Trên long sàng, Phúc Lâm chưa từng rời mắt khỏi người nằm đó, dù chỉ một khắc.

May thay, Lý Mộc chỉ hôn mê nửa canh giờ rồi tỉnh lại. Nàng khẽ gọi: "Hoàng Thượng..."

Ánh mắt Phúc Lâm lóe lên niềm vui khôn xiết: "Mộc Nhi, nàng cuối cùng cũng tỉnh rồi."

Lý Mộc ngơ ngác nhìn quanh: "Ta đang ở đâu thế?"

Trong ký ức nàng, vừa mới đây thôi còn đang nói chuyện với Hoàng Thái Hậu ở Từ Ninh cung, chớp mắt đã thấy mình ở nơi khác. Dù biết mình vừa ngất đi, nhưng mọi chuyện tựa như xảy ra trong khoảnh khắc.

Phúc Lâm dịu dàng giải thích: "Đây là Càn Thanh cung. Vừa rồi nàng ngất đi, may mà giờ đã ổn." Hắn thở phào nhẹ nhõm, trước khi nàng tỉnh lại, tim hắn như treo ngọn núi.

Lý Mộc chợt nắm ch/ặt tay hắn, quả quyết nói: "Hoàng Thượng, ngài nên lập Thận phi làm Hoàng hậu. Ta tuy không nỡ rời xa ngài, nhưng nếu việc này khiến giang sơn rung chuyển, thần thiếp nguyện lui bước."

Phúc Lâm nhìn nàng với ánh mắt đầy thương xót. Chuyện ở Từ Ninh cung, tả hữu đã tường tấu từ lâu. Hắn không ngờ nàng sẵn sàng hy sinh vì giang sơn của hắn, nhưng hắn không cần sự nhường nhịn ấy - hắn chỉ muốn được gần bên tri kỷ.

Hắn khẽ hỏi: "Nếu nàng nhường ta cho người khác, vậy nàng tính sao?"

Lý Mộc không chút do dự: "Đợi ngài lập Thận phi làm hậu, ta sẽ không lấy chồng. Cả đời ở ngoại cung ngắm nhìn bóng hình ngài cũng đủ." Nàng đã quyết định từ lâu: nếu không vào cung làm chính thất, thì thà làm kẻ tiêu d/ao ngoài hoàng thành. Dưới sự bảo hộ của hoàng đế, dù không lập gia đình cũng chẳng đến nỗi thê lương.

Xét cho cùng, mục đích của nàng chỉ là hoàn thành nhiệm vụ. Lẽ nào thật sự dám động tình với bậc thiên tử?

Phúc Lâm thở dài, đ/au lòng nói: "Trẫm chỉ muốn cưới nàng làm hoàng hậu. Mộc Nhi hãy tin trẫm. Nếu phải để nàng sống cô đ/ộc ngoài cung suốt đời, trẫm thà đối mặt với muôn vàn quân Mông Cổ!"

Lý Mộc vội đưa tay bịt miệng hắn, cau mày: "Hoàng Thượng, xin đừng nói lời bất cát lành!"

"Được, trẫm không nói nữa." Phúc Lâm dịu giọng, khác hẳn vẻ uy nghiêm thường ngày. Làm hoàng đế, hắn chưa từng chiều chuộng ai như thế. May thay, duyên phận giữa họ khởi đầu khi hắn còn là hoàng tử - mối tình thuần khiết không vướng bận địa vị.

Với Đông Giai cách cách, hắn mãi mãi là Phúc Lâm năm ấy. Còn Phúc Lâm, chưa từng nếm trải cảm giác "khổ vì tình" như thế. Trên đời này, thứ gì dễ dàng có được đều chẳng đáng trân quý. Chính sự cứng cỏi, đ/ộc lập của nàng khiến hắn say đắm - không chỉ vì bức tranh chữ năm xưa.

Hắn nắm tay nàng: "Nàng hứa với trẫm, hãy dưỡng tốt thân thể. Giang sơn này sẽ không rung chuyển vì chuyện ấy đâu. Lẽ nào trẫm muốn lập ái khanh làm hoàng hậu lại phải e dè thiên hạ?" Nếu thế, hắn đâu còn xứng làm thiên tử?

Lý Mộc nhìn hắn hồi lâu, rồi gật đầu chậm rãi.

Đã hoàng đế quyết tâm như vậy, nàng cần gì lo nghĩ? Chuyện th/uốc men, đợi về cung riêng sẽ tính. Ban đầu nàng định xử lý món "quà" Hoàng Thái Hậu tặng, nhưng nghĩ lại thà cùng lão Phật gia chơi một ván. Dù sao nàng có th/uốc giải, chút thương tổn kia không đáng ngại.

Nàng có thể ung dung đ/á/nh cược với Hoàng Thái Hậu, nhưng ngược lại, vị lão thái hậu kia chưa chắc đã chịu nổi!

...

Tại Từ Ninh cung, Phúc Lâm quăng trước mặt Hoàng Thái Hậu đống chứng cứ: "Hoàng A Nương còn muốn nói gì nữa?"

Hoàng Thái Hậu gượng cứng: "Phúc Lâm! Ngươi không tin lời mẫu hậu sao?"

"Hoàng A Nương nên hiểu rõ - nhi tử không muốn đa ngôn. Nhưng nếu Mộc Nhi gặp bất trắc trong cung, nhi tử thề sẽ khiến các quý nữ Mông Cổ phải trả giá gấp vạn lần!" Phúc Lâm thẳng thừn đ/á/nh vào điểm yếu của đối phương, rồi nhấn mạnh: "Bất kể bộ tộc nào tiến cống cũng vậy!"

Hoàng Thái Hậu nhắm nghiền mắt: "Phúc Lâm! Mẫu hậu mang nặng đẻ đ/au mười tháng mới có ngươi hôm nay, vậy mà ngươi dám u/y hi*p ta?"

Phúc Lâm lạnh lùng: "Hoàng A Nương nói xong chưa? Nói xong nhi tử xin cáo lui." Hắn mỉm cười chua chát: "Trước mặt Mộc Nhi, ngài cũng dùng bài này ư? Mẫu hậu nên đổi cách nói khác đi, nhi tử nghe mãi đã nhàm."

Hoàng Thái Hậu r/un r/ẩy ghì ch/ặt tay ghế. Lòng sát ý với Đông Giai thị dâng trào, nhưng bà biết phải nhẫn nhục. Việc lập hậu đã thành định cục, giờ chỉ còn cách tranh đoạt các vị trí phi tần cho người Mông Cổ.

Trong hậu cung nhiều thế lực chằng chịt, dù Đông Giai thị có xảo quyệt đến đâu cũng khó địch nổi. Đã vậy, bà sẽ chuẩn bị cho tiểu yêu tinh kia một món quà đặc biệt - cái vị trí hoàng hậu đầy chông gai kia, chưa chắc đã ngồi vững!

...

Chiếu chỉ sắc phong hoàng hậu gây chấn động kinh thành. Đông Giai thị - con gái Đông Đồ Lai - bước lên ngôi vị chính cung khiến bao người sửng sốt. Ngoại trừ tông thất và hậu cung đã rõ nội tình, ai nấy đều không tin nổi một tiểu thư Mãn Châu tam kỳ lại vượt qua vô số quý nữ Mông Cổ.

Nếu không phải bản thân hoàng đế ra chiếu cáo thiên hạ, hẳn kinh sư đã dậy sóng nghi ngờ. Bậc Mông Cổ quý nữ vốn luôn đứng trên Mãn Châu cách cách - thế mà nay bị một ái nữ hạng tám kỳ soán ngôi, quả là chuyện động trời!

Biết Hoàng Thượng muốn sắc phong Mãn Châu quý nữ làm hoàng hậu, nhiều người trong lòng không phục. Đông Giai thị tuy thân phận quý tộc nhưng âm thầm uất ức. Hoàng Thượng đã nói rõ: nếu muốn tranh ngôi vị nhất quốc chi mẫu, các nàng đều có thể đến cạnh tranh. Ngôi vị hoàng hậu vinh quang ấy, quý nữ nào chẳng từng mơ tưởng? Thế nhưng đợi đến khi Hoàng Thượng chính thức sắc phong Đông Giai thị, mọi chuyện đã muộn.

Nhiều gia tộc bất phục tìm cách thăm dò ý Hoàng Thượng, muốn đưa con gái mình vào cung làm phi. Phúc Lâm đều lạnh lùng từ chối. Giờ đây, hắn chẳng muốn cưới ai ngoài hoàng hậu của mình.

Những gia tộc bị cự tuyệt mặt mày xám xịt. Đông gia đang thời thịnh vượng, họ chỉ mong cầu kết thân với vị hoàng hậu tương lai. Việc đưa con gái vào cung đã thành mộng tưởng xa vời, đành chuyển sang tìm cách lấy lòng Đông Giai thị.

Hai người con trai của Đông Đồ Lại cũng thành mục tiêu trăng hoa. Đông Quốc Cương mười bảy tuổi vẫn chưa đính hôn - điều hiếm thấy trong xã hội chuộng tảo hôn. Nhiều người đồn đoán chàng có tật ngầm, kỳ thực nguyên do là nhà gái liên tiếp gặp biến cố khiến hôn sự đình trệ mãi đến nay.

Đông Quốc Duy tuy còn nhỏ nhưng đã được các hoàng tộc để mắt. Cuối cùng, Đông Đồ Lại quyết định gả trưởng tử cho con gái Dự Thân vương, còn thứ tử kết thân với con gái quyền thần Hách Xá Lý thị.

Sau khi an bài hôn sự cho các con, Đông Đồ Lại đóng cửa từ chối khách viếng thăm. Hắn dốc lòng chuẩn bị cho hôn lễ của ái nữ. Giữa lúc ấy, Trần thị - mẫu thân của Trần Tiểu Phúc tấn - đến cầu kiến nhưng bị cự tuyệt. Không ngờ Hoàng Thượng thẳng tay phế bỏ vị trí phúc tấn của Trần thị, cách chức cả phụ thân nàng để trừng ph/ạt việc hợp tác với Tĩnh phi trước đây.

Trong những ngày chờ đợi xuất giá, Lý Mộc thường nghe cung nữ kể chuyện hậu cung. Nàng hay tin Mạnh Cổ Thanh sau khi bị phế đã bị Hoàng Thái hậu bỏ rơi, suốt ngày ở Chung Túy Cung đ/ập phá đồ đạc, khóc lóc đòi gặp cô cô và Hoàng Thượng, miệng không ngớt nguyền rủa nàng. Lý Mộc nghe vậy chẳng động lòng, bởi nếu không có Hoàng Thượng can thiệp ngày ấy, chính nàng đã thành nạn nhân của Mạnh Cổ Thanh rồi.

Cuối cùng, ngày lành cũng tới. Cả kinh thành chìm trong biển đỏ khi Lý Mộc được rước từ Đại Thanh Môn qua Ngọ Môn, tiến thẳng vào Khôn Ninh Cung. Ánh mắt hâm m/ộ của bao thiếu nữ đổ dồn theo kiệu hoa khi nàng chính thức nhập chủ Trung Cung.

——————————

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ bình luận và quà tặng trong khoảng thời gian từ 2023-06-18 23:57:23 đến 2023-06-19 12:29:01.

Đặc biệt cảm ơn:

- Thiên Tự: 100 bình

- Yên Tĩnh, Tiêu D/ao Tự Tại: 1 bình

Xin được tiếp tục đồng hành cùng quý đ/ộc giả!