Vừa rồi, Khang Hi không chỉ nhìn thấu thần sắc của hoàng hậu mà còn chẳng bỏ qua ánh mắt của bất kỳ ai trong điện. Dù là Triệu Giai Thị tự tiện làm chủ không giải thích, hay Mã Giai Thị cùng Quách Lạc La Thị chủ động nhắc chuyện, thậm chí cả vẻ mặt vô sự giả tạo sau khi biết hoàng hậu bị hiểu lầm - tất cả đều khiến hắn thay đổi hoàn toàn nhận thức về các phi tần hậu cung.

Trước giờ, hắn vẫn nghĩ những phi tử này tuy thân phận không cao nhưng đủ an phận, không mưu mô. Giờ mới hay, hậu cung của hắn chưa chắc đã sạch sẽ hơn thời Hoàng A M/a, ít nhất lòng dạ chẳng kém phần phức tạp.

Nhất là Triệu Giai Thị luôn miệng tố cáo cung nữ do hoàng hậu phái tới phục vụ không chu đáo. Rõ ràng nàng ta đã không tin tưởng hoàng hậu nên mới khiến con mình gặp nạn.

Khang Hi lạnh lùng nhìn Triệu Giai Thị ngơ ngác trên giường rồi bật khóc, trong mắt chỉ còn vẻ chán gh/ét. Mã Giai Thị cùng Quách Lạc La Thị vội vàng muốn lên tiếng phân trần, nhưng hắn đã mất hết kiên nhẫn, phẩy tay áo bỏ đi. Đây là lần đầu tiên hắn thất vọng đến cực điểm với hậu cung.

Triệu Giai Thị gào khóc chưa được bao lâu đã kích động quá độ khiến th/ai động, thái y phải vội vàng chẩn trị. Mã Giai Thị cùng Quách Lạc La Thị bị đuổi ra ngoài, nhưng giờ đây hai người chẳng bận tâm chuyện ấy nữa. Ánh mắt đ/áng s/ợ của Hoàng Thượng khi nãy vẫn ám ảnh tâm trí họ.

Mã Giai Thị cắn ch/ặt môi dưới: "Ta chỉ nhất thời khiến Hoàng Thượng không vui thôi. Thân thể ta dễ sinh nở, Ngài ắt sẽ không bỏ rơi ta. Đều do hoàng hậu! Đã đắc tội nàng rồi, phải tranh thủ sinh thêm hoàng tử mới nắm phần thắng. So với địa vị trong cung, đắc tội hoàng hậu có đáng gì!"

Quách Lạc La Thị mới thật sự hoảng lo/ạn. Triệu Giai Thị tuy là kẻ chủ mưu vu oan hoàng hậu, nhưng trong bụng còn có long th/ai - tấm lá chắn miễn tử. Hoàng Thượng dù gi/ận cũng sẽ tới thăm nàng thường xuyên. Mã Giai Thị giỏi đẻ hoàng tử nhất hậu cung, Hoàng Thượng khó lòng lạnh nhạt. Chỉ có mình nàng - kẻ nương nhờ sủng ái - một khi thất sủng thì khó tồn tại.

Lúc này, mọi bất mãn về việc hoàng hậu chiếm đoạt ân sủng đều tan biến. So với nguy cơ mất sủng, chuyện hoàng hậu được yêu chiều có nghĩa lý gì? Chỉ vì tự phụ địa vị trong lòng Hoàng Thượng mà dám gây sóng gió!

...

Khôn Ninh Cung

"Nương nương, tên cung nữ hại Triệu Giai Thứ phi chính là người thân cận của nàng ta. Bình thường bị đối đãi tệ nên mới liều mạng." Chu m/a ma cung kính bẩm báo.

"Đằng sau có người chỉ điểm chứ?" Lý Mộc không tin một cung nữ dám mưu hại hoàng tự.

Chu m/a ma lắc đầu: "Gia quyến tên ấy biến mất từ sau khi nàng nhập cung, nghe nói có liên quan đến Đông phủ."

"Ta hiểu rồi." Lý Mộc gần như chắc chắn đó chỉ là con tốt thí, chủ mưu hẳn là vị Đông Cách Cách sắp nhập cung kia. Trong ký ức nguyên chủ, vị này th/ủ đo/ạn không tầm thường. Nhập cung không lâu đã vượt mặt Nữu Hỗ Lộc Thị đang hấp hối, dù xuất thân Hán quân kỳ không được lập hậu nhưng vẫn quản lý hậu cung hơn chục năm với tư cách Hoàng Quý Phi. Bản thân khó sinh nở nhưng nuôi dưỡng hoàng đế tương lai, đến cuối đời còn được truy phong Hoàng hậu.

"Nói đi nói lại, Đông Cách Cách cũng sắp nhập cung rồi." Lý Mộc bật cười. Dằn mặt ư? Kết cục còn chưa biết được.

Nàng buông lỏng tâm trí, sớm đã quên hết chuyện ở Chung Thúy Cung. Với nàng, đó chỉ là cuộc đọ sức kiên nhẫn mà thôi.

"Đem Dận Nhưng tới đây." Lý Mộc cười khẽ. Nàng nhớ con.

"Dạ." Thấy chủ tử lại nở nụ cười, Chu m/a ma tưởng hoàng hậu đã ng/uôi ngoai. Nào ngờ Lý Mộc từ đầu chẳng phiền n/ão, chỉ diễn cho người ngoài xem.

Đứa bé bụ bẫm được bồng lên long sàng. Lý Mộc khẽ cúi xuống nhìn con, ánh mắt dịu dàng khó tả. Khi đưa cho con đồ chơi, nụ cười nàng ấm áp như nắng xuân.

Khang Hi bước vào đúng lúc ấy, lặng lẽ ra hiệu cho cung nữ im lặng. Hắn nhìn hoàng hậu âu yếm ôm Dận Nhưng vào lòng, cúi đầu trìu mến với đứa trẻ - khoảnh khắc ấy phảng phất đứa bé mới là tất cả của nàng. Khó hiểu thay, hắn chợt gh/en tị với đứa con nhỏ. Rõ ràng trước đây, ánh mắt đắm đuối ấy chỉ dành riêng cho hắn.

"Hoàng hậu." Khang Hi lên tiếng.

Nàng gi/ật mình, đưa Dận Nhưng cho nhũ mẫu, chỉnh trang y phục rồi cung kính thi lễ: "Thiếp xin bái kiến Hoàng Thượng, Hoàng Thượng vạn tuế vạn vạn tuế."

Vẻ đúng mực khác hẳn lúc trước khiến Khang Hi bực dọc vô cớ. Dù biết hoàng hậu vốn phải giữ lễ như thế, nhưng hắn vẫn không hài lòng. Hắn muốn thấy ánh mắt chỉ chứa hình bóng mình trong đó.

"Ngươi trách trẫm?" - vì đã không đứng ra bênh vực nàng?

Hắn chăm chăm nhìn nàng, như muốn dò xét tâm tư. Lý Mộc lắc đầu: "Thiếp không dám oán. Thiếp là hoàng hậu do bệ hạ sắc phong, sao dám để chuyện nhỏ vào lòng?" Quan trọng là nàng chẳng thấy việc Hoàng Thượng không bênh mình có gì to t/át. Nàng đã chuẩn bị tinh thần: muốn chiếm vị trí quan trọng trong lòng đế vương, nàng còn gia tộc, hoàng tự và quyền lực làm hậu thuẫn.

Nhưng sao nàng lại lạnh nhạt với trẫm thế? Khang Hi không nói ra lời, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm, trong lòng bỗng dưng khó chịu. Lý Mộc cúi đầu: "Thiếp chỉ nghĩ... vừa rồi đã quá tùy hứng trước mặt bệ hạ. Thiếp là hoàng hậu, lẽ nào lại để tình riêng lấn át? Vốn chỉ muốn giữ hình tượng đoan trang, nào ngờ xử lý không khéo chuyện người dưới trướng Triệu Giai Thứ phi. Thiếp xin hứa sẽ không tái phạm."

Nàng ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng thượng, đôi mắt lấp lánh ánh sáng, nhưng trong mắt Khang Hi lúc này không còn vẻ ôn hòa như trước.

Khang Hi khẽ động lòng, "Hoàng hậu, nàng không cần phải như thế."

"Ý Hoàng thượng là?"

"Trẫm nói nàng không cần giả bộ như vậy. Trẫm không gh/ét việc nàng đối xử tốt với trẫm."

Lời vừa dứt, Khang Hi thấy ánh mắt hoàng hậu dần sáng rực lên. Nàng như không tin nổi hỏi: "Hoàng thượng thật sự không trách tội thiếp?"

"Vốn chẳng phải lỗi của nàng, trẫm trách làm chi." Khang Hi thở dài, bất giác mỉm cười. Thôi được rồi, hắn vẫn thích hoàng hậu như thế này nhất - thẳng thắn mà không mất đi sự dịu dàng của nữ nhi.

Lý Mộc bước gần lại, bất ngờ ôm chầm lấy hắn: "Hoàng thượng tốt quá!"

Khang Hi hưởng thụ khoảnh khắc mỹ nhân ôm vào lòng, nhưng hoàng nhi trong ng/ực nàng bỗng oà khóc. Không biết vì thấy mình bị bỏ rơi hay đơn thuần đòi mẹ, cậu bé cong môi khóc lớn. Hai vợ chồng vội vàng buông nhau ra, một người luống cuống dỗ dành, kẻ kia lấy lục lạc đung đưa.

... Sau hồi vật vã, hoàng nhi nín khóc. Lý Mộc cũng hết tâm tư tình tự, hai người tắm rửa xong liền lên giường nghỉ ngơi.

Khang Hi chìm vào giấc ngủ nhanh chóng. Lý Mộc nhìn chằm chằm màn the hồi lâu, chẳng buồn nhắm mắt. Nàng quay sang nhìn gương mặt đang ngủ của hắn, khẽ thì thầm: "Thiếp chỉ muốn Hoàng thượng tin tưởng thiếp hơn mà thôi." Nhiệm vụ của nàng không cần tranh đấu - chỉ cần đợi Dận Nhưng trưởng thành sẽ thuyết phục Hoàng thượng thoái vị. Tiếc thay chuyện này chỉ có thể mơ tưởng trong lòng.

Lý Mộc thở dài, nhắm mắt giả vờ ngủ. Ngày mai còn phải hầu hạ Hoàng thượng lâm triều, không ngủ cũng phải cố.

Hơi thở bên gối dần đều đặn. Khang Hi bỗng mở mắt, nhìn gương mặt thanh thản của hoàng hậu. Hắn ngắm nàng rất lâu mới khẽ nói: "Trẫm biết cả rồi..."

...

Hôm sau, Lý Mộc đang mơ màng bỗng nghe động tĩnh bên cạnh. Mắt chưa kịp mở, tay nàng đã quờ quạng tìm ki/ếm. Chạm phải thứ gì ẩm ướt mềm mại.

Ướt? Lý Mộc gi/ật mình tỉnh giấc, quay đầu thấy Dận Nhưng đang nằm cạnh. Thấy mẹ tỉnh dậy, cậu bé toe toét cười, dãi chảy ròng ròng. Thì ra nàng vừa chạm vào miệng con!

Lý Mộc nhăn mặt lau tay vào áo hoàng nhi: "Dận Nhưng hư quá! Hoàng Ngạch Nương không thích con chảy dãi đâu."

Tiếng cười trầm vang lên bên tai. Nàng ngẩng lên thấy Khang Hi đang bật cười: "Hoàng hậu, để Dận Nhưng biết mẹ không thích nó, nó buồn đấy."

"Hoàng thượng lại trêu thiếp!" Lý Mộc vừa gi/ận vừa cười, "Nhưng ngài đã tỉnh sao không gọi thiếp dậy? Sợ trễ giờ thiết triều."

Khang Hi lắc đầu: "Hoàng hậu mệt cứ nghỉ thêm. Đã có cung nữ hầu trẫm thay áo." Hắn đâu cần đ/á/nh thức vợ? Huống chi đêm qua nàng trằn trọc mãi mới ngủ được.

"Hoàng thượng tốt quá!"

Nụ cười ngọt ngào của nàng khiến Khang Hi không nhịn được xoa đầu nàng. Chỉ có hoàng hậu và Dận Nhưng mới được hắn đối đãi như thế. Nhìn đứa con nằm trên giường, hắn bỗng mỉm cười: Sau này lớn lên, nó sẽ biết bảo vệ mẹ.

Nghĩ đến các phi tần, Khang Hi chợt nhíu mày. Gần đây hắn chẳng muốn gần gũi ai. Ngay cả phi tử được sủng ái nhất cũng dám làm mặt lạnh với hoàng hậu trước mặt hắn. Huống chi lúc vắng mặt, biết đâu chúng còn lấn tới? Có lẽ hắn nên tạm tránh xa hậu cung một thời gian.

Ánh mắt hắn dịu dàng hơn khi nhìn hoàng hậu. Chỉ có nàng khiến hắn hài lòng.

...

Sau buổi thiết triều, Đông Quốc Duy xin vào yết kiến, viện cớ các biểu đệ nhớ Hoàng thượng.

Khang Hi bật cười. Chắc là biểu muội nhớ hắn chứ? Ông cậu này quá trọng thể diện, không muốn làm tổn thương danh tiết con gái nên mới nói vòng vo.

Đông Quốc Duy ấp úng: "Hoàng thượng định khi nào..."

Hắn hiểu ngụ ý - hỏi khi nào đón biểu muội nhập cung. Ngày trước, Khang Hi vui vẻ thân thiết với mẫu tộc. Nhưng sau chuyện hôm qua, hắn lo hoàng hậu buồn lòng. Biểu muội hiền lành yếu đuối, liệu có bị hoàng hậu làm khó? Nhưng sự việc hôm qua với Mã Giai thị khiến hắn nghi ngờ. Biểu muội nhập cung tất được phong cao vị, e rằng sinh sự như Nữu Hỗ Lộc thị trước đây.

Khang Hi chợt nghĩ: Cục diện hậu cung hiện tại vốn đã tốt, cần gì thêm biểu muội? Vinh hoa cho Đông gia đâu chỉ có cách tiến cung.

Hắn nhìn Đông Quốc Duy: "Cữu cữu, trẫm nghĩ biểu muội xinh đẹp nết na, chi bằng gả làm đích phúc tấn cho hoàng thất? Hoặc em trai ruột của hoàng hậu cũng đến tuổi cưới..."

Đông Quốc Duy trợn mắt kinh ngạc. Hoàng thượng sao lại đi lệch đề thế này?!