Huyền Diệp ngồi tựa vào ghế, mắt dõi theo cô bé cách cách đang ngoan ngoãn thưởng thức điểm tâm. Thấy nàng nhai thức ăn như loài vật nhỏ, má phúng phính vô cùng đáng yêu, bụng dạ vốn nặng nề vì Ngao Bái trong triều cũng dịu đi phần nào. Chỉ có điều đứa nhỏ này chẳng mảy may để ý tới hắn, khiến hắn hơi phiền muộn.

Hắn vốn là thiếu niên anh tuấn được các phi tần trong cung hết mực sủng ái. Thế mà đến lượt tiểu biểu muội này - dù chỉ là cách cách nhỏ - lại hoàn toàn xem hắn như không khí.

Lý Mộc nuốt xong miếng bánh cuối cùng, ánh mắt mới chậm rãi hướng về vị tiểu hoàng đế. Nàng liếc nhìn Đông Quốc Duy, ông ta lập tức ho khẽ một tiếng: "Đại cách cách, đây là biểu ca của con. A mã dạy phép tắc đâu rồi?"

Trong lòng nói thế, Đông Quốc Duy vẫn không quên dò xét thần sắc hoàng thượng. Thấy hắn không tỏ vẻ gượng ép, lòng ông yên ổn. Lời nói tuy không sai - hoàng đế quả thực là biểu ca của con gái ông - nhưng địa vị tôn quý khác thường, sợ đấng quân vương hiểu lầm gia đình lợi dụng thân phận.

May thay hoàng đế chẳng chấp nhặt. Đông Quốc Duy vuốt râu mỉm cười.

Lý Mộc bước xuống ghế, nghiêm trang thi lễ: "Thần nữ xin chúc vạn tuế gia an khang."

Huyền Diệp gi/ật mình. Hắn chưa từng tiết lộ thân phận trước mặt tiểu cách cách này. Sao đứa bé lại biết rõ hắn là hoàng đế? Nhưng nếu đã biết từ đầu, cớ sao nàng dám thản nhiên ăn uống trước mặt thiên tử?

"Ngươi biết trẫm là ai?"

Chẳng mấy chốc, hắn đã hiểu ra mình suy nghĩ thừa.

Lý Mộc ngước đôi mắt tròn xoe nhìn hắn, khẽ nói: "Thần nữ chỉ có một người biểu ca." Nàng nhớ rõ mẹ mình chỉ có một tỷ muội - Hiếu Khang Chương Hoàng hậu, mẫu thân của Khang Hi Đế.

"Khụ khụ..." Huyền Diệp bật ho mấy tiếng ngượng ngùng. Vừa nghe câu trả lời, hắn đã hiểu mình vừa hỏi câu vô nghĩa. Tiểu biểu muội này thông minh lanh lợi thật, khiến hắn buồn trêu chọc đứa trẻ đáng yêu.

Hắn bật cười: "Ngươi khá lắm."

Đông Quốc Duy trong lòng hả hê nhưng vẫn ra vẻ nghiêm khắc: "Đã biết là biểu ca hoàng thượng, sao không sớm hành lễ?"

Lý Mộc càng thêm ngơ ngác nhìn cha, kiên nhẫn đáp: "Con chưa từng diện kiến biểu ca hoàng thượng, a mã rõ mà."

Đông Quốc Duy cũng ho giả bộ, tự nhận câu hỏi của mình thừa thãi: "Nếu bệ hạ không chê, xin cho tiểu nữ lưu lại hầu chuyện."

Ông đã nhìn thấy hoàng đế hứng thú với con gái mình. Dù sao nàng còn quá nhỏ để khiến thiên tử động tâm tình. Có lẽ mới lên chức cha, hắn đang mềm lòng với trẻ nhỏ.

Dẫu không phải tình cảm nam nữ, việc con gái gây thiện cảm với hoàng đế vẫn vô cùng trọng yếu.

Huyền Diệp phẩy tay. Hắn đến Đông phủ để thư giãn, có tiểu cách cách lém lỉnh hầu chuyện cũng thú vị.

"Năm nay bao nhiêu tuổi? Đọc được bao nhiêu chữ?"

Làm cha nên Khang Hi vô thức hỏi những câu thường nhật. Lý Mộc mặt lạnh như tiền, câu hỏi này vô tình chạm vào nỗi đ/au bị xem như trẻ con.

Nàng cười gượng: "Mời hoàng thượng biểu ca nghe, thần nữ năm nay bảy tuổi, đọc được kha khá chữ."

"Vậy trẫm phải khảo ngươi." Khang Hi hào hứng đưa ra vài câu đố.

Lý Mộc tròn mắt. Nàng phải cân nhắc câu trả lời: quá thông minh khiến hoàng đế nghi kỵ, nhưng quá đần độn lại khiến hắn mất hứng. Thật nan giải!

......

Huyền Diệp rời Đông phủ sau bữa trưa. Trước khi đi, hắn liếc nhìn tiểu biểu muội đang cung kính hành lễ, bụng cười thầm. Tiểu cách cách thông minh trời ban, khuôn mặt búp bê đáng yêu, lại thích làm bộ nghiêm nghị như người lớn.

Bộ dạng trẻ con ra vẻ trưởng thành ấy khiến người ta chỉ muốn trêu chọc.

Tâm trạng Khang Hi vui hẳn, nhưng vừa về cung đã bị Thái hoàng thái hậu triệu hồi Từ Ninh cung, sắc mặt lập tức sa sầm.

Đông phủ.

Lý Mộc vẫn kiên nhẫn. Nàng biết mình quá nhỏ, dễ bị hoàng đế quên lãng giữa hậu cung mỹ nữ. Thậm chí chẳng cần đợi về cung, có khi ra khỏi Đông phủ hắn đã quên béng nàng.

Nhưng không sao. Nếu bị hoàng đế khắc sâu trong tâm trí ở tuổi này, nàng mới lo lắng.

May thay nàng chưa nhập cung. Khi trở thành phi tần, dù là biểu muội, nàng cũng chỉ là một trong vô số nữ nhân của hắn. Dù gia thế hậu thuẫn, địa vị trong lòng hoàng đế chẳng khác bao người.

Nàng phải vun đắp mối thân tình biểu ca - biểu muội, không chỉ dừng ở qu/an h/ệ quân thần. Phải khiến hoàng đế luôn nhớ nàng là người nhà, để mọi ân sủng đều chảy về phía nàng.

Lý Mộc tính toán kỹ càng. Mỗi khi hoàng đế đến Đông phủ giải khuây, nàng cùng hắn hỏi đáp như thầy trò, khéo léo phô bày hình tượng hiếu học. Khi đã thân thiết hơn, nàng kể chuyện vui trong phủ hay trò chơi cùng muội muội.

Những lúc ấy, Khang Hi xem như chuyện tiêu khiển. Đôi khi hứng thú, hắn hỏi thêm vài câu. Lý Mộc nhìn hắn ánh mắt thương hại: "Biểu ca thuở nhỏ không được chơi những trò này sao?"

Dù chưa từng chơi, Khang Hi không chịu thua trước ánh mắt đồng cảm: "Những thứ tầm thường ấy, trẫm chơi vài lần đã chán."

"A..." Lý Mộc chớp mắt, bỗng nở nụ cười ngọt như mía: "Biểu ca giỏi quá!"

"Khụ... chuyện nhỏ." Lần này đến lượt Huyền Diệp ngượng ngùng. Lừa trẻ con không phải việc hiển hách, nhất là khi biểu muội nhìn hắn bằng ánh mắt sùng bái ngây thơ. Nhưng làm hoàng đế, da mặt đủ dày. Sau vài lần quen, hắn thẳng thừng: "Lớn lên ngươi sẽ hiểu, trò trẻ con chẳng đáng bận tâm."

Lý Mộc chống tay lên má nghiêm túc: "Nhưng lớn lên có đồ chơi mới, lại không được chơi đồ của trẻ con. Biểu ca bỏ lỡ những thú vị ấy, không tiếc sao?"

Tuổi thơ là quãng đời vô ưu vô lo nhất. Bị ép trưởng thành đâu có gì hay?

Ánh mắt chân thành của tiểu biểu muội khiến Khang Hi hơi run. Hắn vội cười: "Vậy ngươi thay biểu ca chơi bù. Chơi luôn phần của biểu ca nhé?"

Lý Mộc gật đầu kinh khủng: "Vậy biểu ca nói giúp con với a mã, cho con chơi thêm chút nữa nhé? Để con chơi bù phần biểu ca thiếu, rất hao tâm tổn trí lực đấy!"

Khang Hi sững sờ một chút, nhưng ngay lập tức bật cười ha hả, vốn định phá tan bầu không khí ngột ngạt, “Đi thôi, nếu ngươi thay trẫm chơi trò tình cảm, thì trẫm sẽ thay ngươi cầu tình lần này.”

Lý Mộc nở nụ cười chân thành hơn bao giờ hết.

Từ khi trở thành tiểu thư nương, nàng chán gh/ét nhất những lễ nghi phiền phức, lại mê đắm những trò vui chơi. Trong thời đại không có giải trí điện tử, những trò chơi trẻ con bình dị này thật hợp với nàng. Huống chi lại được hoàng đế hứa hẹn bằng câu "miệng vàng ngọc ngữ", chắc chắn sau này nàng sẽ không còn buồn chán nữa.

Nàng đang phân vân nên rủ nhũ mẫu chơi cùng hay tìm mấy tiểu tỷ muội kia.

Khang Hi thấy cảnh ấy chỉ biết lắc đầu bật cười. Đông Quốc Duy nhẹ thở dài, vốn định xem con gái cùng cháu trai hòa thuận thế nào, nào ngờ lại nghe được lời đề nghị lên đài câu cá kỳ quặc của nữ nhi. Không biết nên mừng hay nên lo đây?

Cuối cùng, hắn đành giả vờ như không nghe thấy gì, bình thản bước vào, “Bẩm Hoàng Thượng, hạ thần đã chuẩn bị xong, xin mời ngài.”

Khang Hi thu liễm thần sắc, đứng dậy.

Lý Mộc nhìn theo bóng lưng họ, không lấy làm lạ trước phản ứng của hoàng đế. Người trị vì thiên hạ đến Đông Phủ đâu chỉ để giải khuây? Ắt hẳn có việc trọng đại bàn bạc với a mã. Trên triều đình, thế lực ủng hộ hoàng đế không nhiều, Đông Phủ chính là một trong những chỗ dựa ấy.

Tính thời gian, sắp đến năm Khang Hi thứ 8 - thời điểm hoàng đế bắt giữ Ngao Bái. Sang năm chính là lúc thiên tử chính thức nắm quyền.

Hậu cung cũng sẽ đón nhận hoàng trưởng tử cùng cái ch*t yểu của đích trưởng nữ vào năm sau. Nàng phải tìm cách hạ bệ hoàng hậu trước đã, bằng không sao hoàn thành nguyện vọng đầu tiên của nguyên thân?

Nàng vốn là vì nguyên thân mà đến đây...

......

Khang Hi từ Đông Phủ trở về cung, mọi thứ vẫn yên bình. Ngao Bái còn chưa dám đặt chân vào hoàng cung.

Nhưng khi đến Khôn Ninh Cung, hoàng hậu lại trông tiều tụy khác thường, “Bệ hạ vừa về, hẳn là mệt mỏi lắm. Xin cho thiếp được hầu hạ ngài an nghỉ.”

Hoàng đế phẩy tay, “Trẫm không mệt. Thừa Thụy và trưởng cách cách hôm nay thế nào?”

Hỏi thăm một trai một gái đó, Khang Hi tỏ ra khá quan tâm. Hoàng hậu gật đầu, thần sắc u ám. Nhưng hoàng đế nào có tâm trạng để ý? Việc trừng trị Ngao Bái đang đến hồi then chốt. Hắn ghé thăm hoàng hậu đôi câu rồi định rời đi - triều chính còn ngổn ngang.

Hoàng hậu đờ đẫn nhìn bóng lưng thiên tử, “Hôm nay bệ hạ đến Đông Phủ đúng không?”

Giọng điệu dù là câu hỏi, nhưng lại chắc nịch như khẳng định.

“Vâng, nương nương.”

Hách Xá Lý thị trầm tư. Đông Phủ là nhà ngoại của hoàng đế, lại có một tiểu thư sắp đến tuổi kết hôn. Nàng chưa bao giờ tin tưởng vào lòng trung thành của họ Đông. Đợi khi Đông gia tiểu thư trưởng thành, biết đâu sẽ nhân lúc nàng sơ hở mà tiến cung?

Đến lúc đó, tiểu thư họ Đông sẽ là mối đe dọa lớn hơn cả Hỗ Luật Phi.

“Bản cung phải nghĩ cách ngăn tiểu yêu tinh đó nhập cung mới được.” Hách Xá Lý thị nhanh trí liền nghĩ ra kế. Chỉ cần chặn đường Đông gia tiểu thư, dù sau này họ Đông có sinh nữ nhi, hoàng đế cũng khó lòng xiêu lòng. Bởi lúc ấy thiên tử đã nắm trọn đại quyền, sao còn bị ràng buộc bởi chút tình thân?

Hiện tại hoàng đế thường xuyên đến Đông Phủ, chẳng qua là cần họ trợ lực mà thôi.

Cung nữ bên cạnh gật đầu tán đồng, “Nương nương, chuyện tiểu thư họ Đông không gấp. Nàng còn nhỏ, tính sau cũng được. Chỉ là đại a ca cùng trưởng cách cách kia...”

Ý nàng muốn hỏi khi nào hoàng hậu xử lý hai đứa con thứ đó.

Hoàng hậu xoa bụng mình, “Không lâu nữa đâu. Đợi khi bản cung hoài long th/ai là được.”

Nàng không ng/u đến mức ra tay vào lúc này. Phải đợi đến khi có mang, hoàng đế chỉ chú ý đứa con trong bụng nàng, đó mới là thời cơ tốt nhất.

Nàng khao khát đứa con này sẽ là trưởng tử hoặc đích trưởng nữ. Tốt nhất là hoàng trưởng tử, để khỏi phải tốn công trừ khử những đứa con thứ sau này.

Hách Xá Lý thị thở dài. Vì địa vị, vì con cái, nàng quyết không để trưởng tử nào chắn đường con mình. Đợi khi nàng sinh hoàng đích trưởng tử, những đứa con thứ trước đó dù có bao nhiêu, nàng cũng chẳng thèm động thủ.

“Nương nương, Mã Tốt thứ phi đang đợi bên ngoài xin yết kiến. Nàng bảo cung nữ phụng dưỡng Thừa Thụy đại ca không tận tâm, khiến đại ca lên sởi đầy người. Nàng muốn xin đổi mấy cung nữ mới.”

“Được thôi. Nàng vẫn không yên tâm bản cung sao?” Hách Xá Lý thị thản nhiên đáp. Xem ra Mã Tốt thị đã biết những cung nữ bên Thừa Thụy là tai mắt của nàng. Nhưng đổi mới liệu có được lòng tin?

Thật mơ hão! Một thứ phi không quyền không thế, may mắn sinh được đại ca mà đã nghĩ mình được trọng vọng? Bận rộn trước sau chỉ vì một đứa con thứ?

Hách Xá Lý thị khẽ cười khẩy, thầm chê Mã Tốt thị quá ngây thơ.

“Cho người đến nội vụ phủ lấy mấy cung nữ mới. Nhớ chọn mấy đứa chăm chỉ vào.” Dù tay chân có cần mẫn thế nào, trong đó cũng phải có người của nàng.

......

Năm Khang Hi thứ 8, hoàng đế chính thức ra tay trừng trị Ngao Bái. Triều đình bàn tán xôn xao về tội trạng của kẻ phản nghịch. Ngay cả Át Tất Long - đại thần từng nhận Ngao Bái làm nghĩa phụ - cũng bị liên lụy, suýt nữa mất mạng.

May nhờ xuất thân từ Hỗ Luật thị, lại là công thần khai quốc, được tiên đế phong làm Cố mệnh đại thần, Át Tất Long mới thoát án tử.

Khang Hi trút bỏ phiền muộn, đại thưởng các trung thần đã giúp mình. Đông gia tất nhiên không ngoại lệ. Cuối năm đó, hoàng đế chính thức đưa gia tộc mẹ đẻ từ Hán Chính Lam kỳ lên Tương Hoàng kỳ. Từ đó, địa vị họ Đông cao hơn một bậc, không còn là thứ dân dưới Hán quân ngũ kỳ.

Dù rằng Mãn Châu thượng tam kỳ mới là biểu tượng tối cao, nhưng Khang Hi muốn làm Thiên Cổ Nhất Đế, sao có thể thiên vị nhà ngoại quá lộ liễu? Vì thế, họ Đông vui vẻ nhận ân điển, nhưng khi trở về phủ lại chẳng mấy bận tâm chuyện thăng kỳ.

Mọi người đều hướng đến mục tiêu lớn hơn: đại triển thân thủ trên triều đình, để hoàng đế tự nguyện đưa họ lên Mãn Châu kỳ.

Lý Mộc xoa trán. Việc đưa Đông gia lên Mãn Châu kỳ trước khi nàng nhập cung là cần thiết. Nguyên thân chỉ có thể trở thành hoàng hậu sau khi gia tộc được thăng kỳ. Hiện tại, thân phận Hán quân kỳ chưa đủ để đạt ngôi chính cung.

Xem ra phải sắp xếp cho a mã lập thêm công trạng. Lập công để hoàng đế có cớ ban thưởng, cũng là giữ thể diện cho nhà ngoại. Dù sao, thế lực nhà ngoại hùng mạnh cũng là niềm tự hào của thiên tử.

Làm ngoại thích nhà vua, họ Đông dù có lập bao công lao mấy năm qua cũng chưa đủ. Giờ hoàng đế đang trên đà hưng thịnh, chắc không để ý đến tiểu biểu muội. Vậy nàng tranh thủ lúc này luyện tập quy củ, đợi vài năm nữa xuất hiện trước mặt thiên tử vậy.

Dù gì đoạn này, hoàng đế ngoài triều đình bận rộn, nhưng trong hậu cung... chưa chắc đã vậy.

————————

Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu bá vương và dinh dưỡng dịch từ 2023-07-26 23:57:36~2023-07-27 18:06:04.

Đặc biệt cảm ơn: WQky408 (6 bình), Yên Tĩnh (3 bình), hong (1 bình).

Xin cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!