Liễm Mưa Khách tự mình rời núi đến nay đã làm nhiều việc khiến người đời xôn xao. Hắn xuất thân từ môn phái Ẩn, một môn phái ẩn cư không xuất thế giang hồ. Dù không nổi tiếng nhưng có lịch sử lâu đời từ thượng cổ, đệ tử trong môn thưa thớt nhưng truyền thừa chưa từng đ/ứt đoạn.

Liễm Mưa Khách am hiểu nhiều bí mật, võ công của hắn cũng đều được truyền thừa từ tông môn. Trong môn phái có một lời tổ huấn đời đời tương truyền: "Đại Yên tồn tại tám trăm năm, đến lúc tất diệt vo/ng. Khi cột trời nghiêng đổ, cần có thiên mệnh c/ứu vạn dân khỏi lầm than, trấn áp yêu tà."

Đến nay, Đại Yên đã đúng tám trăm năm tuổi thọ, ngày tận diệt trong tổ huấn ngày càng gần. Môn phái Ẩn bèn phái đệ tử xuất sơn. Một là để du lịch các nước, kiểm tra xem cột trời có còn vững chắc như thời thượng cổ. Hai là xem Đại Yên có thật sự sắp diệt vo/ng như tổ huấn nói. Ba là tìm ki/ếm nhân vật thiên mệnh.

Vừa khi Liễm Mưa Khách rời núi, lệnh công đàm của Đại Yên đã truyền khắp thiên hạ. Hắn kinh ngạc, vội dùng thuật bói toán suy đoán, phát hiện công đàm không đơn giản như vẻ ngoài. Thiên tượng cho thấy có yêu tà gây lo/ạn, Nhân Hoàng tiền đồ m/ù mịt, có dấu hiệu băng hà.

Liễm Mưa Khách không dám chậm trễ, đầu tiên hướng đến Đàm Quốc.

"Theo lời tiền bối, quốc chủ tr/eo c/ổ t/ự s*t để h/iến t/ế cột trời, thật sự có thể duy trì phong ấn thêm năm năm?" Thương Mẫn nghi vấn.

"Chắc chắn được." Liễm Mưa Khách gật đầu.

"Vậy nếu mỗi quốc chủ cứ năm năm h/iến t/ế một lần, chẳng phải có thể bảo vệ phong ấn mãi mãi?" Thương Mẫn suy nghĩ, "Nếu cần quốc chủ h/iến t/ế, hãy tạm thoái vị, đưa một người trong tôn thất lên ngôi rồi để tân quốc chủ h/iến t/ế... Cũng không có gì không thể?"

Nghĩa là quốc quân sẽ thành vật hy sinh, trở thành nghề nguy hiểm - ai lên ngôi đều ch*t, tỉ lệ t/ử vo/ng 100%, nhiều lắm là có năm năm chuẩn bị hậu sự. Thương Mẫn suy nghĩ đơn giản như đùa với Diêm Vương, nhưng nàng chỉ buột miệng nói vậy.

Với các vương tộc đông đúc, ch*t một người không đáng kể. Như thế quốc quân sẽ thành linh vật - mà linh vật thì không thể nắm thực quyền. Nếu không, khi họ phản kháng thì sao? Làm vậy chỉ sinh ra chức vị nắm quyền thực sự, như quân chủ lập hiến...

"Đâu dễ dàng thế?" Liễm Mưa Khách cười khổ, "Nếu đơn giản vậy, các vương tộc đã không từ chối biện pháp này. Chỉ hy sinh một người mỗi năm năm để cột trời vĩnh viễn... Sao họ không làm?"

Thương Mẫn gi/ật mình, nhận ra nếu phương án khả thi, chư hầu đã áp dụng.

"H/iến t/ế cần thỏa mãn điều kiện." Liễm Mưa Khách nhìn Thương Mẫn, "Thứ nhất, quốc quân phải được cột trời công nhận. Dưới các cột trời là nơi ch/ôn cất tiên hiền qua các đời. Ngươi tưởng chỉ có vương tộc? H/ồn phách trong cột trời đã hòa làm một với nó, có thể xem họ chính là cột trời."

"Thế nào được công nhận?" Thương Mẫn hỏi.

"Phải trải qua đăng quang đại điển, tế tổ tiên, bái trời đất, được Nhân Hoàng phong tước." Liễm Mưa Khách đáp, "Phải đương nhiệm mới là quốc quân."

"Còn điều kiện thứ hai?" Thương Mẫn nghi hoặc.

"Thứ hai, phải có khí vận hưng thịnh." Liễm Mưa Khách nói, "Bạo chúa không được dân kính trọng, khí vận quốc gia không tụ trên người - không thể h/iến t/ế."

"Lão Đàm Công trị quốc nghiêm minh, là minh quân hiếm có nên khí vận tụ lại, có thể h/iến t/ế." Thương Mẫn hiểu ra, "Nếu Đàm Trinh kế vị lập tức h/iến t/ế, nàng không thành công."

"Đúng. Quan trọng nhất - h/iến t/ế chỉ dùng được một lần." Liễm Mưa Khách chậm rãi nói, "Chỉ khi đường cùng mới dùng được. Cột trời đứng vững hơn 2000 năm, không phải lúc nào nguy nan cũng h/iến t/ế kéo dài phong ấn. Cơ hội dùng biện pháp này chỉ có một lần duy nhất."

"Cột trời lấy quốc vận làm nền tảng tồn tại, hút lực long mạch, tụ khí vận vạn dân. Long mạch suy yếu, dân tâm tan rã, nó ắt đổ. Đến hạn năm năm, nếu Đàm Quốc diệt vo/ng, cột trời trong nước sẽ có nguy cơ vỡ tan."

"Ta tưởng lập tức sụp đổ, hóa ra chỉ là nguy cơ..." Thương Mẫn nói, "Vì cột trời phân tán khắp thiên hạ, do chư hầu trấn giữ, nên một cột rung động không làm phong ấn mất tác dụng hoàn toàn? Phải tất cả cột đổ, phong ấn trấn yêu mới tan?"

"Đúng vậy." Liễm Mưa Khách thở dài.

"Thảo nào..." Thương Mẫn ngộ ra. Những nghi vấn trong lòng nàng giờ đã có đáp án.

"Nhặt Ngọc nhớ ra gì chưa?" Liễm Mưa Khách hỏi.

Thương Mẫn đáp: "Họ Cơ là hoàng tộc, truyền thừa lâu đời, hẳn biết trách nhiệm và bí mật cột trời."

"Đúng, họ tất biết." Liễm Mưa Khách gật đầu.

"Thánh nhân xưa chia chín cột trời khắp thiên hạ, giao các gia tộc khác nhau trấn giữ vì biết không bỏ tất cả trứng vào một giỏ. Một cột đổ không thể c/ứu vãn, chín cột thì dù vài cột đổ cũng không diệt tộc." Thương Mẫn phân tích.

Như treo chín khóa trên cửa - dù một khóa kiên cố cũng không bằng chín khóa cùng lúc, vì mở chín khóa cần thời gian. Khi triều đại mục nát, khóa kiên cố nhất cũng vô dụng.

"Thiên hạ hình thành thế cục này là vậy." Thương Mẫn lĩnh ngộ, "Thời Đại Yên hùng mạnh nhất cũng không chiếm nước khác vì có tổ huấn. Chư hầu tồn tại khiến vương hầu sinh dã tâm, khiến hoàng đế bị cư/ớp ngôi - nhưng không có họ thì không xong. Đó là con d/ao hai lưỡi."

Chư hầu tự trị cao, nghe lệnh hoàng đế nhưng có hạn. Cách cục dựa vào cột trời có ưu điểm: khi vương triều suy vo/ng vẫn còn vài nước trụ vững. Đại Yên lật đổ triều trước - Yến khai quốc hoàng đế vốn là chư hầu của triều cũ. Sử sách ghi rõ điều này.

Thương Mẫn từng nghĩ, khi Đại Yên đ/á/nh Lương, hoàng đế muốn thu đất nhưng Thái tử phản đối, cuối cùng phong Lương Vương mới. Lúc đó nàng tưởng Thái tử bị tẩy n/ão, không ngờ là vì "tổ huấn".

Hoàng đế xưa muốn tập quyền, ngoài tham vọng còn do Đàm Văn Thu thúc đẩy. Nhưng từ sớm, nàng đã âm mưu phá phong ấn.

"Ta nghi ngờ Lương Vương Cơ Hoàn là tay sai của Đàm Văn Thu." Thương Mẫn nói thẳng, "Nàng chiếm Cựu Lương thất bại, ắt có động tĩnh mới. Cơ Hoàn hẳn là con rối của nàng."

"Đàm Văn Thu..." Liễm Mưa Khách nhắc lại tên.

"Đại yêu này không chỉ giả hoàng hậu mà còn có diện mạo bà ấy. Không đơn thuần là kh/ống ch/ế hay thay thế... Giống đoạt x/á/c hơn. Nàng chiếm thể x/á/c đó, như ta - khác là ta tự tạo thể x/á/c, còn nàng đoạt sẵn." Thương Mẫn phân tích, "Tên thật nàng chắc không phải Đàm Văn Thu. Ta chỉ biết yêu Túc Dương gọi nàng là điện hạ - địa vị nàng rất cao."

"Yêu khác người - chúng không phục ai, không như nhân tộc chỉ tôn một hoàng đế. Yêu không phục Yêu Vương nào thì tự xưng vương. Yêu tộc có nhiều vua." Liễm Mưa Khách trầm ngâm, "Đàm Văn Thu là đại yêu thoát khỏi Thiên Trụ, với địa vị hiện nay, nàng đủ tư cách xưng vương nhưng không làm... Phía sau có yêu mạnh hơn?"

"Không, ta thấy nàng có khí phách xưng vương, tham vọng phục hưng nhưng không xưng, hẳn có lý do khác." Thương Mẫn nói, "Nàng yêu thân tộc mình. Đàm Văn Thu hẳn là hậu duệ Yêu Vương nào đó, rất kính trưởng bối nên mới chấp nhận xưng điện hạ."

"Hợp lý." Liễm Mưa Khách gật đầu.

Liễm Mưa Khách biết quá nhiều... Văn hiến tông môn hắn ghi chép phong tục yêu tộc? Hiểu biết của hắn vượt xa Thương Mẫn.

"Ngươi từng thấy nàng hiện nguyên hình?" Hắn hỏi.

"Thấy, nhưng quá nhanh - chỉ thấy nửa thân dưới đen dài, có vảy, giống rắn nhưng có chân và móng vuốt..."

"Hẳn thuộc loài giao long, không phải thằn lằn." Liễm Mưa Khách suy tư, "Rất khó đối phó."

"Không phải khó." Thương Mẫn nói sâu, "Mà là bất khả thi. Nửa thân dưới của nàng đã khổng lồ, đ/ao thương đ/âm cũng không xuyên vảy. Liễm huynh định vào cung gi*t yêu?"

"Trong mắt ngươi ta liều lĩnh thế sao?" Liễm Mưa Khách ngạc nhiên.

"Liễm huynh quá bình tĩnh, tự tin, ta không rõ thực lực ngươi - chỉ biết hiện giờ ta không bằng." Thương Mẫn bật cười, "Tưởng ngươi đủ sức gi*t yêu."

Nàng dừng lại, "Gi*t trăm ngàn yêu cũng không bằng gi*t kẻ cầm đầu một lần."

"Đúng." Liễm Mưa Khách gật đầu, "Tiếc rằng... thời thế đã khác..."

"Thời thế đã khác?" Thương Mẫn hỏi.

Liễm Mưa Khách đổi đề tài: "Ta bói nhiều lần không tìm được dấu yêu, không ngờ nàng đoạt x/á/c hoàng hậu - khí vận nàng hòa làm một với Đàm Văn Thu. Không phải đoạt x/á/c hoàng hậu, mà chính nàng là hoàng hậu thật của Đại Yên. Nàng mượn thân phận hoàng hậu và khí vận Đại Yên che giấu thiên cơ - quả là kế hiểm."

Kế hiểm - chẳng phải Thương Mẫn cũng đang nghĩ vậy? Thời gian qua nàng luôn suy tính âm mưu của mình. Trịnh Lưu từng hỏi Thương Mẫn định làm gì, nàng bảo đợi thêm. Dù Liễm Mưa Khách có thể giúp, nàng vẫn không định nói ra kế hoạch - chuyện sống ch*t, đại sự, không thể tiết lộ trước khi hoàn thành.

Gi*t trăm ngàn yêu không bằng gi*t kẻ cầm đầu. Đàm Văn Thu mượn tay hoàng đế thao túng cục diện, chủ trì công đàm, phá phong ấn cột trời. Hoàng đế là điểm then chốt trong mê trận của nàng.

Gi*t hoàng đế, Đàm Văn Thu mất công cụ thao túng. Gi*t hoàng đế, nàng phải lên làm Thái hậu. Nếu muốn dùng Đại Yên cân bằng thế lực, nàng phải tìm hoàng đế mới để thao túng. Thái tử Cơ Tử Dực có lẽ là đường lui của nàng. Nhưng thiếu niên hoàng đế không u/y hi*p bằng lão hoàng đế lâu năm. Đàm Văn Thu lợi dụng hoàng tộc nên bản thân cũng bị khóa ch/ặt trong thân phận hiện có - dù là hoàng hậu hay Thái hậu.

Thương Mẫn muốn gi*t hoàng đế. Không chỉ gi*t, mà phải gi*t trước mặt mọi người, để họ thấy hoàng đế ch*t kỳ lạ - bằng chứng hắn bị yêu kh/ống ch/ế, cách phá vỡ cục diện của Đàm Văn Thu.