Hôm sau, Hoàng Thái Cực chắp tay xuất hiện tại Thanh Tĩnh Cung, ánh mắt phức tạp nhìn về phía Lý Mộc, lòng dâng lên chút bất đắc dĩ.

Lý Mộc giả vờ không biết, gương mặt rạng rỡ nghênh đón: "Hoàng thượng, ngài đến tìm thiếp ư? Thiếp thật vui mừng khôn xiết!"

"Khục... Trẫm nghĩ đã lâu chưa gặp bác quả ngươi... cùng nàng." Hoàng Thái Cực ngập ngừng, sau đó vội thêm vào tên nàng.

Lý Mộc như không nhận ra sự lúng túng của hắn, vồn vã nắm tay áo hoàng đế: "Hoàng thượng tới thăm, thiếp mừng rơi nước mắt. Thiếp sẽ gọi bác quả ngươi vào, biết hoàng a m/a đến, hẳn nhi tử vui lắm."

Chẳng đợi hắn đáp lời, nàng đã vội vã sai tiểu thái giám dẫn hoàng tử nhỏ ra trình diện. Trước mặt hoàng đế, đứa trẻ thuộc làu tứ thư ngũ kinh khiến Hoàng Thái Cực hài lòng gật đầu. Dẫu Đại Thanh vẫn đang chinh ph/ạt thiên hạ, nhưng hắn luôn trân quý nho học. Mặc dù hiện tại phải phá vỡ vương triều Hán tộc, nhưng tương lai khi thiên hạ quy về một mối, con cháu họ Hoàng phải thấm nhuần thánh hiền đạo lý.

Thấy hai cha con hòa thuận, Lý Mộc lặng lẽ rút lui. Vừa ra khỏi điện, nét mặt nàng bỗng lạnh như băng: "Bản cung nhớ Hải Lan Châu đang đợi tin lành ở Quan Sư Cung?"

Cung nữ cúi đầu thưa: "Tâu nương nương, vật ấy đã đưa tới."

"Yên tâm?" Lý Mộc khẽ nhếch môi, tháo chiếc hộ phù ném xuống đất: "Được, thật tốt. Ngôi vị phúc tấn này, ai thích thì cứ việc lấy đi!"

Giọng nàng chợt chùng xuống: "Muốn cư/ớp con của ta? Hải Lan Châu đừng hòng!"

......

Sự thật chứng minh Hoàng Thái Cực vì sủng phi có thể làm mọi điều. Dù Lý Mộc cố tình để bác quả ngươi ở lại với hắn, tự mình tìm cách né tránh, cuối cùng vẫn bị hoàng đế chặn đường: "Trẫm có chuyện muốn nói."

Lý Mộc mỉm cười thi lễ. Khi Hoàng Thái Cực ấp úng đề cập việc đưa bác quả ngươi vào tộc phổ dưới tên Hải Lan Châu, nàng gi/ật mình lùi ba bước. Hoàng đế thở dài: "Triết Triết, trẫm biết nàng thương con, nhưng nàng nên nghĩ cho Hải Lan Châu - cháu gái ruột của nàng. Nàng ấy mất con từ thuở ấy, đến giờ vẫn đ/au lòng. Có đại ca ở bên an ủi, hẳn nàng ấy sẽ ng/uôi ngoai."

Hắn nhìn nàng đẫm lệ, lại thêm: "Hải Lan Châu do chính tay nàng nuôi dưỡng. Tính nàng lương thiện, hẳn không nỡ nhìn cháu gái tiều tụy từng ngày?"

"Tiều tụy từng ngày?" Lý Mộc khẽ nhíu mày - tựa hồ câu này dùng nhầm người. Nước mắt nàng lã chã rơi, im lặng nhìn vị hoàng đế đang cố che giấu sự nóng lòng sau vẻ mặt thương cảm giả tạo.

Hoàng Thái Cực ban đầu còn kiên nhẫn chờ đợi, dần dà nét mặt trở nên bất mãn. Lý Mộc bỗng quỳ sụp xuống, giọng nghẹn ngào: "Nhưng muôn một Hoàng thượng và Hải Lan Châu lại có con trai... Bác quả ngươi sẽ thành thân phận gì?"

"Nếu có ngày đó, trẫm đương nhiên trả con về với nàng!"

Lý Mộc khẽ run tay - hắn coi con nàng như món đồ qua tay ư? Nàng cúi mặt giả vờ lau nước mắt: "Thiếp nguyện nhượng bộ, chỉ xin hoàng thượng cho thiếp nuôi con thêm một năm. Đợi mẫu tử tình thâm lụi tàn, Hải Lan Châu muốn đối xử với nhi tử thế nào cũng được."

*Một năm này... đủ để ngươi xuống mồ!* Lý Mộc thầm nghĩ, trong lòng không còn chút lưu luyến.

Hoàng Thái Cực nhìn người thiếp thân từng cùng hắn vào sinh ra tử, rốt cuộc gật đầu: "Được, nhưng chỉ một năm. Sau đó, con trai sẽ thuộc về Hải Lan Châu."

"Thiếp tạ ân điển!" Lý Mộc cúi rạp người. Khi bóng hoàng đế khuất sau cửa, nàng mới ngẩng lên thì thầm: "Ch*t cùng với người tình... xem ra cũng lãng mạn lắm thay."

......

Tại Quan Sư Cung, Hải Lan Châu vừa nhận được tin vui liền cười nhếch mép. Nghe nói Lý Mộc xin hoãn một năm, nàng kh/inh khỉnh nghĩ: *Một năm nữa liền thay đổi được ý trẫm sao? Dù nàng có giở trò gì, bác quả ngươi vẫn sẽ thành con ta!*

Nghĩ đến cảnh Lý Mộc quỳ gối van xin, Hải Lan Châu khoan khoái vẫy tay: "Đốt lò hương ta dặn ấy đi."

Khi Hoàng Thái Cực bước vào, mùi hương lạ khiến hắn tò mò: "Lan nhi, hương gì kỳ lạ thế?"

Hải Lan Châu đỏ mặt thẹn thùng: "Giữ bí mật nhé... Rồi hoàng thượng sẽ hiểu."

Nụ cười nàng khẽ run - thứ hương d/âm lo/ạn này sẽ khiến hắn vĩnh viễn đắm chìm trong hương thân nàng. *Triết Triết... Ngươi thua rồi!*

Hoàng Thái Cực được ái phi yêu chiều chẳng nói gì, cũng chẳng xem đây là chuyện hệ trọng.

Chỉ là mỗi đêm động tình, hắn khó lòng cưỡng lại cảm giác thân thể khoan khoái gấp bội, tựa hồ trẻ lại mấy phần, hùng vĩ dũng mãnh như thuở thiếu thời.

Nhưng đêm hùng hổ bao nhiêu, ngày tỉnh dậy bấy nhiêu mệt mỏi. Hoàng Thái Cực xoa cổ mỏi nhừ, thầm than trong lòng: "Chung quy mấy năm gần đây ít vận động, về sau phải tiết chế mới được".

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên liền tan biến khi đêm xuống, ái phi lại kề vai. Sáng hôm sau tỉnh dậy, chân hắn r/un r/ẩy suýt ngã vật ra đất.

Một tuần trôi qua, mỗi lần thấy Hải Lan Châu, Hoàng Thái Cực vô thức né tránh. Sau bao năm chỉ sủng hạnh một người, hắn chợt nảy ý tìm đến các cung phi khác. Nhưng Hải Lan Châu theo hắn nhiều năm, lòng nào nỡ để hắn thoát khỏi tầm tay?

Vừa khóc lóc thảm thiết vừa dọa tr/eo c/ổ t/ự v*n, nàng khiến Hoàng Thái Cực mềm lòng thú nhận lỗi lầm. Hai người hòa thuận như thuở ban đầu.

Chỉ có Lý Mộc nhân dịp hãn hiếm hoi ghé thăm, mượn cớ học y thuật xin bắt mạch cho phụ tử. Hoàng Thái Cực thấy nàng bộ dáng nghiêm túc bèn trêu ghẹo. Lý Mộc khẽ cười:

"Hoàng thượng long thể cường tráng, khí huyết hơn cả trâu chín con."

Ánh mắt nàng thoáng liếc xuống gi/ữa hai ch/ân hắn - khí huyết hư hao, thận khí suy kiệt rõ ràng.

Hoàng Thái Cực cười ha hả, tưởng Triết Triết nói đùa vì y thuật non kém. Ai ngờ sự thật lại diễn biến khác hẳn.

Từ ngày đ/ốt hương trầm, Hải Lan Châu cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm lạ thường, như thể bệ/nh tật sau sinh đã tiêu tan. Ngược lại, Hoàng Thái Cực ngày một suy nhược. Có lần hắn định xuống giá thị uy trước tướng sĩ, mới bước vài bậc đã choáng váng, đành bó tay bất lực.

Làm đế vương, hắn nghi ngờ thương tích chiến trường tích tụ bấy lâu bộc phát. Nhưng thái y nào khám xong cũng lắc đầu, khuyên hắn tiết chế chuyện phòng the.

Hoàng Thái Cực đành cay đắng thừa nhận sự thật nh/ục nh/ã. Vì sức khỏe, cũng vì giữ thể diện, hắn nghe theo lời thái y dưỡng sinh. Ngày lại ngày, hắn cố ở lại doanh tránh mặt Hải Lan Châu.

Nhưng qua vài hôm, nỗi nhớ thương trỗi dậy mãnh liệt. Hắn tưởng mình quá thương ái phi, liền trở về Quan Sư Cung. Không ngờ mùi hương kia đã gây nghiện, buộc hắn không rời nổi thân thể Hải Lan Châu.

Gặp lại hắn sau mấy ngày xa cách, Hải Lan Châu khóc nức nở. Hai người lại đắm chìm trong mây mưa...

Lần này chính là khởi đầu của bi kịch.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Hải Lan Châu dụi đầu vào ng/ực chồng định nũng nịu thì thấy mặt hắn tái xanh, miệng méo xệch ú ớ không thành tiếng.

Nàng hoảng hốt phát hiện nửa dưới Hoàng Thượng bất động. Mặt nàng tái nhợ, vội triệu thái y.

Lý Mộc tới nơi cũng kinh ngạc. Nàng tưởng Hoàng Thái Cực sẽ băng hà trên giường ái phi, nào ngờ hắn chỉ liệt nửa người - hiệu quả cũng chẳng khác mấy.

Sau khi hội chẩn, thái y x/á/c nhận Hoàng Thượng trúng phong, mặt méo miệng lệch, nửa người dưới mất cảm giác. Thế là thuận lợi để bác quả ngươi kế vị.

Hoàng tộc nghe tin đế vương đột quỵ, nào còn ngồi yên. Đại Thanh không thể có vua liệt giường! Bác quả ngươi dù mới chín tuổi nhưng là đích tử danh chính, được tông thất ủng hộ. Trước ánh mắt gi/ận dữ của Hoàng Thái Cực, quần thần e dè lui bước. Duy có tông thân lão thành từng xông pha chiến trận không sợ hãi. Huống chi Hoàng Thượng giờ đã tàn phế, nói không nên lời, làm sao trị vì?

Cuối cùng, dưới sự chủ trì của lão thần đức cao vọng trọng, bát kỳ chúa tể đồng lòng tôn bác quả ngươi đăng cơ. Lễ đăng quang cử hành tại Thịnh Kinh vào cuối năm.

Ngày đăng cơ, Lý Mộc nhìn đứa con nuôi từ thuở nằm nôi giờ đã đội mũ miện. Thiếu niên bé nhỏ mà dáng vẻ kiên nghị, không hề run sợ trước bá quan.

Lý Mộc được tấn tôn Hoàng thái hậu. Hai công chúa nhỏ cũng được phong hiệu: đại công chúa là Cố Luân Ôn Trang, tiểu công chúa là Cố Luân Đoan Tĩnh.

Còn Hoàng Thái Cực trở thành Thái thượng hoàng. Dưới sự sắp xếp của Lý Mộc, Hải Lan Châu được ở bên chăm sóc hắn trọn đời. Đôi tình nhân sẽ mãi bên nhau không rời.

________