Triết Triết lúc này vẫn còn nghĩ về việc nhà mình sẽ chiếm vị trí Hoàng thái tử, chẳng ngờ rằng nửa năm sau nhà họ đã chính thức được phong tước vị ấy.

Không cần bất kỳ lý do nào, chỉ một câu "Đa Nhĩ Cổn là trưởng tử của trẫm và hoàng hậu" từ hoàng thượng đã dập tắt mọi tranh cãi. Các đại thần ủng hộ Nhạc Thác và Toại Thác dù không cam lòng cũng không thể phản bác, bởi lẽ mẹ của Đại A Ca và Nhị A Ca chỉ là trắc thất, trong khi ba người con của hoàng hậu - Đa Nhĩ Cổn, Đa Đạc và T/át Cáp Lân - mới là chính thống.

Nhạc Thác trên triều đình trừng mắt nhìn Đại Thiện, đáp lại bằng ánh mắt lạnh lùng không kém. Đại Thiện khẽ thở dài: "Aba Hợi là hoàng hậu của ta!"

Nhạc Thác cúi đầu xuống, nắm đ/ấm siết ch/ặt. Dù lúc nào hắn cũng gh/ét cay gh/ét đắng kẻ đ/ộc chiếm Aba Hợi - dù đó là Hoàng A Mã của mình. Toại Thác vốn tính nóng nảy nhưng trước tình thế này cũng đành nuốt h/ận, bởi hoàng hậu danh nghĩa vẫn là Hoàng Ngạch Nương của hắn.

Lần này hắn đã thua cuộc, phải chấp nhận sự thật mình không phải người kế vị. Lòng đầy phẫn nộ nhưng không thể làm gì, hắn chỉ biết nghiến răng: "Xin Hoàng A Mã lập Tam đệ làm Hoàng thái tử!"

Đại Thiện thu ánh mắt, trong lòng lạnh giá. Hai đứa con trai này quả thực khiến hắn thất vọng, ngay cả dũng khí phản kháng cũng không có, còn dám nhòm ngó Aba Hợi? Kiếp sau cũng đừng hòng!

Từ giờ phút đó, Đại Thiện hoàn toàn không xem hai đứa con này ra gì. Trong khi đó, Đa Nhĩ Cổn - kẻ thắng cuộc - dù không hiểu nguyên do nhưng vẫn vui mừng đón nhận chức vị Hoàng thái tử, hưởng thụ lời chúc tụng của quần thần mà không hay biết những sóng ngầm phía sau.

......

Cuối năm đó, Đa Nhĩ Cổn chính thức được phong làm Hoàng thái tử. Các phúc tấn trong hậu viện vui mừng khôn xiết, đặc biệt là Na Mộc Chung khi nàng vừa mang th/ai trong lúc có tin vui. Theo mạch tượng, rất có thể là một hoàng nam. Nàng vui sướng khôn cùng, bởi trước giờ nàng chỉ có một cách cách, giờ đây có thêm hoàng nam sẽ củng cố địa vị trong hậu viện.

Bố Mộc Bố Thái cũng mang th/ai từ vài tháng trước nhưng không gặp thời cơ thuận lợi. Đứa bé trong bụng nàng không được Đa Nhĩ Cổn quan tâm bằng con của Na Mộc Chung. Thế nhưng với danh tiếng "quý nhân trời ban", nàng vẫn được đối đãi trọng thị.

Không lâu sau, Bố Mộc Bố Thái hạ sinh một cách cách sau ba canh giờ vật vã. Triết Triết đứng ngoài phòng sinh thất vọng thở dài, trong khi Na Mộc Chung xoa bụng mình đầy hả hê. Đa Nhĩ Cổn cũng không giấu nổi vẻ thất vọng - hắn mong đợi một hoàng nam để củng cố ngôi thái tử.

Ba tháng sau, đến lượt Na Mộc Chung lâm bồn. Nàng nhanh chóng sai người báo tin cho thái tử, đồng thời cẩn thận đề phòng Triết Triết. Nhưng không ngờ Triết Triết đã phát hiện động tĩnh, cùng thái tử chờ ngoài phòng sinh. Khi bà đỡ báo tin: "Chúc mừng thái tử gia, trắc phúc tấn hạ sinh tiểu đại ca!", Đa Nhĩ Cổn vỗ tay reo mừng.

Triết Triết đành nhận thua. Trong lòng nàng dâng lên cảm giác nguy cơ, liền lập tức liên lạc bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm, yêu cầu đưa Hải Lan Châu vừa mới thủ tiết đến kinh sư. Nàng tin rằng ba cô cháu hợp lực ắt thắng được một Hải Lan Châu.

......

Nghe tin Hải Lan Châu sắp đến kinh sư, Lý Mộc mắt gi/ật liên hồi. Thì ra dù không có Hoàng Thái Cực, ba cô cháu họ vẫn phải gả cùng một phu quân. Ngoại trừ những người vợ đầu của Hoàng Thái Cực và Ba Đặc Mã đã về làm phúc tấn cho Đa Đạc, số còn lại đều quy tụ tại hậu viện Đa Nhĩ Cổn.

Đúng là nhân duyên trời định!

Lý Mộc xoa xoa thái dương, trong khi Đại Thiện vui mừng khôn xiết. Dù việc Đại Thanh nhập quan diễn ra sớm khiến các bộ Mông Cổ ít phụ thuộc hơn, nhưng việc Khoa Nhĩ Thấm chủ động dâng ngọc nữ chính là cơ hội tốt để giao hảo.

Đại Thiện tuyên bố: "Tất nhiên quý nữ Khoa Nhĩ Thấm Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị phải vào phủ thái tử. Vị khách quý đường xa này cần được đối đãi chu đáo. Đúng dịp trẫm đã định xây Đông cung cho thái tử, sẽ bố trí thêm vài cung điện."

Lý Mộc mắt gi/ật lần nữa, linh cảm báo hiệu điều chẳng lành: "Hoàng thượng định làm gì?"

Đại Thiện hào hứng đáp: "Đại Thanh đã nhập quan, trẫm là chủ nhân Trung Nguyên, hậu viện thái tử không thể tạm bợ như trước."

"Vì thế..."

"Vì thế trẫm quyết định: Hậu viện thái tử chỉ có một Thái tử phi và bốn Thái tử trắc phi, còn lại đều là thứ phi. Các trắc phi sau này sẽ không được coi là chính thất!"

Lý Mộc thầm oán h/ận trong lòng, may thay Hoàng Thượng không an bài Đông Tây Cung phúc tấn cho Đa Nhĩ Cổn như nàng tưởng. Nghĩ đến cảnh hai cung phúc tấn, nàng lại đ/au đầu không thôi - phải chăng đây là cách tạo thế chân vạc cân bằng?

Không, đúng hơn là chuyện còn chưa đủ náo nhiệt.

Hoàng Thượng nắm ch/ặt tay nàng, chân thành nói: “Chờ xử lý xong việc của Đa Nhĩ Cổn, chuyện hắn ta sẽ chẳng liên quan gì đến trẫm nữa. Aba Hợi, trẫm sẽ đưa nàng ra ngoài du ngoạn. Nàng chưa từng ngắm nhìn giang sơn tươi đẹp này phải không? Trẫm muốn cùng nàng thưởng ngoạn.”

Lý Mộc đã từng thấy rồi, nhưng không phải ở thời đại này. Nàng vui vẻ nhận lời đề nghị của bệ hạ, lại nghĩ thêm: “Xin mang theo cả Sara Lân nữa. Để đứa bé ở lại cung, đợi chúng ta về, chắc mắt nó lại sưng vù vì khóc nhè.”

Hoàng Thượng bật cười: “Khóc sưng mắt? Trong số những đứa trẻ của trẫm, chỉ có nó là nam nhi mà lại như tiểu thư đỏng đảnh, suốt ngày nũng nịu với hai ta. Đã thế còn đòi có người chơi cùng, cho cung nhân hầu hạ lại không ưng, nhất định phải quấy rầy hai ta.”

Lý Mộc mặc kệ lời trêu chọc ấy. Nàng vẫn cưng chiều Sara Lân như tiểu thư, bởi tình hình chính trị hiện tại không đòi hỏi đứa bé phải tranh đoạt hay ra trận. Nàng chỉ mong Sara Lân giữ được sự thuần khiết. Dù vậy, đứa trẻ cũng biết phân biệt đối xử: chỉ dám nũng nịu trước mặt nàng và Hoàng Thượng, còn với hai huynh trưởng thì luôn giữ lễ.

Trêu chọc xong, Hoàng Thượng lại nghiêm túc: “Vậy cứ mang theo nó vậy. Dọc đường có trẫm và hoàng hậu tuy tốt, nhưng thêm chút náo nhiệt càng vui.” Hơn nữa, gia đình xuất hành mà có trẻ con mới thể hiện được tình phu thê hòa hợp.

Chưa đợi Lý Mộc lên tiếng, Hoàng Thượng đã sắp xếp xong hành trình, líu lo bên tai nàng rồi ôm ch/ặt nàng nói: “Vậy gia đình ta sẽ dùng họ Đông làm giả danh.”

Lý Mộc gật đầu - Nỗ Nhĩ Cáp Xích từng làm rể cho Đại phi Đông Giai Hahana Jacing, dùng họ Đông cũng phải lẽ. Chỉ là danh xưng “Đông Đại Tốt” nghe hơi kỳ, nhưng so với “Đông Sara Lân” thì vẫn êm tai hơn. Sau này xuất cung, còn phải nghĩ tên Hán cho Sara Lân nữa.

“Tên thiếp không dễ đặt lắm, lại không thể đồng họ với nhà chồng.” Nàng mỉm cười dưới ánh mắt kinh ngạc của Hoàng Thượng: “Bệ hạ gọi thiếp là Lý Mộc vậy. Họ Lý tên Mộc, đó là tên Hán thiếp tự đặt.”

Hoàng Thượng thấy tên này không giống giả danh thông thường, mà tựa như tên thật của Aba Hợi. Nhưng suốt mấy chục năm chung sống, làm sao ông không biết nàng có tên khác? Dù vậy, ông vẫn gọi thử: “Lý Mộc, Mộc Nhi.” Gọi vài tiếng, ông thấy xuôi miệng hơn cả “Aba Hợi” trước kia.

Lý Mộc hối h/ận vì đã tiết lộ tên này. Giữa trưa nắng, tiếng gọi âu yếm nghe thật ồn ào.

“Bệ hạ bận việc triều chính cả ngày, nên nghỉ ngơi chút đi.” Nàng kéo tay áo Hoàng Thượng, đôi mắt lúng liếng, má lúm đồng tiền bừng sáng.

“Nàng nói phải.”

Ánh mắt Hoàng Thượng sầm lại, ôm nàng lên giường. Tấm màn the buông xuống, che khuất bóng hai người.

......

Phủ Thái tử tiếp tin Triết Triết sắp được phong làm Thái tử phi, lại thêm Hải Lan Châu nhập cung. Hai tin vui khiến Triết Triết thở phào - dù không có huynh trưởng, nàng vẫn là Thái tử phi được Hoàng Thượng khâm định. Hậu viện Thái tử giờ đây do ba cô cháu họ Khoa Nhĩ Thấm làm chủ.

Hải Lan Châu vừa nhập cung đã được sủng ái, sánh ngang Na Mộc Chung trước kia. Nhưng Đa Nhĩ Cổn không phải Hoàng Thái Cực, dù sủng ái cũng không đến nỗi bỏ rơi các thê thiếp khác. Thế nên Hải Lan Châu không phá vỡ thế cân bằng hậu viện.

Hai tháng sau, Triết Triết chính thức thành Thái tử phi, Đông cung cũng sắp hoàn tất. Đa Nhĩ Cổn theo lệnh Hoàng A M/a, an bài Na Mộc Chung và Bố Mộc Bố Thái làm Trắc phi, cùng tân nhập cung Hải Lan Châu và Diệp Hách Na Lạp thị (sinh mẫu của trưởng tử A Đạt Lễ). Bốn vị Trắc phi đủ mặt, còn lại đều là Thứ phi.

Bốn Trắc phi thân phận tương xứng, nhưng không ai vượt qua được Thái tử phi Triết Triết. Tuy nhiên, Triết Triết không có con trai, phải dựa vào hai con gái. Thế nên tình hình hậu viện rối ren: ba cô cháu vừa đoàn kết chống Na Mộc Chung, lại vừa mâu thuẫn nội bộ.

Na Mộc Chung có con trai làm chỗ dựa, không thèm để ý mâu thuẫn giữa ba cô cháu. Nàng để mắt tới Diệp Hách Na Lạp thị - vị Trắc phi trầm lặng sinh ra trưởng tử của Thái tử. Thân phận Mãn Châu quý nữ của Diệp Hách thị cùng con trai đã được phong Bối lặc là mối đe dọa lớn nhất.

Nhưng Diệp Hách thị như không hay biết, không tham gia tranh đấu hậu viện. Con trai nàng đã có tước vị riêng, nàng chẳng cần vội vàng tranh đoạt - đợi Thái tử đăng cơ, cuộc tranh giành ngôi vị mới thực sự bắt đầu.

......

Giữa năm sau, Hoàng Thượng không đến hành cung nghỉ mát như mọi khi. Ngài giao cho Thái tử giám quốc, tự mình dẫn Hoàng hậu và tiểu Hoàng tử nam du Giang Nam.

Tin này chỉ Thái tử giám quốc biết rõ. Đa Nhĩ Cổn khổ sở chịu đựng cái nóng kinh thành, trong khi phụ hoàng và mẫu hậu lại du ngoạn thảnh thơi. Đến các huynh trưởng vốn không ưa hắn cũng lén bỏ kinh hưởng lạc. Ngay cả Tứ đệ Đa Đạc cũng phản bội, bỏ lại câu: “Tam ca, em đi hưởng thụ cuộc sống tươi đẹp đây!” khiến Đa Nhĩ Cổn nghiến răng gi/ận dữ mà không làm gì được, đành cặm cụi xử lý chính sự.

Hắn thầm quyết định: khi các huynh đệ trở về, sẽ quẳng hết gánh nặng cho họ. Nhưng hắn đâu biết, phụ hoàng và mẫu hậu giờ đang khoác y phục mới thong dong ngao du.

Những người cùng hành trình ấn tượng nhất với gia đình này: người vợ xinh đẹp, đứa con hiếu động, người chồng anh tuấn phóng khoáng. Cả nhà hòa thuận tựa cõi tiên.

————————

Bản này kết thúc, ngày mai xem có linh cảm viết ngoại truyện không, nếu không sẽ mở ngay phần mới "Hiếu Ý Nhân Hoàng Hậu".