Sau khi hoàn thành nhiệm vụ của Hiếu Thánh Hiến Hoàng hậu, Lý Mộc chẳng kịp nghỉ ngơi đã tiếp tục thực hiện nhiệm vụ kế tiếp.

Nhiệm vụ lần này là hoàn thành tâm nguyện cả đời của Hiếu Khang Chương Hoàng hậu - mẫu thân Khang Hi Đế. Bà cả đời được hưởng phúc hiếu thuận từ hoàng tử, duy chỉ ám ảnh bởi chuyện phu quân cả đời dành hết tâm tư cho Đổng Ngạc phi. Chính bà đã dốc sức theo đuổi tình cảm của bậc đế vương mà không thể toại nguyện.

Lý Mộc xem qua tâm nguyện của Hiếu Khang Chương Hoàng hậu, trong lòng đã rõ điều bà mong mỏi - đó là sự chân tình từ đấng quân vương. Khi xuyên thành thiếu nữ khuê các trong thân phận tương lai của bà, Lý Mộc bình tĩnh lên kế hoạch. Giờ đây là năm Thuận Trị thứ 10, nàng chỉ còn nửa năm nữa sẽ nhập cung. Trước thời khắc trọng đại ấy, nàng quyết tâm tạo nền tảng vững chắc cho địa vị tương lai.

Gia tộc họ Đông vô cùng yêu quý nguyên thân. Là nữ nhi duy nhất của thế hệ này, nàng được xem như bảo vật của Đông gia. Nếu không phải mệnh vào cung làm phi, đời này nàng đã có thể gả cho vị tướng tốt dưới sự sắp xếp của gia tộc. Nhưng thân phận hiển hách khiến nàng không thể tránh khỏi bước vào chốn thâm cung. Phụ thân nàng - Đông Đồ Lại - nguyên là dưỡng tử của Hậu Kim tướng lĩnh, tập phong tam đẳng kh/inh xa Đô úy, nhậm chức Lễ Bộ thị lang kiêm Chính Lam kỳ Đô thống. Cả hai cha con đều là khai quốc công thần của Đại Thanh.

Thân phận ấy khiến nguyên thân nhất định phải nhập cung, nhưng kết cục lại vô cùng bi thảm. Trong hậu cung Thuận Trị vốn coi trọng xuất thân, thân phận Hán quân hạ ngũ kỳ cùng huyết thống người Hán chỉ giúp nàng đạt được vị trí cách cách - địa vị thấp nhất. Không có biến cố nào, địa vị ấy sẽ chẳng thể thay đổi.

Thứ bậc trong hậu cung Thuận Trị phân minh: Hoàng hậu đứng đầu, kế đến là phi, phúc tấn, tiểu phúc tấn, cuối cùng mới đến cách cách. Nguyên thân nhập cung ở địa vị thấp nhất, trong khi các quý nữ Mông Cổ vừa vào cung đã được phong phúc tấn - gần với chính thất. Đương kim Hoàng hậu cũng xuất thân từ thế gia Mông Cổ danh giá - con gái của Hoàng thái hậu Khoa Nhĩ Thấm Bor tế Jeter · Mạnh Cổ Thanh.

Giữa lúc hậu cung ngập tràn phi tần Mông Cổ được Thái hậu thiên vị, Hoàng hậu lại nổi tiếng gh/en t/uông xa xỉ, Lý Mộc hiểu rằng muốn sống thoải mái trong cung, nàng phải tạo ấn tượng tốt với Hoàng thượng. Nàng không kỳ vọng Thái hậu thiên vị mà chỉ trông cậy vào ân sủng của đế vương. Thuận Trị Đế ngày càng bất mãn với sự kiểm soát của Thái hậu, đặc biệt là việc ép buộc sủng ái các phi tần Mông Cổ kiêu ngạo.

Nhận thấy Đổng Ngạc phi được sủng ái nhờ tài thư họa, nhan sắc thanh lệ cùng tính tình dịu dàng, Lý Mộc quyết định vận dụng thế mạnh này. Nàng dự định dùng tranh thủy mặc làm công cụ tiếp cận hoàng đế trước khi Đổng Ngạc phi xuất hiện.

Trong thư phòng, Lý Mộc hoàn thành nét bút cuối cùng trên bức họa. Nha hoàn bên cạnh không ngớt lời khen ngợi: "Cách cách quả là tài hoa! Dù nô tài vô học cũng thấy được cái thần của bức họa."

"Ngươi lại nịnh ta rồi." Lý Mộc mỉm cười dịu dàng, khẽ gõ trán nha hoàn, "Thôi, đi xem phụ thân đã về chưa. Nếu phụ thân về thì báo ta biết."

Nha hoàn vội vã lui xuống. Lý Mộc đứng lên ngắm nghía bức "Bách tính canh điền đồ" vừa hoàn thành, trong lòng hài lòng. Kỹ năng hội họa từ kiếp trước lại phát huy tác dụng. Nàng dự định vẽ thêm vài bức nữa, chọn tác phẩm xuất sắc nhất nhờ phụ thân dâng lên hoàng đế.

Đúng lúc ấy, tiếng nha hoàn vang lên: "Cách cách, lão gia đã về rồi ạ!"

Lý Mộc rời thư phòng với nụ cười rạng rỡ. Trong thế giới này, nàng được hưởng những tháng ngày thiếu nữ vô tư bên gia đình trước khi nhập cung - điều hiếm có qua nhiều lần xuyên việt. Phụ thân Đông Đồ Lại cùng hai huynh đệ luôn dành cho nàng tình yêu thương vô bờ, mọi vật phẩm quý giá đều dành riêng cho nữ nhi cưng.

"Phụ thân!"

Gương mặt nghiêm nghị của Đông Đồ Lại bỗng giãn ra khi thấy ái nữ: "Con gái, sao chưa dùng cơm? Đợi cha về cùng ăn à?"

"Con nhớ phụ thân." Lý Mộc cười khẽ, "Phụ thân tảo tần vất vả, con muốn đợi cha về cùng dùng bữa."

Đông Đồ Lại mềm lòng: "Lần sau đừng đợi, để bụng đói không tốt." Ông quay sang quát hai con trai đi theo, nhưng khi ngoảnh lại mặt lại dịu hiền khiến các con trai phải lắc đầu than thở.

Trong bữa cơm sum họp, Đông Đồ Lại vui vẻ nói: "Con gái ngoan, cha m/ua cho con giấy viết tốt nhất từ hiệu sách. Con đam mê thư họa lại có khiếu, nhà ta rốt cục cũng có nữ nhi tài hoa!"

Hắn vuốt ve chòm râu, trong lòng chẳng thấy có gì sai khi người khác dốc lòng dạy con gái họ thuần thục kỵ mã, còn con gái nhà mình lại chỉ biết đọc sách thánh hiền. Nhà họ Đông vốn dựng nghiệp từ lưng ngựa, cả gia tộc đều là võ phu, nói ra cũng chẳng hay ho gì, cứ như nhà toàn lũ thô lỗ. Động một tí lại khoe con cái tài hoa, hắn nhìn đâu cũng thấy con gái mình nhu mì hiểu chuyện, giá sinh ra là nam nhi, thi đỗ cử nhân cũng chẳng khó.

Nghĩ tới đó, Đông Đồ Lại bỗng chạnh lòng tiếc nuối. Hai đứa con trai giống hắn, tính tình thô lậu, riêng con gái lại xuất chúng. Giá nàng là nam nhi, nhà họ Đông đã có kẻ tài hoa lừng lẫy.

Song nỗi tiếc nuối vụt tan biến khi Đông Đồ Lại nheo mắt hưởng thụ miếng đồ ăn con gái gắp cho. Một phần cho hắn, một phần cho phu nhân, con bé quả thật hiếu thuận.

Chợt hắn trừng mắt quát hai con trai: "Còn không mau ăn! Chốc nữa theo a mã đi luyện võ, tỉnh táo cả lên!"

Đông Quốc Cương và Đông Quốc Duy vội bưng bát cơm lên. Thấy a mã ng/uôi gi/ận, lòng hai anh em chợt se lại. Ngước nhìn tỷ tỷ, thấy Lý Mộc cũng đang gắp thức ăn cho mình, họ bỗng vui vẻ: Tỷ tỷ thật tốt, ngày kia nhất định m/ua bút mực thượng hạng tặng nàng.

Lý Mộc âm thầm mỉm cười nhìn hai huynh đệ cùng cha mẹ dùng bữa. Nàng thấy cả nhà này đều ngộ nghĩnh lắm. Nguyên chủ sống trong hoàn cảnh ấy, chẳng trách ký ức sâu đậm nhất thời khuê các lại là những khoảnh khắc êm đềm. Về sau nhập cung, nàng như vào địa ngục, tuổi xuân tàn phai, để lại đứa con thơ rồi sớm đoản mệnh.

Sau bữa ăn, Lý Mộc ôm tay ngạch nương La thị nũng nịu, khiến bà mềm lòng: "Lại đây, con gái. Ngạch nương dẫn con xem vải mới m/ua, may cho con bộ y phục thật đẹp. Con gái ta xinh lắm!"

"Vâng ạ." Lý Mộc cười khẽ đáp.

Thời Thuận Trị, dân kinh kỳ phóng khoáng, chẳng câu nệ như hậu thế. Lý Mộc dù chỉ dẫn một nha hoàn dạo phố cũng chẳng sao. Song nàng chẳng muốn ra ngoài, chỉ mong được quấn quýt bên ngạch nương. Chưa đến lúc gặp hoàng thượng, nàng đủ kiên nhẫn để chờ.

Ai ngờ Đông Đồ Lại sau bữa ăn lại chăm chăm nhìn hai con trai, rồi chợt nghĩ đến con gái. Hắn vuốt râu: "Ta đi xem thư họa của con gái thế nào. Nhìn hai đứa các ngươi đầu óc chỉ nghĩ đến võ nghệ, ta chán lắm rồi!"

Đông Quốc Duy xoa xoa mũi, ngượng ngùng. Hắn biết trước đây a mã định để huynh trưởng kế thừa gia nghiệp, còn mình theo con đường khoa cử. Từ khi nhập quan, hoàng thượng rất mực trọng dụng văn nhân Hán tộc. Nếu hắn đỗ đạt, tương lai nhà họ Đông sẽ rạng danh...

Song hắn chẳng hứng thú với mấy thứ văn chương ấy. Viết một bài luận còn khổ hơn vật lộn với huynh trưởng. A mã thấy tỷ tỷ có tài, mừng không xiết. Dù sau này nàng xuất giá, chẳng thể nối nghiệp cha, nhưng Đông Quốc Duy có linh cảm: vị tỷ tỷ này chẳng phải cá chậu chim lồng. Rồi đây ai sẽ làm rạng danh gia tộc, còn chưa biết được!

Đông Đồ Lại dẫn hai con đến thư phòng. Tranh chữ của con gái treo đầy tường, lạc khoản rành rành. Hắn hài lòng gật gù: con gái ta đa tài thế này! Tiếc thay lại liếc hai con trai: đồ sắt không thành thép!

Đông Quốc Duy vội núp sau lưng huynh trưởng. Khi ánh mắt hắn dừng ở bức "Bách tính cày ruộng", Đông Đồ Lại bỗng sáng mắt, vội cầm lên ngắm nghía. Nét mực này chẳng thua kém danh họa kinh kỳ.

Dù chẳng phải đại văn nhân, nhưng Đông Đồ Lại mấy chục năm tích cóp cũng thành người sành chữ nghĩa. Hắn cất bức họa vào tay áo, định đem khoe đồng liêu: xem ai biết dạy con gái hơn! Khác hẳn lũ khoe con gái giỏi cưỡi ngựa b/ắn cung.

Đông Quốc Duy lại xoa mũi: "A mã lấy tranh của tỷ tỷ mà chẳng báo trước?"

"Mày hiểu gì?" Đông Đồ Lại phẩy tay. Con gái đã dặn: nếu cha thích tranh nào cứ lấy, chỉ cần bảo người thư phòng ghi lại. Trước hắn tưởng con gái mới học, sợ nét bút còn non, nào ngờ thiên tài lại thành tựu nhanh thế!

Chiều hôm ấy, khi Lý Mộc theo ngạch nương vui vẻ chọn vải may áo mới, Đông Đồ Lại giấu bức họa trong tay áo, hớn hở đến nha môn. Hắn định khoe với đồng liêu xem con gái ai giỏi giang nhất.

Vừa tới công đường, chân mày hắn chợt gi/ật giật. Đồng liêu đâu cả rồi? Chưa kịp nghi ngờ, một nam tử đã tiến đến. Nghe giọng nói chói tai, Đông Đồ Lại nhận ra ngay: thái giám trong cung.

"Công công có chỉ dụ gì?" Hắn nghi hoặc.

"Mời Đông đại nhân đi một chuyến." Vị thái giám chẳng giải thích, chỉ biết hoàng thượng vừa điểm danh thuộc hạ, chỉ thiếu mỗi Đông Đồ Lại. Hoàng thượng ngự giá vi hành, cần một thần tử làm hướng đạo. Chọn hắn cũng chỉ vì hắn là Hán quân kỳ, không khiến Hoàng thái hậu nghi ngờ.

Dù sau này Hoàng thái hậu có biết chuyện, cũng chẳng trách được hoàng thượng. Đông Đồ Lại càng không dám từ chối. Hắn chỉ là một trong vô số thần tử được hoàng đế tùy ý chọn lựa.

————————

Xin lỗi mọi người vì chương này không được hay, vì mình đang viết về Hiếu Khang Chương Hoàng hậu.

Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ bằng cách gửi "Bá Vương phiếu" hoặc "Quán Dịch Dinh Dưỡng" từ 23:54 ngày 15/06/2023 đến 13:09 ngày 16/06/2023.

Đặc biệt cảm ơn Tuệ Tuệ đã gửi "Địa Lôi".

Rất cảm kích sự ủng hộ của mọi người, mình sẽ tiếp tục cố gắng!