Tân hoàng hậu nhập chủ Trung cung, đêm động phòng hoàng đế tới, tất nhiên là hảo hảo ân ái một phen.

Sau đó liên tiếp hai tháng, hoàng đế đều ngự tại Khôn Ninh cung, khiến hậu cung phi tần oán khí ngút trời, kéo nhau tụ tập ở Từ Ninh cung tìm Hoàng thái hậu than thở.

"Hoàng hậu nương nương tân hôn đắc sủng, nhưng cũng không thể đ/ộc chiếm long thể lâu như vậy." Giọng nói đầy gh/en tị của một phi tần vang lên, những người khác gật đầu đồng tình, trong mắt đều ánh lên tâm tư phức tạp.

Hoàng thượng vốn dĩ ít lui tới hậu cung, lần cuối cùng các phi tần được diện kiến đã là nửa năm trước. Vốn tưởng ai nấy đều chung cảnh ngộ, nào ngờ từ khi tân hậu nhập cung, hoàng đế ngoài lúc bận triều chính đều chỉ nghỉ tại Khôn Ninh cung. Cảnh ấy khiến các phi tần trong lòng dâng lên bao nỗi niềm, cuối cùng hóa thành lời cay đắng.

Trong số đó, không ít phi tần tự thấy thân phận không thua kém hoàng hậu. Sao hoàng thượng lại trúng ý Đông Giai thị, thậm chí còn chủ động dâng lên ngôi vị chính cung? Nếu ngài có thể trọng dụng quý nữ cùng đẳng cấp làm hoàng hậu, thì họ cũng xứng được sủng ái!

Từ khi biết Đông Giai thị được sắc phong hoàng hậu, trong cung đã không thiếu những lời bàn tán như thế. Đương nhiên, không ai dám nói thẳng trước mặt đế hậu. Ai nấy đều giữ kín tâm tư, nếu mỗi người đều nghĩ mình xứng đáng làm hoàng hậu, thì họ đâu đến nỗi là kẻ thân phận thấp kém nhất hậu cung?

Bởi vậy, những lời này chỉ lén lút truyền trong chốn thâm cung. Khi đối diện hoàng hậu, các phi tần vẫn tỏ ra cung kính. Nhưng về ân sủng, việc hoàng hậu đ/ộc chiếm long thể suốt mấy tháng khiến họ đã đến giới hạn nhẫn nhịn.

Hoàng thái hậu thần sắc từ bi: "Ai gia sẽ khuyên nhủ hoàng hậu."

"Vâng ạ!" Các phi tần hài lòng với câu trả lời, lui gót về cung.

Khi chỉ còn một mình, vẻ mặt thái hậu bỗng trầm xuống. Mắt bà lấp lánh lệ quang: "Hoàng hậu à hoàng hậu, vào cung rồi là không coi ai gia ra gì sao? Không những làm suy yếu cung quyền, còn muốn đ/ộc chiếm hoàng đế. Phải chăng nàng đang mong sớm hoài long chủng, sinh hạ trưởng tử cho hoàng thượng?"

"Dù thế nào, cứ tạm thỏa mãn ý đồ của nàng đã. Trong cung này, đứa trẻ khó lòng sống sót. Đợi khi hoàng hậu sinh nở xong, chưa chắc đã nuôi nổi!"

Trong lòng thái hậu, dòng m/áu hoàng hậu không phải từ Bát Nhĩ Tế Cát Đặc thị - địa vị của nàng còn thua cả thận phi. Hơn nữa, khi biết được cách hoàng hậu tiếp cận hoàng đế ban đầu, thái hậu đã có toan tính riêng.

Bậc kỳ tài thư họa trong Mãn Châu quý nữ tuy không nhiều nhưng cũng không hiếm. Vừa vặn bà đã tìm được một người, cũng xuất thân từ Mãn Châu Châu thị. Thái hậu mỉm cười lạnh lùng: "Ta sẽ xem hoàng hậu còn được sủng ái đến bao giờ."

...

Trong Khôn Ninh cung, Lý Mộc lại một lần nữa tiễn hoàng đế lên triều.

Sách Lan mặt mày hớn hở: "Nương nương được hoàng thượng sủng ái như thế, chẳng mấy chốc sẽ hoài long tự."

Nàng hầu rất mong cách cách sớm sinh hạ hoàng trưởng tử. Có hoàng tử bên mình, địa vị của chủ tử trong cung sẽ vững như bàn thạch, không còn sợ bọn Mông Cổ phi tần kia nữa.

"Bản cung cũng mong lắm thay." Lý Mộc mỉm cười, ánh mắt chợt dừng trên một cung nữ lạ mặt. "Ngươi tên gì? Sao bản cung chưa từng thấy qua?"

Đây rõ ràng là tay chân thái hậu cài vào. Lý Mộc không lấy làm lạ, chỉ cảm thấy th/ủ đo/ạn của lão Phật gia ngày càng lộ liễu.

"Dạ... dạ..." Cung nữ r/un r/ẩy quỳ rạp, không dám ngẩng đầu.

"Sách Lan." Lý Mộc khẽ gọi.

Sách Lan lập tức sai người dẫn cung nữ ra ngoài. Mấy ngày nay, nàng đã quá quen với cảnh những kẻ không phận sự xuất hiện trong Khôn Ninh cung. May nhờ hoàng hậu tinh mắt, nhìn cái là biết ngay gian tế.

Lý Mộc đảo mắt nhìn quanh cung thất, thầm nghĩ: "Khôn Ninh cung này thật đúng là ngàn lỗ thủng. Dù hoàng thượng giao cung quyền cho ta, ngắn ngủi làm sao dẹp hết thế lực thái hậu đã gây dựng bao năm?"

Mấy ngày gần đây, động thái của thái hậu càng lúc càng gấp gáp. Có lẽ bà ta không ngờ Lý Mộc liên tiếp nhổ sạch gián điệp trong cung, làm tổn thương thế lực ngầm. Thái hậu sốt ruột cũng phải.

"Tiếp theo, lão Phật gia sẽ dùng th/ủ đo/ạn gì?"

Lý Mộc nghĩ ngợi: Nếu là thái hậu, khi bị người nắm cung quyền u/y hi*p, cách tốt nhất là đưa vào cung một đối thủ mới - một người có thể hạ bệ hoàng hậu. Người ấy không nên là Mông Cổ quý nữ (vì hoàng đế chán gh/ét), cũng không thể thân phận thấp kém. Tốt nhất là người có địa vị không cao không thấp trong mắt thái hậu.

Rồi cho nữ tử ấy bắt chước cách Lý Mộc tiếp cận hoàng đế năm xưa... Quả là diệu kế! Nghĩ đến đây, Lý Mộc bỗng thấy hứng thú. Nếu hóa thân thành hoàng đế, chắc hẳn nàng cũng khó lòng cự tuyệt mỹ nhân đào hoa như thế.

"Để xem thái hậu còn động tĩnh gì bên ngoài." Nàng quyết định sai A Mã ra ngoại cung dò la.

Lý Mộc xoa xoa thái dương, sai người mang sổ sách cung vụ tới. Quy chế hậu cung hiện tại vẫn chưa hoàn thiện. Thái hậu nhập cung lâu năm, trên danh nghĩa là chủ nhân nhưng không giỏi quản lý, khiến Lý Mộc phải đ/au đầu xử lý đống hỗn độn này.

"Chờ ta hoàn toàn kh/ống ch/ế nhân thủ Khôn Ninh cung, ắt sẽ đỡ vất vả hơn." Nàng thở dài nghĩ thầm.

Ngoài cung, Đông Đồ Lại tiếp tục dặn dò con gái, xem việc này là trọng yếu hàng đầu.

Hoàng thái hậu giấu kín không dễ phát hiện, nhưng nếu nghe ngóng về Mãn Châu thượng tam kỳ gặp đúng quý nữ tuổi trẻ thì lại dễ dàng hơn nhiều.

Trong một tháng ở kinh thành, Đông Đồ Lại dốc hết tâm tư dò la. Cuối cùng trời không phụ người, con gái Đổng Ngạc thị của đại thần Ngạc Đạt vừa trạc tuổi hoàng hậu, lại xuất thân từ Mãn Châu chính bạch kỳ. Nàng ấy thông kim bác cổ, tinh thông thư pháp, nghe đồn tính tình ôn nhu nhã nhặn, khác hẳn con gái Mãn Châu thông thường - giống hệt tính cách con gái hắn.

Quả nhiên sau khi dò xét kỹ, có người trong cung từng tiếp xúc với Đổng Ngạc thị này, chỉ là chưa từng để lộ. Đông Đồ Lại trầm mắt, hắn biết hoàng đế trước đây để mắt tới con gái mình cũng chỉ vì nàng đ/ộc chiếm tài hội họa. Nếu giữa các thiếu nữ Mãn Châu xuất hiện người tương tự, hoàng thượng có lẽ sẽ không tập trung vào một người.

Con gái hắn chưa vững ghế Trung cung, làm sao đối phó được kẻ kia? Trong thư, Đông Đồ Lại hỏi ý con gái có nên ra tay với Đổng Ngạc thị trước khi nàng tiếp cận hoàng thượng.

Lý Mộc cự tuyệt. Thiên hạ có vạn cách ngăn hoàng thượng gặp Đổng Ngạc thị, hà tất phải hạ thủ? Nguyện vọng của nguyên thân là được sủng ái đ/ộc nhất, nhưng muốn chiếm lấy trái tim hoàng thượng thì thiếu gì người. Hôm nay là Đổng Ngạc thị, ngày mai lại có kẻ khác. Hoàng thượng trước yêu Đông Giai thị, sau có thể mê Đổng Ngạc thị, rồi vạn vạn người tương tự.

Vậy thì để nàng dùng Đổng Ngạc thị thăm dò. Nếu hoàng thượng thực sự để ý, kế hoạch sẽ thay đổi. Nàng không cần dùng chân tình làm xiêu lòng đế vương - chỉ tổ lộ ra sự hèn mọn. Nếu không khiến hoàng thượng chỉ nhìn một mình nàng, thì hãy rút lui thật oanh liệt để vị này khắc sâu hình bóng. Ánh trăng tàn mới khiến người ta nhung nhớ, kẻ đến sau mãi không sánh bằng.

Lý Mộc đã thấy rõ mưu đồ của hoàng thái hậu. Trong thời gian này, nàng dọn sạch Tương vị, lại nghi ngờ tiểu hoàng tử. Đã đến lúc mang th/ai - nàng phải để lại bảo đảm cho Đông gia. Dù bản thân không còn, con nàng cũng phải thuận lợi kế vị, không để lợi cho bất kỳ phi tần nào.

...Lý Mộc thực ra gần như không tin tưởng hoàng đế. Nhưng dù sao nàng cũng hiểu tính hoàng thượng. Chỉ cần không phạm đại tội, dù có người mới, địa vị hoàng hậu của nàng vẫn vững như kiềng ba chân. Nàng xoa bụng, nuốt một viên đan dược rồi nhắm mắt nghỉ ngơi.

Hoàng hôn buông, Phúc Lâm vẫn đến Khôn Ninh cung. Dù hậu cung đầy oán gi/ận, dù hoàng thái hậu khuyên chia sâu ân sủng, hắn vẫn chỉ thích ở lại đây. Chỉ cần nhìn Mộc Nhi là đủ thỏa mãn.

Có lúc khi các phi tần ồn ào quá, hay Hoàng Ngạch Nương than vãn bên tai, Phúc Lâm thoáng nghĩ: thà giải tán hậu cung còn hơn nghe lũ phiền phức này. Nhưng ý nghĩ vừa hiện, hắn lại bật cười. Đời nào có hoàng đế giải tán hậu cung của chính mình?

Hắn chăm chú nhìn hoàng hậu đang ngủ say, trong lòng chẳng dung nổi ai khác. Thấy nàng đạp chăn, hắn khẽ cười rồi tự tay đắp lại. Hắn phát hiện vị hoàng hậu này cái gì cũng tốt, chỉ có tật tham mát. Ngày thường không thích đắp chăn, chẳng sợ cảm lạnh. Nếu không có hắn bên cạnh, chắc đã cảm mạo không biết bao lần. Thân thể vốn yếu lại không biết giữ gìn.

Nhớ lời thái y nói đ/ộc tố trong người Mộc Nhi đã gần như tiêu trừ, Phúc Lâm thấy lòng ấm áp. Như vậy nàng có thể mang th/ai. Đợi khi nàng sinh hạ hoàng tử, hắn sẽ lập ngay làm thái tử Đại Thanh, tương lai kế thừa ngôi vị. Còn tiểu công chúa sẽ ở bên cha mẹ, cả nhà sum vầy. Phúc Lâm đã mong chờ cảnh này từ lâu.

Nửa canh sau, Phúc Lâm sai người chuyển tấu chương tới Khôn Ninh cung, định thức đêm xử lý chính sự tại tẩm cung hoàng hậu. Đây chính là nguyên nhân khiến hậu cung oán h/ận. Hoàng đế ngày đêm ở bên hoàng hậu, không thèm ngó ngàng ai. Dù các phi tần than thở với hoàng thái hậu, hắn vẫn không đổi thay.

Đang lúc Phúc Lâm xoa thái dương giải mệt, Từ Ninh cung truyền tin: hoàng thái hậu mời hoàng thượng qua. "Mời trẫm qua?" Hắn nhếch mép, "Vậy thì đi xem bà ta giở trò gì."