Vừa lúc Lý Mộc định dẹp yên chuyện, Thái tử gia cũng thật đúng lúc tìm đến phiền phức từ hậu viện.

Hoằng Tích đại ca lại lâm bệ/nh, Tiểu Lý Giai thị - người nhận nuôi cậu bé - mặt xanh mét nhìn sinh mẫu Lý Giai thị đầm đìa nước mắt than khóc: "Ngươi nhận nuôi con ta mà chẳng chăm sóc chu đáo, sớm biết thế này, ta đã ôm Hoằng Tích đến chính viện nhờ Thái tử phi nương nương nuôi dưỡng."

Lý Mộc bước vào nghe rõ lời ấy, chau mày. Nàng nào từng nói muốn nhận nuôi con của Lý Giai thị? Bản thân nàng đâu phải không thể sinh con đẻ cái, cớ gì phải nhận nuôi đứa bé cho hắn cái danh trưởng tử?

"Xin Thái tử phi nương nương minh xét!" Tiểu Lý Giai thị như chứa chất bao uất ức, chẳng khách sáo nói thẳng: "Tỳ thiếp từ khi nhận nuôi Hoằng Tích đại ca, luôn hết lòng chăm chút. Dẫu bản thân thiếu thốn cũng không dám để tiểu đại ca thiệt thòi. Thế mà Lý Giai tỷ tỷ lúc nào cũng xuất hiện khi tỳ thiếp chăm sóc tiểu đại ca, bắt bẻ từng ly từng tí. Những điều ấy tỳ thiếp đều nhẫn nhịn, bởi dù sao nàng cũng là sinh mẫu của tiểu đại ca. Tỳ thiếp làm dưỡng mẫu đâu thể ngăn cản con tiếp xúc mẹ đẻ."

"Nhưng lần này tỳ thiếp thật không thể nhịn nổi! Khi tỳ thiếp dỗ Hoằng Tích đại ca ngủ, Lý Giai tỷ tỷ xông vào phòng đ/á/nh thức cậu bé. Tiểu đại ca tỉnh dậy khóc ngằn ngặt, khóc đến phát sốt. Nương nương, xin ngài phân xử! Trên đời nào có sinh mẫu nào lại không muốn con mình tốt như thế?"

Lý Giai thị vội lau nước mắt: "Rõ ràng là ngươi không cho ta gặp Hoằng Tích nên mới bịa chuyện! Đứa trẻ sao khóc đến phát sốt? Xin Thái tử phi nương nương minh xét! Ngươi đổ lỗi cho ta là sai! Huống chi, Hoằng Tích là con ruột ta, ta muốn ngày ngày thấy nó có tội tình gì? Ta đâu mong nó không tốt!"

Nàng tiếp tục: "Nương nương, nếu để nàng nuôi dưỡng con tỳ thiếp, chi bằng tỳ thiếp thành tâm gửi Hoằng Tích cho ngài nuôi nấng!"

Lý Mộc nghe mà gi/ật mình - Lý Giai thị gan to bằng trời sao? Lúc nào cũng đem chuyện nhờ nuôi con ra miệng!

Sau khi nghe tường tận sự việc, lại có nô tài bẩm báo trước, Lý Mộc kết luận lỗi thuộc về Lý Giai thị. Đứa trẻ nào khóc mà phát sốt? Chỉ là Lý Giai thị không chịu buông tha thôi.

Tiểu Lý Giai thị gi/ận dữ quát: "Lý Giai thị! Ngươi đừng tưởng ta cho mặt mà dám lấn lướt!" Nếu không vì được nuôi trưởng tử của Thái tử gia, nàng đâu chịu đối đầu với kẻ đàn bà vô lí như thế? Nhịn nhục bấy lâu đâu phải để Lý Giai thị cư/ớp lại Hoằng Tích!

"Đủ rồi!" Lý Mộc ra hiệu nô tài bế Hoằng Tích xuống gặp thái y, rồi nhìn hai người đang tranh cãi: "Bản cung đã rõ chuyện. Lần này lỗi thuộc về Lý Giai thị, nhưng Tiểu Lý Giai thị cũng chẳng vô can."

"Lý Giai thị cấm túc một tháng, một năm không được gặp Hoằng Tích. Tiểu Lý Giai thị ph/ạt chép cung quy. Ngươi nên biết mình sai ở đâu - dám ầm ĩ trong hậu viện làm mất mặt Dục Khánh cung!"

Lỗi chính tuy thuộc Lý Giai thị, nhưng Tiểu Lý Giai thị gây ồn ào khiến người ngoài thấy mất phép tắc, không ph/ạt không được.

"Vâng, Thái tử phi nương nương." Tiểu Lý Giai thị vui mừng nhận ph/ạt. Chỉ cần Lý Giai thị không gặp được Hoằng Tích là đủ. Một năm đủ để đứa trẻ quên sinh mẫu. Về sau, nàng sẽ tìm cách c/ắt đ/ứt tiếp xúc - ân dưỡng dục há chẳng lớn hơn sinh thành?

Trong lòng nàng đắc ý vì đoạt được con của Lý Giai thị.

Còn Lý Giai thị không tin vào tai mình: "Xin nương nương minh xét!"

Lý Mộc lạnh lùng: "Lần này Hoằng Tích phát sốt đều do ngươi gây ra. Nếu thực lòng thương con, đợi nó lớn thêm vài tuổi hãy gặp. Nếu còn khóc lóc, bản câng sẽ chỉ cho phép ngươi gặp nó vài lần mỗi năm! Vả lại, bản cung chưa từng có ý nhận nuôi Hoằng Tích. Thái tử gia đã giao nó cho Tiểu Lý Giai thị, đừng nói nhảm nữa!"

Lý Giai thị lập tức im bặt, mắt đầy lo sợ. Là kẻ sống sau bức màn hậu viện, chỉ biết con mình và các thiếp thất, nàng giờ mới nhận ra mình bị Tiểu Lý Giai thị nắm thóp, nhưng đã muộn.

Ánh mắt hằn học của Lý Giai thị đ/âm vào Tiểu Lý Giai thị.

Sau khi Thái tử phi rời đi, các cách cách trầm lặng như Lâm cách cách, Đường cách cách bước ra, nhìn vẻ chật vật của Lý Giai thị mà bĩu môi.

Đường cách cách chế nhạo: "Lý Giai tỷ tỷ nếu không chăm được nhị đại ca, muội muội sẵn lòng thay thế." Tiếc thay lợi lớn đã thuộc về Tiểu Lý Giai thị - được nuôi trưởng tử dưới trướng.

Vị Thái tử phi này xem ra chẳng dễ đối phó. Địa vị cách biệt khiến các cách cách trong hậu viện tạm thời dẹp ý tranh sủng trước mặt nàng. Chỉ đợi khi Thái tử gia chán gh/ét Thái tử phi, bấy giờ mới tính.

......

Lý Mộc về chính viện, nghe nói Thái tử gia đến chỗ đại ca, liền bảo người lui.

Thái tử gia trở về trong bộ y phục mới, dáng người như tùng, chau mày nói: "Con dâu, ngươi nói xem, lão đại hao tâm tổn sức mong có trưởng tử, đến nỗi Đại phu nhân mang th/ai liên tục chẳng màng. Cô thật không hiểu hắn muốn gì."

"Chuyện gì thế?" Lý Mộc hỏi.

"Cô vừa đến chỗ lão tam bàn việc, thấy lão đại mời thái y. Hỏi ra mới biết th/ai nhi của Đại phu nhân bất ổn, sợ phải sinh non." Dận Nhưng chẳng quan tâm chuyện nhà lão đại. Dù lão đại có sinh trưởng tử cũng không vượt qua được thân phận Thái tử của hắn.

Điều hắn không hiểu nổi là: Rõ ràng lão đại và Y Nhĩ Căn Giác La thị tình cảm tốt đẹp, dẫu mục đích sinh trưởng tử khiến Đại phu nhân mang th/ai liên tiếp h/ủy ho/ại sức khỏe - có đáng không?

Dận Nhưng nghĩ mãi vẫn không hiểu rõ chuyện này, càng không tin cái suy nghĩ ngây thơ của đại ca kia có thể vượt qua được hắn. Hắn đành gác chuyện khó giải thích này sang một bên, không thèm để ý nữa. "Nàng ơi, năm năm qua chúng ta có hai đứa con là đủ rồi. Đừng như đại tẩu bên kia, liều mạng sinh năm đứa trong sáu năm, đến nỗi mất cả tính mạng, đứa con cũng chẳng giữ được."

Rõ ràng Dận Nhưng hiểu rõ hơn ai hết sự vất vả của các mẹ khi bảo vệ dòng dõi nơi hậu viện. Dù sao không phải a m/a nào cũng làm được như hoàng a m/a, vừa làm cha vừa đảm đương vai trò người mẹ, nhất là vị đại ca kia của hắn.

Thà tin rằng đại ca sẽ nén đắng nuốt cay nuôi nấng đứa con do đại tẩu để lại, còn hơn tin hắn bị đại tẩu đoạt x/á/c.

"Cũng phải." Lý Mộc rất tán đồng câu nói "mất mạng thì đứa trẻ cũng chẳng giữ được". Đến nỗi câu nói trước đó của thái tử gia về chuyện hai con trong năm năm, nàng tạm thời bỏ qua. Có một đứa con trước đã, chuyện sau tính sau.

Dận Nhưng bế nàng lên: "Nàng còn nghe nói phúc tấn của tam đệ có th/ai rồi phải không?"

Lý Mộc cười vòng tay ôm cổ hắn: "Thái tử gia quan tâm th/ai nghén của họ thế ư?"

"Đâu phải vậy." Dận Nhưng gật đầu, "Hai người đó vượt mặt nàng mà có con trưởng trước. Ta nghĩ lão tứ với lão ngũ trong thời gian ngắn khó có con trai. Nàng nhanh cho họ biết mặt con cái của nàng đi."

Đoạn này trong hậu cung trùng hợp với lúc các đại ca lần lượt thành thân, lại diễn ra trước khi họ ra phủ riêng. Hoàng thượng còn xem trọng con trưởng của chính thất, nên các đại ca dù không thích cũng phải tranh khí, đ/á/nh cược xem ai sinh được trưởng tử trước.

......

Cuối tháng Chín, đại phúc tấn Y Nhĩ Căn cảm nhận La thị có dấu hiệu sinh nở.

Khi Lý Mộc đến thăm vị đại tẩu này, thấy Đãi phi cũng đang ở sân đại ca. Gặp nàng tới, Đãi phi chỉ gật đầu chào qua loa.

Thái tử phi trong cung gần với phẩm cấp hoàng hậu, nhưng các vị phi tần này đều là trưởng bối. Lý Mộc không bắt họ hành lễ, cũng không chào họ, thường chỉ chào hỏi xã giao.

"Tứ đệ muội, tình hình đại tẩu thế nào?" Lý Mộc tùy ý hỏi một người. Tứ phúc tấn ngập ngừng nói thật: "Th/ai vị của đại tẩu không thuận, sợ khó sinh lắm."

Lý Mộc gật đầu, nhìn hai cách cách đang đứng trong sân - con gái của đại tẩu. Hai đứa trẻ mặt mày sợ hãi nhưng chẳng ai để ý, ngay cả mẹ kế Đãi phi cũng vậy.

"Đưa các bé xuống đi, kẻo hại chúng." "Vâng, Thái tử phi nương nương."

Lý Mộc đợi thêm nửa canh giờ mới thấy đại tẩu sinh con. Khi bà đỡ bế đứa bé ra, không khí căng như dây đàn. Đãi phi thấp thỏm hỏi: "Là đại ca hay cách cách?" Chắc chắn không thể là cách cách!

Bà đỡ vui mừng: "Chúc mừng nương nương, đại phúc tấn hạ sinh tiểu đại ca!"

Đãi phi kích động suýt ngất, may có nô tài đỡ lấy. Sau khi bình tĩnh, nàng cẩn thận ôm đứa bé. Bốn phúc tấn nhìn thấy ánh mắt đầy hâm m/ộ - một đại ca! Đại tẩu cuối cùng cũng có con trai, mấy năm khổ sở không uổng.

Lý Mộc nhìn thân thể tím tái của đứa bé cùng tiếng khóc yếu ớt, thầm nghĩ đứa trẻ này thể trạng yếu. Dù có nuôi nấng kỹ lưỡng cũng khó chữa chứng suy dinh dưỡng từ trong bụng mẹ. Như lời thái tử gia, hai người này hà tất? Nuôi tốt thân thể rồi tính sau cũng chưa muộn.

Tin đại phúc tấn sinh con trai lan khắp cung. Hoàng thượng nghe xong tuy vui nhưng càng tiếc thái tử chưa có con trưởng. Ngài đặc biệt ban nhiều th/uốc bổ cho thái tử phủ, mong họ bồi bổ sớm sinh cháu.

Tối đó, thái tử về thấy đống th/uốc bổ mặt tối sầm. Hắn không dám trách hoàng a m/a, đành đem hết th/uốc chuyển sang sân của lão tứ và lão ngũ chưa có con.

Lý Mộc nín cười: "Thái tử gia không sợ lão tứ, lão ngũ tới tính sổ sao?"

"Bọn chúng có gan?" Thái tử cười lạnh, đầy kh/inh thường, rồi đổi giọng thiết tha: "Nàng ơi, chúng ta phải sinh con cho hoàng a m/a thấy mặt chứ!"

Lý Mộc đẩy nhẹ đầu hắn ra. Chỉ có thái tử gia mới nói thẳng thừng chuyện này.

Tứ a ca và ngũ a ca nhận th/uốc bổ đều ngượng chín mặt. Tứ a ca mặt lạnh như băng, ngũ a ca gượng cười: "Ha ha, thái tử gia nhầm người rồi, đúng không tứ ca?"

Tứ a ca gật đầu kinh dị: "Đáng lẽ phải gửi cho thất đệ, bát đệ. Chúng sắp thành thân rồi."

Ngũ a ca hiểu ý, nghĩ tới đứa em cứng đầu cửu đệ: "Cửu đệ với bát đệ chỉ kém hai tuổi."

Tứ a ca phụ họa: "Thập đệ cùng tuổi với cửu đệ, gửi chung luôn." Thế là mấy huynh đệ không tha cho ai.

Khi thất, bát, cửu, thập a ca nhận "quà biếu" của huynh trưởng, mặt mày biến sắc. Đàn ông nào chịu nhận mình yếu sinh lý? Bát a ca nén gi/ận nói: "Mang tặng lại cho đại ca, những năm qua đại ca vất vả lắm."

Thất a ca đ/au khổ gật đầu. Cửu a ca thẳng thắn tìm ngũ ca tính sổ. Thập a ca chỉ xoa đầu, nhận th/uốc rồi ăn luôn - coi như "báo đáp", hắn sẽ khiến tứ ca ngũ ca đ/au mặt ở lớp võ thuật!

......

Cuối năm, đến lượt tam phúc tấn sinh nở. Lý Mộc không tới, nghe nói bà sinh được tiểu đại ca liền sai Dục Khánh cung đưa lễ.

Trong cung lại thêm một hoàng tôn chào đời. Mọi người bắt đầu đoán xem phúc tấn của các a ca còn lại khi nào có tin vui.

Dù sao giờ đây trong hậu cung, hầu hết các phi tần đều ngừng sinh nở. Hoàng thượng đã có đủ cháu chắt, các hoàng tử trưởng phần lớn đã trưởng thành, lập gia thất sinh con. Trước khi các hoàng tử nhỏ chưa xuất cung, chuyện này được mọi người hết sức quan tâm.

Sau khi Đại phúc tấn và Tam phúc tấn lần lượt hạ sinh trưởng tử, Đức phi và Nghi phi càng thúc giục con dâu mang th/ai. Đãi phi và Vinh phi vì có cháu đích tôn nổi danh, con dâu các vị cũng không chịu thua kém.

Nhưng trước khi mọi chuyện xảy ra, Dục Khánh cung bỗng truyền ra tin vui - Thái tử phi đã có th/ai!

Tin tức vừa truyền ra trong phạm vi nhỏ đã khiến nhiều người mừng rỡ. Khang Hi đế bật cười ha hả, vui mừng khôn xiết: "Trẫm cuối cùng cũng đợi được đích tôn bảo bối! Người đâu, ban thưởng cho Thái tử phi!"

Hắn còn tính toán khi hoàng tôn chào đời sẽ đặt tên gì, chuẩn bị nhũ mẫu, ổn bà từng thứ chu đáo. Cao hứng hơn, Khang Hi còn định đích thân kiểm tra bọn cung nữ, bởi hoàng tôn sắp chào đời, tất cả đều phải hoàn hảo để cháu hắn thấy được thành ý của hoàng gia. Tương lai, đứa bé này sẽ kế thừa giang sơn Đại Thanh, nên từ giờ phải chuẩn bị chu toàn.

Thái tử Dận Nhưng lại là người biết tin muộn nhất. Khi ấy hắn còn đang bàn việc chính sự với các huynh đệ, mặt lạnh như tiền. Chẳng bao lâu, hắn nhận ra Cửu đệ có vẻ đắc ý khác thường. Cửu a ca vênh mặt: "Chà! Đây chẳng phải Thái tử nhị ca sao? Sao vẫn ngồi đây bàn việc? Hay là... ngài còn chưa biết tin?"

Dận Nhưng mặt đen lại: "Dận Đường! Nếu ngươi thấy bài tập Hoàng A M/a giao còn ít, ta có thể tặng ngươi thêm nghìn vạn bài nữa, khỏi cần cảm ơn!"

Dận Đường lầm bầm: "Tất cả huynh đệ đều biết, chỉ mình nhị ca không hay. Xem ra ngài cũng chẳng quan tâm đến nhị tẩu như lời đích phúc tấn nói nhỉ?"

Hừm! Đích phúc tấn còn tận tâm khuyên hắn phải sớm có đích tử, lại còn nói Thái tử cùng Thái tử phi ân ái, khi nàng có mang thì Hoàng A M/a sẽ không còn hà khắc với các huynh đệ nữa. Vậy mà gọi là ân ái ư? Sao tất cả huynh đệ đều biết, chỉ mỗi Thái tử không hay?

Cửu a ca đắc ý vô cùng, cuối cùng cũng nắm được điểm yếu của Thái tử. Nói gì yêu thương Thái tử phi, chẳng qua chưa bằng tên tiểu thúc tử này thông tin linh hoạt!

Thái tử mặt mày càng thêm u ám. Vừa từ ngoài cung trở về, hắn vội vã đến chỗ Đại ca, nào ngờ gặp cảnh này. Thấy Cửu đệ ra vẻ chọc tức, lại nghe nhắc đến Thái tử phi, hắn trừng mắt túm cổ áo Cửu đệ: "Thái tử phi có chuyện gì? Mau nói!"

Ngũ a ca vội can: "Thái tử nhị ca, xin ngài lượng thứ! Cửu đệ chỉ thích đùa cợt thôi. Nhân tiện, Ngũ đệ xin chúc mừng nhị ca - nhị tẩu đã có th/ai, chắc chẳng bao lâu nữa nhị ca sẽ có đích tử trong tay!"

Nói cho cùng, các huynh đệ đều chua xót. Địa vị Thái tử vốn đã cao hơn họ vạn trùng, nay lại sớm có đích tử. Họ từng nghĩ nếu lập gia đình sớm hơn Thái tử, hoặc cùng thời điểm, ít nhất cũng có thể san bằng khoảng cách này. Ai ngờ các huynh đệ nhỏ hơn chưa có đích tử, Thái tử đã đi trước một bước.

Thái tử nghe tin dứt lời, đứng như trời trồng, rồi chậm rãi hỏi lại: "Thái tử phi có th/ai? Nàng... nàng có th/ai rồi?"

"Đúng vậy, Thái tử nhị ca." Ngũ a ca đáp.

"Ta... ta sắp làm A M/a?"

"Đúng thế, Thái tử gia." Cửu đệ méo miệng đáp, chẳng buồn giữ lễ.

"Ta sắp làm A M/a rồi! Ta có đích tử rồi!" Dận Nhưng bỗng bừng tỉnh, vứt bỏ dáng vẻ kiêu ngạo thường ngày, mặt mày bỗng trở nên... ngơ ngẩn.

Hắn hối hả chạy về Dục Khánh cung, nóng lòng muốn gặp Thái tử phi ngay tức khắc, để lại sau lũ một đám huynh đệ tròn mắt kinh ngạc.

Tam a ca dụi mắt: "Đó thật là Thái tử gia?" Chẳng lẽ là giả mạo?

"Đích thị là Thái tử gia không sai." Tứ a ca gật đầu ra vẻ bình tĩnh, nhưng ngón tay hắn run nhẹ, đủ thấy cảnh tượng này gây chấn động thế nào.

Ngũ a ca vỗ vai Tứ đệ, thổn thức: "Xem ra có đích tử quả thực khiến người ta thay đổi khôn lường." Ngay cả Thái tử cũng mất bình tĩnh đến thế.

Nếu không phải hắn thực sự không ưa đích phúc tấn của mình, dù sao cũng muốn có đích tử. Dù gì đích tử vẫn khác hẳn con thứ.

Tứ a ca lại gật đầu tán thành. Đại ca và Tam ca đều có trưởng tử, nay Thái tử cũng sắp có. Chẳng biết bao giờ hắn mới có đích tử của riêng mình? Nhưng phúc tấn của hắn thể trạng yếu, sợ phải đợi thêm vài năm nữa.

Bọn họ nhìn nhau, trong lòng đầy gh/en tị. Thái tử không chỉ có địa vị tối cao, giờ lại thêm đích tử. Lão Tam tuy có trưởng tử, nhưng so với Thái tử vẫn thua kém xa. Chỉ riêng thân phận Thái tử đã đ/è bẹp tất cả huynh đệ, nay thêm đích tử, Hoàng A M/a chắc mừng lắm thay!