nghiền ngẫm tấm bản đồ rất lâu, nóng lòng chờ thuộc hạ điều tra Đông phủ trở về báo cáo. Dù tin tưởng cữu cữu, nhưng chuyện này phải tra cho rõ mới yên lòng.

Thuộc hạ quỳ tâu: “Vạn tuế gia, thần đã điều tra kỹ Đông phủ nhưng không phát hiện Đông đại nhân giấu giếm điều gì trọng yếu. Đông đại nhân chỉ từng mời Hoàng thượng đến phủ.”

Khang Hi phất tay cho lui. Thuộc hạ đã x/á/c nhận như vậy, chứng tỏ cữu cữu quả thật không có vấn đề. Giờ chỉ đợi tin tức về các trấn phiên vương là có thể quyết định. Với Khang Hi, có việc phải liều một phen - nếu để các trấn phiên vương hoành hành, giang sơn Đại Thanh lay động, không ra tay trấn áp sao khiến triều thần phục tùng?

Hắn triệu tập tâm phúc thần tử bàn việc bình định trấn phiên vương.

Hai tháng sau, Khang Hi tìm được chứng cứ Ngô Tam Quế mưu phản, đưa ra triều đình khiến trăm quan náo động. Khang Hi phân công Hán thần tướng lĩnh, khích lệ tinh thần văn võ. Tất nhiên, người dâng binh lực bố trí đồ - Đông Quốc Duy - được Khang Hi đặc biệt trọng dụng. Dù không nói rõ công lao, nhưng trong chiến dịch này, hắn đặc biệt sắp xếp cho hai cữu cữu Đông Quốc Cương và Đông Quốc Duy lập quân công, coi như đền đáp Đông gia.

Hơn nữa, Khang Hi dùng chiến thuật chớp nhoáng bắt giữ con tin của Ngô Tam Quế ở kinh thành, lại nắm được yếu huyết đối phương. Sau nửa năm, thanh thế diệt trấn phiên vương dồn dập khiến Ngô Tam Quế suy yếu hẳn, chỉ còn vùng vẫy trong hấp hối.

Chỉ còn chút công cuối cùng là dẹp xong Ngô Tam Quế, Khang Hi vui mừng khôn xiết. Đây là lần đầu hắn thể hiện bản lĩnh sau khi trừ Ngao Bái. Một khi dẹp yên bọn chúng, giang sơn Đại Thanh vững bền, địa vị hoàng đế càng không gì lay chuyển.

Đúng lúc luận công ban thưởng, những thần tử lập đại công đều được thăng quan tiến chức. Đông Quốc Công - cữu cữu của Hoàng đế - không chỉ được ban thưởng theo lệ thường, mà còn được nâng cờ hiệu từ Hán Tương Hoàng kỳ lên Mãn Châu Tương Hoàng kỳ. Con cháu họ Đông cũng được bổ nhiệm nhiều chức vụ, tỏ rõ sự thiên vị của Thánh thượng dành cho ngoại thích.

Địa vị họ Đông trong triều tăng vọt, ít nhất trong thời gian ngắn đã đủ sức đối đầu với tộc Hỗ Lộc - thế lực hậu cung của Hoàng hậu. Tương lai họ Đông ra sao, còn phụ thuộc vào biểu hiện của hậu duệ.

Lý Mộc nhìn a-m/a và ngạch nương vui mừng hớn hở, thầm nghĩ đã đến lúc thực hiện bước tiếp theo.

Họ Đông từ Đông thị đổi thành Đông Giai thị, về lý nàng có thể tranh đoạt hậu vị sau khi Hách Xá Lý Hoàng hậu băng thệ. Dù nhà họ Đông thế lực hơn hẳn phi tần họ Hỗ Lộc, nhưng nếu chỉ tranh được ngôi thứ phi trong khi họ Hỗ Lộc lên ngôi chính cung - thật đáng buồn thay. Tuy nhiên, Lý Mộc chưa từng nghĩ tới việc tranh đoạt hậu vị. Nguyện vọng của nguyên thân là để hai vị hoàng hậu của Khang Hi phải ngưỡng m/ộ nàng. Muốn vậy, nhất định phải phế truất Hách Xá Lý Hoàng hậu rồi mới nhập cung với tư cách kế hậu.

Sau khi phế hậu, phi tần họ Hỗ Lộc trong cung tưởng chừng là ứng cử viên duy nhất. Nhưng nếu Hách Xá Lý bị phế chứ không phải được truy phong nguyên phối, Khang Hi đế rất có thể sẽ tuyển tân hậu từ các danh môn thay vì lập phi tử trong cung. Đó chính là cơ hội của Lý Mộc. Dù đối thủ đông đảo, nhưng vẫn dễ đối phó hơn phi tần họ Hỗ Lộc đang tại vị.

Chỉ có điều việc phế hậu không dễ dàng. Tính toán thời gian, Hoàng hậu sắp đến kỳ sinh nở. Trong cung, phi tần Ô thị cũng đang mang th/ai, cách Hoàng hậu chưa đầy tháng.

Lý Mộc bỗng tiếc nuối hệ thống thương thành gặp trục trặc. Nếu có những dược vật kia, mọi chuyện sẽ thuận lợi hơn. Nhưng không sao, nàng vẫn có thể tự mình hoàn thành.

Hiện tại, kẻ muốn lật đổ Hoàng hậu không chỉ mình nàng. Còn có họ Đông, và rất có thể thêm cả phi tần họ Hỗ Lộc - kẻ từng có cơ hội trở thành chính cung nhưng vì a-m/a theo phe Ngao Bái mà bị thất thế, chỉ còn là phi tử vô sủng vô tử trong hậu cung.

Từ ký ức nguyên thân, Lý Mộc phát hiện tân Hoàng hậu này không hoàn toàn trong sạch. Dù nguyên thân nhập cung sau khi Hoàng hậu băng thệ, nhưng với gia thế của mình, việc điều tra vài chuyện không khó. Những âm mưu của Hoàng hậu tất để lại dấu vết. Trong cung này, không thiếu kẻ th/ù của nàng.

......

Tử Cấm Thành - Khôn Ninh cung

Đúng như dự đoán của Lý Mộc, Hoàng hậu lâm bồn sau cơn đ/au dữ dội kéo dài. Thái hoàng thái hậu và Hoàng thái hậu đều vắng mặt, chỉ có phi tần họ Hỗ Lộc trấn trường diện.

Các thứ phi khác không đủ tư cách vào Khôn Ninh cung, đành tụ tập tại các điện khác. Trước đây, Mã Giai thị được dọn ra Chung Thúy cung vì sinh hạ trưởng tử. Thứ phi Trương thị dù cũng sinh hạ nhưng chỉ được một cách cách nên không có đãi ngộ đặc biệt. Công chúa nhỏ này cũng không ở cùng ngạch nương, mà được đưa đến phủ đệ của đại a-ca nuôi dưỡng.

Sau khi đại a-ca yểu mệnh, Thái hoàng thái hậu không yên tâm giao con cho thứ phi Trương thị nên tách mẹ con họ ra. Mã Giai thị mất con nhưng không bị buộc rời Chung Thúy cung, có lẽ Hoàng đế mong nàng tiếp tục sinh dục. Giờ đây, khi phi tần Ô thị mang th/ai cách Hoàng hậu chưa đầy tháng, Thánh thượng đã cho nàng dọn đến Chung Thúy cung ở cùng Mã Giai thị.

Hoàng hậu thấy thuộc hạ của mình vây quanh Mã Giai thị, trong lòng đầy đề phòng với th/ai nhi của Ô thị. Bèn ngầm đồng ý để các phi tần mang th/ai khác dọn đến Chung Thúy cung dưỡng th/ai.

Khi tin Hoàng hậu lâm bồn truyền đến, Mã Giai thị nhìn bụng Ô thị cười dịu dàng: "Muội muội, hôm nay tỷ tỷ nấu chè ý dĩ đậu đỏ bồi bổ, muội uống chút nhé?"

"Đa tạ tỷ tỷ, xin để đó ạ." Sau mấy ngày chung sống, Ô thị dần bớt cảnh giác với Mã Giai thị. Dĩ nhiên không phải vì kh/inh suất, mà bởi nàng biết nếu long th/ai gặp nạn, kẻ đầu tiên bị vạ chính là Mã Giai thị. Mọi đồ ăn thức uống đều được thị nữ thử đ/ộc và thái y kiểm tra kỹ lưỡng.

Thế nhưng hôm nay, vừa uống chưa hết nửa bát canh, Ô thị đã thấy khó chịu. Thị nữ mặt c/ắt không còn hột m/áu vội đỡ chủ tử. Ô thị chợt hiểu ra điều gì, liếc nhìn bát canh còn nóng hổi. Đúng lúc Mã Giai thị bước vào, ánh mắt đầy lo lắng chạy đến đỡ nàng.

“Mã Giai thị, ngươi ——”

“Muội muội yên tâm, ta chỉ cho em một con đường thông thiên thôi. Mong muội muội đừng tiết lộ. Nơi này có người của Hoàng hậu, tốt nhất em nên sinh con trong im lặng. Bằng không, ta khó đảm bảo đứa bé trong bụng em có an toàn hay không! Cứ yên tâm, ta có cách giúp ngươi sinh nở. Ngươi đi chuẩn bị vài thứ đi.”

Lời nói ấy hướng về cung nữ bên cạnh Ung Cát Na Lạp thị.

Giờ phút này, Ung Cát Na Lạp thị đã tiến thoái lưỡng nan. Mã Giai thị vừa cho nàng uống canh trợ sản, nàng buộc phải sinh ngay. Nhưng Hoàng hậu cũng đang lâm bồn, nếu sinh con lúc này sẽ đắc tội bà ta. Chỉ còn cách đ/âm lao theo lao – sinh sớm để con mình thành Trưởng tử của Hoàng thượng. Bằng không, đứa trẻ mang danh “anh cả” lại sinh sau sẽ suốt đời bị Hoàng hậu chèn ép.

Ung Cát Na Lạp thị mặt mày tái nhợt, nhìn Mã Giai thị đ/au đớn mà quát: “Ngươi tốt nhất giữ lời hứa!”

“Đương nhiên!” Mã Giai thị mỉm cười. Nàng nhất định giúp Ung Cát Na Lạp thị sinh nở an toàn. Hơn nữa, đứa bé kia phải là Hoàng trưởng tử – có thế mới kiểm chứng được giả thuyết của nàng.

Nàng khẩn thiết muốn biết: Liệu cái ch*t của con mình có phải do Hoàng hậu h/ãm h/ại? Khoảng thời gian Hoàng hậu mang th/ai và đứa trẻ qu/a đ/ời quá trùng hợp. Nếu không nghi ngờ, chính là có lỗi với linh h/ồn con dưới suối vàng!

Ung Cát Na Lạp thị được cung nữ cẩn thận đưa vào phòng sinh. Mã Giai thị vừa canh chừng người của Hoàng hậu, vừa giám sát cuộc vượt cạn.

......

Hoàng hậu thuận lợi hạ sinh Đại ca – Hoàng trưởng tử. Khôn Ninh cung nhộn nhịp tiếng reo mừng. Hoàng thượng vội vã tới thăm con trai đầu lòng, vui mừng khôn xiết. Duy chỉ có Hách Xá Lý thị – tay cầm hộp trầu – mặt lạnh như băng, tựa hồ việc Hoàng hậu sinh nở chỉ là chuyện tầm thường.

Chưa được bao lâu, cung nữ Chung Thúy cung chạy đến bẩm báo: Thứ phi Ung Cát Na Lạp thị hạ sinh Nhị a ca. Thời điểm báo tin trùng khớp lúc Hoàng hậu vượt cạn – rốt cuộc ai sinh trước đã rõ như ban ngày.

Nghe tin, khóe miệng Hách Xá Lý thị thoáng nở nụ cười. Trái lại, nô tài Khôn Ninh cung mặt c/ắt không còn hột m/áu. Dù chủ tử họ sinh ra Hoàng trưởng tử, nhưng ai ngờ Ung Cát Na Lạp thị lại đẻ trước. Giờ đây, danh phận Trưởng tử đã thuộc về kẻ khác!

Khang Hi không để bụng chuyện này, chỉ vui mừng vì thêm con trai: “Nhưng sao Ung Cát Na Lạp thị sinh non? Trẫm nhớ th/ai của nàng kém Hoàng hậu gần một tháng.”

Cung nữ vội tâu: “Muôn tâu, thái y đã khám. Thứ phi vẫn khỏe, hẳn là Tiểu đại ca nóng lòng gặp Bệ hạ.”

Khang Hi gật đầu. Thái y đã x/á/c nhận mẹ con bình an, hơn nữa hắn vốn chẳng bận tâm chuyện Hoàng hậu giấu th/ai. Miễn hậu cung sinh nở thuận lợi, mọi chuyện không thành vấn đề.

Dù vậy, Ung Cát Na Lạp thị sinh ra Trưởng tử hiện tại nên Khang Hi vẫn dành chút quan tâm. Thăm Hoàng hậu và con trai xong, hắn liền sang Chung Thúy cung.

Tỉnh lại, Hoàng hậu ôm con trai khó nhọc mới có, lòng tràn ngập hạnh phúc. Nàng hỏi: “Hoàng thượng đâu rồi? Vừa nãy bản cung nghe thấy tiếng Người. Chẳng lẽ còn bận chính sự?”

Giọng nàng đùa cợt, ngỡ Hoàng thượng không nỡ rời hai mẹ con. Nhưng xung quanh im lặng khác thường. Mãi sau, một cung nữ mới r/un r/ẩy tâu: “Nương nương... Lúc ngài lâm bồn, Thứ phi Ung Cát Na Lạp thị cũng chuyển dạ. Bà ấy sinh Nhị a ca trước ngài. Giờ Hoàng thượng sang thăm bà ấy rồi.”

Như gáo nước lạnh dội thẳng, mặt Hoàng hậu biến sắc: “Sao nàng ta lại đẻ trước? Ta không bảo các ngươi canh chừng Ung Cát Na Lạp thị sao? Tại sao để nàng chiếm mất ngôi Trưởng tử!”

“Nô tài không rõ...”

“Thôi! Im cả đi!” Hách Xá Lý thị gào lên. Nàng không cần nghe giải thích, chỉ biết kẻ kia đã cư/ớp mất danh phận Trưởng tử của con trai nàng. Nhìn đứa bé trong tay, lòng nàng sôi sục h/ận ý.

Công toi! Dốc lòng dốc sức giành ngôi Trưởng tử, giờ lại thành kẻ mất không! Trước tình cảnh này, Hách Xá Lý thị không thể nào bình tĩnh.

......

Mã Giai thị lạnh lùng nhìn đứa bé mới sinh của Ung Cát Na Lạp thị. Nàng giúp kẻ kia thuận lợi hạ sinh, Ung Cát Na Lạp thị mừng rỡ vì có Hoàng trưởng tử nên không tố giác nàng. Dù có, cũng chẳng ai tin – nàng đã giúp sinh nở an toàn, ai dám tra xét?

Nàng rửa sạch bát canh th/uốc – mọi chứng cứ đã biến mất.

Tiếp theo, nàng sẽ quan sát phản ứng của Hoàng hậu. Nếu bà ta thờ ơ, nghĩa là con nàng ch*t yểu chỉ là t/ai n/ạn. Nhưng nếu Nhị a ca gặp nạn, nàng sẽ phải suy tính lại.

Nàng không dám động thủ với con Hoàng hậu, nhưng cơ hội h/ãm h/ại không phải không có.

Đông phủ, Lý Mộc nghe tin Thứ phi sinh Nhị a ca, Hoàng hậu sinh Tam a ca, trầm tư hồi lâu.

Khác với ký ức nguyên thân – nơi Hoàng hậu mới là người sinh Nhị a ca. Có lẽ, nàng có thể lợi dụng chuyện này...