“Hắn ch*t.” Thương Mẫn nói xong câu đó rồi lặng thinh.

“Đáng tiếc không thể hỏi thêm được gì.” Dài Dương Quân dường như cũng không biết nên nói gì.

Hai người đứng đó, như chẳng ai muốn phá vỡ sự yên tĩnh trong ngục tối.

Thương Mẫn đầu óc rối bời. Nàng đã tính toán kỹ lưỡng để thăm dò, nhưng lời của Bạch Tiểu Mãn khiến nàng chấn động quá lớn. Nàng cần thêm thời gian để gỡ rối mớ suy nghĩ.

Dài Dương Quân trước tiên nghĩ đến việc chất vấn.

“Bạch Tiểu Mãn có thể đang lừa chúng ta chăng?” Nàng hỏi.

“Có thể lắm.” Thương Mẫn không dám khẳng định chắc chắn, “Nếu đúng vậy thì hắn diễn quá giỏi, nhưng ta thấy không giống. Bởi lúc ra chợ m/ua thức ăn, hắn chẳng buồn mặc cả với chủ quán, ngây thơ đến mức khó tin. Lúc đó hắn đâu biết chúng ta để ý, đó mới là bản chất thật của hắn. Mưu mô của hắn chẳng sâu sắc gì, ít nhất không như ta tưởng.”

Dài Dương Quân gật đầu chậm rãi, im lặng.

Nàng nhớ lại từng chi tiết khi gặp mặt hoàng hậu trước đây.

Là người hoàng tộc, Dài Dương Quân về hưu tại gia nên ít khi vào cung, chỉ dịp lễ tết mới vào bái kiến Thái hậu, hoàng đế và hoàng hậu. Mọi người đều biết hoàng hậu sức khỏe yếu.

Trừ những đại lễ như năm mới hay tế tổ, hoàng hậu thường không tiếp ai.

Dài Dương Quân rất thương cảm hoàng hậu - một người không quyền thế, không nơi nương tựa, sống trong cung cấm vốn đã khó khăn. Chính vì thế, nàng càng khó chấp nhận sự thật này, thậm chí cảm thấy hoang đường.

Một hoàng hậu đáng thương, không được ai coi trọng... lại là kẻ gi/ật dây sau màn thao túng thiên hạ?

Liệu có khả năng không?!

“Mẫn nhi, ngươi nghĩ sao về nàng?” Dài Dương Quân nhìn Thương Mẫn với ánh mắt phức tạp.

“Rất đơn giản. Đừng nghĩ ai có khả năng thao túng thế cục nhất, mà hãy nghĩ ai là người khó bị nghi ngờ nhất.” Thương Mẫn nghiêm túc đáp, “Công kích Đàm Quốc không dễ. Kẻ gi/ật dây phải bày binh bố trận từ mấy chục năm trước, muốn phát động chiến tranh thì phải thống nhất triều đình... Nếu bá quan phản đối, trận này khó mà đ/á/nh.”

Dài Dương Quân gật đầu: “Ý ngươi nói, rõ ràng cả triều đình đều nằm trong kế hoạch công kích Đàm Quốc?”

“Đúng vậy.” Thương Mẫn gật đầu, “Kẻ địch ẩn núp mấy chục năm chính là chờ ngày này. Một kẻ giấu mặt tinh vi như vậy tất nhiên sẽ tạo cho mình một thân phận vô hại. Thân phận càng vô hại, càng không ai ngờ tới. Vậy nên trong vụ công kích Đàm Quốc, ai ít bị nghi ngờ nhất, chính là kẻ đáng ngờ nhất.”

Dài Dương Quân đã hiểu, càng nghĩ càng kinh hãi: “Mọi người đều thương cảm Đàm Ngửi Thu, thương cho nàng gặp cảnh nước mất nhà tan. Ai ngờ được chính nàng là người chủ mưu! Thiên hạ chỉ coi nàng là nạn nhân!”

“Đúng thế.” Thương Mẫn cười khổ, “Thực ra ta cũng chỉ đoán mò. Nếu kẻ gi/ật dây không nhúng tay vào mà chỉ đứng ngoài, làm sao ta tìm ra manh mối?”

Dài Dương Quân thở dài nặng nhọc, nét già nua lại hiện rõ trên khuôn mặt, những nếp nhăn như khắc sâu hơn.

“Ta không cam lòng nhìn Đại Yên diệt vo/ng bởi yêu tà, cũng không đành lòng cho Đàm Công và bá tánh Đàm Quốc chịu oan.” Dài Dương Quân than thở, “Năm xưa nghe lời sấm truyền thiên hạ đại lo/ạn, ta từng nghĩ: nếu cố quốc diệt vo/ng, ta nên làm gì? Nhưng đó chỉ là ý nghĩ thoáng qua, chưa dám nghĩ sâu.”

“Về sau mẹ ngươi gả sang Võ Quốc, ta chợt nhớ lại chuyện cũ. Nếu Thương thị lộng quyền muốn chiếm Túc Dương, ta phải làm sao? Nếu Mẫn nhi cũng muốn tranh thiên hạ, phản lại Yên triều, ta nên xử trí ra sao?” Nàng nói với giọng thê lương, “Dù sao đây cũng là nơi ta sống cả đời, nơi ta lớn lên. Ở đây ta có đôi ba tri kỷ, nhưng triều đình gió tanh mưa m/áu, thời cuộc ép buộc, họ kẻ đi xa Túc Dương, người đã khuất. Ta cũng có vài bậc trưởng bối thân thiết, nhưng phần lớn đã về già qu/a đ/ời.”

“Mỗ mỗ...” Thương Mẫn nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhăn nheo của bà.

“Mẫn nhi không cần an ủi ta.” Dài Dương Quân nói, “Những chuyện này ta giấu trong lòng mấy chục năm rồi, chưa tìm được câu trả lời. Giờ đã đến lúc phải nghĩ cho thấu...”

“Bà đã nghĩ ra chưa?” Thương Mẫn do dự hỏi.

“Chưa, cho ta thêm chút thời gian.” Dài Dương Quân âu yếm xoa đầu Thương Mẫn.

Thương Mẫn nghe lời gật đầu, không ép.

Trước đây, mỗ mỗ và ông ngoại đã ngầm bày tỏ thái độ. Họ biết Đại Yên khó lòng đổi mới, dưới sự cai trị của hoàng đế này, triều đại sớm muộn cũng sụp đổ. Họ cũng cho rằng nếu cứ thế này, các chư hầu sẽ nổi dậy.

Nhưng mọi chuẩn bị tinh thần của họ đều dựa trên tiền đề hoàng đế tự chuốc lấy diệt vo/ng.

Họ không phải kẻ ng/u trung, sẽ không ch*t theo chủ.

Sống ch*t của hoàng đế chẳng liên quan gì đến họ. Họ chỉ làm tròn bổn phận, thế thôi.

Nhưng Thương Mẫn không dám nghĩ đến ngày Đại Yên sụp đổ, liệu họ có phải tuẫn tiết theo?

Nước mất và chúa tàn, rốt cuộc khác nhau.

Dài Dương Quân và Mạnh Tu Hiền bề ngoài phóng khoáng, kỳ thực trong lòng vẫn có khát vọng riêng. Chỉ là trong hoàn cảnh này, khát vọng ấy không thể thực hiện. Không làm được bề tôi hiền tài, họ chọn cách giữ mình.

Họ có chuẩn mực riêng với người với việc, dù không dễ bộc lộ. Họ cũng có nguyên tắc sống, có đạo lý muốn theo đuổi.

Thương Mẫn tôn trọng họ, nên không khuyên can.

Lựa chọn mà Dài Dương Quân và Mạnh Tu Hiền đối mặt không thể giải quyết bằng vài lời nói.

Dù hiền tài các nước biết tìm minh chủ, nhưng họ vốn là người Đại Yên. Đại Yên không còn, sao gọi là người Đại Yên?

Thuyết phục Dài Dương Quân và Mạnh Tu Hiền nhân cơ hội này trốn sang nước khác là điều không tưởng. Thương Mẫn từng nghĩ đưa ông bà sang Võ Quốc, tránh xa thị phi Túc Dương.

Nhưng nghe những tâm sự chất chứa mấy chục năm của Dài Dương Quân, Thương Mẫn biết mình không thể khuyên được. Các bậc lão niên đã có chủ kiến.

Điều này giống như hỏi Dài Dương Quân: nếu phải chọn giữa đứa cháu và đất nước, bà sẽ c/ứu ai?

Hỏi bà giữa c/ứu Thương Mẫn và c/ứu Đại Yên, bà muốn chọn ai?

Chọn Thương Mẫn không có nghĩa Dài Dương Quân ủng hộ Võ Vương cư/ớp ngôi, mà là bà từ bỏ đất nước mình. Làm sao tránh khỏi đ/au lòng?

Đó không phải lựa chọn dễ dàng.

Nếu Đại Yên diệt vo/ng dưới tay hôn quân, Thương Mẫn còn có thể khuyên. Nhưng nếu Đại Yên mất về tay yêu tà, Thương Mẫn sợ mỗ mỗ sẽ liều mạng với chúng.

Nhìn gương mặt hoảng hốt của Dài Dương Quân, Thương Mẫn khẽ chuyển đề tài: “Bạch Tiểu Mãn nhắc đến Tiểu Man, cung nữ thủ lĩnh Tử Vi điện. Ta chưa từng để ý người này. Tiểu Mãn và Tiểu Man phát âm gần giống nhau, không biết có phải hắn bị ép buộc nên bịa chuyện không?”

“Không, thật có cung nữ đó, mới được thăng chức nửa năm nay.” Dài Dương Quân tập trung trả lời, “Nếu cũng là yêu, vậy hoàng cung đúng là ổ yêu khổng lồ. Còn Thụ Yêu và bò cạp tinh mà Bạch Tiểu Mãn đề cập...”

“Ta nghĩ, những yêu Bạch Tiểu Mãn biết thân phận, hoặc là cấp trên trực tiếp như Hồ Thiên Diện Bôi Ngọc An, hoặc là đồng cấp với hắn. Nếu có yêu mà hắn không biết, chứng tỏ địa vị bọn chúng cao hơn.” Thương Mẫn trầm ngâm, “Nhưng hắn biết ‘Điện Hạ’ là Đàm Ngửi Thu... Khó biết lời hắn nói câu nào thật câu nào giả.”

“Bốn bề đều là địch a.” Dài Dương Quân cảm thán.

“Hóa thân của ta trong cung đã qua đêm nay thuận lợi, nhưng tương lai thế nào còn chưa rõ.” Thương Mẫn nói, “Hai người yên tâm, ta sẽ bảo vệ tốt bản thân... Ta muốn viết thư về Võ Quốc, kể rõ mọi chuyện cho phụ thân.”

“Đường truyền tin đã mã hóa nhiều tầng, nhưng yêu tà th/ủ đo/ạn khó lường, phải cẩn thận hơn. Lần này truyền tin, tốt nhất nên thêm một lớp bí mật, đừng viết trực tiếp nội dung lên giấy.” Dài Dương Quân nói.

Thương Mẫn gật đầu.

Nàng đã đọc kỹ “Vũ Luật”, lần này định dùng ám hiệu và từ đơn rải rác trong sách để viết thư. Phụ thân sẽ căn cứ vào “Vũ Luật” để giải mã... Dù cách này tốn thời gian.

Khi Thương Mẫn thu hồi linh thức về trướng chủ, trời gần sáng.

Nàng thay quần áo đầy m/áu trong lều. Đêm qua cấp c/ứu vội, m/áu trên quần áo đã khô.

Trong doanh trại khói bếp đã lên. Tống Triệu Tuyết và Trịnh Lưu dậy sớm, đang ăn sáng thì thấy Thương Mẫn thảm n/ão, gi/ật mình hỏi:

“Lão sư hành hạ ngươi sao?”

“Luyện công đ/au quá, mấy kinh mạch ở lưng bị chấn động, chảy m/áu nhiều. May nhờ lão sư vận khí, không thì ch*t rồi.” Thương Mẫn bịa đại.

Tinh thần nàng đã khá hơn, dù sắc mặt chưa hồi phục nhưng cử chỉ tự nhiên. Tống Triệu Tuyết không nghi ngờ, chỉ dặn: “Về sau cẩn thận đấy...”

Trịnh Lưu nhìn Thương Mẫn chăm chú. Thương Mẫn cũng nhìn lại, hiểu ngay ý ánh mắt hắn: “Ngươi giả bộ đấy à?”

“Tối nay rảnh không? Ta muốn cùng sư đệ luận binh pháp.”

Trịnh Lưu gi/ật mình, gật đầu: “Tối nay nếu không có việc, trướng chủ hẳn trống. Chúng ta có thể đến đó.”

“Được.” Thương Mẫn đáp.

Nàng không nỡ để ông bà đối mặt lựa chọn khắc nghiệt.

Nàng thông cảm với dân Đàm Quốc vô tội bị vạ lây.

Nhưng điều khiến nàng tức gi/ận nhất chính là kẻ gi/ật dây sau màn - bề ngoài là hoàng hậu, thực chất là kẻ thao túng cục diện thiên hạ.

Thương Mẫn không muốn ông bà phải chọn giữa gia đình và đất nước, không muốn kế hoạch công kích Đàm Quốc thành công, không muốn Đàm Quốc bị diệt vô cớ, càng không muốn lũ yêu tà đắc ý tưởng mình nắm phần thắng.

Phải nghĩ cách... Một cách quyết liệt lật đổ thế cờ, phá vỡ cục diện của lũ yêu.

Lũ yêu muốn diệt Đàm Quốc ư?

Thương Mẫn nhất định phải ngăn cản âm mưu của chúng ngay khi chúng tưởng đã thắng.

Nếu kẻ gi/ật dây muốn diệt Đàm Quốc, vậy nàng - phải bảo vệ bằng được Đàm Quốc!