Chỉ tiếc tụ tán cuối cùng cũng có lúc. Theo Vạn Tuế Gia, Đại Phong đã lấy vợ sinh con. Khi các đại ca đến tuổi thành thân, nhóm phúc tấn cũng nên xuất cung khai phủ.

Năm Khang Hi thứ 37, Đại A Ca Dận Đị được phong làm Đa La Trực Quận Vương. Tam A Ca Dận Chỉ được phong Đa La Bối Lặc, Tứ A Ca Dận Chân cũng nhận tước vị tương tự.

Sau đó, Ngũ A Ca Dận Kỳ, Thất A Ca Dận Hựu cùng Bát A Ca Dận Tự đều được Vạn Tuế Gia sắc phong làm Đa La Bối Lặc. Các đại ca nhận tước vị xong liền xuất cung mở phủ - điều này khác với dự đoán của Lý Mộc.

Nàng vốn tưởng Tam A Ca sẽ được phong làm Đa La Thành Quận Vương như trong ký ức tiền kiếp, nhưng hiện tại chỉ là Bối Lặc. Việc này khiến Lý Mộc nhận ra: dù việc phong tước cho hoàng tử không thể tránh khỏi, nhưng trong lòng Hoàng thượng, địa vị của mỗi người con vẫn có khác biệt.

Hoàng thượng vẫn thiên vị Thái tử gia cùng phe Hoằng Tấn. Đại A Ca với tư cách trưởng tử tất nhiên được ban tước vị cao hơn các em. Bỏ qua Đại A Ca, có thể thấy Hoàng thượng đối đãi với Thái tử gia vẫn rất hậu đãi.

Cuối năm, khi các đại ca đã thành gia thất đều dời ra ngoài cung, Dục Khánh Cung trở nên yên tĩnh lạ thường. Dận Nhưng đối mặt Khang Hi không còn cảm giác vô tư như trước. Hoàng A M/a vẫn là Hoàng A M/a - người đã nuôi dạy hắn từ nhỏ bằng chính trị th/ủ đo/ạn. Hắn chưa từng dám kh/inh thường vị hoàng đế này.

Thái độ của Khang Hi với Hoàng thái tử không còn nuông chiều như xưa. "Phụ già tử tráng" - dù là thiên tử cũng không tránh khỏi lẽ thường tình. Giờ đây khi đã cảm thấy lực bất tòng tâm, qua vài năm nữa thái độ với Thái tử thế nào còn khó đoán. May thay có Hoằng Tấn, Khang Hi có thể thoải mái nuông chiều đứa cháu đích tôn này.

Mỗi lần thấy cháu trai ngây thơ chân thành, Khang Hi thường nhớ lại hình ảnh Thái tử thuở ấu thơ. Người ta nói Hoằng Tấn rất giống Bảo Thành - nhờ điểm này, Dận Nhưng vẫn duy trì được hình ảnh hiếu thuận trước mặt phụ hoàng.

Những thế lực âm thầm theo dõi qu/an h/ệ vua tôi này không khỏi thất vọng. Họ chờ đợi bấy lâu, mong Thái tử thất thế, nhưng tình hình vẫn yên ắng.

Bước ngoặt xảy ra vào năm Khang Hi thứ 38.

Đại phúc tấn Y Nhĩ Căn Giác La thị qu/a đ/ời khi mới hơn hai mươi tuổi. Các phúc tấn vào cung bàn luận với Lý Mộc đều cảm thán không ngớt.

Tam phúc tấn thở dài: "Nương nương, đại tẩu vừa khổ tận cam lai, sinh được trưởng tử xong đã buông tay. Nàng phạm tội gì chứ? Bảy năm sinh năm đứa con, ai chịu nổi? Dẫu thiếp mong có con nối dõi cũng không dám đùa với thân thể mình."

Ngũ phúc tấn lạnh lùng: "Chắc đại tẩu đã sớm an bài cho Hoằng Dục. Dù sao đó cũng là trưởng tử của nàng với đại ca. Đại ca sẽ không bỏ mặc."

Lý Mộc không muốn bình phẩm cách sống của Giác La thị. Đó là lựa chọn của hai vợ chồng họ. Người ngoài cảm thán cũng vô ích. Hơn nữa, người đã khuất rồi.

Sau khi tiễn các chị em dâu, nàng cảm thấy bầu không khí quá yên ả. Trong ký ức tiền kiếp, năm Khang Hi thứ 47 chứng kiến Thái tử bị phế truất. Trước đó, Bát A Ca đã kết bè kết đảng, Cửu A Ca và Thập A Ca tự thành phe phái. Đại A Ca nhân cơ hội h/ãm h/ại Thái tử, trong khi Tam A Ca và Tứ A Ca im hơi lặng tiếng.

Ngũ A Ca vì bị thương ở mặt trong chiến dịch chinh ph/ạt Cát Nhĩ Đan năm trước, lại mang dòng m/áu Mông Cổ (Khoa Nhĩ Thấm bộ), đã mất tư cách kế vị. Thất A Ca tật chân cũng không được tính đến. Các hoàng tử nhỏ tuổi hiện chưa đủ u/y hi*p Thái tử.

Lý Mộc biết hiện tại chưa phải lúc Dục Khánh Cung gặp nguy, nhưng vẫn lo lắng trước diễn biến sự việc. Trong ký ức, Thái tử từng bị Khang Hi quở trách vì dung túng thuộc hạ, dẫn đến suy yếu thế lực. Nhưng hiện tại không có chuyện đó. Các hoàng tử được phong tước thuận lợi, tham gia triều chính, khiến địa vị Thái tử không còn đ/ộc tôn. Thánh ý vẫn đặt nơi Thái tử và Hoằng Tấn.

Lý Mộc không tin những kẻ có dã tâm sẽ kiên nhẫn chờ đợi. Khi Hoằng Tấn khôn lớn, địa vị Thái tử chỉ càng vững chắc.

Tối hôm đó, Lý Mộc bày tỏ nỗi lo với Thái tử gia. Dận Nhưng mặt lộ vẻ trầm tư nhưng giọng điệu vẫn thư thái: "Nàng biết đấy, không cần lo xa." Hắn hiểu Đại A Ca vừa mất vợ, lại thấy địa vị mình không bằng em trai, tất sinh lòng gh/en gh/ét.

Nhưng hắn đã có vợ con làm chỗ dựa, sao để lão đại toại nguyện? Nghĩ vậy, Dận Nhưng ôm Lý Mộc vào lòng - thói quen từ ngày mới thành hôn. Không phải để tìm hơi ấm, mà như một động tác vô thức.

Giờ đây, hắn có gia đình để bảo vệ. Không như Đại A Ca cô đ/ộc. Dù phải đối mặt với sự đề phòng của phụ hoàng, hay tham vọng của huynh đệ, hắn vẫn an nhiên. Bởi sau lưng còn có Lý Mộc - Thái tử phi cùng chung chí hướng, và Hoằng Tấn - con trai ruột do cả hai dốc lòng dạy dỗ.

Dận Nhưng thầm biết: giờ đây chỉ có Qua Ngươi Tốt thị là người có thể tin cậy. Những việc hệ trọng khó lòng phòng bị, chỉ có nàng mới giúp hắn giữ vững hậu viện, không để xảy ra sai sót.

Lý Mộc để mặc hắn ôm. Dạo này Thái tử gia mỗi lần về cung đều thích ôm nàng như vậy. Nàng hiểu hắn đang chịu nhiều áp lực, nên không nỡ cự tuyệt.

Nghĩ đến trách nhiệm Thái tử phi, cùng hình ảnh Lý Giai thị khóc lóc những ngày qua, nàng khẽ nhắc: "Thái tử gia nên đến thăm Hoằng Tích. Nghe Lý Giai thị nói, con bé ngày nào cũng mong cha. Giờ Hoằng Tích đã biết chạy nhảy, tính tình hoạt bát lắm."

Hậu viện thiếp thất đầy những lời xì xào về chuyện Thái Tử thường xuyên lui tới, cùng các cách cách hưởng ân sủng. Lý Mộc nghe chuyện ấy trong lòng không vui, nàng vốn chẳng rõ nguyên do Thái Tử không bén mảng hậu viện. Dẫu tình cảm vợ chồng tốt đẹp, nàng chưa từng can thiệp tự do của Thái Tử, cũng chẳng dám ngăn cản.

Lý Mộc hiểu rõ, nguyện vọng lớn nhất của Thái Tử phi như nàng chính là được như Hoàng hậu. Một bậc đế vương sao tránh khỏi tam cung lục viện? Việc nàng chấp nhận Thái Tử lưu luyến hậu viện đã là nhẫn nhục lắm rồi. Bảo nàng khuyên Thái Tử gia lui tới hậu viện? Tính khí cao ngạo của nàng không cho phép làm chuyện ấy. Giờ đây, lo cho hai đại ca Hoằng Tích mới là việc nàng có thể làm.

Dù Thái Tử có vào hậu viện hay không, nào liên quan đến nàng? Nhưng những đứa con trong hậu viện sau này vẫn phải gọi nàng một tiếng "đích ngạch nương". Cả dục khánh cung đều đang dõi theo đấy.

Dận Nhưng cầm trâm cài lên mái tóc Thái Tử phi, thong thả nói: "Hoằng Tích có dưỡng mẫu chăm sóc, không đáng lo. Trước đây ta từng ghé thăm, thằng bé ngày đêm nhớ mẹ. Nếu không có kẻ x/ấu bên tai xúi giục, trẻ con biết nhớ gì?"

Hắn chưa từng dập tắt hy vọng của Hoằng Tích. Như đại ca năm xưa, không ai có thể lung lay địa vị Hoằng Tấn.

"Vâng, đều nghe theo Thái Tử gia." Thấy hắn không muốn, Lý Mộc chẳng khuyên can. Sau khi Thái Tử cài trâm, nàng định cầm thoại bản xem thì hắn bỗng hứng khởi kéo nàng đến bàn trang điểm, muốn vẽ lông mày cho nàng.

Lý Mộc đẩy không được, bực dọc nói: "Thái Tử gia hôm nay nhàn rỗi lắm sao?" Nửa ngày hắn quanh quẩn chính viện, không trách các cách cách đến trước mặt nàng khóc lóc.

"Ta ở lại bên ngươi không được sao?" Thái Tử khẽ nói, tay vẽ lông mày dịu dàng.

Lý Mộc mỉa mai: "Tay nghề Thái Tử gia thuần thục lắm, hay là thường..."

Câu chưa dứt, đôi má nàng đã bị bóp ch/ặt. "Buông ta ra!"

Dận Nhưng vừa cười vừa gi/ận buông tay: "Ngươi bảo ta từng phục dịch ai? Từ nhỏ đến lớn chỉ mình ngươi dám bắt ta hầu hạ!" Đồ vô tâm!

Lý Mộc xoa má tự nhủ phải nhẫn. Nhưng khi thấy gương mặt kiêu ngạo kia, nàng đứng phắt dậy, hai tay gi/ật mạnh hai bên má Thái Tử.

Ánh mắt hắn từ hiếu kỳ chuyển sang kinh ngạc, rồi dần nguy hiểm. Thấy vậy, Lý Mộc thở phào nhẹ nhõm, lòng như trút được gánh nặng.

Thái Tử nghiến răng ôm ch/ặt eo nàng, lao vào tẩm cung. Hắn phải dạy cho Thái Tử phi này một bài học!

...

Tại phủ Đa La Quận Vương, Dận Di vừa xử lý xong tang sự nguyên phối.

Hắn ngồi thẫn thờ trong chính viện. Bao năm tình nghĩa vợ chồng, La thị theo hắn từ thuở khó khăn. Giờ khi hắn vừa được phong Vương thì nàng đã khuất. Còn lại bốn con gái và đứa con trai nhỏ khóc thảm trước linh đường. Đứa bé tuy chưa hiểu chuyện nhưng khóc theo các chị, biết mình mất mẹ.

Tất cả đều do Thái Tử! Nếu Hoàng A M/a không thiên vị, không đặt hy vọng vào con trai trưởng của Thái Tử, hắn đâu phải ép vợ đẻ con trai đến kiệt sức? Giờ con trai hắn ra đời, Thái Tử cũng có con trai, Hoàng A M/a vẫn chỉ trông chờ Hoằng Tấn. Công sức bao năm của hắn thành trò cười!

Nếu Thái Tử cứ ngồi vững ngôi vị, hắn thề không buông tha. Vợ hắn mất mạng, Thái Tử phải đền!

Hoàng A M/a m/ù quá/ng sủng ái Thái Tử, thương yêu Hoằng Tấn. Phải khiến hai cha con kia tan nát tình thân, mới xứng cho mười năm khổ sở của hắn, mới xứng cho cái ch*t của nguyên phối!

Dận Di mơ màng ra lệnh: "Cứ theo kế hoạch."

...

Mấy ngày nay, Khang Hi cảm thấy sức lực hao mòn khi thức đêm phê tấu. Tuổi già không thể đuổi theo thời niên thiếu.

Bậc đế vương trường thọ vốn hiếm. Hắn đã tứ tuần lục tuế, sớm muộn cũng phải truyền ngôi. Nghĩ đến đây, lòng dâng lên nỗi bất mãn mơ hồ. Kỳ vọng thuở trước về người thừa kế kiệt xuất đã nhạt nhòa, chỉ còn sự gh/en tị mơ hồ với tuổi trẻ của Thái Tử.

Dẫu sao Thái Tử vẫn làm tốt bổn phận. Khang Hi hài lòng với cử chỉ đoan chính của con, cũng yêu quý Hoằng Tấn thông minh. Thiên hạ rồi sẽ truyền từ tay hắn sang Thái Tử, rồi đến Hoằng Tấn.

Làm bậc Thiên Cổ Nhất Đế, hắn không dễ bộc lộ bất mãn. Chỉ cần Thái Tử không phạm đại tội nghịch, ngôi vị vẫn vững như bàn thạch.

Nhưng rồi một ngày, có kẻ mờ ám xuất hiện quanh Đông Cung. Tin truyền đến Thánh Thượng, Ngài nhíu mày sai nha dịch bắt người.

Tên thái giám h/oảng s/ợ quỳ lạy: "Bẩm Hoàng Thượng, nô tài vô tình làm rơi vật yếm thắng, xin Ngài xá tội!" Hắn dập đầu liên hồi.

Khang Hi thần sắc bình thản: "Chuyện gì xảy ra? Đem xuống tra hỏi cẩn thận." Làm vua bao năm, Ngài không dễ bị lung lạc. Sự hoảng lo/ạn thái quá của tên thái giám càng khiến Ngài nghi ngờ.

Thấy Hoàng Thượng không mắc lừa, tên thái giám luống cuống: "Nô tài không cố ý mang vật yếm thắng vào cung!"

Ánh mắt Khang Hi chợt lóe sắc lạnh. Yếm thắng chi thuật vốn là điều cấm kỵ với đế vương.

Lương Cửu Công sắc mặt biến đổi, đ/á mạnh vào hắn: "Khai thật! Ngươi đã làm gì?"

Kẻ này xuất hiện gần Dục Khánh Cung - nơi ở của Hoằng Tấn, khó tránh khỏi nghi ngờ.