So với Hoàng thượng trước kia muốn ôm Ái Lan Châu về nuôi dưỡng, lần này còn quá đáng hơn. Dù sao đây cũng là hai đứa trẻ sơ sinh nặng ký. Hơn nữa Ái Lan Châu đã bị ngài đem đi, hai vị tiểu hoàng tôn song sinh này còn tính cách nào mà đòi lại? Ta cùng phúc tấn bao nhiêu năm nay mới có bốn đứa con, hai đứa bé vừa chào đời chưa kịp ấm chỗ đã bị Hoàng thượng đoạt mất, mà ngài cũng chẳng có ý định trả lại.

Lý Mộc nghe tin liền vội vã tới nơi, cách ngày đầy tháng của các hoàng tôn chỉ còn vài hôm. Nàng vỗ nhẹ vai thái tử gia, quay sang nói với Lương Cửu Công: "Hoàng thượng nhận nuôi Hoằng Yến và Hoằng Minh, ấy là phúc phận của hai đứa trẻ. Mong công công về bẩm báo lại với vạn tuế gia."

Là mẹ ruột mà không giữ được con, nàng đành bất lực. Chỉ sợ vạn tuế gia nổi cơn thịnh nộ sẽ sinh biến. Hơn nữa con cái được trưởng bối nuôi dưỡng cũng là điều nàng có thể miễn cưỡng chấp nhận. Xét cho cùng, hai lần trước khi Hoằng Tấn và Ái Lan Châu chào đời, Hoàng thượng tuy không minh văn nhận nuôi nhưng ngày nào cũng sai người bế cháu sang Càn Thanh Cung, khác nào con nuôi chính thức? Lý Mộc đã quen với cách làm này, tin rằng sau khi Hoàng thượng ôm cháu đi, rồi sẽ để các hoàng tôn về thăm phụ mẫu.

Tiễn Lương Cửu Công về, Lý Mộc quay lại thấy ánh mắt oán trách của thái tử gia, trong lòng chua xót: "Chẳng lẽ ngài thật sự nghĩ hai đứa bé vào tay Hoàng thượng còn trở về được sao?" Chuyện này vừa khó khăn vừa phi thực tế, lại dễ đắc tội với bậc đế vương đang nóng tính.

Thái tử gia ôm nàng thở dài: "Ta chỉ xót cho nàng thôi." Nào có đứa trẻ nào lại xa cách mẹ đẻ từ tấm bé? Mà Hoàng thượng cứ can thiệp vào từng đứa con của họ. Trước khi đăng cơ, hắn chẳng muốn cùng phúc tấn sinh thêm con nữa. Nỗi đ/au cốt nhục phân ly này, thà đừng trải qua còn hơn.

Hoàng thượng đối với huyết mạch của hắn luôn ôm giữ khát vọng thống trị, tựa như nắm giữ được tương lai giang sơn Xã Tắc. Hắn phải nhẫn, bằng không cả nhà đều lâm họa. Dận Nhưng ánh mắt lạnh lùng, thầm tính: Phải để lão Bát bọn họ ra mặt mới được. Hoàng thượng rảnh rỗi quá lại chăm chăm nhìn vào Dực Khánh cung. Hắn bị giám sát hơn ba mươi năm rồi, đã đến lúc đổi đối tượng cho ngài.

...

Lễ đầy tháng của song tử được tổ chức cực kỳ long trọng. Trọng thần triều đình đều tề tựu. Các phúc tấn, hoàng thân quốc thích cũng an tọa. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về Hoàng thượng cùng hai nhân vật chính.

Đôi song tử này là điều hiếm có từ khi Đại Thanh kiến quốc, lại là trưởng tôn của Thái tử - vị hoàng đế tương lai. Thân phận trùng trùng khiến các đại thần vừa mong đợi vừa nhân cơ hội dò xét địa vị Thái tử. Thấy ngôi vị vẫn vững như bàn thạch, lòng họ mới yên ổn.

Vạn tuế gia đã ngoại ngũ tuần. Đến lúc này, bất kể trước đây từng đặt kỳ vọng vào vị hoàng tử nào, các lão thần đều im hơi lặng tiếng. Trừ phi mưu đồ công lao tòng long đặc biệt, còn không ủng hộ Thái tử chính thống vẫn có lợi hơn. Những kẻ cơ hội kia vốn như cỏ đầu tường, thấy đại ca nào thế lực mạnh liền ngả theo, nào có trung thành gì.

Dưới đại điện, Dận Chân nhìn Thái tử nhị ca hộ tống song tử, trong mắt thoáng nét hâm m/ộ. Hắn gh/en tị vì nhị ca sớm có được đôi trưởng tôn, lại được Hoàng thượng coi trọng đến thế.

Mấy năm qua, con cái hắn tuy không ít nhưng lần lượt yểu mệnh mất hai ba đứa. Giờ chỉ còn đại ca, tam ca và nhị nữ. Nếu không nhờ nhị tẩu năm xưa bảo vệ Hoằng Huy, giờ hắn có lẽ chỉ còn hai con. Mối ân tình này hắn khắc cốt ghi tâm, từng định tiến cử môn nhân tài giỏi cho nhị ca. Nhưng vẫn do dự: một là các hoàng tử đều tham vọng ngai vàng, hắn cũng muốn tụ thế lực; hai là địa vị Thái tử vẫn vững như Thái Sơn, quy phục sớm ắt được tín nhiệm hơn. Hai ý nghĩ giằng co mãi không dứt.

Tạm gác lại vậy - hắn tự nhủ, gạt xao động sang một bên.

Tứ phúc tấn không nghĩ nhiều như hắn. Nàng nhìn đôi song tử dù hâm m/ộ nhưng lòng vẫn an nhiên. Thái tử phi địa vị càng vững, nàng càng mừng thầm. Ân c/ứu mạng với Hoằng Huy năm nào, nàng chưa từng quên, chỉ mong có dịp báo đáp.

Trên yến tiệc, Lý Mộc chỉnh tề y phục, mặc kệ những ánh mắt gh/en tị xung quanh. Nàng nắm tay thái tử gia thì thầm vài câu. Thái tử gia âu yếm vén tóc cho nàng. Cảnh vợ chồng hòa thuận khiến người ngưỡng m/ộ.

Thái tử phi dù đã nhiều tuổi vẫn giữ được nhan sắc như gái mới vào cung. Có lẽ được sủng ái nên nét mặt lúc nào cũng rạng rỡ. Chẳng trách nàng đ/ộc sủng nhiều năm, lại chỉ sinh toàn con trai.

Ngũ phúc tấn thầm thì: "Nhị tẩu phúc khí thật dày, cái gì cũng có đủ."

Thất phúc tấn gật đầu, mắt không rời đôi song tử. Nàng ao ước có được hoàng tôn như nhị tẩu, đỡ phải gh/en tị với tam tẩu, tứ tẩu được chồng sủng ái thê thiếp.

Bát phúc tấn khẽ sờ bụng, lòng đầy phiền muộn. Vợ chồng dù hòa thuận nhưng không con cái vẫn là rào cản. Hơn nữa bát gia đã có con với người khác. Có lẽ nên tìm nhị tẩu học bí quyết sinh nở?

...

Yến tiệc tan, hai hoàng tôn ở lại Càn Thanh Cung. Lý Mộc lòng nặng trĩu. Thái tử gia lưu lại chính viện, sai khiến môn nhân xong mới đến an ủi nàng: "Không lâu nữa con ta sẽ về."

Thái tử gia đã có kế gì? Lý Mộc ngờ vực nhưng đành nhẫn nhịn. Là mẹ, nàng càng nghĩ càng xót con. Mười tháng cưu mang, m/áu mủ ruột rà lại dễ dàng bị Hoàng thượng đoạt mất. Nàng có cảm giác mọi đứa con mình đẻ ra đều không thoát khỏi tầm mắt đế vương.

Nàng buồn bã: "Biết thế này thiếp đã khuyên ngài vào hậu viện sớm hơn. Ít nhất giờ có thêm vài đứa trẻ, Hoàng thượng đỡ chăm chăm vào con ta."

"Nàng gh/ét ta đến thế sao?" Dận Nhưng nhíu mày, "Được, ta sẽ đi tìm mấy cách cách xinh đẹp hầu hạ. Đến lúc đó đừng trách ta đa tình."

"Ngài cứ việc đi." Lý Mộc lạnh nhạt đáp, nhưng khi thái tử gia đứng dậy, nàng lại nắm vạt áo chẳng buông.

Thái tử gia ho nhẹ, ngồi xuống dịu giọng: "Ta đã bảo nàng tin ta. Bao năm tình nghĩa vợ chồng, lẽ nào vì Hoàng thượng mà sinh cách? Nàng xem đi, con ta sớm muộn cũng về. Hoàng thượng cháu chắt đầy đàn, lý nào cứ giữ khư khư con chúng ta?"

"Nhỡ ngài nhất quyết không trả thì sao?" Nào có chuyện bốn đứa con đều bị Hoàng thượng đoạt mất? "Thôi cũng được, thiếp chẳng muốn sinh thêm nữa. Mấy đứa con ấy cũng đủ rồi. Nhìn ngài thế này, chắc cũng chẳng đoái hoài đến chúng."

"Ta lúc nào không quan tâm con cái?" Dận Nhưng bất bình, "Nàng xem Hoằng Tấn cùng Ái Lan Châu lớn lên hiếu thuận như ta, nếu không ngày ngày để mắt tới, sao được như vậy?"

Lý Mộc chống cằm gật gù: "Ngài nói cũng phải. Nhưng có điều thiếp không phục - hai đứa rõ ràng do thiếp dưỡng dục, tính tình tốt đẹp ắt phải học từ thiếp."

Dận Nhưng đang muốn cãi lại nhưng thấy nét mặt phúc tấn lại xót xa: "Thôi, mặc nàng nói. Nhưng lời này đừng có quá tuyệt. Ta không sinh con với nàng thì còn sinh cùng ai?"

"Sinh cùng ai chẳng được?" Nàng khẽ mỉm cười, "Chẳng phải còn Lý Giai thị sao? Mấy năm trước ngài chẳng cùng nàng sinh mấy hoàng tôn đó ư?"

Lý Mộc giọng điệu bình thản khác thường, ánh mắt hướng về phía Thái Tử Gia thoáng hiện chút xa lạ.

Dận Nhưng trong lòng chợt thấy nhói đ/au, vô thức siết ch/ặt tay nàng, tựa như sợ chỉ cần buông lỏng, Lý Giai thị sẽ biến mất khỏi bên hắn. Hắn dịu giọng hỏi: "Sao bỗng nhiên nói vậy?"

Lý Mộc chân thành đáp: "Thái Tử Gia, xin ngài đừng dùng chuyện tìm cách cách hậu viện để u/y hi*p thiếp. Thiếp không muốn nghe những lời ấy."

Thái Tử cười khẽ: "Cô nương cũng chẳng thích nghe ta bảo đi tìm đàn bà khác phải không? Nói gì thì nói, những năm qua ta chưa từng muốn tìm ai khác, nàng nên tin tưởng ta chứ?"

Lý Mộc trầm mặc giây lát, nhận ra trong lời mình vừa thốt còn vương chút tức gi/ận: "Vậy thôi, từ nay ta sẽ không nói lời đó nữa. Thái Tử Gia cũng đừng nhắc đến nhé."

"Được thôi!" Thái Tử gật đầu hài lòng, "Cô cũng hứa với nàng, tuyệt đối không đ/á động chuyện này. Vợ chồng mình cứ sống hòa thuận thế này mãi, được chứ?"

Lý Mộc khẽ gật đầu.

Cuối cùng cũng dỗ được phúc tấn, Hoàng Thái Tử thầm thở phào. Hắn bất giác nghĩ đến Hoàng A M/a - chỉ vì sự can thiệp của phụ hoàng mà tình cảm vợ chồng họ suýt nữa đã rạn nứt.

Đã có hàng đống tôn tử tôn nữ, Hoàng A M/a cớ sao cứ khăng khăng muốn ôm ấp con cháu nhà họ? Có phụ hoàng ở đây, ngay cả phúc tấn cũng chẳng muốn gần gũi hắn. Phải mau đẩy lão Bát vào trận mới được.

Nghĩ đến vợ con, nghĩ đến những môn nhân đã theo hắn bao năm nỗ lực tiếp nhận ngai vàng, Dận Nhưng chẳng thấy mình nhẫn tâm chút nào. Lão Bát trắng trợn nhòm ngó Thái Tử chi vị, hắn nhịn đến giờ mới ra tay đã là quá khoan dung.

......

Hôm sau tan triều, Ngũ A Ca Dận Kỳ và Thất A Ca Dận Hữu bất ngờ xin lưu lại tấu sự.

Hai vị hoàng tử vốn ít nói, Khang Hi không khỏi tò mò: "Các con có chuyện trọng đại gì muốn tâu?"

Ngũ A Ca mặt lạnh như tiền, hít sâu: "Bẩm Hoàng A M/a, nhi thần có việc muốn tấu!"

"Nhi thần cũng vậy!" Thất A Ca vội phụ họa.

"Cứ nói đi." Khang Hi vẫn tưởng chuyện nhỏ, còn định xong việc sẽ đi chơi với cháu. Nhưng nghe xong lời hai con, gân xanh nơi trán hắn nổi lên cuồn cuộn: "Các ngươi nói có thật không?"

Đứa con Bát tử hiếu thuận bề ngoài kia, lại âm thầm kết bè kết đảng, đại bộ phận triều thần đều đã tiếp xúc với hắn!

Ngũ A Ca gật đầu, dâng lên chứng cớ: "Nhi tử vô tình phát hiện đã lâu, ban đầu tưởng Bát đệ chỉ khéo ăn nói. Nhưng càng về sau, nhi tử không thể không nghi ngờ Bát đệ có tư tâm."

Thất A Ca tiếp lời: "Như Ngũ ca nói, nhi tử cũng thấy Bát đệ cùng Cửu đệ, Thập đệ đã hình thành thế chân vạc. Không nỡ để bọn họ sa chân, nhi tử mới đặc biệt đến tâu trình."

"Trẫm hiểu rồi." Khang Hi nhìn danh sách dày đặc chữ nghĩa, sắc mặt càng thêm lạnh lẽo.

Sau khi hai hoàng tử lui ra, họ đi song hành trong im lặng. Mũi tên đã b/ắn đi không thể quay đầu, việc họ tố cáo huynh đệ trước mặt phụ hoàng, chẳng khác nào tự đào hố ch/ôn mình. Nhưng chỉ có họ - một kẻ nhan sắc tàn phai, một người chân tật nguyền - mới khiến Hoàng A M/a tin rằng họ vô tư. Chỉ có cách công khai phản bội huynh đệ, họ mới có thể lấy được lòng tin của Thái Tử.

Hoàng A M/a đã già, địa vị Thái Tử vững như bàn thạch. Lập công đúng lúc, hàng phục đúng thời - đó mới là kế sách hay.

Trong Càn Thanh Cung, Khang Hi nhìn những dòng chữ chi chít mà lòng đầy cảnh giác. Hắn chưa ch*t mà các con đã sốt ruột muốn lật đổ Thái Tử. Nếu lão Bát thật sự kéo được Thái Tử xuống ngựa, tiếp theo có phải sẽ tính đến chuyện hắn băng hà?

Lòng đầy nghi kỵ, hôm sau Khang Hi vin cớ trách ph/ạt Bát A Ca cùng Cửu A Ca, Thập A Ca. Những đại thần theo phe cánh họ cũng bị khiển trách nặng nề, kẻ bị giáng chức, người bị ph/ạt bổng.

Đòn chí mạng của hoàng đế khiến những kẻ có tâm địa không yên kinh h/ồn bạt vía. Thế lực Bát gia đảng chưa kịp trỗi dậy đã bị đ/á/nh tan tác. Ngay cả kế hoạch phong vương cho các hoàng tử khác cũng bị hoãn lại vô thời hạn.

Buổi tối hôm ấy, Khang Hi đuổi hết người hầu, bỗng thấy Thái tử xuất hiện.

"Nhi thần bái kiến Hoàng A M/a." Thái tử hành đại lễ cung kính.

"Dậy đi. Tìm trẫm có việc gì?" Giọng Khang Hi đầy gi/ận dữ.

"Hoàng A M/a, những năm qua nhi tử làm cha mới thấu hiểu nỗi vất vả của người. Lòng người luôn hướng về chúng con, nhưng Bát đệ bất hiếu làm cha đ/au lòng..." Dận Nhưng thở dài, "Nhi tử không dám cầu gì, chỉ mong Hoàng A M/a giữ gìn long thể. Chỉ cần người bình an, nhi tử nguyện dùng thọ mệnh mình đổi lấy phúc thọ cho cha. Xin người hãy dùng bữa tối, đừng làm tổn thương long thể!"

Gạt bỏ mọi nghi kỵ những năm qua, trong khoảnh khắc này, Khang Hi với hắn vẫn là người cha tuyệt vời nhất. Dù có tính toán, lời nói ấy vẫn xuất phát từ chân tình.

Khang Hi thở dài: "Thôi, trẫm không sao. Chỉ là tạm thời chán ăn. Thái tử lui về đi."

"Xin Hoàng A M/a bảo trọng! Trong lòng nhi tử, người mãi là người cha vĩ đại năm nào. Mong người giữ gìn!"

"Lui xuống đi." Nghe nhắc chuyện xưa, Khang Hi sắc mặt dịu hẳn.

Thoát khỏi Càn Thanh Cung, lòng Thái tử ngổn ngang. Hoàng A M/a đề phòng hắn, hắn cũng tính toán Hoàng A M/a. Dù lời nói chân thành cũng không che giấu được đây là một ván cờ. Nhưng hắn không hối h/ận - phía sau còn quá nhiều người phải bảo vệ.

Lúc Thái tử rời đi, Lương Cửu Công hỏi: "Bẩm Vạn Tuế Gia, Thái Tử Gia dâng lễ bổ dưỡng, ngài có dùng chút không?"

"Thôi, dẹp đi." Khang Hi biết Thái tử hiếu thuận, nhưng lúc này thật sự không thiết ăn uống. Đang phân vân, tiếng trẻ con khóc vang lên.

"Hoằng Yến, Hoằng Minh khóc đó sao?"

"Dạ, có lẽ nghe thấy tiếng Thái Tử Gia, hai tiểu gia này nhớ cha."

Khang Hi trầm mặc hồi lâu: "Đưa hai đứa bé về Dục Khánh Cung đi. Trẫm mệt rồi, không chịu nổi tiếng ồn."

"Tuân chỉ!" Lương Cửu Công không hỏi han thêm, vâng lệnh rút lui.

......

Thái Tử trở về phủ đợi con. Hắn đã hứa với phúc tấn, không thể thất hứa. Hiểu rõ tính phụ hoàng, hắn tin hai con sẽ sớm trở về.

Đang chờ đợi, Tứ A Ca Dận Chân bất ngờ tới.

"Tứ đệ tìm cô có việc gì?"

Dận Chân chắp tay, ánh mắt đã hết do dự: "Thái Tử nhị ca, Tứ đệ muốn tiến cử một nhân tài. Nếu người này hợp ý nhị ca, có thể giúp ích cho người, Tứ đệ mãn nguyện lắm rồi."

"Tứ đệ tự tin thế sao? Người ấy là ai?" Thái Tử biết lão Tứ không phải kẻ ba hoa, trong lòng dậy lên hứng thú.

"Người ấy tên Niên Canh Nghiêu."

————————

Cuối tuần này có lẽ sẽ hoàn thành bản thảo.

Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ qua Bá Vương phiếu hoặc quán nước dịch từ 2023-07-13 23:58:44~2023-07-14 19:02:20.

Đặc biệt cảm tạ:

Diệp lá cây: 20 bình

Lynn: 5 bình

Xin cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!