Tâm tư Hoàng thượng vốn khó đoán, tựa như hôm hắn lặng lẽ đến Khôn Ninh cung gặp Hoàng hậu rồi quay đi chẳng nói năng gì.

Từ sau lần ấy, Hoàng thượng bận bịu triều chính, lo toan việc dẹp lo/ạn tam phiên, chẳng buồn bước chân vào hậu cung. Các phi tần oán thán đủ điều, nhưng biết Hoàng thượng đang gánh việc nước, đành an phận giữ mình.

Thái hoàng Thái hậu vốn định khuyên Hoàng đế phân ân huệ, nào ngờ cháu trai chìm đắm vào chính sự. Dù lòng mong có chắt, bà cũng phải cân nhắc thời cuộc. Không can thiệp được vào việc của cháu, bà dồn tâm sức dạy dỗ Hoàng hậu.

Bà ra sức chỉ bảo để Hoàng hậu hoàn thành trách nhiệm bậc mẫu nghi thiên hạ, phải gánh vác hậu cung. Lý Mộc nghe đến nhàm tai nhưng buộc phải gật đầu nhận lời.

Nàng không khỏi nghi ngờ kế hoạch ban đầu: phải chăng nên thẳng tay trừ khứ tứ phi cho xong? Thế thì chín con tranh ngôi chẳng còn căn nguyên. Nhưng làm vậy, Hoàng đế vẫn sẽ có con với phi tần khác. Bốn phi tử đã nhập cung, Hoàng đế rốt cuộc vẫn là thiên tử. Giá như nàng có cách tuyệt hậu hoạn...

Thân phận Hoàng hậu cao quý mà bó buộc, nàng làm được quá ít. Lý Mộc chợt thèm khát sức mạnh hơn. Chẳng trách bao đời Hoàng hậu sau khi ch*t đều mang h/ận - vốn đứng chót vót mà chẳng được tự do.

Nhưng nếu nghịch mệnh thành công, phần thưởng sẽ xứng đáng. Vậy nên nàng phải nhẫn, từng bước giăng lưới.

Chưa kịp khuyên can Hoàng thượng, hắn đã đến Từ Ninh cung gặp Thái hoàng Thái hậu. Đêm ấy, cung điện náo lo/ạn tin đồn Hoàng thượng cùng Thái hậu bất hòa. Từ đó, Từ Ninh cung yên lặng, Hoàng thượng cũng chẳng tìm Lý Mộc. Hậu cung im hơi lặng tiếng.

Trong Từ Ninh cung, Thái hoàng Thái hậu lẩm bẩm: "Nghiệp chướng! Nghiệp chướng!" Bà nhắm nghiền mắt, khó tiếp nhận sự thật. Hoàng thái hậu bên cạnh thở dài: "Hoàng Ngạch Nương, xin người buông bỏ kẻo tổn thân."

"Sao ta tiếp nhận nổi!" Thái hoàng Thái hậu gần như gào lên. Đứa cháu bà kỳ vọng bậc minh quân, giờ lại như cha hắn thuở trước - một lòng ch*t sống vì tình. "Sao dòng Aisin-Gioro đời nào cũng sinh hạng si tình? Thái Tông mê Hải Lan Châu, Phúc Lâm khắc khoải Đổng Ngạc Phi, giờ đến Huyền Diệp cũng dán mắt vào Hoàng hậu!"

Bà không hiểu nổi cái mùi vị ái tình ấy. Một quân vương sao được phép thế? Bà dốc lực nuôi dưỡng cháu thành tài, nào ngờ hắn đến báo muốn sống như phàm phu bên Hoàng hậu. Đúng là che đậy khuyết điểm cho Hoàng hậu!

Bà nổi gi/ận mất hết tu dưỡng, m/ắng cháu thậm tệ. Huyền Diệp mặt ngoài lắng nghe, nhưng tâm h/ồn hẳn còn vương vấn Hoàng hậu. Thì ra hắn bận rộn triều chính chỉ để tránh vào hậu cung, vì lòng dạ đã thuộc về Hoàng hậu. Thật hỗn lo/ạn! Nghiệp chướng!

Thái hoàng Thái hậu thở dài. Giá Hách Xá Lý thị không phải Hoàng hậu chính thất, bà đã cho nàng uống đ/ộc dược. Sao cứ là Hách Xá Lý thị khiến bà tiến thoái lưỡng nan - từ Hoàng đế đến Thái tử!

Hoàng thái hậu lại bình thản: "Hoàng Ngạch Nương đừng quá lo. Đế hậu hòa hợp chẳng phải giai thoại hay sao? Trai trẻ mộng mơ, yêu dễ quên cũng dễ. Chưa chắc Hoàng thượng đã mãi mê Hoàng hậu."

"Khó lắm!" Thái hoàng Thái hậu nhắm nghiền mắt. Dù thuở đầu Huyền Diệp không nhận ra tầm quan trọng của Hoàng hậu, nhưng cả đời không giác ngộ sao được? Bà từng chứng kiến chồng mình ch*t theo Hải Lan Châu, con trai quyên sinh vì Đổng Ngạc Phi. Họ như không thể sống thiếu nhau.

Kỳ Kỳ Cách tưởng Hoàng đế nhất thời hứng thú, nhưng biết cháu trai không nói suông. Dù một ngày hắn thay lòng, cũng là nhiều năm sau khi Hoàng hậu đã vững ngôi. Bà sao thuyết phục hắn rằng hậu cung sẽ đầy phi tần, chắt đông đúc?

"Dù sao, ta không chấp nhận ý tưởng đi/ên rồ ấy. Nếu Hoàng đế cố chấp, ta sẽ nhắm mắt làm ngơ!"

"Hoàng hậu dẫn Thái tử đến thì bảo ta đang ngủ."

Hoàng thái hậu ngập ngừng: "Hoàng Ngạch Nương, ta muốn gặp Thái tử."

Thái hoàng Thái hậu liếc nhìn vẻ thèm khát của bà, chán nản phẩy tay: "Muốn gặp thì gặp!" Bà giờ chẳng muốn thấy mặt Hoàng hậu, để Kỳ Kỳ Cách thỏa lòng vậy.

...

Thái hoàng Thái hậu gần đây quá kỳ lạ.

Lý Mộc vẫn bảo các phi tần đến thỉnh an, vẫn dò xét động tĩnh hậu cung, vẫn nấu canh cho Hoàng thượng. Nhưng mỗi lần đến Từ Ninh cung, chỉ gặp Hoàng thái hậu. Thái hoàng Thái hậu luôn vắng mặt vào giờ nàng đến - rõ ràng là tránh mặt.

Hỏi Hoàng thái hậu, bà chỉ ậm ừ né tránh. Nàng đành bỏ qua.

Lần này, nàng quyết nắm thế chủ động. Đánh bài tình cảm quá bị động. Nàng biết không ít chuyện nhưng luôn lửng lơ, bước đi do dự - không còn là chính mình.

Một lần như thế là đủ.

Dận Nhưng đã biết bò, nghịch ngợm trên gối mẹ. Lý Mộc vuốt má con: "Yến trăng tròn của Tam a ca đã chuẩn bị xong chưa?"

Chu m/a ma gật đầu: "Nội vụ phủ sắp xếp đâu vào đấy cả rồi."

Lý Mộc đăm chiêu: "Lần này Hoàng thượng hẳn phải đến. Tiệc trăng tròn của Tam a ca không thể thiếu hoàng a m/a." Bỏ qua tư tâm, nàng thực lòng lo Hoàng thượng lao lực hao tổn. Những ngày qua, nàng còn thầm hỏi thái y cách bồi bổ.

Hoàng Thượng đang độ thanh xuân cường tráng, vốn chẳng cần bồi bổ quá mức, chỉ hơi hao tổn nguyên khí nơi hạ tiêu. Ta liền tính toán thử nghiệm đơn th/uốc do Thái y viện cung cấp. Vốn chẳng giỏi nấu nướng, những vật dụng trong nhà bếp cũng chẳng mấy quen thuộc.

Nhưng nghĩ mình đã làm vợ người, ít nhất cũng phải tỏ chút quan tâm ra mặt. Dù loại ân cần này chẳng để Hoàng Thượng biết đến, ta vẫn bắt đầu học từ đầu. Ban đầu ngay cả lửa còn chẳng nhóm nổi, sau dần đã thuần thục canh thang. Thỏa mãn vô cùng khi thấy mình học được kỹ năng mới nơi cổ đại!

Nói đùa vậy thôi, chắc lúc ấy Ngự Thiện phòng đã truyền lời ta quan tâm tới bệ hạ. Nghe nói Hoàng Thượng đều uống cạn những bát canh sánh quánh ấy. Chẳng cần biết ngài có dùng đồ các phi tử khác dâng lên hay không, chỉ cần không phụ tấm lòng ta là đủ.

Nhưng bồi bổ cho Hoàng Thượng là một chuyện, bận rộn tới mức chẳng bước chân vào hậu cung lại là chuyện khác. Phi tử nào đến trước mặt ta than thở nhớ thương bệ hạ, đều bị ta quở cho một trận. Ta chẳng muốn làm hạng 'hiền lương thục đức'! Hoàng Thượng không vào hậu cung liên quan gì tới ta? Lẽ nào than vãn vài câu là ngài sẽ tới? Ta liên tiếp ra lệnh cấm phiền nhiễu - ta đâu phải quản gia, không trách nhiệm an ủi đám phi tần!

Lý Mộc nghĩ thầm phải tìm cách sống cho nhàn thân, kẻo thiên hạ tưởng mình là kẻ chịu khổ.

"Nương nương, yến trăng tròn của Tam a ca đã trễ hơn ba tháng. Ngài nghĩ Hoàng Thượng có định đặt tên cho tiểu tử vào dịp đầy tháng không?" Tuyết Liên chợt hỏi, mắt ánh lên vẻ hào hứng.

"Ngươi nói phải, Đại a ca cũng cần đặt tên." Đời này tên đều theo bộ Dận, xếp chỉnh tề nghe cũng thuận tai.

"Nương nương hiểu sai ý nô tài rồi!" Tuyết Liên vội nói, "Hoàng Thượng đặt tên cho thái tử gia trước, dù Đại a ca lớn tuổi hơn vẫn chưa được đặt tên. Đủ thấy ngài coi trọng thái tử gia thế nào!"

Lý Mộc nghiêng đầu ngờ vực: "Việc ấy trọng yếu lắm sao? Đằng nào chẳng được đặt tên?"

"Nương nương không hiểu rồi!" Tuyết Liên sốt ruột, nhưng trong mắt nàng, Hoàng Thượng đối đãi với nương nương và thái tử gia thật sự đ/ộc nhất vô nhị!

......

Càn Thanh Cung, nghe tin tức về hoàng hậu, Khang Hi khẽ khép mi, tiếp tục điềm nhiên vung bút. Đầu bút lông lượn trên giấy, chốc lát hiện lên hàng chữ rồng bay phượng múa.

Lương Cửu Công bên cạnh sốt ruột đứng ngồi không yên. Hắn thấy Hoàng Thượng ngày càng khó lường, rõ ràng luôn dõi theo động tĩnh hoàng hậu nhưng chẳng xuất hiện bên nàng. Trong khi hắn nóng như đổ lửa thì bệ hạ lại càng thêm trầm tĩnh, như mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay.

Hồi lâu sau, Khang Hi mới lên tiếng: "Dạo này các phi tử có động tĩnh gì?"

Hoàng hậu ở Khôn Ninh cung ngoan ngoãn, nhưng lũ phi tần kia chẳng chịu yên phận. Nhớ tới những âm mưu hậu cung, Khang Hi nhíu mày. Ban đầu nghe tin hoàng hậu còn vui vẻ, giờ chỉ thấy phiền toái.

Trước đây ngài chẳng để ý hậu cung âm thầm tranh đấu, vì tưởng các phi tử đều hiền hòa. Ai ngờ chúng dám nhắm vào hoàng hậu! Từ Ôn Gia thị đến Triệu Giai thị, nào là gi/ật dây, nào là ám hại... đủ trò khiến ngài "mở mang tầm mắt".

Lương Cửu Công thận trọng thưa: "Tâu Hoàng Thượng, các vị tân phi đang tìm cách đề bạt người mới."

"Ồ? Nói rõ hơn cho trẫm nghe." Giọng Khang Hi ôn hòa mà lạnh lẽo.

"Các nàng sợ Hoàng Thượng lâu không ghé hậu cung là chán gh/ét sắc đẹp cũ, nên muốn dâng lên những mỹ nữ mới. Đã bắt đầu huấn luyện cung nữ xinh đẹp để mong được sủng ái."

Nâng đỡ cung nữ để làm gì? Lương Cửu Công nhắm mắt cũng hiểu - không sinh được con thì mượn bụng người! Coi Hoàng Thượng thành kẻ háo sắc vô độ sao?

"Còn nữa không?" Giọng Khang Hi nhẹ mà như d/ao khứa.

Lương Cửu Công đáp: "Dạ, trong số đó nổi bật có Ô Nhã thị và Cảm Thiện thị, cả hai đều dung mạo tuyệt sắc. Nghe nơi lúc tiểu tuyển đã bị nhiều phi tử để mắt. Cuối cùng Vinh tần giành được Ô Nhã thị, còn Cảm Thiện thị ở lại hầu hạ Nữu Hỗ Lộc phi."

"Ô Nhã thị... Cảm Thiện thị..." Khang Hi trầm giọng, mắt lóe lạnh. Ngài từng nghe hoàng hậu nhắc qua hai người này. Dù nàng chẳng để tâm hậu cung, nhưng vẫn âm thầm dò xét. Đủ thấy gia tộc chúng đặt nhiều kỳ vọng!

Chúng tự tin nhan sắc con gái mình có thể mê hoặc quân vương? Hay tin có thể nắm chắc long tự? Còn lũ phi tử dám dùng nữ nhân để thao túng trẫm!

Khang Hi ném nghiên mực xuống bàn, "đùng" một tiếng vang lên. Lương Cửu Công nín thở, không dám thở mạnh.

May thay còn có Mộc Nhi. Nàng chẳng dùng th/ủ đo/ạn ti tiện, ánh mắt luôn trong trẻo, nụ cười dịu dàng hướng về ngài. Khang Hi dần ng/uôi gi/ận, nhớ lại những tháng ngày bên hoàng hậu, khóe môi thoáng gợn sóng.

"Yến trăng tròn của Tam a ca sắp tới, ngươi cho lan truyền tin trẫm sẽ tham dự." Ngài muốn xem lũ phi tử giở trò gì. "Và bảo hoàng hậu, lần sau trẫm sẽ tự mắt chứng kiến nàng xuống bếp. Tưởng trẫm không biết mấy bát canh đó do nàng nấu sao? Tay nghề còn kém lắm!"

"May là ngày một khá hơn." Ánh mắt ngài ấm áp lạ thường, dù miệng vãn chê bai. Lương Cửu Công liếc nhìn chủ tử, thầm nghĩ: "Chính ngài mới là kẻ khẩu phật tâm xà!" Dù vậy, hắn vẫn cung kính tuân mệnh. Có lẽ sau chuyện này, hậu cung chỉ cần hoàng hậu và thái tử là đủ khiến Hoàng Thượng bận lòng.

————————

Hậu thiên sẽ có vạn chữ cập nhật, mong mọi người tiếp tục ủng hộ, so với tấm lòng ~