Liễm Mưa Khách trầm ngâm rất lâu, ánh mắt vô h/ồn như đang tự hỏi, lại như chẳng nghĩ gì.

Thật lâu sau, chàng lấy lại tinh thần, vẫn nở nụ cười ôn hòa: "Cậu suýt nữa đã thuyết phục được ta, Nhặt Ngọc."

"Suýt nữa, nghĩa là vẫn chưa." Thương Mẫn thần sắc bình thản, không chút nao núng, "Xem ra tiền bối vẫn có điều kiên định riêng."

Liễm Mưa Khách ánh mắt thoáng kỳ dị, vừa quan sát vừa tò mò: "Có điều dù không cần thôi diễn thiên cơ, ta cũng có thể khẳng định."

"Điều gì vậy?" Thương Mẫn hỏi.

"Dù cậu không phải thiên mệnh, chỉ cần không ch*t yểu, tất sẽ làm nên đại sự. Muốn thành tựu nghiệp lớn, năng lực, kiến thức, tâm tính, thậm chí cả vận may m/ù mịt đều không thể thiếu. Cậu đã có kiến thức và tâm tính, tình cờ phát hiện yêu tà ẩn náu ở Túc Dương cũng là vận may." Liễm Mưa Khách nói với giọng đầy ẩn ý, "Về năng lực, khẩu tài cũng là năng lực, tầm nhìn cũng là năng lực. Năng lực khác của cậu ta chưa rõ, nhưng... cậu còn trẻ, có thời gian để rèn luyện."

Chàng vỗ tay cười: "Nhặt Ngọc, ta tin cậu là thiên mệnh. Làm sao ta không tin được?"

"Tiền bối tin tôi?" Thương Mẫn ngạc nhiên trước sự dứt khoát của Liễm Mưa Khách, cũng hơi nghi ngờ vì sao chàng dễ bị thuyết phục thế.

"Này, ta nói tin cậu là thiên mệnh, chẳng phải điều cậu mong muốn sao? Sao khi ta nói tin, cậu lại ngạc nhiên?" Liễm Mưa Khách cười đùa, rồi nghiêm mặt lại.

"Nếu không phải tận mắt thấy cậu ngồi đây tự xưng thân phận, ta đã không tin những lời đó xuất phát từ một đứa trẻ mười một tuổi. Cậu là đứa trẻ xuất chúng nhất ta từng gặp."

"Nếu ngay cả cậu còn không phải thiên mệnh, ta phải tìm thiên mệnh nơi đâu? Ai đủ tư cách làm thiên mệnh? Vì vậy, ta tin cậu."

Thương Mẫn không tỏ vẻ vui mừng.

Nàng suy nghĩ rồi nói: "Tiền bối nói vậy lại khiến tôi thất bại."

"Thất bại?" Liễm Mưa Khách ngạc nhiên, thần sắc khó lường, "Ta tán thành cậu là thiên mệnh, sao lại thất bại?"

"Tiền bối tán thành chỉ vì tôi nói những lời kinh thế khiến ngài cảm thấy bất phàm, nên đối xử khác biệt." Thương Mẫn lắc đầu, "Ngài không thật sự tán thành cách nghĩ của tôi."

Liễm Mưa Khách nhìn nàng: "Ồ?"

"Ai cũng có thể là thiên mệnh, ai cũng có thể tranh làm thiên mệnh. Thiên mệnh không do trời định mà do người tạo." Thương Mẫn nói, "Đó mới là ý tôi."

"Tôi chưa thuyết phục được tiền bối, ngài không cho lời tôi là đúng, chỉ thấy người nói được lời kinh thế ắt bất phàm nên mới công nhận tôi là thiên mệnh."

Liễm Mưa Khách trầm ngâm rồi nói: "Không tệ. Nhưng khác nhau ở đâu?"

Chàng như thật không hiểu, lại như đang thử thách, thần sắc vẫn nghiêm túc.

"Chẳng lẽ cậu cho rằng Thánh Nhân không nên chọn thiên mệnh, không nên c/ứu thế? Việc họ chọn người c/ứu đời là sai?"

"Vãn bối đâu dám nghĩ vậy?" Thương Mẫn mỉm cười, "Xin ví dụ thế này."

Liễm Mưa Khách nói: "Xin chỉ giáo."

Thương Mẫn ngạc nhiên trước thái độ khiêm tốn của chàng, như thể không đang nói chuyện với tiểu bối mà luận đạo cùng cao nhân.

Nàng vội nói: "Cha mẹ kỳ vọng con cái làm quan lớn, nhưng đứa trẻ lại muốn buôn b/án. Cha mẹ nói: 'Làm quan có gì không tốt? Ta đã dọn đường cho con, cứ theo đó mà đi ắt thành danh. Sao con không nghe?'"

"Đứa trẻ nghĩ: 'Con có thể buôn b/án, nghiên c/ứu, du học soạn sách. Đời trăm ngả, sao cứ phải làm quan? Sao cha mẹ dám chắc con không thành công hơn trên đường riêng?'"

Liễm Mưa Khách gật đầu hiểu ra.

Thương Mẫn tiếp: "Cha mẹ đáp: 'Đường ta chọn an toàn nhất. Đường con chọn có thể thất bại, đầy hiểm nguy. Đã có mười phần thành công, sao lại chọn năm phần? Dù đường con có thể đem lại danh lợi hơn, cũng không bằng mười phần an toàn.'"

"Nếu là cậu, cậu chọn năm phần?" Liễm Mưa Khách hỏi khẽ.

"Chưa hết," Thương Mẫn nói, "Về sau đứa trẻ thuyết phục được cha mẹ, nhưng cha mẹ đồng ý chỉ vì nghĩ con buôn b/án sẽ giàu có, chứ không thật lòng công nhận đó là lựa chọn đúng. Họ chỉ trọng kết quả, không tôn trọng quyền lựa chọn vốn có."

"Không phải mọi chuyện đều có thể lựa chọn. Vận mệnh nhân tộc là sống còn, không đơn giản như làm quan hay buôn b/án."

Ánh mắt Liễm Mưa Khách trở nên nhân từ, nhìn Thương Mẫn như đứa trẻ ngây thơ.

"Không, chúng ta đang nói hai chuyện khác nhau." Thương Mẫn vẫn điềm tĩnh, "Điều khiến tôi thất vọng là ngài và các Thánh Nhân từ chối tin vào khả năng khác. Vì sợ thất bại nên không thừa nhận con đường đó, dù chỉ là khả năng nhỏ nhoi."

Nàng chân thành nói: "Ngài có thể nói đường của Thánh Nhân an toàn nhất, nhưng không thể nói đường khác tất thất bại."

"Ngài nói tin tôi là thiên mệnh, nhưng với tôi, ngài giống cha mẹ miễn cưỡng cho con buôn b/án. Nếu tôi thành công, họ chỉ mừng vì đã đồng ý, chứ không mừng vì tôi kiên định đường mình."

"Ngài vẫn tin mệnh trời định, nên mới cho tôi là thiên mệnh. Ngài không tin tôi có thể tự tạo mệnh, tự biến mình thành thiên mệnh."

"Dù tôi thành Nhân Hoàng, ngài vẫn cho là mệnh trời, là do Thánh Nhân chọn, họ ủng hộ tôi... chứ không phải tôi đã chọn tôi."

Liễm Mưa Khách thở dài: "Thì ra vậy... Nên cậu thấy thất bại vì ta không tin cậu, mà vẫn tin trời, tin phán đoán của Thánh Nhân."

"Tôi không đủ tư cách để ngài tin. Thánh ngôn đáng tin hơn ngôn của tôi." Thương Mẫn nói, "Tiền bối muốn tìm thiên mệnh thì cứ tìm."

"Ta tưởng cậu đang chiêu m/ộ ta, dùng hết sức thuyết phục." Liễm Mưa Khách cười, "Chẳng lẽ không phải?"

Liễm Mưa Khách đáng để chiêu m/ộ - biết thôi diễn thiên cơ, có thể tặng công pháp quý, am hiểu cổ kim. Người như thế, không chiêu m/ộ là thiệt thòi.

"Tất nhiên tôi đang chiêu m/ộ tiền bối." Thương Mẫn cười, "Nhưng tôi biết ngài không dễ nghe lời. Tôi chỉ mong lời tôi khiến ngài suy ngẫm."

"Ngài có thể suy nghĩ, có thể đi tìm thiên mệnh. Nhưng sau khi nghe tôi, trong lòng ngài sẽ tự so sánh: 'Vị thiên mệnh này có đáng để ta phụ tá hơn Thương Mẫn không?'"

"Chỉ cần ngài nghĩ thế... mục đích của tôi đã đạt."

Liễm Mưa Khách bật cười ha hả, tiếng cười vang khắp hồ. Nếu không có bùa cách âm, chim chóc đã bay hết.

"Chí khí lớn! Thật là chí khí!"

Chàng vỗ tay tán thưởng: "Đúng vậy, từ nay dù ta đi đâu, gặp ai, lời cậu sẽ khắc sâu trong lòng ta. Mỗi khi gặp thiên tài, ta sẽ đem họ so với cậu!"

Thương Mẫn không vồn vã chiêu m/ộ, tự tin rằng khi Liễm Mưa Khách gặp thiên mệnh khác, vẫn sẽ chọn nàng.

"Nhặt Ngọc, cậu là bất ngờ lớn nhất của ta. Tiếc không có rư/ợu, tiếc cậu còn nhỏ." Liễm Mưa Khách đứng dậy thi lễ, "Ta từng đọc về tri kỷ, nay mới cảm nhận được."

"Lúc đầu ta nói luận giao ngang hàng, giờ hãy bỏ lễ xưng hô. Ta muốn kết bạn vo/ng niên... Cậu gọi ta Liễm huynh nhé?"

Thương Mẫn chắp tay cười: "Nhưng tri kỷ thường là người chí thú hợp nhau?"

"Chí hướng c/ứu nhân tộc của ta đã hợp, quan niệm khác nhau không ngăn thành tri kỷ." Liễm Mưa Khách cúi đầu, "Hôm nay thụ giáo, Nhặt Ngọc."

Thương Mẫn cúi đầu đáp lễ: "Được Liễm huynh chỉ dạy là may mắn của tôi."

Hai người nhìn nhau cười, không khí nhẹ nhõm.

Thương Mẫn nói: "Liễm huynh năm nay hai mươi lăm, chênh lệch tuổi không đáng kể. Tôi kính trọng võ công của huynh nên xưng tiền bối."

"Ta ẩn cư lâu, tâm già trước tuổi." Liễm Mưa Khách mỉm cười.

Thương Mẫn chuyển đề tài: "Liễm huynh đi tìm thiên mệnh, hẳn sẽ đến Địch quốc. Tôi có thư nhờ huynh chuyển giúp cho Địch Vương?"

Liễm Mưa Khách gật đầu: "Được thôi."

Chàng nghiêm mặt hỏi: "Nhặt Ngọc, cậu có biết vì sao Đàm Quốc gặp họa?"

"Biết." Thương Mẫn đáp, "Liễm huynh cũng biết?"

"Biết một phần... do thôi diễn. Cậu có thể nói phần cậu biết không? Ta cũng sẽ nói điều ta biết."

"Tất nhiên." Thương Mẫn không do dự.

Liễm Mưa Khách cười: "Nhặt Ngọc, ta với cậu quả có duyên. Điều khiến ta bế tắc lâu nay đã có chuyển cơ."

"Với tôi cũng thế." Thương Mẫn đáp.

Lần này, hai người thật gặp nhau h/ận muộn.