Lý Mộc khẽ mỉm cười, không làm khó cái dáng vẻ miễn cưỡng của Hoàng thái tử.

“Thái tử gia muốn an nghỉ thế nào ạ?”

“Phúc tấn đi tắm trước đi.” Dận Nhưng rút tay về, quay lưng bước đi.

Lý Mộc nhìn theo bóng lưng hắn, thầm nghĩ vị thái tử gia này quả thật khó chiều. Nhưng từ khi được phong làm Thái Tử phi, nàng đã không còn cố gắng lấy lòng hắn nữa. Chẳng lẽ thái tử gia vì nàng không nhiệt tình hầu hạ mà phế truất nàng sao?

Nàng chỉ cần giữ vẻ hiền lương thục đức đối đãi với thái tử, vừa để ổn định chỗ đứng trong Dục Khánh cung, vừa đợi sau khi có th/ai là có thể tự do tận hưởng. Dù sao Khang Hi Hoàng đế cũng chẳng để mắt tới nội tình hậu cung.

Nguyên thân những năm làm Thái Tử phi tuy không dễ dàng, nhưng Lý Mộc đã thấu hiểu lẽ cung đình. Chỉ cần thái tử không đổ, nàng vẫn là Thái Tử phi khoái hoạt vô lo. Đến khi hắn bị phế, nàng sẽ tìm cách giúp hắn đề phòng từ sớm, tránh khỏi kiếp nạn.

Nàng tin thái tử sẽ không cam chịu số phận. Chỉ cần hắn giữ vững lòng hiếu thuận tới cùng, nhẫn nhịn tới khi Khang Hi Hoàng đế ngoài sáu mươi tuổi, dù các huynh đệ tranh đoạt, ngôi vị chính thống vẫn thuộc về hắn.

Không lâu sau, Lý Mộc thay y phục xong, bước ra thấy thái tử phả hơi nóng người, lười nhác nằm trên giường. Hắn lim dim mắt, quanh quẩn mùi rư/ợu, vẫy tay gọi: “Phúc tấn, lại đây cho ta xem.”

Lý Mộc dừng bước: “Thái tử gia say rồi ư?”

Dận Nhưng nhíu mày: “Bảo ngươi lại đây!”

Nàng đứng im, liếc nhìn đám nô tài xung quanh. Tất cả nhanh chóng lui ra. Khi chỉ còn hai người, nàng bật cười: “Hóa ra thái tử gia say rồi...”

Thế là nàng không cần diễn trò. Nàng rót rư/ợu trên bàn, đưa lên miệng nhíu mày. Dù đã quen uống, vị rư/ợu vẫn khó chịu. Nàng sai nô tài mang nước trái cây vào, uống một cách khoái trá.

Suốt quá trình ấy, Dận Nhưng bị bỏ mặc hoàn toàn. Hắn trợn mắt không tin nổi đích phúc tấn dám thờ ơ khi hắn ‘bất tỉnh’.

Thật ra thái tử không say, chỉ muốn mượn rư/ợu giãi bày lòng mình. Nhưng không ngờ phúc tấn lại thản nhiên đến vậy. Chẳng lẽ trước mặt hắn, nàng toàn diễn kịch?

Lý Mộc đổ nước trái cây vào ly hắn: “Thái tử gia nên bớt uống rư/ợu. Thiếp không muốn phải quản chuyện này mãi.”

Nàng khẽ mấp máy môi khiến Dận Nhưng ngẩn ngơ. Trời tối mịt, bóng đêm mê hoặc, hắn chợt thấy phúc tấn lạnh lùng tựa tiên tử. Gương mặt lãnh diễm khiến tim hắn đ/ập lo/ạn.

Lý Mộc vẫy tay trước mặt hắn, tưởng hắn say mê man, liền buông lỏng phòng bị.

Nàng thì thầm: “Thái tử gia, từ nhỏ thiếp đã được dạy thành Thái Tử phi mẫu mực. Thiếp thường nghĩ phu quân sẽ ra sao, liệu sẽ yêu thương hay tôn trọng thiếp?”

Nàng lắc đầu, tự rót thêm rư/ợu: “Nhưng ngài chẳng coi thiếp là thê tử. Ngài không biết thiếp đợi giây phút này đã lâu. Thiếp chưa từng sống cho mình, sinh ra đã vì thái tử gia tồn tại.”

“Thiếp từng oán h/ận, từng ước giá như không phải Thái Tử phi. Với gia thế này, thiếp đáng lẽ gả được phu quân tốt - không phải ngài không tốt, nhưng thiếp muốn người hiểu lòng mình, biết trân quý thiếp. Khi gả vào đây, thiếp dứt bỏ mộng ấy. Từ nay vì Qua Nhĩ Giai thị, vì thái tử gia, vì Qua Nhĩ Giai thị cùng Ái Tân Giác La thị dốc hết sức mình.”

Nàng chợt áp sát, khiến tim hắn đ/ập thình thịch. Nàng khẽ chạm trán vào hắn, vô tình hay hữu ý nói: “Xin ngài tha thứ cho thiếp mấy ngày qua. Thiếp gò mình hơn mười năm, cần giải tỏa đôi chút. Mong ngài đừng bận tâm. Từ nay, thiếp sẽ là Thái Tử phi hiền thục nhất trong mắt thiên hạ. Ngài cứ yên tâm.”

Ánh mắt nàng lấp lánh khiến Dận Nhưng r/un r/ẩy, tim đ/ập như trống dồn. Nàng lùi bước rời đi, sai nô tài đưa hắn về thư phòng. Trước khi đi, nụ cười mỉm cuối cùng của nàng khiến hắn ngẩn ngơ.

“Thái tử gia! Thái tử gia!” Tiếng nô tài gọi bên tai nhưng hắn vẫn vô h/ồn, mãi nhớ lại khoảnh khắc phúc tấn giãi bày.

Thì ra nàng giữ bất mãn trong lòng, muốn trêu chọc hắn. Lẽ ra hắn phải nổi gi/ận, nhưng lòng lại dâng lên cảm giác khác lạ. Tim hắn đ/ập nhanh từng nhịp, không ngăn được.

Hắn nhắm mắt rồi lại mở ra, lặp đi lặp lại. Bọn nô tài không dám quấy rầy. Cuối cùng, Dận Nhưng đành thừa nhận mình thích vẻ chân thật của phúc tấn. Thì ra nàng cũng từng nghĩ thoát khỏi thân phận Thái Tử phi.

Hắn chưa từng nghĩ có người đồng cảnh ngộ. Những lúc khổ tâm nhất, hắn từng hoài nghi ý nghĩa thái tử vị. Nhìn các huynh đệ được mẹ yêu thương, hắn chỉ biết an ủi: “Thân phận thái tử là số mệnh trưởng tử.”

Trước một Thái Tử phi không thể thoát thân như Lý Mộc, hắn không chỉ bị vẻ đẹp dưới trăng mê hoặc, mà còn tìm thấy tri âm. Thì ra nàng cũng không thoát khỏi số phận này.

Dù giờ đây Dận Nhưng đã x/á/c định hoàng vị chỉ thuộc về mình, không còn non nớt như xưa, nhưng Lý Mộc khiến hắn nhớ mãi. Ngoài nàng, không ai xứng đáng làm Thái Tử phi, tương lai quốc mẫu của hắn. Chỉ có nàng mới đủ tư cách sánh vai hoàng hậu bên hắn.

Khi Thái Tử dừng động tác, một nô tài liều mình tiến lên hỏi: "Thái Tử gia, Phúc tấn sai người mang canh giải rư/ợu đến, ngài có cần..."

"Đem lên đây!" Chưa đợi nô tài nói hết câu, Thái Tử đã lớn tiếng truyền lệnh, giọng điệu gấp gáp như đang nôn nóng chờ đợi.

Dưới đáy, nô tài cũng không đoán được ý của Hoàng Thái Tử, đành trình lên chén canh. Khi món canh được dâng lên, Thái Tử cầm lấy chén canh giải rư/ợu, mắt không chớp uống từng ngụm một. "Về báo với Phúc tấn, cô ấy rất khéo chiều lòng ta."

Nô tài càng thêm mờ mịt, đành vâng lệnh đến chính viện thuật lại lời Thái Tử. Nhưng Phúc tấn chỉ khẽ cười một tiếng: "Thế à? Thái Tử gia hài lòng là tốt rồi."

Đêm ấy dường như trôi qua trong sự im lặng hiểu ngầm giữa hai người.

Mấy ngày sau, Lý Mộc thật sự xuất hiện trước mặt Thái Tử với vẻ ôn nhu hiền thục, chu toàn mọi việc. Thái Tử thấy thế không những không gi/ận, còn tự giác dọn cơm cho Phúc tấn, gắp thức ăn cho nàng. Trước ánh mắt kinh ngạc của nô tài, hắn nhíu mày ra hiệu lui xuống.

Thái Tử dịu giọng hỏi: "Lát nữa cô phải đến hoàng a m/a, ta dẫn cô đi gặp các huynh đệ nhé?" Thần sắc hắn bình thản, nhưng đôi mắt thoáng liếc về phía Phúc tấn.

"Thật ư? Thiếp mong chờ lắm đấy." Lý Mộc mỉm cười, "Vừa vặn thiếp chưa được gặp đại ca đại tẩu cùng các đệ muội. Có Thái Tử gia ở đây, thiếp thấy an tâm."

"Ừ." Thái Tử thả lỏng người, bởi hắn phát hiện vợ mình dường như không hề chối từ sự quan tâm này, thậm chí có vẻ thích thú với thái độ chân thành của hắn.

Lý Mộc dùng bữa xong, khẽ liếc nhìn cánh tay Thái Tử. Như hiểu ý, hắn đưa tay ra để nàng vịn. Hai người sánh bước bên nhau, tạo nên hình ảnh đôi uyên ương mới cưới hòa thuận.

Trên đường đến Dục Khánh cung, Lý Mộc thầm nghĩ: Phải chăng Thái Tử gia đang cố tình diễn trò này? Nàng không rõ ý đồ của hắn, nhưng kể từ đêm đó khi đổ nước trái cây và thấy thần sắc kinh ngạc của Thái Tử, nàng biết hắn không hề say. Đành đ/âm lao phải theo lao, giả vờ trung thành trước mặt hắn. Thái Tử gia giả say đẩy nàng vào thế khó, nào có hỏi ý nàng muốn hay không?

Khóe môi Lý Mộc gi/ật giật, nghĩ thầm Thái Tử thật vô tình. Hiện tại nàng không đoán được ý hắn, đành từng bước thăm dò. Nhưng nàng chắc chắn hắn không gi/ận chuyện đêm đó, thậm chí mấy ngày qua còn nhiệt tình đóng vai người chồng ân ái. Đến mức nô tài trông thấy Thái Tử tự tay hầu hạ nàng dùng bữa đều kinh ngạc. Lý Mộc xoa xoa thái dương, lo lắng Thái Tử đổi tính đột ngột. Nếu hoàng a m/a biết chuyện, nàng có nhảy Hoàng Hà cũng không rửa sạch.

...

Hai người đến chỗ đại ca đúng lúc các vị hoàng tử từ Thượng Thư phòng trở về. Lúc này đại a ca chưa được phong vương, dù đã lập gia đình nhưng vẫn ở trong cung cùng đích phúc tấn và các thê thiếp, đợi vài năm nữa hoàng đế đại phong mới được ra phủ riêng.

Thái Tử và đích phúc tấn tới, các hoàng tử khác đều cung kính nghênh đón. Dù là huynh đệ nhưng địa vị cách biệt trời vực. Thái Tử vốn xem các huynh đệ vừa là thần tử vừa là người nhà, lần này dẫn vợ đến cũng chỉ để họ nhận mặt vị Thái Tử phi tương lai, tránh thất lễ sau này.

Ra đón có Tam a ca Dận Chỉ và Tứ a ca Dận Chân - những người luôn ủng hộ Thái Tử. Lý Mộc quan sát hai người, nhớ lại qu/an h/ệ giữa các huynh đệ cùng phúc tấn của họ.

Đại a ca Dận Di do Tứ phi đứng đầu sinh ra, năm Khang Hi thứ 27 cưới đích phúc tấn Y Nhĩ Căn Giác La thị. Bà này sinh liền bốn con gái để mong có đích trưởng tôn.

Thái Tử xếp thứ hai trong hàng huynh đệ. Lý Mộc nắm rõ hậu viện của hắn nên không cần nhắc lại.

Tam a ca Dận Chỉ do Tứ phi cuối cùng - Vinh phi sinh ra, thành hôn trước Thái Tử vài tháng, đích phúc tấn là Đổng Ngạc thị.

Tứ a ca Dận Chân do Đức phi sinh ra, thành hôn sớm nhất chỉ sau đại a ca, năm Khang Hi thứ 30 cưới đích phúc tấn Ô Nhã thị.

Lý Mộc tạm thời chỉ nhớ tới các huynh đệ và chị em dâu này. Còn Ngũ a ca Dận Kỳ và các hoàng tử nhỏ hơn chưa thành hôn.

"Đệ đệ bái kiến nhị tẩu." Các a ca đồng thanh. Lý Mộc gật đầu: "Cùng là người nhà, không cần khách sáo. Các vị là tam đệ, tứ đệ nhỉ?"

Ký ức nguyên thân giúp nàng nhận mặt từng người. Thấy vậy, Thái Tử hơi không hài lòng với cách xưng hô thân mật của Phúc tấn, nhưng nghĩ đây là lần đầu nàng gặp các huynh đệ nên bỏ qua.

"Vâng, nhị tẩu." Tam a ca Dận Chỉ cười ha hả. Ở tuổi thanh niên, hắn luôn hoạt bát. Trái lại, Tứ a ca Dận Chân trầm mặc ít nói, già dặn như bậc lão thành.

Chẳng mấy chốc, các hoàng tử còn lại cùng phúc tấn đều tề tựu. Thái Tử khéo léo dùng một gian phòng làm nơi hội ngộ.

Đại a ca Dận Di đối đãi Thái Tử không kiêng nể - dù sao hắn là trưởng huynh ít ai dám trái ý. Nhưng Thái Tử quen được phụng sự, ngay cả hoàng đế cũng chiều chuộng hắn. Hai người chạm chén qua lại, Tam a ca nhiệt tình mời rư/ợu, Tứ a ca thỉnh thoảng nâng chén. Ngũ a ca Dận Kỳ và Thất a ca Dận Tộ còn trẻ chưa lập gia đình, khi thấy các huynh trưởng say sưa chỉ dám khuyên can nhẹ nhàng.

Lý Mộc mỉm cười quan sát, ngồi riêng bàn với các chị em dâu. Tam phúc tấn Đổng Ngạc thị hoạt bát như chồng, còn Tứ phúc tấn Ô Nhã thị trầm lặng. Cả hai đối với Lý Mộc đều tỏ thái độ cung kính như với chủ tử cung cao. Nàng chỉ lặng lẽ dùng đũa, mãi đến khi đại phúc tấn Y Nhĩ Căn Giác La thị lên tiếng mới ngẩng đầu nhìn.

————————

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và dịch dinh dưỡng tiểu thiên sứ từ 18:03:50 đến 23:56:45 ngày 06/07/2023.

Đặc biệt cảm ơn:

- Đạm Đinh: 5 bình

- Phế Trạch Tiểu Cát: 1 bình

Xin hứa tiếp tục nỗ lực!