Trong Càn Thanh Cung, Phúc Lâm thần sắc nghiêm nghị: "Các ái khanh hẳn đã rõ, trẫm từng nạp không ít Mông Cổ quý nữ làm phi tần. Nhưng những nàng này bản tính kiêu căng, trẫm nhẫn nhịn đã lâu. Nay việc làm của hoàng hậu khiến trẫm không thể tiếp tục chịu đựng, buộc lòng phải phế truất. Giờ đây, Khoa Nhĩ Thấm bộ lại tiến cử hai vị quý nữ Mông Cổ xuất thân cao quý. Trẫm vốn định lập một trong hai làm hoàng hậu, nhưng nghĩ lại tính khí các quý nữ Mông Cổ trước kia, sợ rồi lại giẫm lên vết xe đổ. Hay là trẫm không nên lập quý nữ Mông Cổ làm hậu nữa?"

"Bệ hạ, việc này không ổn! Quý nữ Khoa Nhĩ Thấm chính là người xứng đáng nhất ngôi vị hoàng hậu. Hơn nữa, đây là lệnh của Thái Tổ, không thể làm trái!"

"Tâu Hoàng thượng, nếu quý nữ kia tâm tính chưa đủ, hãy dùng biện pháp uốn nắn. Một ngày nào đó, nàng ắt sẽ trở thành mẫu nghi thiên hạ trong lòng bệ hạ."

"Đúng vậy! Đây là quy củ tổ tông để lại, không thể sai lầm. Nếu bệ hạ muốn lập người khác làm hậu, về thân phận sao sánh được với quý nữ Khoa Nhĩ Thấm cao quý?"

Vừa khi hoàng đế buông lời, các tông thất dưới triều đã liên tục can ngăn. Đông Đồ Lại nghe mà toát mồ hôi lạnh. Những vương gia này còn chưa biết đến sự tồn tại của con gái hắn, nếu không, chẳng biết sẽ ra sao.

Giờ đây, Đông Đồ Lại đã thấu hiểu phần nào tâm tư hoàng thượng - muốn phong con gái mình làm hoàng hậu. Nghĩ tới đó, dù là vị tướng từng trải sa trường, lòng hắn cũng không khỏi dậy sóng. Nếu con gái hắn thực sự trở thành quốc mẫu, Đông gia sẽ một bước lên mây. Tương lai người kế thừa Đại Thanh cũng sẽ mang dòng m/áu của hắn. Dù thế nào, con gái hắn cũng sẽ là mẹ cả thiên hạ.

Nhưng nhìn phản ứng kịch liệt của các vương gia tông thất bên cạnh, Đông Đồ Lại trong lòng vẫn thấp thỏm lo âu, không biết hoàng thượng có đủ sức chống đỡ để không lấy quý nữ Mông Cổ kia.

Phúc Lâm đã đoán trước phản ứng của họ, thong thả nói: "Trẫm sẽ không sắc lập quý nữ Mông Cổ làm hoàng hậu, nhưng sẽ nâng các nàng lên hàng chính phi. Như thế cũng đủ tỏ lòng trọng thị."

Xét cho cùng, ngoài quý nữ Khoa Nhĩ Thấm bị Hoàng Ngạch Nương ép buộc phải lập làm hậu, các quý nữ Mông Cổ khác trong hậu cung cao nhất cũng chỉ dừng ở phúc tấn. Không có khả năng chạm tới ngôi vị hoàng hậu. Hắn không lập quý nữ Mông Cổ làm hậu, phe phản đối mạnh nhất chỉ là Khoa Nhĩ Thấm bộ. Các bộ tộc khác đâu dám đối đầu với thế lực này.

Phúc Lâm làm hoàng đế, rất tinh thông điểm này, và cũng có ý lợi dụng nó.

Các tông thất nhìn nhau. Chính phi vị trong nhận thức của họ chỉ tương đương trắc phúc tấn. Dưới chế độ đa thê, trắc phúc tấn cũng được xem là thê, nhưng từ khi nhập quan đến nay, hoàng hậu mới là chính thất duy nhất. Lời hoàng thượng đã cho thấy ý chí kiên định, không thể lay chuyển.

Một vị tông thất có tin tức linh hoạt dò hỏi: "Không biết hoàng thượng muốn lập quý nữ nhà nào làm chính thất?"

Phúc Lâm ngẩng đầu, ánh mắt dừng trên người Đông Đồ Lại, trịnh trọng tuyên bố: "Trong lòng trẫm, chỉ có con gái Đông Đồ Lại - Đông Giai thị mới xứng làm hoàng hậu. Nàng cũng là nhất quốc chi mẫu duy nhất trong tâm trẫm."

Nhiều tông thất không khỏi chột dạ. Xem ý hoàng thượng, nhất định phải cưới Đông Giai thị bằng được. Nhưng thân phận Đông Giai thị quá thấp, có người định bàn lời dị nghị, nhưng hoàng thượng đã nói: "Đông Giai thị vốn là danh môn vọng tộc Mãn Châu. Hoàng Mã pháp Nguyên Phi trước kia chính là Đông Giai thị. Đông Đồ Lại cùng bà xuất thân đồng tông. Chẳng lẽ các khanh muốn phủ nhận tổ tông?"

Đám người há hốc mồm. Nếu nói con gái Đông Đồ Lại vốn xuất thân hạ kỳ Hán quân, dù được nâng lên kỳ cũng chẳng đáng giá. Chỉ có quý nữ Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị mới xứng gọi là cao quý. Xét cho cùng, tông thất nào chẳng cưới con gái Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị làm đích thê, con cháu đều mang dòng m/áu cao quý ấy.

Nhưng hoàng thượng lại không đả động đến điểm này, mà nhắc đến Nguyên Phi Đông Giai · Ha Ha Nạp Châm Thanh của Thái Tổ Nỗ Nhĩ Cáp Xích. Thuở khởi nghiệp, Thái Tổ từng làm rể nhà Nguyên Phi, sau mới tự lập môn hộ. Trước đó, chưa từng thấy Thái Tổ coi đó là điều đáng x/ấu hổ. Hơn nữa, nếu Thái Tổ không tự lập, họ Ái Tân Giác La đã phải đổi thành họ Đông Giai rồi.

Bởi vậy, nếu họ dám cho rằng Đông Giai thị không xứng ngôi hoàng hậu, chẳng khác nào t/át vào mặt tổ tông mình.

Một số tông thất lặng lẽ thay đổi suy nghĩ. Hoàng thượng đâu có phủ nhận địa vị các quý nữ Mông Cổ. Ngài định phong các nàng làm chính phi, đã là cân nhắc chu toàn. Như thế thì các bộ lạc Mông Cổ còn có thể trách cứ gì?

Hơn nữa, quý nữ Mãn tộc đâu phải không ra gì. Hoàng thượng nói Đông Giai thị tuy thân phận không cao, nhưng cùng tổ tiên với Nguyên Phi của Thái Tổ. Nếu Đông Giai thị không được, các quý nữ Mãn tộc khác càng không thể vượt mặt quý nữ Mông Cổ.

Cuối cùng, gần một nửa tông thất đã bị thuyết phục. Dù vẫn còn một số khăng khăng giữ ý kiến, Phúc Lâm không cần để tâm. Chỉ cần có người đứng về phía hắn là đủ. Điều này chứng tỏ hắn có thể đường hoàng đón Mộc Nhi nhập cung.

Còn về phía Hoàng Ngạch Nương, Phúc Lâm chẳng thèm để ý. Hắn lệnh cho Lễ bộ soạn sách văn phong hậu, mệnh Nội vụ phủ chuẩn bị phẩm phục hoàng hậu, khiến các tông thất phải chuẩn bị nghi lễ sắc phong.

Xong việc, hắn nóng lòng trở về Đông phủ. Đã lâu không gặp Mộc Nhi, nỗi nhớ như cuồn cuộn thủy triều...

...

Tại Đông phủ, Đông cách cách vẫn ngồi ủ rũ trong phòng khuê. Thị nữ bên cạnh thấy vậy liền mời nàng ra hậu viện dạo bước.

Lý Mộc ngắm nhìn mấy cành hoa trong bình, ngón tay thon thả lướt nhẹ trên cánh hoa rồi buông thõng. Trong lòng nàng chẳng còn hứng thú gì. Không biết rốt cuộc hoàng thượng có thể dùng lễ nghĩa hoàng hậu để đón nàng nhập cung không? Việc này vẫn còn bấp bênh. Chỉ mong hoàng thượng sớm quyết định, để nàng chuẩn bị tâm lý - hoặc ở lại ngoài cung, hoặc về chốn thâm cung.

Đang phiền muộn, bóng người quen thuộc hiện ra trước mặt. Lý Mộc ngẩng đầu, đôi mắt tròn xoe: "Hoàng... Hoàng thượng? Sao ngài lại tới đây?"

Phúc Lâm không chớp mắt, khẳng khái đáp: "Trẫm đến tìm ngươi. Mộc Nhi, những gì trẫm hứa nhất định sẽ thực hiện. Không lâu nữa, trẫm sẽ chính thức cưới nàng làm hoàng hậu."

Đông Cách Cách đáy mắt bừng lên nụ cười, khẽ nói: "Ta vẫn luôn tin tưởng Hoàng Thượng. Dẫu ngài có lừa gạt ta, ta vẫn chẳng nỡ khiến ngài phải phiền lòng. Nhưng từ nay về sau, Hoàng Thượng không được phép gạt ta nữa. Dù ngài là hoàng tử hay thiên tử, trong lòng ta, ngài mãi là người tâm ý tương thông với ta."

Phúc Lâm đ/au lòng đáp: "Trẫm thề sẽ không lừa gạt ngươi nữa. Về sau nếu có chỗ nào khiến ngươi buồn lòng, cứ thẳng thắn nói ra. Ngươi không nỡ làm ta đ/au khổ, ta cũng chẳng đành khiến Mộc Nhi phải tổn thương."

Nỗi đ/au như kim châm chằng chịt ấy, hắn không muốn chịu đựng thêm nữa. Chắc hẳn Mộc Nhi cũng đ/au lòng như hắn vậy.

Phúc Lâm ôm giai nhân vào lòng, lòng dâng lên cảm giác thỏa mãn khó tả. Bao ngày qua, cuối cùng hắn cũng được ôm Mộc Nhi trong ng/ực.

Lý Mộc tựa vào ng/ực hoàng đế, mắt nhìn theo cánh hoa bị gió cuốn, lòng tràn ngập suy tư. Hoàng Thượng hẳn đã thuyết phục được đa số mọi người, mười phần tự tin sẽ phong nàng làm hoàng hậu. Nhưng để một Mãn Châu kỳ nữ tử đứng đầu hậu cung, Hoàng thái hậu sao có thể dễ dàng đồng ý?

Sự tình đã đến nước này, Hoàng Thượng cũng đã cố gắng hết sức. Nếu Hoàng thái hậu tiếp tục gây khó dễ, cứ để nàng tự ứng phó. Nàng có linh cảm rằng Hoàng thái hậu sẽ không ngồi yên nhìn nàng được phong hậu.

Thuyền đến đầu cầu ắt sẽ thẳng, luôn có cách giải quyết.

......

Trong Từ Ninh cung, Hoàng thái hậu cùng quý nữ Khoa Nhĩ Thấm vừa từ thảo nguyên tới đang ngồi đối diện.

Hoàng thái hậu nhắm mắt tĩnh tọa, lặng lẽ chờ thánh chỉ phong hậu cho vị quý nữ Khoa Nhĩ Thấm. Dẫu Phúc Lâm có thể lập Đông Giai thị làm chính phi, nàng cũng đành bất lực. Phúc Lâm đã trưởng thành, cánh đủ cứng cáp, nàng không quản nổi nữa rồi.

Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị khó nén lòng xúc động. Được phong hoàng hậu - điều nàng chẳng dám mơ tới khi còn trên thảo nguyên. Thuở ấy, tin Mạnh Cổ Thanh được Đại Thanh hoàng đế sắc phong hoàng hậu truyền về Khoa Nhĩ Thấm bộ, khiến bao thiếu nữ thổn thức. Nhất quốc chi mẫu, địa vị cao quý biết bao!

Nhưng giờ đây Mạnh Cổ Thanh đ/á/nh mất vị trí hoàng hậu, vậy nàng thay thế cũng chẳng có gì quá đáng. Hiện tại Mạnh Cổ Thanh chỉ là Tĩnh phi, trốn trong cung không dám lộ mặt. Nếu có cơ hội, sau khi được sắc phong, nàng sẽ đối đãi tử tế với vị cô cô này. Dù sao họ cũng là người một nhà.

Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị thầm nghĩ vậy.

Nhưng khi thánh chỉ truyền xuống, cả hai đều không thể giữ bình tĩnh.

Hoàng thái hậu siết ch/ặt tay, gằn giọng: "Tốt lắm! Rốt cuộc Phúc Lâm cũng hiểu chuyện!"

Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị thở dài, quỳ xuống nhận chỉ trước mặt thái giám truyền chỉ - những ngày qua bà đã học tập cung quy dưới sự chỉ dạy của Hoàng thái hậu, giờ đây cuối cùng cũng được dịp phát huy.

Thái giám tuyên đọc: "Phụng thiên thừa vận hoàng đế chiếu viết:

...... Nay chuẩn theo ý chỉ của thái hoàng thái hậu, sắc phong con gái Khoa Nhĩ Thấm bối lặc Xước Nhĩ Tế là Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị - tính tình nhu mỹ, đoan trang cẩn thận... phong làm Thận phi... Khâm thử!"

Ngay lúc ấy, thánh chỉ phong chức cho em gái Thận phi cũng được truyền đến. Khác với chị gái, nàng chỉ được phong làm Phúc tấn.

Hoàng thái hậu nghe xong kinh ngạc: "Chỉ là Thận phi?" Không lẽ không phải hoàng hậu?

Chẳng mấy chốc, bà đã biết tin em gái Thận phi chỉ được phong Phúc tấn, sắc mặt lập tức tối sầm. Trong lòng bà, hai chị em lẽ ra phải được sắp xếp một người làm hậu, một người làm phi. Hiện tại trong hậu cung, ngoài Tĩnh phi chỉ có hai chị em họ Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị là quý nữ Mông Cổ. Những quý nữ Mông Cổ khác tuy cũng mang họ Bác Nhĩ Tế Cát Đặc, nhưng không xuất thân từ Khoa Nhĩ Thấm bộ.

Những kẻ khác bị giáng vị thì đành, nhưng Hoàng Thượng sao dám hạ thấp địa vị hai chị em họ như vậy?

Thận phi ngơ ngác nhận chỉ, ngẩng đầu nhìn Hoàng thái hậu: "Hoàng Thượng định phong ta làm phi rồi mới lập làm hoàng hậu sao?"

Hoàng thái hậu cũng từng nghĩ vậy, nhưng bà từng trải qua hai triều đại, không dám chắc chắn về hành động của nhi tử. Liên tưởng đến việc Hoàng Thượng trước đó triệu tập tông thất, bà nhíu mày, vội sai người đến các tông thất do thám tin tức.

Khi biết Hoàng Thượng đã bàn với tông thất về việc lập Đông Giai thị - con gái Đông Đồ Lại làm hoàng hậu, cả hai đều trợn tròn mắt. Trọng yếu hơn, đa số tông thất đều đồng tình!

Hoàng thái hậu mặt đỏ bừng, lảo đảo lùi vài bước: "Đông Giai thị chỉ là quý nữ Mãn Châu kỳ, thân phận thấp kém, làm sao xứng mặt hoàng hậu?" Phúc Lâm càng lớn càng vô lễ, không lập quý nữ Khoa Nhĩ Thấm làm hậu, thật là chuyện hoang đường!

Thận phi cũng không ngờ Hoàng Thượng dám làm nh/ục quý nữ Mông Cổ cùng Hoàng thái hậu như vậy. Chẳng lẽ sau này nàng phải mãi chịu dưới trướng Đông Giai thị? Trước đây nàng còn chê cười Tĩnh phi ng/u xuẩn vì đ/á/nh mất ngôi hoàng hậu, giờ đây mặt mũi nàng còn thua cả Tĩnh phi - ít nhất vị kia từng làm qua hoàng hậu.

Đúng rồi! Còn có Hoàng thái hậu! Bà nhất định sẽ làm chủ cho nàng!

Thận phi đặt hết hi vọng vào Hoàng thái hậu. Chỉ thấy bà nghiến răng ra lệnh: "Truyền chỉ cho Đông Giai thị - con gái Đông Đồ Lại vào cung! Ai gia muốn xem mặt "vị hậu tương lai" khiến Hoàng Thượng vội vàng phế hậu để cưới vào cung này ra sao!"

Nếu không lay chuyển được Hoàng Thượng, vậy bà sẽ nhắm vào Đông Giai thị. Bà không tin họ Đông kia thật sự xứng mặt hoàng hậu!