Vì thế không chỉ các phúc tấn bị thúc giục, mà ngay cả những người anh cả cũng khó lòng thoát khỏi.

Bốn vị phúc tấn đã mang th/ai, không còn bị Đức Phi giám sát nữa. Trong số những phúc tấn chưa sinh con, chỉ còn lại vợ chồng Ngũ A Ca bị Nghi Phi thúc giục, cùng vợ chồng Thất A Ca vốn ngày thường rất khiêm tốn và đôi vợ chồng Bát A Ca ân ái vô cùng.

Nếu chẳng phải Cửu A Ca chưa thành thân, e rằng cũng bị Nghi Phi thúc giục một thể. Nghi Phi có hai người con trai đã trưởng thành, nhưng nào ngờ cả hai đều khiến nàng lo lắng không thôi. Một là Ngũ A Ca từng làm chuyện "sủng thiếp diệt thê", còn kia là Cửu A Ca luôn theo Bát A Ca làm tùy tùng, suốt ngày gọi "Bát ca".

Cửu A Ca hiện tại vô cùng may mắn vì chưa lập gia thất. Nếu không, hắn sớm đã chịu không nổi lời nhắc nhở của ngạch nương. Bốn vị phi tần trong cung, chỉ có ngạch nương của hắn chưa thấy cháu đích tôn. Bà chưa từng hành hạ hắn cùng Ngũ ca như Nghi Phi, nên Ngũ ca đứng trước hắn chịu đựng mọi thứ, thật vạn hạnh biết bao.

Nhưng Bát A Ca lại không được may mắn như thế. Khác với Cửu đệ chỉ có một ngạch nương, Bát A Ca lại có tới hai: một là mẹ đẻ Thứ Phi cảm thấy hổ thẹn, một là dưỡng mẫu Đãi Phi.

Khi hai vị ngạch nương cùng lúc thúc giục, gương mặt ôn nhu dễ mến vốn được mọi người biết đến của Bát A Ca dường như cũng méo mó, sinh ra vặn vẹo. Sau đó, hắn mượn cớ bận việc, giảm thỉnh an từ mỗi ngày xuống ba ngày một lần, rồi kéo dài đến năm ngày. Hắn h/ận không thể giảm bớt số lần gặp mặt hai vị ngạch nương để tránh nỗi khổ bị thúc sinh con.

Bát Phúc Tấn cũng thấm thía nỗi khó chịu của Tứ tẩu, bị ép sinh con quả thật chẳng dễ dàng.

Khang Hi đế nào có không biết chuyện phi tần cùng các con dâu đang làm gì. Nhưng lúc này tâm trí ngài đều dồn vào cháu đích tôn. Ngài cảm thấy mấy cái tên nghĩ cho tiểu đại ca chưa ổn, thỉnh thoảng lại đi vài bước quanh nôi cháu rồi trở về bàn, gạch bỏ mấy cái tên quá kêu. Tên cao sang sợ trời xanh chẳng hài lòng, chi bằng đặt tên bình dân.

Dân gian chẳng có câu "tên x/ấu dễ nuôi" sao? Nhưng cháu ruột dù sao cũng là con trưởng của Thái tử, Khang Hi cho rằng tên đứa trẻ không thể quá cao sang cũng đừng quá thấp hèn. Cuối cùng ngài phê hai chữ "Hoằng Tấn", khâm định làm tên cho tiểu đại ca.

Lý Mộc tỉnh dậy, thấy Thái tử nhíu mày lẩm bẩm, liền hỏi: "Chuyện gì thế?"

"Phúc tấn đã tỉnh rồi!" Dận Nhưng mừng rỡ đáp: "Còn chẳng phải hoàng a mã đặt tên cho con ta, gọi Hoằng Tấn nghe chẳng êm tai bằng nàng đặt."

"Việc này có gì đâu, tên gọi không quan trọng, miễn con bình an là tốt rồi. Đợi sau này... chẳng phải đến lượt thái tử gia đặt tên hay sao?"

"Cũng phải." Dận Nhưng nâng nàng dậy, mơ màng nghĩ đến tương lai: "Vậy sau này nàng đặt tên hay cho con. Hiện tại đừng so đo với hoàng a mã."

Hắn thì thầm: "Nàng ngủ tới hai canh giờ, may mà đã tỉnh." Thật ra với hắn, người vợ mới quan trọng, đứa con chỉ là thứ yếu. Đại ca nào có để ý phúc tấn của mình, hắn mới là người quan tâm.

"Ngươi nói gì?" Lý Mộc tinh thần chưa tỉnh táo, không nghe rõ lời hắn. Thái tử lắc đầu: "Không có gì. Ta nói muốn gặp Hoằng Tấn, e phải đợi sau lễ tắm ba ngày. Hoàng a mã nhớ cháu đã lâu."

"Vẫn phải ba ngày nữa..." Lý Mộc bất đắc dĩ: "Vậy tùy hoàng a mã vậy. Miễn ngài coi trọng Hoằng Tấn là được." Nàng vốn ít gặp con, một là do ở cữ bất tiện, hai là đứa bé bị bế đi bế lại làm lễ này lễ nọ. Đứa trẻ không ngại phiền, nàng lại ngại thay.

"Yên tâm, con trai giao cho ta." Dận Nhưng còn định khoe khoang với những huynh đệ chưa có con đích, thuận thể học cách dưỡng dục từ Tam đệ. Trước khi có Hoằng Tích, Thái tử chỉ liếc qua, miễn sống là được. Nhưng với Hoằng Tấn, đây là lần đầu hắn tự tay nuôi con, phải cẩn thận hơn.

Hắn đối đãi nàng tốt hơn bất cứ lúc nào khi có con.

......

Khang Hi đặc biệt hạ lệnh tổ chức lễ tắm ba ngày cho Hoằng Tấn. Trong lễ, tiếng khóc hùng h/ồn của đứa trẻ khiến Đại A Ca trong lòng chua xót, nhưng cũng khiến các đại thần yên lòng. Tiếng khóc khỏe khoắn chứng tỏ tiểu đại ca dễ nuôi, với họ thế là đủ.

Tứ A Ca không rời mắt khỏi đứa bé đang khóc, lòng tràn đầy hy vọng phúc tấn của mình sinh con cũng hồng hào như thế.

Thái tử đi lại trước mặt các huynh đệ. Đại A Ca gân xanh nổi lên, Tam A Ca lặng lẽ lùi sau lưng Lão Tứ, Lão Ngũ. Hắn chẳng muốn đứng giữa Đại ca và Thái tử mà khuyên giải, chuốc lấy h/ận th/ù. Việc này để các huynh đệ khác lo.

Tiểu đại ca vẫn nhăn nhó khó coi, nhưng chính vẻ mặt ấy lại khiến các a ca xao động. Ngũ A Ca đang lo nghĩ có nên gần gũi phúc tấn dù không ưa nàng, dù sao con đích vẫn hơn.

Ngay cả Ngũ A Ca còn nghĩ vậy, Thất A Ca, Bát A Ca càng nhìn chằm chằm tiểu đại ca. Dù là đích nữ hay đích tử, có vẫn hơn không. Về nhất định phải nói vài lời ngọt ngào với phúc tấn.

Bọn họ vốn coi trọng con đích, huống chi hoàng đế và Thái tử càng xem trọng đích tôn. Phòng khi tương lai Thái tử kế vị lại thiên vị huynh đệ có con đích, kiểu như chỉ con trưởng mới kế thừc tước vị... Nghĩ tới đây, không ít a ca r/un r/ẩy, trong lòng thêm mấy phần kính trọng đích phúc tấn. Dù sao việc này cũng cần đích phúc tấn hợp tác...

Sau lễ tắm ba ngày, thời gian trôi nhanh như chớp mắt.

Yến đầy tháng của Hoằng Tấn thoáng cái đã qua. Lý Mộc hết cữ, nhìn đứa con khóc oa oa trong lòng tràn ngập niềm vui. Thỉnh thoảng nàng nhẹ nhàng chạm tay con, đứa bé nắm lấy ngón tay mẹ, vô cùng đáng yêu.

Thái tử nhìn Hoằng Tấn từ em bé chỉ biết khóc thành cậu bé biết nín khóc. Tiếng khóc vẫn ầm ĩ, nhưng giờ hắn đã biết bế con dỗ dành.

Hai vợ chồng đều trân trọng thời gian bên Hoằng Tấn. Vài năm nữa đứa trẻ này sẽ được đưa đến hoàng a mã nuôi dưỡng. Đây vốn là thú vui bất tận của hoàng đế, luôn muốn tự tay bồi dưỡng người kế thừa.

Dận Nhưng rốt cuộc không dám nghịch ý hoàng a mã ở điểm này. Để Hoằng Tấn được hoàng đế xem trọng chỉ có lợi. Ít nhất khi hoàng đế thất vọng về hắn, còn có thể nghĩ đến Hoằng Tấn. Dận Nhưng không dám chắc mình có thể duy trì tình phụ tử tốt đẹp mãi. Hắn hiểu rõ, khi bị phế truất khỏi ngôi Thái tử, không chỉ hắn mà cả vợ con cũng sẽ bị tân Thái tử đề phòng và hành hạ.

Chuyện này hắn có thể chịu được, thành vương bại tặc mà. Nhưng hắn không thể nhẫn nhịn khi vợ con phải chịu đựng địa vị sa sút, theo hắn chịu khổ. Điều đó còn đ/au hơn cả ch*t.

Cuối năm ấy, đến lượt Tứ phúc tấn sinh nở.

Lý Mộc sớm nghe tin, nghĩ tới tình cảm không tồi giữa mình và Tứ phúc tấn, bèn tới chỗ Tứ ca ca.

Khi ấy, Tứ ca ca đang đứng chờ ngoài phòng sinh, thấy nàng liền cung kính chào: "Nhị tẩu!". Lý Mộc chẳng buồn để ý hắn có lễ phép hay không, "Sao ồn ào thế? Bản cung như nghe thấy hai giọng nữ cùng kêu." Nàng ám chỉ hai tiếng thét thảm thiết vọng ra.

Tứ ca ca ngượng ngùng đáp: "Nhị tẩu, người kia là Lý thị - thiếp thất của đệ. Nàng ấy cũng đang chuyển dạ."

"Vậy là cùng ngày sinh sao?"

"Dạ." Tứ ca ca bỗng cảm thấy như đứng trước trưởng bối, khúm núm đáp. Lý Mộc liếc hắn: "Chuyện trùng hợp thế này mấy phần khả thi? Chắc không cần bản cung chỉ rõ nhỉ?"

Tứ ca ca gật đầu, trong lòng hiểu rõ Lý thị hẳn đã dùng th/ủ đo/ạn để cùng phúc tấn sinh con một ngày, "Đợi Lý thị sinh xong, đệ sẽ xử lý nàng ấy."

"Biết cách xử lý là tốt." Lý Mộc chẳng muốn nói nhiều, dù sao Tứ ca ca cũng không nỡ hại Lý thị - dẫu sao vẫn là mẹ của con hắn. Chỉ mong Tứ đệ muội nhân cơ hội này quản nổi hậu viện, bằng không hôm nay Lý thị dám tranh trưởng tử, ngày sau còn dám làm chuyện quá đáng hơn.

"Tứ đệ minh bạch." Tứ ca ca thầm thở phào. Hắn giờ mới mười mấy tuổi, đâu địch nổi Thái tử phi đã quản lý hậu cung nhiều năm.

Lý Mộc ở lại nửa canh giờ. Trong phòng sinh, Tứ phúc tấn vất vả hạ sinh đại ca, sau đó Lý thị cũng sinh hạ nhị tử.

Tứ ca ca một lúc được hai con trai, trong đó có trưởng tử, mặt mày hớn hở. Lý Mộc sai người đưa lễ vào chính viện rồi rời đi.

Trong phòng sinh, Tứ phúc tấn nghe tin liền ứa nước mắt: "May nhờ nhị tẩu đứng về phía ta, không để Lý thị lấn đầu."

Chỉ riêng việc nhị tẩu chỉ tặng lễ cho nàng đã đủ nói lên thái độ - dù biết Lý thị cũng sinh con, nhị tẩu vẫn không nể mặt, chỉ chúc mừng nàng và Hoằng Huy. Thế là đủ!

Suốt th/ai kỳ, nàng không ngờ Lý thị giấu diếm có mang, đến khi không giấu nổi mới báo tin. Chồng nàng mừng rỡ, nhưng lòng nàng đ/au như c/ắt. Khó khăn mang th/ai, Lý thị còn tranh đoạt vị trí trưởng tử!

May thay trưởng tử vẫn là con nàng. Về sau, nàng sẽ không để Lý thị yên! Còn Tứ gia... dù sao cũng là cha con, nhiều năm vợ chồng, nàng đành làm ngơ.

Nghĩ tới đây, nàng quyết tâm: Tương lai sẽ cho con theo Hoằng Tấn - con Thái tử phi. Khi Thái tử đăng cơ, Hoằng Tấn thành Hoàng thái tử, con nàng sẽ là phụ tá đắc lực như Tứ gia ngày trước.

Chỉ mong nhị tẩu thương tình. Nhưng e rằng các chị em dâu khác cũng nghĩ vậy. Nàng bỗng trầm tư: Phải làm sao để con mình nổi bật giữa đám hoàng tôn? Đâu chỉ trưởng tử nhà nàng, trưởng tử Tam tẩu cũng đáng đề phòng.

Không khí bi thương tan biến, thay bằng quyết tâm mãnh liệt.

...

Trong cung, Đức phi hài lòng vì thêm cháu đích tôn, Nghi phi lại càng thúc giục con trai mình. Lẽ nào trong bốn vị phi tần, chỉ mình bà không có cháu nội?

Nhưng đành chịu - Ngũ ca cùng phúc tấn vẫn lạnh nhạt như xưa.

Đúng lúc ấy, phong ba nổi lên: Hoàng thượng định phong tước cho các hoàng tử. Các đại ca phấn khích, nhiều người ngấm ngầm đoán phản ứng của Thái tử.

Sau khi phong tước, địa vị Thái tử hẳn không vững như trước. Không ít thần tử mong hắn sụp đổ để mình có cơ mưu tòng long công.

Nhưng Thái tử vẫn điềm nhiên, dường như sớm đoán trước. Hoàng phụ không thể cả đời không phong tước, không trao quyền. Cử chỉ thong dong này ngược lại khiến Hoàng thượng dè chừng.

Dận Nhưng chưa từng kh/inh suất với phụ hoàng. Dù Tác Ngạch Đồ nhiều lần dòm ngó, hắn vẫn giữ khoảng cách vừa phải: Không quá gần để bảo toàn hình tượng hiếu tử, không quá xa vì huyết thống với Tác Ngạch Đồ. Dứt khoát với ngoại thích chỉ khiến phụ hoàng đề phòng thêm.

Đang lúc Dận Nhưng bàn bạc với môn nhân, Dục Khánh cung bỗng rộn ràng - các phúc tấn tới thăm.

Lý Mộc đặt Hoằng Tấn vừa biết ngồi giữa đám thẩm thẩm, nhìn cảnh chúng vây quanh nghịch ngợm. Hễ Hoằng Tấn động đậy, tiếng xuýt xoa lại vang lên.

Tứ phúc tấn vui vẻ xoa đầu Hoằng Tấn: "Hoằng Tấn, để Hoằng Huy qua chơi cùng cháu nhé? Hoằng Huy ngoan lắm, sẽ chiều ý cháu!"

Tam phúc tấn không chịu thua: "Tứ đệ muội, Hoằng Huy còn nhỏ quá. Chi bằng để Hoằng Tinh tới, cháu ấy biết điều, hợp cùng Hoằng Tấn hơn!"

Lý Mộc cười bảo: "Thôi, các em đừng cãi. Để Hoằng Tấn tự chọn."

Hai vị phúc tấn cúi xuống, thấy Hoằng Tấn toe toét vỗ tay, tỏ ra thích thú khi được giành gi/ật.

Lý Mộc bật cười: "Có lẽ nên cho cả Hoằng Huy lẫn Hoằng Tinh tới. Đứa nhỏ này thích náo nhiệt!"

"Phải đấy!" Tứ phúc tấn gật gù, Tam phúc tấn thở phào nhẹ nhõm. Theo ý nhị tẩu, cả hai đều được tới chơi cùng Hoằng Tấn thì còn gì bằng.

Ngũ phúc tấn bỗng buồn bã: "Tiếc là khi gia phong tước ra phủ, em chẳng thể thường tới Dục Khánh cung. Như thế còn gì vui?"

Không khí vui tươi chợt tắt. Những đích phúc tấn này sau về phủ lại phải đối mặt thiếp thất và con thứ. Thà cứ ở trong cung còn hơn!

Vô tình, tâm tư nhiều đích phúc tấn đã nghiêng hẳn về Dục Khánh cung.