Chịu sự u/y hi*p từ Đại hoàng tử, triều đình một thời gian dài gió yên sóng lặng. Hoàng thượng đối với Thái tử càng thêm ôn hòa. Những huynh trưởng kia trên triều nơm nớp lo sợ, bề tôi trung với Thái tử càng thêm cẩn trọng, phe trung lập cũng dần nghiêng hẳn về phía Thái tử. Những kẻ mưu đồ hoàng vị đành thu liễm hành tung.

Lý Mộc nhìn Dục Khánh Cung trở lại bình yên, lòng dạ mới yên ổn.

Bấy giờ là năm Khang Hi thứ bốn mươi. Địa vị Hoàng thái tử vững như bàn thạch. Hoằng Tấn đã biết chạy nhảy, tự mặc áo ăn cơm, theo hoàng mã học thuật đế vương. Lý Mộc không rõ đứa bé hiểu được bao nhiêu, nhưng mỗi lần từ Càn Thanh Cung trở về, hắn luôn đầy tự tin, nắm tay nàng khoe khoang đủ điều. Nàng mỉm cười chiều theo hắn.

Giờ đây, nỗi lo lớn nhất của Lý Mộc vẫn là hậu viện các thiếp thất cùng Hoằng Tích.

Hoằng Tích sắp lên tám, đáng lẽ đã phải vào Thượng thư phòng học tập. Có lẽ do dư uy từ vụ Đại hoàng tử, Hoàng thượng càng sủng ái Hoằng Tấn lại càng xem nhẹ vị trưởng tôn từng được coi trọng. Đến nay, Hoằng Tấn vẫn được Hoàng thượng cầm tay chỉ dạy, còn Hoằng Tích chỉ như hoàng tôn thông thường, học tập trong phủ đệ.

Thái tử gia chẳng thấy bất ổn, ngược lại bảo: "Huynh đệ của ta cũng chỉ dạy con cái bằng môn khách dưới trướng. Sao con trai ta lại không thể?"

Cuối cùng, chính Lý Mộc - người chẳng mấy quan tâm hậu viện - phải đề xuất đưa Hoằng Tích vào Thượng thư phòng. Nhân lúc Thái tử gia ôm nàng, nàng khẽ thở: "Hoằng Tích sau này sẽ là trợ thủ đắc lực của Hoằng Tấn. Nên để đứa trẻ ra ngoài rèn dũa can đảm."

Dẫu Hoàng thượng cùng Thái tử gia có ý gì, Hoằng Tích đã lớn, Hoằng Tấn cũng đủ tuổi thành niên. Nếu nàng cố giữ Hoằng Tích, e rằng thiên hạ sẽ dị nghị mẹ cả chèn ép con thứ. Vì vậy, dù Thái tử gia chưa tính đến, nàng phải nhắc khéo.

Thái tử gia hôn lên má nàng: "Ừ, cứ để nó ra ngoài. Hay cho nó đến phủ Đại ca?"

Lông mày Lý Mộc chau lại: "Hoàng a mã có đồng ý?" Dù sao phủ Đại hoàng tử vốn chỉ dành cho các hoàng tử.

"Cửu đệ, Thập đệ, Thập nhị đệ đã thành gia. Thập tam, Thập tứ sắp lấy vợ. Chỉ còn mấy đệ nhỏ ở phủ Đại ca. Chỗ ấy trống trải, hoàng a mã nào để ý chuyện nhỏ nhặt này." Chỉ cần không liên quan Hoằng Tấn, Hoàng thượng chẳng buồn quan tâm.

Lý Mộc gật đầu, mắt nhìn hàng mi rậm của Thái tử gia, nàng nâng mặt hắn hôn lên: "Thái tử gia, ta muốn sinh thêm một tiểu công chúa. Dục Khánh Cung toàn con trai, lạnh lẽo quá." Hơn nữa, có con gái, Hoàng thượng hẳn không đoạt con của họ.

Chờ sinh xong lại tính chuyện tiểu hoàng tôn.

Hoằng Tích đã an bài, nhưng vấn đề hậu viện vẫn tồn đọng. Bốn năm qua, Thái tử gia chỉ vào hậu viện vài lần thăm mẹ nuôi Hoằng Tích, chưa từng lưu đêm. Nàng chưa khuyên hắn vào hậu viện, nhưng các cách cách oán h/ận không ít. Dù sao Thái tử gia hiện chỉ sủng ái mình nàng.

Lý Mộc chẳng lo hậu viện gây chuyện - địa vị cách biệt khiến họ không dám manh động. Nàng tự tin nắm chắc hậu viện trong tay.

Nhưng nàng vẫn để ý thái độ Hoàng thượng. Nếu không nhờ Hoằng Tấn khiến Ngài ng/uôi ngoai việc kiểm soát Thái tử, nàng khó sống yên mấy năm qua. Dù Hoằng Tấn giỏi giang, Hoàng thượng khó lòng bỏ qua chuyện Thái tử mấy năm không sủng ai.

Vừa hay Hoằng Tấn đã lớn, nàng muốn sinh công chúa bầu bạn. Khang Hi Đế băng hà năm sáu mươi mốt, tính ra khi ấy công chúa vừa đến tuổi xuất giá. Có Thái tử gia chống lưng, nàng khỏi lo con gái phải hòa thân.

Lý Mộc càng nghĩ càng đắc ý. Với Hoàng thượng, cháu nội sinh ra đủ khiến Ngài bỏ qua mọi bất hợp lý ở Đông Cung, kể cả chuyện Thái tử không vào hậu viện.

Lại có tiền lệ Tam đệ muội. Tam a ca háo sắc, nhưng Tam đệ muội nhờ sinh hai trai một gái mà địa vị vững chắc, năm nay lại mang th/ai. Dù các thiếp thất sinh nhiều con thứ đều yểu mệnh - rõ ràng có gian tà - Hoàng thượng cùng Vinh phi vẫn làm ngơ. Rõ ràng hoàng tôn đích luôn được coi trọng.

Lý Mộc quyết định sinh công chúa. Khang Hi sủng Hoằng Tấn, hẳn cũng yêu tôn nữ. Suốt đời Ngài chẳng có đích nữ, dù Đông Giai Hoàng hậu sinh công chúa cũng sớm đoản mệnh.

"Tốt lắm, bổn cung đang thiếu một tiểu công chúa." Thái tử gia giương mắt cười, ôm Thái tử phi hôn không ngừng.

......

Lý Mộc báo việc Hoằng Tích đến phủ Đại hoàng tử cho mẹ đẻ và dưỡng mẫu. Tưởng họ vui vẻ tiếp nhận, nào ngờ Lý Giai thị đỏ mắt, tiểu Lý Giai thị ấp úng.

Lý Mộc nhíu mày: "Có gì cứ nói thẳng. Bổn cần biết các ngươi nghĩ gì?"

Lý Giai thị nức nở: "Nương nương, tỳ thiếp sợ Hoằng Tích không quen phủ Đại hoàng tử. Đứa trẻ lớn lên ở Dục Khánh Cung, sợ không chịu xa rời."

Tiểu Lý Giai thị nói theo: "Phải đấy ạ. Hoằng Tích từ nhỏ ở cạnh tỳ thiếp, tỳ thiếp thấy để cháu học ở đây cũng tốt. Ra ngoài tỳ thiếp không yên tâm."

Họ sợ Hoằng Tích xảy chuyện ngoài tầm mắt. Giờ đây họ không mong Thái tử ân sủng, chỉ trông cậy vào con trai. Làm sao nỡ để đứa trẻ chưa trưởng thành rời xa?

Lý Mộc ôn tồn: "Hoằng Tích chỉ có mỗi Hoằng Tấn là huynh đệ. Giá như Hoằng Tấn cũng ở lại học thì thôi, nhưng cháu phải vào Càn Thanh Cung. Phủ Đại hoàng tử có nhiều hoàng tử cùng tuổi, các ngươi nỡ để Hoằng Tích ở đây không bạn bè?"

Hai người ngẩn ra. Không nỡ thì giả, nhưng không giám sát được lại càng lo.

Lý Mộc suy nghĩ: "Vậy khi Hoằng Tích đến phủ Đại hoàng tử, bổn cung sẽ tấn phong các ngươi làm Thái tử thứ phi."

Thái tử Trắc phi không dễ phong, cần gia thế hùng hậu. Nhưng Thái tử thứ phi chỉ cần có công dưỡng dục. Lý Giai thị đủ tư cách, nhưng Hoằng Tích chính thức do tiểu Lý Giai thị nuôi dưỡng, không thể để thân phận bà vượt mẹ. Thái tử thứ phi là lựa chọn hoàn hảo.

"Tỳ thiếp đa tạ nương nương!" Hai người vừa sợ vừa mừng. Thái tử thứ phi tuy không bằng Trắc phi, nhưng đã cao hơn cách cách. Đợi Thái tử đăng cơ, họ ít nhất cũng thành tần.

Đã được ban ân, họ biết mình không thể cứng đầu. Thái tử phi rộng lượng phong thứ phi, họ còn đòi hỏi gì? Có chủ mẫu nhân từ, cần gì phải giữ Hoằng Tích khư khư?

Cuối cùng giải quyết xong chuyện Hoằng Tích, Lý Mộc nghĩ đến vấn đề cuối cùng cần xử lý. Nàng không thể đợi Hoàng thượng để ý tới chuyện hậu viện Thái tử không có người kế thừa rồi mới đối phó.

... May mắn Thái tử cực kỳ hợp tác. Từ khi Lý Mộc nói muốn sinh con gái, hắn ngày nào cũng về chính viện. Dù bận rộn không kịp ở lại cũng ghé qua chốc lát, vẻ mặt luôn rạng rỡ.

Thân thể Lý Mộc vốn khỏe mạnh, chuyện phòng the với nàng chẳng đáng bận tâm. Nhưng nàng nghi ngờ liệu Thái tử có kiên trì nổi cả tháng? Dù sao việc này cũng không phải do nàng ra sức...

Thái tử dường như chẳng để ý sự hoài nghi của nàng. Hắn càng ngày càng siêng năng, cuối cùng sau hai tháng thì được như nguyện - Thái tử phi có th/ai!

Thái tử lúc ấy vừa vui mừng vừa đắc ý, Hoàng thượng càng hân hoan khôn xiết. Bất kể đứa bé là hoàng tôn hay hoàng tôn nữ, ngài đều mong chờ vô cùng.

Lý Mộc thở phào nhẹ nhõm. May thay Hoàng thượng hiện tại không quan tâm chuyện hậu viện Thái tử không có thị thiếp mang th/ai. Như vậy nàng còn có thể trì hoãn thêm vài năm. Dù sao việc Thái tử vào hậu viện ai cũng không quản được. Chỉ cần hắn còn ở bên nàng, nàng không thể đuổi người khác đi.

Tin Thái tử phi mang th/ai cũng dập tắt hy vọng cuối cùng của các thị thiếp trong hậu viện. Thái tử phi đã có th/ai, không ai còn cho rằng dòng dõi Thái tử trống trải, càng không ai dám nghĩ Thái tử phi gh/en t/uông.

...

Ba bốn tháng đầu th/ai kỳ, Dục Khánh cung yên ả lạ thường. Hậu viện như đã buông xuôi, mấy thị thiếp thường tụ tập đ/á/nh bài, không tranh giành cãi vã, tình cảm trái lại khăng khít hơn.

Đặc biệt từ khi Lý Giai thị và Tiểu Lý Giai thị cùng được tấn phong Thứ phi, hai người chủ động dẫn dắt các thị thiếp sống hòa thuận. Lý Mộc hoàn toàn không phải bận tâm đến hậu viện.

Dục Khánh cung yên ổn, nhưng hậu viện các hoàng tử khác lại lắm chuyện. Nổi bật nhất là chuyện náo lo/ạn nơi Tam a ca.

Nô tài bẩm báo: "Nương nương, trưởng tử của Tam bối lệch vừa mất, đích trưởng nữ cũng đi theo mấy ngày sau."

Lý Mộc xoa sống mũi, chau mày. Đúng lúc Tam đệ muội đang mang th/ai mà liên tiếp mất hai đứa con đích, chắc chắn sẽ chấn động Hoàng hậu, Vinh phi cùng các phúc tấn.

"Nói rõ hơn."

"Tam bối lệch đ/á/nh ch*t đám nô tài hầu hạ Hoằng Tinh đại ca. Tam phúc tấn ngất lịm tại chỗ. Sau khi đại cách cách mất, bà ấy sinh non được một tiểu cách cách thân thể suy nhược."

Lý Mộc xoa thái dương, lặng thinh. Mất một trai một gái liên tiếp, nàng không tin là trùng hợp. Giống như những đứa con thứ của Tam a ca trước đây đều yểu mạng, chắc chắn có bàn tay thị thiếp. Giờ đích tử đích nữ cũng mất, khó tránh khỏi nghi ngờ thị thiếp ra tay.

Chuyện tranh đoạt giữa các thê thiếp của Tam a ca, Lý Mộc không muốn nhúng tay.

"Nương nương, Tứ phúc tấn và Ngũ phúc tấn đến cầu kiến."

"Mời vào."

"Thiếp bái kiến Thái tử phi nương nương." Tứ phúc tấn mặt ủ mày chau, Ngũ phúc tấn dù không ủ rũ nhưng cũng thở dài n/ão nề.

"Các đệ muội dậy đi. Người đâu, dọn ghế mời hai vị phúc tấn." Lý Mộc nhẹ giọng. Không rõ hai người tìm mình làm gì, nhưng khách đến thì không thể thất lễ. "Tứ đệ muội, Ngũ đệ muội cứ tự nhiên."

"Đa tạ Nhị tẩu."

Tứ phúc tấn vừa ngồi đã muốn khóc. Ngũ phúc tấn thẳng thắn hơn: "Nhị tẩu, chúng ta mấy chị em phúc tấn có phải số mệnh không may không?"

Lý Mộc gi/ật mình: "Sao lại nói thế?"

"Đại tẩu mất sớm, Tam tẩu vừa mất một đôi con. Tứ tẩu phải phong Lý cách cách làm trắc thất vì bà ấy sinh hai trai một gái. Thiếp ở nhà thì Ngũ gia chẳng đoái hoài, đến một mụn con cũng không có. Thất đệ muội cũng đồng cảnh. Bát đệ muội được sủng nhưng hậu viện Bát gia vẫn không có tin vui. Cửu đệ muội, Thập đệ muội mới thành hôn thì khỏi bàn."

Ngũ phúc tấn thở dài n/ão nề. Lý Mộc nghe mà động lòng. Nhưng những chuyện này nghĩ nhiều chỉ tổ phiền n/ão. Đại tẩu và Tam đệ muội gặp họa cũng đâu phải do người khác.

Lý Mộc quay sang Tứ phúc tấn: "Tứ đệ muội tìm ta có việc?" Ngũ đệ muội có vẻ chỉ đến than thở, nhưng Tứ đệ muội thì khác.

Tứ phúc tấn thở dài: "Nhị tẩu, nơi ngài có người chuyên dưỡng th/ai không? Hoằng Huy mấy tháng nay yếu ớt, thiếp thật sự lo lắng." Con đích tôn của Tam tẩu mất dễ dàng thế, con trai bà không bảo dưỡng kỹ e cũng nguy.

Lý Mộc lắc đầu: "Việc này đệ muội nên tìm Đức phi. Ta không tiện xen vào."

Bà không phải không giúp được, nhưng trên Tứ phúc tấn còn có Đức phi. Tứ phúc tấn nên cầu Đức phi trước. Huống chi chuyện liên quan đến con trai trưởng của Tứ phúc tấn, Lý Mộc thật sự không tiện nhúng tay. Lỡ người bà cử đến không dưỡng tốt Hoằng Huy thì khó tránh hiềm khích.

Tứ phúc tấn mặt tái nhợt gật đầu. Bà hiểu lý nhưng vì Đức phi đang bận chọn trắc thất cho Thập tứ đệ nên không quan tâm đến con dâu. Chỉ là vượt mặt Đức phi đến nhờ Nhị tẩu thật không ổn. Lúc nãy bà hốt hoảng quá mất tỉnh táo.

Sau khi tiễn hai vị phúc tấn, Thánh chỉ về chuyện Tam a ca cũng được ban xuống.

Tam a ca bị Hoàng thượng cách chức, buộc nghỉ ngơi đến khi giải quyết xong chuyện hậu viện mới được lĩnh chức. Vinh phi lần đầu can thiệp hậu viện của con, xử lý gọn gàng, đón đích nữ mới sinh của Tam phúc tấn về nuôi dưỡng. Mọi việc dường như đã ổn thỏa.

Tối đó Thái tử về cung với vẻ mệt mỏi. Hắn nói: "Tam đệ khóc lóc thảm thiết trước mặt huynh đệ ta. Thương thay Hoằng Tinh mất sớm! Giá như con ta bị thương dù chỉ một chút, ta cũng sẽ ch/ém nghìn nhát những kẻ hại con!"

Nhưng đó là do Tam đệ sống hồ đồ, đối với đám nữ nhân kia như mất h/ồn. Mất mấy đứa con thứ vẫn không tỉnh ngộ, đến khi mất đích tử đích nữ mới hoảng hốt. Bình thường hắn khôn ngoan với huynh đệ, nào ngờ lại để lộ mặt x/ấu thế này.

Hắn không thể học theo lão đại, lão tam. Các huynh đệ khác cũng không nên bắt chước.

Thái tử nghiêm mặt suy tư. Nếu phủ đệ của hắn như thế, e rằng gia đình tan nát. Nghĩ vậy, hắn hôn nhẹ lên má Thái tử phi, mắt lấp lánh vui sướng. Nếu để nàng thấy cảnh hắn ôm ấp thị thiếp, chắc chắn sẽ mất đứa con này. Nàng tiểu vô tình này đến mức xa cách cả dưỡng mẫu của Hoằng Tích huynh trưởng chỉ vì gh/en...

Mà hắn còn chẳng nhận ra mình đang gh/en. Như thế làm sao dám đến hậu viện? Hắn ở chính viện dỗ nàng còn chưa đủ!