Hôm sau tỉnh dậy, Lý Mộc không thấy ai bên cạnh, lại gặp Tô Bồi Thịnh hớn hở mang ban thưởng đến. Nàng không còn cảm thấy Tứ gia gh/ét bỏ mình nữa, chỉ nghĩ hắn là người khó đoán, may thay cũng không chán gh/ét nàng.

"Nữu Hỗ Lộc cách cách, đây là lễ thưởng Tứ gia ban cho ngài, xin hãy nhận lấy. Nô tài xin phép lui về tiền viện." Tô Bồi Thịnh tươi cười vái chào. Lý Mộc gật đầu: "Xin nhờ Tô công công chuyển lời 'Tỳ thiếp đa tạ Tứ gia', làm khổ ngài phải đến đây."

"Không dám, không dám." Tô Bồi Thịnh cười đáp, lần này lại từ chối nhận túi hương thưởng, cung kính hành lễ rồi lui ra. Lý Mộc nhìn theo bóng lưng hắn, lòng dâng lên nghi hoặc - sao Tô Bồi Thịnh đối với nàng càng thêm cung kính? Nhưng nàng chẳng bận tâm nhiều, vui mừng sai người đem lễ vật chuyển vào tư khố. Thời còn là cách cách, kiểm kê tư khố vẫn là thú vui lớn nhất của nàng.

Quả nhiên, cảm nhận của nàng không sai. Khi Tô Bồi Thịnh trở về bẩm báo, Tứ gia vẫn giả vờ đọc sách luyện chữ, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi: "Nữu Hỗ Lộc thị... nàng phản ứng thế nào?"

"Bẩm chủ tử, Nữu Hỗ Lộc cách cách tỏ ra rất vui mừng, lập tức cất giữ lễ thưởng của ngài."

Dận Chân khẽ cười: "Tham lam!" Nhưng tâm tình lại vui lên thấy rõ, nét bút càng thêm phóng khoáng.

Tô Bồi Thịnh lặng lẽ quan sát, trong lòng nâng vị thế của cách cách lên ngang hàng Lý trắc phúc tấn. Mấy năm qua chưa từng thấy Tứ gia vì hậu viện mà tâm tình thay đổi thế này. Nhớ lại khi Lý thị sinh được Hoằng Thì cũng từng được sủng ái, nhưng chẳng bì kịp cái cách Tứ gia đối đãi Nữu Hỗ Lộc thị bây giờ. Nghĩ đến tương lai nàng sinh hạ tiểu đại ca, vị thế trong phủ còn khó lường. Tô Bồi Thịnh thầm quyết định phải hết sức cung kính.

Tứ gia luyện chữ xong, trong lòng vẫn vướng bận chuyện đêm qua. Dù hiếm khi gặp tình huống này, hắn biết nếu tỏ ra lạnh nhạt, nàng cách cách ắt sẽ ôm con khóc thầm. Nghĩ vậy, lòng hắn chợt se lại.

Đúng lúc ấy, Tô Bồi Thịnh cung kính bẩm: "Chủ tử, Lý trắc phúc tấn thỉnh ngài qua đó. Bà ấy nói Hoằng Thì đại ca sáng nay khóc mãi không thôi, nhớ cha."

Dận Chân nhíu mày: "Đi xem thế nào."

Hoằng Thì vốn yếu ớt hay đ/au ốm, Lý thị lại chẳng biết nuôi dạy con. Nếu không sợ động đến kiêng kỵ 'mẫu tử cách biệt', hắn đã giao con cho đích phúc tấn nuôi từ lâu.

Bên viện tây, Lý trắc phúc tấn trang điểm chỉn chu nhưng vẫn lộ vẻ mệt mỏi qua vài nếp nhăn khóe mắt. Nghĩ đến dung nhan trẻ trung của Nữu Hỗ Lộc thị, lòng bà đầy gh/en tức. Dù đã tự nhủ phải khiêm nhường - bà còn có con cái làm chỗ dựa - nhưng nhìn Tứ gia đối đãi kẻ mới hết sức dịu dàng, Lý thị vẫn không kìm được lòng.

Bà đứng dậy nghênh tiếp Tứ gia, nào ngờ hắn vừa tới đã lập tức truyền phủ y khám cho Hoằng Thì.

Lý thị ngượng ngùng: "Gia, Hoằng Thì chỉ hơi quấy khóc thôi, hà tất phiền phủ y?"

Dận Chân liếc nhìn bà, ánh mắt đầy ẩn ý. Rõ ràng dùng tiếng khóc của con để gọi hắn tới, giờ lại giả bộ hiền lành. Nếu Hoằng Thì khóc thảm thiết thế, sao không thỉnh y từ sớm?

"Cho nó khám bệ/nh." Hắn lạnh lùng phán.

Phủ y bắt mạch hồi lâu rồi tâu: "Bẩm chủ tử, Tam a ca chỉ thiếu ngủ nên quấy khóc."

"Thiếu ngủ?" Dận Chân nhìn thẳng vào Lý thị.

Bà vội vàng đỏ mặt: "Gia, không phải thế... Hoằng Thì cùng thiếp đều nhớ gia, đêm qua trằn trọc mãi..."

Những ngày qua, Lý thị thực sự nhớ chồng. Nhìn Tứ gia mải mê sủng ái người mới mà quên mình, lòng bà đầy ấm ức. Bao năm chung sống, bà chỉ mong được hắn đối đãi tốt hơn dù chỉ một chút...

Không ngờ chính lời nàng nói đã khiến Tứ gia không còn nhẫn nhịn được nữa. Một đứa trẻ con biết gì mà dám nghĩ có thể giống người lớn? Dận Chân suýt bật cười vì nghĩ hắn thức trắng đêm, chẳng lẽ Lý thị thật sự coi hắn là kẻ ngốc!

“Đem Tam a-ca đến chính viện!” Dận Chân chẳng thèm liếc nhìn Lý thị, phẩy tay áo bỏ đi.

Lý trắc phúc tấn choáng váng hỏi: “Gia gia, làm thế nào để êm thấm đưa Tam a-ca đến chính viện?” Đó là ruột thịt của nàng, sao có thể dễ dàng nhường cho phúc tấn!

Dận Chân chẳng ngoảnh lại, bước khỏi biệt viện. Vốn dĩ buổi sáng đã vui vẻ, nhưng thái độ hờ hững của Lý thị với chính con ruột khiến hắn vô cùng bực bội.

Hắn bắt đầu nghi ngờ ký ức về Lý thị tận tâm nuôi dạy con cái. Dù nàng có chăm sóc không chu toàn, hắn vẫn để nàng nuôi dưỡng con là có nguyên do. Giờ xem ra, có lẽ hắn đã nhầm.

Hắn đ/au đầu véo sống mũi, Tô Bồi Thịnh vội báo: “Chủ tử, nghe nói Nữu Hỗ Lộc cách cách được ban thưởng châu báu chất đầy quanh giường, cứ khoa tay múa chân khoe vòng nào đẹp hơn.”

Thấy Lý trắc phúc tấn đã mất ân sủng, Tô Bồi Thịnh chẳng ngại làm ơn cho Nữu Hỗ Lộc cách cách. Hậu viện vốn dĩ thế, được thua sủng ái là chuyện thường. Lý thị may mắn được cưng chiều lâu hơn nhờ con cái.

“Nàng lại biết thương con.” Dận Chân bỗng thấy lòng nhẹ nhõm hơn, “Đến chỗ Nữu Hỗ Lộc thị.”

......

Chính viện, phúc tấn chẳng thèm nhìn đứa bé do nô tài bồng tới. Đây là con của Lý thị, dù vô tội vẫn khiến nàng chán gh/ét.

Nhưng nghĩ đến Lý thị trêu gi/ận gia gia, khóe miệng phúc tấn khẽ nhếch lên: “Lý thị không chịu nổi rồi...”

Đã đến lúc để mụ ta từng bước đ/á/nh mất những thứ không thuộc về mình...

“Phúc tấn, giờ có Nữu Hỗ Lộc thị chia sẻ ân sủng, chủ tử cũng chẳng còn tín nhiệm Lý thị. Phúc tấn tính xử trí thế nào?” Lưu mụ mụ - tâm phúc của phúc tấn - rõ như lòng bàn tay chủ nhân.

“Trước ta định để Lý thị lúc đắc ý nhất dần mất hết. Trước là ân sủng, sau là con cái, để mụ ta cô đ/ộc đến già, ch*t không yên. Nhưng nay, Nữu Hỗ Lộc thị xuất hiện thật ngoài dự tính.”

Phúc tấn thản nhiên đáp. Vốn định vài năm nữa mới hành động, vì Nữu Hỗ Lộc thị ban đầu chẳng có vẻ gì được sủng ái. Ai ngờ nay đã chia được ân sủng, lại còn có thể sinh con. Lý thị tự hại mình, đây chính là cơ hội để nàng hạ gục mụ ta.

Chờ càng lâu, lòng nàng càng áy náy vì Hoằng Huy.

“Gọi Tống thị đến, ta có việc.”

“Vâng.”

......

Thiên viện, Lý Mộc tươi cười đón Dận Chân. Thấy hắn vui vẻ, nàng liều đặt con gái vào tay hắn.

Dận Chân nhìn chiếc vòng bạc mảnh trên tay bé gái, khẽ nói: “Sao không cho con đeo vòng đẹp hơn?” Hắn nghe Tô Bồi Thịnh kể Nữu Hỗ Lộc thị đeo cho con gái cả chục vòng.

Lý Mộc mỉm cười: “Tỳ thiếp đợi con lớn thêm chút mới dám cho đeo. Giờ còn nhỏ, chỉ dám đeo vòng bạc nhỏ.” Nghe nói bạc trừ tà, nàng muốn cầu bình an cho con.

Nhưng nàng chỉ đeo tạm thời rồi tháo, vì vòng tay lâu ngày hại xươ/ng non.

Dận Chân liếc nhìn nàng: “Ngươi cũng nên đeo đồ đẹp.” Chỉ lo cho con mà chẳng nghĩ đến mình? Hắn nên khen Nữu Hỗ Lộc thị mới phải.

Lý Mộc giải thích: “Tỳ thiếp ít ra ngoài, chẳng gặp ai, đẹp làm chi? Nhưng nếu gia gia đến thì khác, tỳ thiếp đeo gì cũng có người ngắm.”

Lý Mộc khéo léo khơi gợi Dận Chân thường ghé thăm. Nghe vậy, hắn bỗng thẹn thùng, trong lòng m/ắng thầm: “Càn rỡ! Lẽ nào muốn ta ngày nào cũng đến?”

Nhưng mặt hắn vẫn đờ đẫn: “Tô Bồi Thịnh, lấy bộ vòng ngọc hòa điền trong kho ra.”

Những vòng ban trước màu sắc chưa đẹp, đeo lên Nữu Hỗ Lộc thị e không xuất sắc. Hay là dùng bộ ngọc Hoàng A M/a ban? Ngọc trắng tinh khiết hợp với làn da nõn nà của nàng.

Dận Chân liếc nhìn cổ tay trắng ngần của ông cháu bé, chắc hợp lắm.

“Vâng.” Tô Bồi Thịnh vội lui. Chủ tử ban thưởng vật phẩm ngự tứ cho Nữu Hỗ Lộc thị, thật ngoài dự liệu. Nhưng nàng được lòng chủ, thưởng bao nhiêu cũng đáng.