Năm Khang Hi thứ bốn mươi bảy, Hoàng thượng lại ngự giá bắc tuần, lần này mang theo Thập Tam a ca Dận Tường, Thập Tứ a ca Dận Trinh, Thập Lục a ca Dận Lộ cùng các hoàng tử ruột thịt Thập Ngũ a ca Dận Từ, Thập Thất a ca Dận Lễ và Thập Bát a ca Dận Giới.

Chuyến Mộc Lan thu tiễn này chỉ có mấy vị hoàng tử vừa trưởng thành. Những hoàng tử nhỏ tuổi như Nhị Thập a ca vẫn còn là trẻ thơ bập bẹ, đường xá xa xôi nên được an trí tại Từ Ninh Cung. Thánh giá chỉ dẫn theo các a ca cùng bát kỳ tử đệ thẳng tiến vườn săn Mộc Lan.

Sau khi Hoàng thượng xuất cung, chốn thâm cung bỗng trở nên tĩnh lặng hẳn. Quyền quản lý hậu cung tạm giao cho Đông Giai Quý phi cùng Tam phi nắm giữ.

Lý Mộc đang ở tháng thứ mười của th/ai kỳ, nàng chẳng đòi hỏi gì nhiều ngoài việc được yên tĩnh tại Dục Khánh Cung – đặc biệt là tránh xa thái tử gia.

Nàng đếm không xuể mỗi ngày phải can ngăn thái tử gia dừng việc th/ai giáo bao lần. Cuối cùng nàng thành khẩn thỉnh cầu: “Thái tử gia, ngài không sợ các tiểu chủ tử nghe mấy thứ kinh sử này mà nhức đầu sao? Bọn chúng còn nhỏ, đâu hiểu được những điều cao siêu ấy.”

Thái tử bĩu môi: “Sao có chuyện ấy được? Con của cô há lại chê tiếng bản cung ồn ào?” Hắn rõ ràng không tin những đứa con mình chưa chào đời lại không thích giọng đọc sang sảng của phụ thân. Được Hoàng A M/a dạy dỗ bao điều hay lẽ phải, lẽ nào không truyền được cho con cái?

Lý Mộc đành thở dài: “Thì thái tử gia cũng đã ngồi đọc suốt nửa canh giờ rồi, mệt lắm phải không? Hay là... ta bàn chuyện khác nhé?”

Nàng âm thầm hối h/ận đã từng chia sẻ chuyện th/ai giáo với thái tử mấy năm trước. Ngờ đâu hắn nhớ như in, còn áp dụng triệt để hơn cả chính nàng. Giá như ngoan ngoãn ở Dục Khánh Cung một mình còn hơn!

“Ừm, cũng hơi mệt.” Dận Nhưng đặt sách xuống, âu yếm đỡ nàng đến giường nghỉ ngơi, “Muốn bàn chuyện gì thế?”

Lý Mộc không ngần ngại: “Hoằng Tích năm nay đã mười lăm, thái tử gia đã tính toán hôn sự cho cháu chưa?”

Thái tử trầm ngâm: “Để nó cưới quý nữ Mông Cổ vậy. Nhưng không phải người Khoa Nhĩ Thấm bộ.”

Lý Mộc ngạc nhiên: “Mông Cổ quý nữ ư?” Nàng hiểu ngay ý đồ của thái tử - gả Hoằng Tích cho Mông Cổ tức là đoạn tuyệt đường tranh đoạt ngôi vị. Trừ phi Hoằng Tích nhẫn tâm gi*t vợ cưới mới, bằng không hắn đời đời chỉ làm phò mã.

“Đây là sớm đã bàn với Hoàng A M/a rồi.” Thái tử thản nhiên, “Thập a ca còn cưới được Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị, con cô có gì không xứng?”

Lý Mộc gật đầu: “Thái tử gia đã chọn được nhà nào chưa?”

“Crắc Thấm bộ, con gái của Cát Nhĩ Đa Nhĩ Tể Nạp – cháu gọi cô bằng cô ruột.”

Lý Mộc thở phào nhẹ nhõm: “May là Hoằng Tích cưới trước, chứ không con ta sinh ra còn nhỏ hơn cháu nội ngài, thiếp thân thành lão bà này mất!”

Thái tử bật cười: “Hoàng A M/a mấy vị hoàng đệ cuối cùng còn nhỏ tuổi hơn con ta sau này kia. Trước giờ thấy ngươi đâu có để ý?”

“Vì mấy vị hoàng thúc ấy, Hoằng Tấn được tiếng là chú mà còn lợi thế hơn!” Nàng híp mắt cười ranh mãnh.

Thái tử xoa đầu nàng: “Nếu nói lợi thế thì nên là bọn nhỏ gọi bằng chú bằng cô mới chiếm tiện nghi. Như con ta đây, vừa chào đời đã có lũ cháu gọi bằng thúc thúc rồi.”

Lý Mộc vội bịt tai: “Thôi đi, thiếp thân chưa già đâu!”

...

Nhân lúc thái tử lên tiền điện, Lý Mộc cho triệu Hoằng Tích cùng hai vị trắc thất của hắn. Ba mẹ con khép nép hành lễ, Hoằng Tích rụt rè hỏi: “Đích ngạch nương tìm con có việc chi ạ?”

“Đúng vậy, Thái Tử phi nương nương, ngài tìm hai mẹ con chúng ta có việc gì thế ạ?” Tiểu Lý Giai thị khẩn khoản thưa.

Lý Giai thị bị cư/ớp lời, trở nên bực bội không nói nên lời.

Lý Mộc nói: “Thái tử gia cùng vạn tuế gia đã quyết định hôn sự cho Hoằng Tích. Vì là trưởng tử của Thái tử gia, hôn sự tự nhiên không thể sơ suất.”

“Đích ngạch nương, vậy con trai ấy sẽ cưới quý nữ nhà nào làm đích phúc tấn?” Hoằng Tích sốt ruột hỏi. Thế lực thê tộc chính là yếu tố then chốt giúp hắn tranh đoạt ngôi vị.

Lý Mộc liếc nhìn hắn, thản nhiên đáp: “Là con gái của Ngạch phò Krac Thấm bộ Mặc thị - công nương Cát Nhĩ Tạng Đoan Trang Trầm Tĩnh. Nói đến vị quý nữ này vẫn là biểu muội của ngươi. Sau khi nàng vào cửa, ngươi phải đối đãi tử tế với nàng.”

Hoằng Tích như bị dội gáo nước lạnh. Dù công nương kia là con gái của Cát Nhĩ Tạng Tả Đa La Đỗ Lăng Quận vương, dù danh vọng cao quý, địa vị tôn nghiêm, tất cả đều không thay đổi được một sự thực: hắn phải cưới một quý nữ Mông Cổ làm đích phúc tấn!

Hắn là Hoàng trưởng tôn, sao có thể lấy quý nữ Mông Cổ? Chẳng phải là làm nh/ục thanh danh hoàng tộc sao? Một khi kết hôn, hắn sẽ vĩnh viễn mất quyền kế vị, chỉ còn cách nhìn Hoằng Tấn kế thừa ngôi vị của phụ thân.

Nhưng tại sao? Hoằng Tấn sinh ra đã là đích trưởng tử, được phụ thân thiên vị. Giờ đây, phụ thân còn tước đoạt mọi cơ hội của hắn, bắt hắn cưới quý nữ Mông Cổ để thẳng tay loại bỏ, không còn cân nhắc hắn làm Thái tử!

Hắn siết ch/ặt nắm tay, cổ họng nghẹn đắng. Lý Mộc khẽ cúi đầu thưởng trà, mặc kệ phản ứng của hắn.

Đây là quyết định của Thái tử gia cùng vạn tuế gia. Dù Hoằng Tích có bất mãn cũng phải nuốt vào bụng. Ngoài mối qu/an h/ệ biểu huynh muội, bà chẳng cần để tâm gì khác. Công nương Mặc thị xuất thân cao quý, lại là ngoại tôn nữ của Hoàng thượng, xứng với thân phận Hoằng Tích. Nếu hắn không hài lòng, hãy tự mình tâu lên Thái tử gia!

Hoằng Tích lặng thinh. Tiểu Lý Giai thị định thúc giục thì thấy mặt hắn đỏ gay, vội im bặt. Nhưng để không khí ngột ngạt mãi cũng không ổn.

Tiểu Lý Giai thị nhắm mắt nói: “Con gái của Công chúa Đoan Trang Trầm Tĩnh ắt là đích phúc tấn tốt nhất.” Nàng không nhớ nổi mấy danh hiệu rườm rà, nhưng biết rõ Công chúa Đoan Trang là ngũ công chúa của Hoàng thượng, thân phận tôn quý. Hoằng Tích kết thân với con gái bà ắt chẳng phải chuyện x/ấu.

Tiểu Lý Giai thị sống nơi hậu viện, hiểu rõ chư vị phi tần cao vị, cũng biết các hoàng tử công chúa do họ sinh ra. Khi ghi danh tịch cho Tứ bối lặc cùng Nhị cách cách, nàng còn đặc biệt tìm hiểu mẹ đẻ của Nhị cách cách - Lý thị cùng tình hình hậu viện của Tứ bối lặc.

Những chuyện hậu trạch nàng rành như lòng bàn tay, chỉ không thông hiểu triều chính. Nàng không biết việc Hoằng Tích cưới Mặc thị đồng nghĩa với việc hắn mất quyền tranh đoạt ngôi vị.

Lý Giai thị cũng gật đầu lia lịa. Đích phúc tấn của con trai nàng nghe danh hiệu đã cao quý, xứng đôi với con nàng.

Hoằng Tích lúc này mới trở lại bình thường, ngẩng đầu lộ vẻ phức tạp: “Hoằng Tích đa tạ Đích ngạch nương đã lo liệu cho nhi tử. Nhi tử nhất định không phụ lòng thành của ngài.”

Nhưng trong lòng lại oán h/ận bà.

Lý Mộc nhíu mày. Bà rất muốn nói Hoằng Tích chẳng cần đa nghi như vậy. Những năm qua bà chưa từng đối xử bạc với hắn. Khi Thái tử gia cùng vạn tuế gia xem thường hắn, chính bà là người nâng đỡ đứa con thứ này.

Nhưng giờ mới biết, trong mắt Hoằng Tích, bà cùng Hoằng Tấn mới là kẻ ngăn cản hắn được trọng dụng. Những đãi ngộ ban ơn chỉ là bố thí, còn mọi bất hạnh đều do bà sắp đặt!

“Nếu đã biết thì lui xuống đi. À, đem danh sách kia lại đây.” Lý Mộc quay sang nói với cung nữ bên cạnh.

“Tuân lệnh, nương nương.” Cung nữ dâng lên danh sách.

Lý Mộc ôn tồn bảo: “Lý Giai thị, hai mẹ con các ngươi hãy xem kỹ xem nên chọn quý nữ nào làm trắc phúc tấn cho Hoằng Tích. Sau khi quyết định, sẽ cùng đích phúc tấn tiếp chỉ.”

Như vậy khỏi phải tốn công chọn trắc thất cho Hoằng Tích, cũng tránh bị hắn ngờ vực bà chọn người bất lợi.

Lý Giai thị nhanh tay cư/ớp lấy danh sách, mừng rỡ thưa: “Vâng, đa tạ Thái Tử phi nương nương!”

Nàng liếc nhìn ánh mắt bất mãn của Tiểu Lý Giai thị, lòng vui khấp khởi. Cuối cùng cũng thắng một ván!

Ba người cùng lui khỏi chính viện. Trên đường về, sắc mặt Hoằng Tích vẫn âm trầm.

Hắn hiểu rõ mình bất lực. Dù có xin phụ thân cho cưới một quý nữ Mãn Châu bình thường cũng không được. Đích ngạch nương đã nói, đây là quyết định của phụ thân cùng hoàng gia. Hắn không hiểu lắm về bà, nhưng biết bà không nói sai.

Nhưng phụ thân sao có thể không cho hắn cơ hội công bằng tranh đoạt với Hoằng Tấn? Từ nhỏ, hoàng gia đã đưa Hoằng Tấn đến cạnh nuôi dưỡng. Giờ đây, tâm trạng hắn chẳng khác gì Đại ca năm xưa bị giam lỏng.

Rõ ràng là trưởng tử, nhưng phụ thân cùng hoàng gia luôn thiên vị Hoằng Tấn. Ngay cả cách đối đãi của A Lan châu cũng tốt hơn hắn. Chẳng lẽ vì là con thứ mà phải chịu đựng sự ứ/c hi*p của đích tử đích nữ cả đời?

Tại sao? Chưa đến phút cuối, ai dám chắc phụ thân sẽ truyền ngôi cho Hoằng Tấn? Hoằng Tích hít sâu, ch/ôn ch/ặt h/ận ý trong lòng. Việc cần làm nhất lúc này là chọn được một trắc phúc tấn có thân phận không thua đích phúc tấn của Hoằng Tấn, để bù đắp cho khiếm khuyết của đích thất.

......

Sau khi xử lý xong hôn sự của Hoằng Tích, Lý Mộc suy tính: Giờ này Hoàng A M/a hẳn đã đến Mộc Lan săn trường.

Bà nhớ mơ hồ Đại ca Dận Giới bị bệ/nh nặng sau khi Hoàng A M/a đến Mộc Lan một thời gian. Con trai bà sẽ ra đời trước đó, như vậy không ảnh hưởng đến niềm vui sinh nở của bà.

Còn chuyện Hoàng A M/a nổi gi/ận vì bệ/nh tình của Thập Bát đại ca, đó là chuyện về sau.

————————