Nhưng nếu thật sự là Hoàng hậu ra tay, ắt phải có lý do gì?

Trước đây, nàng từng nghi ngờ chuyện tranh giành ngôi trưởng tử với đích thứ phúc tấn không đủ để khiến Hoàng hậu h/ận Lý thị đến thế. Trừ phi Lý thị còn làm chuyện quá đáng hơn, ví như... chính Lý thị hại ch*t huynh trưởng của Hoàng hậu?

Lý Mộc tạm thời ghi nhớ nghi vấn này. "Hai đại ca sắp không qua khỏi, ta phải đi thăm Tề Tần." Trong lòng nàng vẫn canh cánh: Nếu Hoàng hậu thực sự mong b/áo th/ù, ắt không thể bỏ qua cảnh Lý thị mất hết con cái.

Khi kiệu của Lý Mộc đến nơi, từ xa đã nghe tiếng kêu thảm thiết của Lý thị. Nàng hiểu ngay: hai đại ca đã tắt thở. Quả nhiên, nàng thấy ánh mắt Hoàng hậu lóe lên niềm khoái trá thâm sâu.

Lý Mộc chẳng còn nghi ngờ gì nữa. Dù không trực tiếp ra tay, Hoàng hậu cũng đóng vai trò then chốt trong vụ này.

Về cung, nàng nghe tin Lý thị khóc đến ngất xỉu. Hoàng hậu lúc này đang bận bịu lo tang lễ. Hai đại ca được truy phong Đa La Thuận Quận Vương. Lý thị tỉnh lại lại khóc, khóc đến ngất đi rồi tỉnh dậy tiếp tục nức nở.

Từ đó, Lý thị luôn quấn quýt bên Tam a ca. Dù có dưỡng mẫu Tống thị, chàng vẫn không nỡ cự tuyệt mẹ đẻ. Tống thị tuy bực bội nhưng không thể ngăn cản.

Lý thị mất nhiều con như vậy, ai nỡ từ chối nàng đến với đứa con cuối cùng?

Thế nhưng, Hoằng Thì bỗng được Tống thị tiết lộ: thể trạng yếu ớt bấy lâu là do Lý thị khi nuôi dưỡng đã để chàng sốt cao, để lại di chứng khiến vô sinh. Tình mẫu tử vụn vỡ tan tành. Là hoàng trưởng tử, sao chàng không khát khao có con nối dõi? Người mẹ đẻ đã cư/ớp đi hy vọng ấy! Hoằng Thì c/ăm gh/ét Lý thị đến tận xươ/ng tủy.

Năm Ung Chính thứ tư, Hoằng Thì u uất mà ch*t, chỉ để lại tước Đa La Cẩn Quận Vương không người kế thừa. Tống thị càng h/ận Lý thị, ngày ngày m/ắng nhiếc. Còn Lý thị như kẻ đi/ên, suốt ngày trong sân khóc gọi tên bốn đứa con đã khuất.

Cảnh tượng thảm thương vô cùng.

Khi nghe tin Hoàng hậu đến cung của Lý thị, Lý Mộc khẽ bảo: "Chuẩn bị giá."

Hương Chỉ hỏi: "Nương nương định đến chỗ Tề Tần?"

Lý Mộc gật đầu: "Để ta xem cho rõ chuyện năm xưa." Hoàng hậu h/ận Lý thị thấu xươ/ng, nhưng nếu Lý thị thực sự h/ãm h/ại huyết mạch của bà ta, không lẽ không để lại dấu vết? Một hoàng tử sắp trưởng thành khác hẳn đứa trẻ còn bế ngửa. Người hầu hạ Hoằng Huy phải cẩn thận từng ly từng tí, huống chi đó là trưởng tử của đích phúc tấn. Ắt phải có ẩn tình khác.

Khi đến Diên Hi Cung, m/a ma canh cửa - tâm phúc của Hoàng hậu - ngạc nhiên: "Quý phi nương nương, sao ngài lại tới đây?"

"Ta đến thăm Tề Tần."

M/a ma sai người vào bẩm báo. Một lát sau, bà vội mở cửa: "Xin mời vào."

Vừa bước vào, Lý Mộc nghe tiếng gào thét đi/ên lo/ạn: "... Phúc tấn đ/ộc á/c! Thiếp nói bao lần không phải tay thiếp hại đại a ca! Sao người không tin, còn cư/ớp hết con cái của thiếp!"

Giọng Hoàng hậu cũng uất nghẹn: "Lý thị! Ngươi có tội hay không tự lòng ngươi biết! Nếu ngươi không cố ý sai người nói những lời chèn ép trước mặt Hoằng Huy, con ta đâu đến nỗi gượng bệ/nh dạ đêm đọc sách, chỉ vì tranh khí cho mẹ! Lý thị, ta hỏi ngươi: Từ khi vào phủ, ta có đối xử bạc với ngươi chăng? Ngươi dựa vào đâu để Hoằng Huy nghe những lời ấy? Dựa vào đâu khi Hoằng Quân còn khỏe mạnh?"

Giọng bà đầy phẫn uất chất chứa bấy lâu. Lý thị vì leo cao, mặc kệ sinh mạng Hoằng Huy. Khi Hoằng Phân chào đời, nàng tranh giành ngôi trưởng tử. Khi Hoằng Huy bệ/nh nặng, nàng còn tạo áp lực khiến chàng thêm u uất. Hoằng Huy hiếu thuận là thế, đến phút cuối vẫn lo mẹ bị thứ phúc tấn kh/inh rẻ, bị huynh đệ coi thường.

“Đích phúc tấn lòng dạ ngươi thật đ/ộc á/c! Ta có đức gì mà gặp phải vị chủ mẫu như ngài!” Lý thị khóc lóc, lau vội giọt nước mắt, “Con của ta, cháu nội của ta, cả đời Lý thị này chỉ hại mỗi đại công chúa, cũng chỉ nhận mỗi tội danh ấy. Những kẻ nô tài kia từng đứng trước mặt Hoằng Huy đại ca mà nói láo, đó đâu phải tội của ta! Hoằng Huy yếu đuối từ trong trứng, trách được ai!”

Lý Mộc vốn tỉnh táo như người ngoài cuộc, giờ lại chìm vào mê cung. Nàng đã nghe rõ mọi chuyện giữa Hoàng hậu và Tần phi. Nghe rõ đâu có nghĩa là chấp nhận được? Trong lòng nàng giá lạnh, vừa thấy Hoàng hậu gi*t người không chớp mắt, lại chứng kiến Lý thị đến ch*t vẫn không hối cải.

Nàng đờ người hồi lâu. Hai người kia vẫn còn tranh cãi, như muốn trút hết oán h/ận bấy lâu. Họ hoàn toàn không để ý tới sự hiện diện của nàng, nhưng nàng biết rõ, Hoàng hậu cố tình cho nàng vào đây.

Không lâu sau, tiếng bước chân khẽ khàng vang lên: “Mộc Mộc.”

Tim Lý Mộc đ/ập thình thịch. Quay đầu lại, nàng kinh ngạc: Hoàng thượng sao cũng tới?

Ung Chính sắc mặt lạnh như băng, nhưng giọng nói với nàng lại dịu dàng vô cùng: “Trẫm đến Cảnh Nhân cung tìm ngươi, không thấy bóng dáng nên đành phải lần theo.”

Hai bàn tay ấm áp của hắn khẽ che đôi tai nàng: “Đừng nghe những lời ô uế này.”

...... Những chuyện xảy ra sau đó, Lý Mộc chẳng nhớ rõ. Nàng chỉ nhớ bọn thái giám canh cửa mặt mày tái mét, nhớ hai người kia quỳ rạp trước mặt Hoàng thượng, nhớ bầu trời đột nhiên đổ mưa khi hắn đưa nàng về cung. Hoàng thượng ở bên nàng suốt đêm. Hôm sau, tin Tần phi bị phế vị, đày vào lãnh cung truyền đến tai nàng.

Hoàng hậu cũng bị Hoàng thượng quản thúc, Phượng ấn được trao cho Cảnh Nhân cung. Mọi chuyện tựa như đã an bài. Triều thần không ai dám chất vấn quyết định của hắn. Lý Mộc nhìn Phượng ấn trước mặt, lòng dạ nhạt nhẽo. Nàng muốn được chính danh sắc phong Hoàng hậu rồi mới nắm giữ ấn tín, chứ không phải chiến thắng vô vị thế này. Nàng luôn cảm giác Hoàng hậu cố ý dẫn dụ mình vào trận, rồi Hoàng thượng xuất hiện đúng lúc - quá trùng hợp!

Về sau, tin Hoàng hậu lâm bệ/nh nặng truyền đến. Trước khi đi, bà sai tâm phúc m/a ma đến trước mặt nàng nói mấy lời. Lý Mộc chẳng nhớ rõ từng câu, chỉ khắc sâu ý nghĩa: Hoàng hậu hại Lý thị đời sau, vốn chẳng muốn trốn tránh tội lỗi. Việc nàng và Hoàng thượng xuất hiện đều trong dự tính của bà. Hoằng Huy mất rồi, Hoàng hậu đã trả th/ù thay con. Giờ chỉ còn chờ ngày tàn. Bà nói xin lỗi Hoàng thượng, vì đã khiến hắn mất nhiều hoàng tử.

Lý Mộc không biết Hoàng thượng nghĩ gì. Chỉ từ ngày chứng kiến hai chữ “tiềm để” trong tờ tấu, khi các phi tần khai ra hết đ/ộc kế hại người, ánh mắt hắn nhìn họ đã không còn chút hơi ấm. Cho đến lúc Hoàng hậu băng hà, hắn chưa một lần đến thăm.

Thay vào đó, đôi tay ấm áp ấy vẫn nắm ch/ặt bàn tay lạnh giá của nàng, miệng không ngừng an ủi: “Mộc Mộc đừng sợ. Trẫm sẽ không để bất cứ ai làm hại ngươi và hoàng nhi của chúng ta.”

Lý Mộc muốn nói nàng không sợ. Nhưng nghĩ đến mưu đồ mấy chục năm của Hoàng hậu, lòng nàng lại giá buốt. Cảm xúc dành cho người phụ nữ ấy thật phức tạp.

Sau đó, không biết có phải Hoàng thượng muốn nàng vui hơn không, hắn luôn ở bên cạnh nàng. Khi Phúc tấn của Hoằng Yến - Phú Sát thị có mang, hắn còn bảo nàng kể nhiều chuyện vui cho nàng nghe.

Mùa xuân năm sau hoa lại nở, tinh thần Lý Mộc dần hồi phục. Phú Sát thị cũng hạ sinh trưởng tử của Hoằng Yến - đích tôn thứ hai của Hoàng thượng. Hắn đặt tên cháu là Vĩnh Liễn.

Chữ “Liễn” ngầm chỉ vật tế lễ. Sự coi trọng của Hoàng thượng dành cho trưởng tôn của Hoằng Yến đã rõ như ban ngày. Cử chỉ này cũng phân định rạ/ch ròi thân phận giữa Hoằng Yến và các hoàng tử khác. Nói cách khác, Hoàng thượng đã công khai chọn Hoằng Yến làm Thái tử.