Đại Tốt trở về phủ đệ của mình.

Vừa đến nơi, hắn đã nghe Trắc Phúc tấn Cáp Đạt Nạp Thị báo tin: Đích Phúc tấn Aba Hợi đã đem hai vị đại ca ôm đi dỗ dành.

Trong lòng Đại Thiện không khỏi nghi hoặc, hắn thẳng bước tiến vào phòng của đích phúc tấn. Phía sau, Trắc Phúc tấn Cáp Đạt Nạp Thị đứng bồn chồn nhìn theo, chỉ biết trơ mắt nhìn chủ tử rời đi.

Đại Tốt nhìn thấy cảnh tượng Aba Hợi đang âu yếm vỗ về Đa Nhĩ Cổn. Hai đứa con trai ngoan ngoãn ngồi bên, đôi mắt ngây thơ dán ch/ặt vào nàng. Lòng hắn chợt dâng lên nghi vấn: Bình thường lão đại trầm tĩnh, lão nhị nóng nảy, thế mà trước mặt Aba Hợi, chúng lại mất hết cảnh giác. Sau khi nàng dỗ xong Đa Nhĩ Cổn, lại thay phiên bế lão nhị, lão đai... Chợt hiểu ra, nhưng nghi hoặc càng sâu: "Hai tiểu tử này chẳng lẽ mê cái ôm ấp vuốt ve ấy đến thế?"

Hắn định bật cười chê bai, thì Aba Hợi đã phát hiện sự hiện diện của mình: "Bối lặc gia, ngài đã về."

Lý Mộc vẫy tay, hào hứng trình bày kế hoạch dạy Hán học cho các con. Đại Tốt miễn cưỡng bước tới, nghe nàng nói về việc muốn dạy bọn trẻ, hắn kinh ngạc: "Chờ đã, ngươi còn biết những thứ này?"

Lý Mộc ngạc nhiên: "Tất nhiên. Thiếp biết y thuật, lại yêu thích Hán học. Thiếp muốn dạy bọn trẻ." Nàng thầm nghĩ: nếu để con mình trở nên thô lỗ như Chử Anh trong ký ức, thà đừng nhận chúng. Nhưng chỉ dạy riêng con ruột thì quá lộ liễu. May sao Lý Giai thị để lại hai đứa trẻ dễ uốn nắn, ban đầu tuy lạnh nhạt nhưng giờ đã quấn quýt nàng không rời.

"Gia, ngài không đồng ý sao?" Đôi mắt nàng lấp lánh ánh c/ầu x/in. Đại Tốt vốn không mặn mà với Hán học, nhưng trước vẻ mặt ấy, hắn buông lỏng: "Tùy nàng." Trong lòng lại nghĩ: bọn trẻ theo hắn ra trận mạc, học võ đ/ao mới là chính. Còn mấy thứ văn chương phù phiếm kia, có khi nào hắn sẽ quẳng chúng xuống chiến trường cho xong.

"Bối lặc gia tốt với thiếp quá." Lý Mộc mỉm cười mời hắn ngồi, tiếp tục âu yếm đứa con thứ. Thằng bé tính nóng nhưng dễ dỗ, chỉ cần nàng kiên nhẫn chơi cùng. Nhưng khi nàng chăm chút cho lão nhị, ánh mắt lão đại luôn dán ch/ặt vào nàng, khiến nàng phải khẽ nghiêng người che đi.

Đại Tốt nhìn nàng, lòng dâng lên cảm giác bình yên hiếm có. Hắn cầm cuốn Hán thư trên bàn lật vài trang rồi nhíu mày. Hắn biết lác đ/á/c vài chữ, nhưng ghép thành câu thì m/ù tịt. Vì vậy, hứng thú nhanh chóng tắt lịm, hắn ném sách xuống bàn, mắt lại dán vào Lý Mộc.

Bị nhìn chằm chằm, nàng đành đặt con xuống, đề nghị: "Gia, để thiếp dạy ngài chữ Hán nhé? Thiếp từ nhỏ đã mê chữ Hán, tuy không tinh thông nhưng dạy gia đủ dùng." Trong lòng nàng tính toán: chỉ cần việc nàng biết chữ được Đại Tốt thừa nhận, sau này đọc sách Hán sẽ không ai dám dị nghị - đã được Bối lặc cho phép, ai dám cãi lời?

Đại Tốt trầm mặc lâu đến nỗi đứa bé trong lòng bực bội ọ ẹ. Hắn gật đầu hờ hững. Thôi thì mỹ nhân thích thứ gì, hắn cũng chiều lòng đôi chút.

...

Minh Vạn Lịch năm thứ 41, tin Ô Kéo bộ bị Nỗ Nhĩ Cáp Xích tiêu diệt truyền đến. Lý Mộc ngất xỉu trước mặt mọi người.

Tỉnh dậy, nàng thấy Đại Tốt cùng ba người con trai đứng im lặng bên giường, gương mặt đầy lo âu. Đại Tốt siết ch/ặt tay nàng. Lý Mộc chẳng nói chẳng rằng, mắt vô h/ồn nhìn xa xăm, không thiết để ý đến bốn cha con kia.

Ngoài sân, Nhạc Thạc nhíu mày: "Ama, ngạch nương hình như chẳng muốn nhìn mặt chúng ta."

To Thạc nóng nảy: "Hay là con đi đ/ập mấy tên Aisin Gioro đối địch với ama, có lẽ ngạch nương vui lên?"

Đa Nhĩ Cổn bĩu môi: "Sao ngạch nương chỉ giữ Đa Đạc lại?" Thằng bé năm sáu tuổi ngồi ngoan bên giường, được mẹ xoa đầu. Lý Mộc thì thào: "Đa Đạc ở lại với ta thôi. Các người đi đi."

Nàng không quá đ/au lòng vì họ Ô Kéo - nơi ch/ôn nhau c/ắt rốn của kiếp này - nhưng cảm thấy u uất khi tộc nhân bị đồng hóa thành kỳ dân dưới trướng Nỗ Nhĩ Cáp Xích. Nàng chẳng muốn thấy mặt mấy cha con họ Aisin Gioro lúc này. Chỉ riêng Đa Đạc - đứa con út ngây thơ - không khiến nàng mệt mỏi. Đại Tốt đành dắt ba con trai rời phòng.

“Đi thôi, mấy người lui ra ngoài hết đi!” Đại Thiện trừng mắt quát, “Cứ ở đây ồn ào, chẳng lẽ muốn ta sai người ném các ngươi ra ngoài sao?”

Dù không hiểu Aba Hợi dạy mấy đứa con trai học Hán văn để làm gì, lại còn bắt bọn chúng tuân theo đủ thứ quy củ, nhưng ít nhất những năm qua nàng đã dạy chúng hiếu thuận với cha mẹ, hòa thuận giữa anh em. Giờ thấy ba đứa con đứng im như khúc gỗ khi nàng mệt mỏi, Đại Thiện càng nghĩ càng bực bội - đám con trai này thật chẳng ra gì.

Thấy cha nổi gi/ận, ba anh em vội vã lui ra. Đại Thiện đứng ngoài cửa, lòng dâng lên nỗi lo âu khó tả. Dù không nghe thấy động tĩnh gì bên trong, hắn vẫn sợ Aba Hợi gặp chuyện chẳng lành. Suốt mười năm làm vợ chồng, nàng không chỉ thay đổi tính nết mấy đứa con trai, mà ngay cả hắn giờ đây cũng trở nên khó lường hơn.

Trên người hắn phảng phất chút nhân tình, dù không phải do Lý Mộc cố tình uốn nắn. Nàng chỉ sửa đổi môi trường sống cho hợp gu hắn, bởi Lý Mộc không muốn một ngày kia bị Đại Thiện gh/ét bỏ rồi đem tặng cho thuộc hạ hay huynh đệ nào đó.

Lần này Ô Lạp bộ bị diệt, Đại Thiện vừa mừng thầm vừa đắc ý. Nhưng nỗi đ/au trong lòng Aba Hợi tất nhiên là gh/ê g/ớm lắm, hắn xuất hiện trước mặt nàng lúc này chỉ khiến nàng thêm phiền muộn. Đại Thiện tự tìm đủ lý do để an ủi mình, miễn cưỡng chấp nhận việc Aba Hợi đuổi cả cha con hắn ra ngoài, chỉ giữ lại Đa Nhĩ Cổn.

Dù Đa Nhĩ Cổn cũng là con trai Aisin Gioro, dù về lý Aba Hợi phải đối xử công bằng, nhưng trong lòng Đại Thiện càng nghĩ càng tức. Hắn bắt đầu bất mãn với đứa con trai năm tuổi của mình. Đợi mãi một canh giờ, khi nghe tin Aba Hợi đã bình tâm, hắn mới được phép vào phòng.

Lý Mộc nhìn Đại Thiện - con người đã thay đổi nhiều trong những năm qua, giọng điệu bình thản: “Bối lặc có thể ở lại bên ta không? Ô Lạp bộ không còn, lòng ta như d/ao c/ắt. Nhưng vì Aisin Gioro, ta buộc phải chấp nhận. Chỉ mong bối lặc đừng rời xa ta.”

Ô Lạp bộ đã diệt vo/ng, giờ nàng phải đảm bảo Đại Thiện giữ vững ngôi Thái tử, ít nhất tương lai phải truyền lại vị trí Đại Hãn cho con trai mình. Từ giờ trở đi, phải khéo léo lợi dụng sự sủng ái của Đại Thiện mới được.

Đại Thiện vỗ nhẹ tay nàng: “Tất nhiên rồi, ta sẽ ở bên nàng.”

Mười năm qua, hắn hầu như chỉ lui tới phòng Aba Hợi. Đã quen chiều chuộng nàng, mọi yêu cầu đều đáp ứng thành thói quen. Nếu bỏ qua sự nuông chiều ấy, hắn thật sự xót xa cho Aba Hợi.

“Vậy tốt quá.” Nàng tựa đầu vào ng/ực Đại Thiện, đôi mắt lấp lánh toan tính.

Ngày thường Đại Thiện chỉ dẫn thuộc hạ ra trận mạc, còn nàng cố gắng tạo không khí gia đình để hắn cùng Lý Giai thị sinh hai đứa con biết nhớ cha. Ý định bồi dưỡng ba con trai Đại Thiện năm xưa cũng không phải giả dối - ít nhất bọn trẻ không chỉ biết lợi ích, mà còn giữ chút tình cảm chân thật giữa cha mẹ anh em.

Những năm này, do Đại Thiện ít lui tới hậu viện, tỷ lệ thê thiếp mang th/ai càng thưa thớt. Ngoài Đa Nhĩ Cổn do nàng sinh, chỉ có trắc phúc tấn A Đạt Hải sinh hai con gái. Gần một hai năm nay, hậu viện chẳng có tin vui nào.

Lý Mộc thầm nghĩ: Vị bối lặc này, trong lòng hắn có chăng dành cho nàng chỗ đứng? Thử tiến thêm bước nữa cũng không tệ. Nếu không được, vẫn còn đường lui, nàng chưa đến mức cùng đường.

Đại Thiện chẳng nghĩ ngợi nhiều, tâm trạng thoải mái thì tìm nơi vui vẻ. Aba Hợi ở đây khiến hắn thư thái, tự nhiên hắn chỉ muốn ở bên nàng. Hắn nắm tay Aba Hợi, thấy nàng không có gì khác thường, lòng mới yên ổn.

......

Minh Vạn Lịch năm thứ 44, Nỗ Nhĩ Cáp Xích cuối cùng thành lập Hậu Kim, niên hiệu Thiên Mệnh, công khai đối đầu nhà Minh.

Từ năm Vạn Lịch thứ 40, trưởng tử Chử Anh của Nỗ Nhĩ Cáp Xích bị phế truất ngôi Thái tử. Sau đó gã này còn làm nhiều chuyện thái quá, nếu không có chính phi Đông Giai thị liều mạng bảo vệ, Chử Anh đã mất mạng. Từ đó số phận Chử Anh coi như chấm dứt, giờ đây Đại Thiện - đích thứ tử - kế thừa ngôi vị Hoàng thái tử, trở thành Thái tử của Nỗ Nhĩ Cáp Xích.

Nắm giữ Chính Hồng kỳ và Tương Hồng kỳ, lại là đứng đầu tam đại bối lặc, Đại Thiện quả thực quyền thế ngút trời. Đáng nói là do Diệp Hách thị Mạnh Cổ Triết Triết không sinh ra Hoàng Thái Cực, nên giờ chỉ có tam đại bối lặc thay vì tứ đại. Không hiểu vì lý do gì, Mạnh Cổ Triết Triết vẫn giữ vững vị trí, đôi khi ánh mắt nàng nhìn Lý Mộc còn đầy ẩn ý.

Lý Mộc chẳng thèm để ý.

Hai năm sau, năm Vạn Lịch thứ 46 (Thiên Mệnh năm thứ 3), Diệp Hách bộ liên minh với nhà Minh tấn công Hậu Kim của Nỗ Nhĩ Cáp Xích.

Thế nhưng hung hăng tiến đến lại thảm bại ê chề, thậm chí thủ lĩnh Bố Dương Cổ của Diệp Hách bộ còn c/ầu x/in Nỗ Nhĩ Cáp Xích “hàng mà không gi*t”. Nỗ Nhĩ Cáp Xích giả vờ đồng ý rồi sau đó gi*t ch*t hắn, Diệp Hách bộ cũng theo bước Ô Lạp bộ diệt vo/ng.

Mạnh Cổ Triết Triết nghe tin liền thổ huyết tại chỗ, tình trạng nghiêm trọng hơn Lý Mộc rất nhiều. Khi tỉnh lại, đáy mắt nàng đầy h/ận th/ù: Bộ lạc diệt vo/ng, từ nay nàng không còn hậu phương.

Nàng nắm ch/ặt chăn gối, nô tài bên cạnh thở dài: “Từ khi Trắc phi ngất, Đại Hãn chưa một lần tự mình tới thăm, chỉ sai người nhắn bảo trọng.”

“Bảo trọng?” Mạnh Cổ Triết Triết cười khẩy. Đại Hãn nói thì dễ, chứ nàng giờ không bộ lạc, không con cái, địa vị trong hậu viện sẽ càng sa sút. Nàng phải sống sao đây?

Dù Đại Hãn tạm thời ưu ái để thu phục dân Diệp Hách, nhưng sau này khi mọi chuyện qua đi, nàng vẫn là kẻ không nơi nương tựa. Trước đây nàng từng ly gián chính phi và Đại Hãn để cải thiện tình hình bộ lạc, giờ kế hoạch đổ bể, bộ lạc không còn, nàng biết làm sao!

Nhưng Diệp Hách bộ dù mất, Đại Hãn cũng đừng hòng yên ổn. Mạnh Cổ Triết Triết ánh mắt âm trầm: “Sinh nhật Đại Hãn sắp tới, hắn diệt được Diệp Hách bộ hẳn đang vui lắm. Ta phải chuẩn bị cho hắn một món quà thật đặc biệt mới được.”

Nô tài nghe mà rùng mình. Trắc phi này là người Diệp Hách, sao lại mừng khi bộ lạc mình bị diệt? Nhưng thân phận thấp hèn khiến nàng chỉ dám khúm núm vâng lời.

Mạnh Cổ Triết Triết nghiến răng: “Hậu Kim... thật đáng h/ận!”

......

Từ khi lập quốc, diệt Diệp Hách bộ là chiến công khiến Nỗ Nhĩ Cáp Xích vô cùng tự hào.

Trong yến tiệc, Mạnh Cổ Triết Triết - kẻ trước nay luôn biết chiều lòng hắn - lại vắng mặt với lý do bệ/nh tật. Nỗ Nhĩ Cáp Xích nén bực tức, tạm tha cho cái thân phận không còn giá trị của nàng.

Không có Mạnh Cổ Triết Triết, vẫn còn nhiều trắc phi được sủng ái vây quanh. Chính phi Đông Giai thị ngồi bên phải Nỗ Nhĩ Cáp Xích, tươi cười rót rư/ợu: “Đại Hãn, thiếp xin rót rư/ợu cho ngài.”

Nỗ Nhĩ Cáp Xích gật đầu, mắt đảo quanh các huynh đệ, nhi tử và nữ quyến. Cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Aba Hợi.

Suốt những năm qua, nàng không những không tàn phai mà càng rực rỡ, tựa như thời gian chẳng chạm được tới nàng. Giờ đây nàng đang được Đại Thiện ôm trong lòng, hai vợ chồng như cặp uyên ương quấn quýt.

Nỗ Nhĩ Cáp Xích nâng chén, uống cạn không một lời.