Khi đang mang th/ai, ngoài việc đặc biệt tạo điều kiện để con trẻ cùng thái tử gần gũi, Lý Mộc cũng không quên tiếp đãi các chị em dâu. Không biết có phải vì thái độ hiền hòa của nàng đã thu phục lòng người hay không, ngay cả Tứ phúc tấn vốn trầm mặc cùng Ngũ phúc tấn nhút nhát cũng thỉnh thoảng tìm đến tâm sự.

Đương nhiên, Đại phúc tấn vừa sinh xong nên thân thể cực kỳ suy nhược, ngồi tháng chưa đủ hai tháng, giờ ra ngoài còn chẳng dám để gió lùa, phải quấn kín mít mới dám bước chân xuống đất, nên chẳng thể lui tới.

Còn Tam phúc tấn tuy thể chất không tệ, nhưng vì sinh con đầu lòng, Vinh phi đối với con dâu này rất hậu đãi, ngày ngày sai người đưa đồ bồi bổ. Tam phúc tấn vừa bận chăm con vừa đối phó mẹ chồng, cũng chẳng rảnh rang. Hơn nữa khi nàng mang th/ai, hậu viện của Tam a ca có mấy cách cách như Điền thị được sủng ái. Tam phúc tấn vốn tính khí nóng nảy, không thu xếp nổi hậu viện thì sao giữ được tư thế chính thất?

Thế nhưng Tứ phúc tấn cùng Ngũ phúc tấn vẫn thường xuyên ghé thăm. Đến khi Lý Mộc mang th/ai bốn tháng, Thất phúc tấn - con gái Phó đô thống Pháp Nhạc là A Đạt thị cùng Bát phúc tấn - cháu ngoại Đại sao thân vương Nhạc Nhạc, cùng con gái của Đại ngạch phụ Minh Tông là Quách Lạc La thị lần lượt vào cửa. Hai vị phúc tấn mới không biết hòa hợp thế nào với các chị dâu trước, thấy Tứ tẩu cùng Ngũ tẩu thường đến Dục Khánh cung, liền cũng bám theo.

Cứ như bầy chim non, người ngoài chỉ trỏ chỗ nào liền chạy theo chỗ ấy, còn trách sao không biết ngượng.

Tứ phúc tấn Ô Kha Kha thị nhìn bụng Lý Mộc, ánh mắt đầy hâm m/ộ: "Nhị tẩu, thân thể ngài qua hai tháng nữa sẽ nặng nề hơn, khi ấy hài tử cũng sắp chào đời. Đợi thêm vài tháng, ngài đã có con ruột của mình rồi."

"Đúng vậy." Ngũ phúc tấn Tháp Lạt thị trong giọng cũng không giấu nổi gh/en tị. So với Thái tử phi, nàng xuất thân quá thấp nên bị nhà chồng ghẻ lạnh, sau này muốn có con còn khó hơn các cách cách trong hậu viện. E rằng cả đời này cũng không được làm mẹ.

"Các ngươi tuổi còn trẻ, đừng nóng vội." Lý Mộc ôn hòa đáp. Bình thường mà nói, mang th/ai ở tuổi này chỉ tổ hại thân hại con. Nếu không có biện pháp bảo vệ, tốt hơn hết nên dưỡng tốt thân thể rồi hãy tính.

Hơn nữa, Tứ đệ muội sắp có con ruột, còn Ngũ đệ muội trong trí nhớ nàng dù không con đẻ nhưng mới tân hôn, mọi thứ đều có thể thay đổi. Dù sao vận mệnh của 'Thái tử phi' còn thay đổi được, Ngũ đệ muội cũng chẳng phải ngoại lệ. Nếu sau này hòa thuận, khi Ngũ ca không dám u/y hi*p Dục Khánh cung, giúp nàng một tay cũng chẳng sao.

"Đúng đấy, Tứ tẩu, Ngũ tẩu, các chị quá lo xa. Chúng ta còn trẻ, ở bên gia cả chục năm, ta không tin không đẻ nổi một mụn con!" Bát phúc tấn vẫy mái tóc, cười tươi như hoa.

Bát phúc tấn nói cũng có lý. Tuy là phúc tấn vào cửa muộn nhất nhưng tính tình phóng khoáng, xinh đẹp đáng yêu. Sau khi vào cửa, theo các chị dâu đến Dục Khánh cung chẳng hề e dè, thỉnh thoảng còn dám sờ bụng Lý Mộc. Khi bị hỏi, nàng tự tin đáp: "Đệ muội thấy Thái tử phi nương nương có th/ai, đặc biệt đến đây hưởng chút phúc khí. Mong nương nương đừng trách."

Lý Mộc mặc kệ nàng.

Giờ nghe Bát phúc tấn nói vậy, Tứ phúc tấn sắc mặt hơi tái. Bát đệ muội làm sao hiểu được? Hậu viện nhà Tứ ca có Lý cách cách quá được sủng, lại dễ đẻ. Giờ chỉ mới sinh thứ nữ, đợi lần sau mang th/ai, chẳng biết sẽ là con trai hay gái. Nếu để thứ tử chiếm ngôi thế tử của đích trưởng tử, Tứ phúc tấn tuyệt đối không cam lòng.

"Đợi sau này Bát đệ muội sẽ hiểu." Nàng thở dài khẽ nói.

Bát phúc tấn dù vô tư cũng biết lúc này không nên nói nhiều, chỉ là nàng thật không hiểu: Chỉ cần chồng đối xử tốt với chính thất, sao lại không sinh được con? Nàng vừa vào cửa đã được Bát ca sủng ái, chưa từng chứng kiến cảnh chồng sủng thiếp nên không cảm nhận được nỗi khổ của các chị dâu.

Lý Mộc nhìn sắc mặt Tứ phúc tấn: "Tứ đệ muội, ta nhớ ngươi vào cửa đã gần sáu năm?"

Tứ phúc tấn chậm rãi gật đầu, chợt nhận ra thời gian trôi qua đã lâu thế mà mình vẫn chưa có mụn con, trong lòng càng thêm đắng cay. Tống thị có th/ai, Lý thị có th/ai, chỉ mình nàng không động tĩnh. Trời xanh thật bất công!

Lý Mộc mỉm cười: "Ta có linh cảm, ngươi sắp đón nhận ruột thịt của mình rồi. Tứ đệ muội cứ về chờ đi, mấy ngày này hãy khéo léo gần gũi Tứ đệ. Tâm tình vui vẻ, ắt sẽ được như ý."

Trước ánh mắt kinh ngạc của Tứ phúc tấn, nàng lại nói thêm: "Tuy ta không biết linh cảm có thành sự thật không, nhưng có vẫn hơn không, phải không?"

"Vâng!" Tiếng đáp của Tứ phúc tấn vang dội đầy lực lượng, suýt nữa đứng dậy thề đ/ộc. Nhận ra mình thất thái, nàng đỏ mặt ngồi ngay ngắn lại. Thật ra, Ô Kha Kha thị rất tin tưởng nhị tẩu. Từ ngày vào cửa, mọi việc nàng làm đều khiến người khác nể phục: không sợ hãi trước cung quyền, thu phục hậu viện, hòa thuận với thái tử, mang th/ai thuận lợi, lại đối đãi tốt với các đệ muội. Với thân phận Thái tử phi, tương lai sẽ là quốc mẫu Đại Thanh, xứng đáng là bậc đứng đầu các phúc tấn. Tứ phúc tấn làm sao không kính ngưỡng?

Vì vậy, nàng đặc biệt tin lời nhị tẩu. Nếu quả nhiên sớm có tin vui, nàng nhất định dẫn chồng đến tạ ơn. Ân tình này, cả nhà nàng phải khắc cốt ghi tâm.

Ngũ phúc tấn trong lòng càng thêm hâm m/ộ: "Nhị tẩu, ngài xem đệ muội có khả năng..."

Lý Mộc liếc nhìn nàng, buồn cười: "Ngũ đệ muội, muốn sớm có con thì phải khiến Ngũ đệ thường xuyên đến phòng ngươi. Bằng không dù ta có linh cảm, cũng đâu thể ứng vào thân ngươi được?"

Dù sao Ngũ ca chẳng ưa nàng, việc cấp bách là hàn gắn tình cảm. Sau này có con rồi, dù Ngũ ca sủng ai cũng chẳng liên quan hai mẹ con nàng. Cứ nuôi con vui vẻ, đằng nào Ngũ ca tương lai cũng lập đích trưởng tử làm thế tử, chẳng lẽ lại phá lệ mà làm trò cười thiên hạ?

Ngũ Phúc tấn đăm chiêu, nét mặt lộ rõ vẻ thất vọng. Tính nàng vốn nhút nhát, muốn mời Ngũ gia thường xuyên ghé phòng nàng quả thực khó khăn. Nghĩ tới lời nhị tẩu, nàng thầm nghĩ: "Phải tìm cách tiếp cận ngạch nương thôi. Nhị tẩu nói đúng, ta không thể không gắng chút công sức." Nhìn các chị em dâu lần lượt mang long th/ai, lòng nàng dâng lên nỗi gh/en tị khôn ng/uôi, quyết không để bị họ kh/inh rẻ.

Thất Phúc tấn lặng lẽ quan sát hết thảy. Tính cách nàng chẳng khác phu quân mắc tật chân là bao - cả hai đều ít nói. Nhưng sự trầm mặc của họ khác hẳn với Tứ a ca phu phụ. Nết na kín đáo của Thất gia phu phụ hoàn toàn bởi địa vị thấp kém nhất trong các hoàng tử, buộc phải cẩn trọng từng li từng tí.

Bát Phúc tấn khẽ nhếch mép. Dù không dám tỏ ý bất kính với các chị dâu, nàng vẫn cho rằng họ thổi phồng chuyện nhỏ. "Sinh dưỡng tử tức có gì gh/ê g/ớm? Chỉ cần phu quân siêng năng 'cày cấy', há chẳng dễ như trở bàn tay?"

...

Khi Tứ Phúc tấn trở về phủ đệ, tối hôm ấy liền kể lại với Tứ a ca. Ánh mắt nàng lấp lánh hi vọng, nhưng phu quân thẳng thừng dập tắt: "Nhị tẩu nói tuy có lý, nhưng chuyện này còn xem duyên phận." Hắn cũng mong có trưởng tử, nhưng lời nhị tẩu đâu chắc đã ứng nghiệm!

Tứ Phúc tấn lần đầu bất mãn với phu quân: "Thiếp tin nhị tẩu! Mong gia gia mở miệng giúp đỡ."

Tứ a ca trợn mắt kinh ngạc, chưa từng nghĩ vợ cả dám cãi lời. Đang lúc tranh cãi, Tứ Phúc tấn bỗng mặt mày tái nhợt, bụng dậy sóng cồn. Thái y vội vã tới khám, mặt thoáng đổi sắc rồi cười lớn: "Mừng Tứ a ca, chúc mừnh Tứ Phúc tấn đã có long th/ai!"

Tứ Phúc tấn ngây người, thầm khen nhị tẩu quả nhiên linh ứng! Tứ a ca vừa mừng rỡ vừa kinh hãi - trưởng tử họ chờ đợi bao năm giờ đã thành sự thật!

"Mai ta sẽ đến Dục Khánh Cung tạ ơn nhị tẩu!" Tứ a ca lần đầu cảm nhận uy lực của Thái tử phi. Dù sao nàng là mẫu nghi thiên hạ tương lai, hẳn có chút khí vận trời ban.

"Thiếp cũng xin đi!" Tứ Phúc tấn sẵn sàng dâng hiến bảo vật quý giá nhất. Dù trùng hợp hay không, từ nay nhị tẩu sẽ là chỗ dựa thân tín nhất của nàng và con cái sau này.

...

Đôi vợ chồng vốn trầm mặc bỗng trở nên khác thường. Họ phá lệ cao điệu, muốn loan tin hỉ sự khắp thiên hạ. Tứ a ca kiêu hãnh đoạn tuyệt giao du với huynh đệ chưa sinh trưởng tử, chỉ thân cận Đại a ca, Tam a ca và đặc biệt là Thái tử gia.

Thái độ trịch thượng ấy khiến Ngũ a ca, Thất a ca và Bát a ca bực bội. Họ nghe đồn nhị tẩu giữ vai trò then chốt, nhưng ít ai tin - bởi Tứ tẩu vốn đã mang th/ai trước khi lời đồn lan truyền. Dù vậy, mầm nghi ngờ đã gieo rắc.

Trái tim các phúc tấn lại hướng về Dục Khánh Cung. Ngũ Phúc tấn, Thất Phúc tấn... kẻ nào chẳng mong sớm có th/ai? Họ sẵn sàng bám trụ Dục Khánh Cung chẳng rời.

Khi Tứ a ca đích thân tới tạ ơn, Thái tử gi/ật mình. Biết rõ đầu đuôi, hắn thầm khen Thái tử phi khéo léo. Đúng lúc hắn muốn hòa hoãn với huynh đệ, nàng đã âm thầm thu phục các đệ muội. Cứ thế này, việc thu phục huynh đệ chỉ còn là vấn đề thời gian.

Thái tử thuận thế kéo Tứ a ca vào phe cánh. Lão tứ cảm động nghẹn ngào: "Nhị ca nhị tẩu đối đãi chúng ta thật chí tình!" Từ nay hắn nguyện một lòng phò tá Thái tử.

Thái tử mỉm cười hài lòng. Dù các huynh đệ có dã tâm, chỉ cần chưa công khai phản nghịch như Đại a ca, hắn sẵn sàng làm ngơ. Tình huynh đệ vẫn là sợi dây bền ch/ặt nhất.

...

Trong chính viện Dục Khánh Cung, Lý Mộc bật cười khi nhận lễ tạ của Tứ đệ muội. "Ta chỉ dựa vào ký ức xưa đoán thời điểm nàng mang th/ai, ngờ đâu thành lời tiên tri." Nếu không trúng, nàng đã ngưng nói mò từ lâu.

Vỗ nhẹ bụng, nàng trầm tư: "Sau khi ta sinh nở, chính là năm Khang Hi thứ 36. Sang năm 37 sẽ là lúc Hoàng đế đại phong chư vương." Trước thời điểm các huynh trưởng xuất cung tranh quyền, gắn kết tình cảm với các đệ muội vẫn chưa muộn.

Đại tẩu nơi ấy không trông cậy nổi. Thân thể suy nhược của bà ta khó lòng hồi phục, e rằng sẽ theo vết xe đổ của nguyên bản - qu/a đ/ời sau khi sinh ngũ tử. Đại a ca chẳng qua ba năm đã tục huyền. "Thôi thì cứ vun đắp qu/an h/ệ với những người biết điều." Lý Mộc nhẹ nhàng xoa bụng, nở nụ cười huyền bí.

Nghĩ đến đây, Lý Mộc không dám suy nghĩ thêm. Đây là lựa chọn của chị dâu, nàng không phải chị dâu, không có tư cách phán xét. Chỉ là thương cho bốn đứa con gái của chị dâu mà thôi.

Lý Mộc nhắm mắt dưỡng thần, những ngày tiếp theo chỉ chờ đợi hài nhi chào đời.

......

Năm Khang Hi thứ ba mươi sáu, trong lúc Hoàng thái tử đang đổi sắc mặt, Lý Mộc được đưa vào phòng sinh. Thái tử đứng ngoài phòng sinh sốt ruột chờ đợi, Hoàng thượng cũng vội vã tới nơi, cùng chờ đón cháu đích tôn.

Lý Mộc đã chuẩn bị chu đáo trước khi sinh, nhưng Thái tử cùng đoàn tùy tùng đâu có rõ. Thái tử vội vàng kiểm tra lại nhân sự: Bà đỡ đã vào phòng sinh, nhũ mẫu cho hài tử đứng thành hàng trước mặt hắn, ước chừng hơn sáu người.

Kiểm tra xong số lượng, Thái tử lại xem xét đồ dùng cần thiết cho hài nhi. Hắn đi đi lại lại trước mặt Khang Hi không biết bao nhiêu vòng, khiến Hoàng thượng thấy phiền, không nhịn được quát: "Bảo Thành! Ngươi ngồi xuống đi! Trẫm lúc ngươi chào đời đâu có kích động như thế!"

Dận Nhưng miễn cưỡng ngồi xuống, "Hoàng A M/a, thời thế khác xưa, mong phụ hoàng thông cảm cho nhi tử. Nhi tử đây là lần đầu..." Lần thứ hai hắn đã có kinh nghiệm, sẽ không sốt sắng thế này. Nhưng lúc này hắn không chỉ lo cho con, còn lo cho Thái tử phi. Trái tim hắn treo ngược lên cổ, thở không ra hơi. Hoàng A M/a nói thì dễ nghe!

Khang Hi vểnh râu trừng mắt. Hồi nguyên phối hoàng hậu sinh nở, hắn cũng đâu có như đứa con trai này? Thật chẳng giống cha chút nào! Hy vọng chỉ còn gửi gắm nơi cháu trai.

Thở dài một tiếng, ánh mắt hắn thỉnh thoảng lại liếc về phía phòng sinh. Chỗ hắn đứng cách xa, không rõ tình hình Thái tử phi thế nào. Nhưng dù sao cũng mong nàng bình an hạ sinh hoàng tôn.

Động tĩnh trong phòng sinh ra sao, hai cha con đều không rõ, chỉ sốt ruột chờ đợi.

Bên ngoài Dục Khánh Cung dần đón các vị cách cách và phúc tấn đến thăm sau khi nghe tin.

Chuyện chị dâu sinh nở, các hoàng tử đích nhiên không tiện lui tới. Nhưng các đích phúc tấn thì không kiêng kỵ, đến hỏi thăm nhị tẩu đệ muội không ít. Bốn vị phúc tấn bụng mang dạ chửa cũng tới nơi.

Điều bất ngờ là sự xuất hiện của Đãi phi - điều không ai ngờ tới. Đãi phi vin vào thân phận đứng đầu tứ phi để đến thăm Thái tử phi, lý do nghe có vẻ hợp tình.

Nghe tin báo, Khang Hi nổi gi/ận đùng đùng. Đãi phi này quả thật bị hắn nuông chiều quá mà sinh hư! "Bảo nàng về ngay! Trẫm không muốn thấy mặt!"

"Bẩm Hoàng thượng, còn ba vị phúc tấn..."

"Cùng về hết! Các nàng tưởng đây là chỗ hội chợ sao?" Khang Hi đối xử với phi tần và con dâu như nhau, trong giờ phút trọng đại này thấy bọn họ đều đáng gh/ét.

Thế là, bất kể là Đãi phi hiếu kỳ hay các phúc tấn lo lắng thật lòng, tất cả đều bị tống về.

Sau chuyện ấy, tin vui từ phòng sinh vang tới.

Bà đỡ ôm đại ca bước ra, mặt tươi như hoa: "Bẩm Hoàng thượng, Thái tử gia! Thái tử phi mẹ tròn con vuông!"

"Mẹ tròn con vuông! Tốt! Rất tốt!" Khang Hi rốt cuộc được thấy mặt cháu đích tôn, lòng vui khôn xiết. Đây là Bảo Thành - con trai trưởng của Thái tử, cháu đích tôn của hắn!

Cháu nội của hắn đó, thật ngoan ngoãn làm sao!

Thái tử đón con trai đầu lòng, nhìn hài tử một hồi lâu. Vừa mừng vừa chê mặt mũi nhăn nheo, bị Khang Hi vỗ vai một cái mới thôi lẩm bẩm, miễn cưỡng nhận con không đến nỗi nào.

Sau khi Khang Hi hân hoan bế cháu về Càn Thanh Cung, Thái tử mới dám thổ lộ nỗi lo: "Thái tử phi ổn cả chứ? Cho ta vào thăm."

"Bẩm Thái tử gia, phòng sinh ô uế, tuyệt đối..." Tổng quản thái giám chưa dứt lời, Thái tử đã bước vào.

Dận Nhưng từ trước tới sau chưa từng ngừng lo lắng cho Thái tử phi. Sau khi con chào đời, nỗi lo càng hiện rõ. Chỉ vì Hoàng thượng còn đó nên không dám biểu lộ, bởi trong mắt Khang Hi, hậu viện chỉ là công cụ duy trì tông đường. Nếu Thái tử quá sủng ái thê thiếp, chỉ tổ hại nàng.

Đợi đến khi Hoàng A M/a bế cháu đi, hắn mới dám vào phòng sinh.

Mùi m/áu tanh nồng nặc khiến sắc mặt hắn tái đi. Thấy Thái tử phi tái nhợt trên giường, nỗi lo bùng lên: "Thái tử phi thật sự không sao chứ? Có chỗ nào khó chịu không?"

Cung nữ đáp: "Bẩm Thái tử gia, nương nương bình an vô sự, xin ngài yên tâm." Chủ tử khổ sở sinh hạ trưởng tử, giờ là lúc hưởng phúc. Trời sập cũng không để nàng gặp nguy.

"Vậy thì tốt." Dận Nhưng thở phào nhưng lòng vẫn treo ngược. Nhìn khuôn mặt ngủ thiếp đi của Thị, hắn thầm nghĩ: Nàng phải mau hồi phục, không Hoàng A M/a sẽ b/ắt c/óc con trai bọn hắn mất. Hắn còn muốn cùng Thị từ từ nuôi dưỡng tiểu nhi tử lớn khôn.

......

Tin Thái tử có con trai trưởng lan khắp hậu cung chưa đầy nửa canh giờ.

Các phúc tấn của đại ca nghe tin, kẻ hờn người gh/en. Kẻ thì gh/en tỵ Thái tử phi sinh được con trai, người lại mong mình sớm có hoàng tôn.

Đích phúc tấn thân thể yếu ớt, chẳng ai dám báo tin kích động. Nhưng Đãi phi thì cắn răng phẫn uất - Thái tử lâu không có con trai, vừa khi Dận Địch có trưởng tử thì hắn liền sinh quý tử. Hoàng thượng đặt hết tâm tư vào cháu đích tôn, bao giờ mới đến lượt cháu nội của nàng?

Nàng càng xót cho con trai và cháu nội, nhưng trước sự thiên vị của lão thiên gia, chỉ biết cam chịu. Âm thầm mong hoàng tôn của Thái tử yểu mệnh, dù nàng chẳng làm gì được. Thái độ Hoàng thượng với nàng đã thay đổi rõ rệt. Nếu dính vào chuyện của hoàng tôn, địa vị đứng đầu tứ phi của nàng khó giữ.

Bỏ qua sự bất mãn của Đãi phi, các phi tần khác đều thúc giục con dâu mau sinh cháu đích. Thánh thượng coi trọng cháu đích tôn thế này, không nhân lúc Thái tử vừa có con mà sinh hoàng tôn cho ngài vui lòng, còn đợi đến bao giờ?

Qua thời này, không còn dịp khác!