Cơ hồ theo bản năng, Thương Mẫn muốn quay đầu xem Trịnh Lưu lúc này biểu lộ thế nào, muốn biết chuyện này có nằm trong dự liệu của hắn không.

Nhưng nàng kìm lại được.

Bởi Thương Mẫn lập tức nhận ra, dù chuyện có nằm trong tính toán của Trịnh Lưu thì bề ngoài hắn cũng sẽ không lộ chút phản ứng nào. Hắn sẽ giả vờ kinh ngạc như lần đầu nghe tin, biểu cảm mặt cũng tràn ngập chấn động và nghi hoặc như mọi người.

Thương Mẫn im lặng giây lát, đặt thìa xuống, ngẩng mặt nhìn Mưa Phi lặp lại: "Sứ giả Đàm Quốc mang đầu Đàm Công đến?"

"Vâng, chắc chắn trăm phần." Mưa Phi đã dò la kỹ càng trước khi báo tin, "Sứ giả đã vào cung, nghe nói đoàn người Đàm Quốc chỉ có một sứ giả cùng hai hộ vệ, một đường thúc ngựa gấp rút."

Khoảng cách từ kinh đô Đàm Quốc đến Túc Dương hơn nghìn chín trăm dặm. Dù là ngựa tốt chạy tám trăm dặm một ngày, ngày đêm không nghỉ cũng phải mất vài ngày, không biết trên đường ngã xuống bao nhiêu con ngựa...

"Đàm Công ch*t rồi?" Tống Triệu Tuyết nghẹn đắng trong cổ, mãi sau mới thốt lên giọng khàn, "Hắn ch*t thật sao?"

"Vâng." Mưa Phi cúi đầu đáp, "Nghe nói trưởng nữ Đàm Trinh của Đàm Công đã kế vị."

"Đàm Công t/ự s*t tạ tội, hay Đàm Trinh gi*t cha cư/ớp ngôi?" Trịnh Lưu bất ngờ lên tiếng, giọng cũng đầy kinh ngạc.

"Việc đột ngột quá, nô tỳ không thể biết rõ. Ngay cả người trong phủ tướng quân cũng chưa hay. Có lẽ phải đợi bệ hạ tiếp kiến sứ giả Đàm Quốc xong mới có tin tức." Mưa Phi thưa, "Nô tỳ sẽ tiếp tục dò la, có tin mới sẽ báo lại."

"Được, lui xuống trước đi." Thương Mẫn phán, "Những người khác cũng lui hết."

Tống Triệu Tuyết liếc mắt ra hiệu cho người hầu. Trịnh Lưu cũng khẽ vẫy tay. Đám người hầu lần lượt rút lui, trong phòng chỉ còn ba người.

Bầu không khí bữa sáng chùng xuống. Thương Mẫn mới có dịp đưa ánh mắt dò xét về phía Trịnh Lưu.

Trịnh Lưu nhíu mày, thấy Thương Mẫn nhìn mình bèn cười cười: "Chỉ định đến đây ăn nhờ bữa sáng, không ngờ gặp chuyện trùng hợp. Số phận Đàm Công, Đàm Quốc không biết sẽ ra sao."

"Chắc hẳn mang theo biểu tạ tội, Đàm Công e rằng t/ự s*t." Tống Triệu Tuyết ánh mắt d/ao động giữa hai người, không định đoạt nổi, "Theo sư tỷ và sư huynh thấy, trận chiến này còn xảy ra không?"

Thương Mẫn nhếch khóe miệng cứng đờ: "Ta đương nhiên không muốn đ/á/nh nhau. Tiếc là việc này không do ta quyết định."

"Đánh hay không là do bệ hạ định đoạt. Chúng ta xa triều đình, không rõ tình hình." Trịnh Lưu nói, "Ta chỉ biết dù đ/á/nh hay không, bệ hạ đều có toan tính riêng. Đạo lý trong đó chẳng phải chúng ta có thể hiểu hết."

Tống Triệu Tuyết mày nhíu lại, dò xét Trịnh Lưu rồi lại thôi.

Thương Mẫn suýt bật cười. Trịnh Lưu quả là cao thủ nói vòng, những lời trung dung như thế đâu phải điều Tống Triệu Tuyết muốn nghe, càng không phải điều nàng muốn biết.

Nàng nghĩ đến mấy lần trước hỏi han Trịnh Lưu cũng chỉ nhận được câu trả lời nước đôi. Vì vậy nàng học cách đặt câu hỏi khác.

"Đàm Trinh... giờ nên gọi là tân quốc chủ Đàm Quốc." Thương Mẫn nói, "Tân quốc chủ lên ngôi phải dâng quốc thư, xin bệ hạ đóng ngọc tỷ, ban chiếu cáo thiên hạ, đồng thời tiến cống lễ vật để chính thức kế vị. Cảnh này, không biết nghi lễ có thành không?"

"Việc sư tỷ lo lắng đúng là trọng yếu với Đàm Quốc." Trịnh Lưu gật đầu nhẹ.

"Ý là nếu sơ suất, vị tân quốc chủ này sẽ thành danh bất chính?" Tống Triệu Tuyết hỏi.

"Đàm Quốc thành khẩn nhận tội, chắc bệ hạ sẽ cân nhắc lại việc công Đàm." Thương Mẫn thăm dò, "Trận chiến có thể tránh được."

Trịnh Lưu ánh mắt lưu luyến trên mặt Thương Mẫn, rồi lắc đầu: "Sư tỷ hơi lạc quan. Biết đâu đây chỉ là kế hoãn binh của Đàm Quốc?"

"Cũng có lý." Thương Mẫn nhìn Trịnh Lưu, "Việc tự nhận tội và t/ự s*t rốt cuộc chỉ là lời Đàm Quốc một phía. Cái ch*t của Đàm Công còn chưa rõ... Biết đâu Đàm Trinh gi*t cha cư/ớp ngôi?"

Trịnh Lưu bất ngờ liếc Thương Mẫn, lại gật đầu: "Sư tỷ suy nghĩ sâu xa, sư đệ cũng thấy rất hợp lý."

Thương Mẫn thầm nghĩ: Thế chẳng phải đã hỏi được rồi sao?

Trịnh Lưu từng nói công Đàm không thể ngăn. Thương Mẫn cũng thấy trận chiến tất xảy ra.

Nay Đàm Quốc đã nhận tội, dâng cả đầu vua, đủ thành ý. Nếu hoàng đế là bậc nhân quân, dù Thái hậu bị bảo kính yêu khí hại ch*t, một mạng đổi một mạng, cũng nên cân nhắc lại.

Nhưng vị hoàng đế này không phải nhân quân, chỉ muốn khơi chiến tranh diệt quốc. Hắn phải tìm cớ mới, vì tội hại Thái hậu đã được Đàm Công đền bằng mạng. Hoàng đế cần cớ nặng hơn để triệt hạ Đàm Quốc.

Như cáo buộc Đàm Trinh tạo phản, gi*t cha đoạt ngôi, dâng đầu để trốn tội. Hoặc nói Đàm Trinh nuôi h/ận, dâng đầu chỉ để hoãn binh, thực ra đang chuẩn bị chiến tranh.

Cớ gây chiến luôn có nhiều. Không có lý do chính đáng thì bịa ra cũng được. Tóm lại, muốn đ/á/nh thì đ/á/nh, cần gì chọn ngày?

Đàm Quốc thật số phận truân chuyên.

Thương Mẫn lắc đầu thầm than.

Trịnh Lưu không thể tiết lộ thiên cơ, nên Thương Mẫn tự đoán. Nếu đoán đúng, Trịnh Lưu sẽ khen hợp lý. Nếu sai, hắn sẽ đưa quan điểm khác. Như thế tránh được việc tiết lộ thiên cơ.

Nhưng nếu Trịnh Lưu lừa dối thì sao? Nếu hắn lợi dụng khả năng dự đoán tương lai để lừa nàng?

Ý nghĩ thoáng qua trong lòng Thương Mẫn. Với chuyện Đàm Quốc, Trịnh Lưu khó lòng lừa nàng vì sự thật sẽ rõ sau vài ngày, lừa dối chỉ hại mất lòng tin.

Nhưng chuyện tương lai thì khó nói. Dự đoán tương lai là lá bài của Trịnh Lưu, hắn có thể dùng nó lấy lòng tin, cũng có thể đẩy nàng vào chỗ ch*t.

Thương Mẫn chợt nảy ra ý hay. Không biết hoàng đế có bị yêu kh/ống ch/ế không, sao không nhờ Trịnh Lưu x/á/c nhận?

Nhưng lời bà ngoại dặn vẫn văng vẳng, nàng không dám tùy tiện nói ra, huống chi đối phương là Trịnh Lưu không rõ lai lịch.

"Sư tỷ, nghe tin này em không còn hứng ăn nữa, xin phép về trước." Tống Triệu Tuyết đứng dậy nói.

Thương Mẫn gật đầu: "Cứ tự nhiên."

Khi Tống Triệu Tuyết đi rồi, Trịnh Lưu cười với Thương Mẫn: "Hắn lo sợ trong lòng rồi."

"Ngươi hiểu hắn lắm." Thương Mẫn cũng mất hứng ăn, nâng bát uống cạn cháo, nhét miếng bánh bao vào miệng.

"Nước Tống yếu thế, hắn không thể không sợ." Trịnh Lưu bóc bánh chưng, thấy nhân mứt táo với mật ong đĩa thì trầm ngâm, miễn cưỡng cắn miếng.

"Vị thế nào?" Thương Mẫn hỏi.

Trịnh Lưu ngập ngừng nhìn bánh, gặp ánh mắt nàng vội nói: "Ngon lắm."

Thương Mẫn liếc hắn, cười nhạt: "Vậy sau này thường đến ăn."

"Không dám phiền sư tỷ." Trịnh Lưu lịch sự từ chối, "Bên ta có thái giám biết gói bánh chưng mặn nhân thịt ba chỉ với trứng muối. Sư tỷ không chê, ngày mai ta sai người đem đến."

Thương Mẫn tưởng tượng hương vị, lặng lẽ: "Không cần cố ý, có duyên sẽ nếm."

......

Túc Dương thành, hoàng cung.

Sứ giả Đàm Quốc quỳ trước đại điện gần một giờ, ôm khắc hộp đen như mực. Tay đ/au nhức, người mỏi mệt, hắn không dám buông lỏng.

Trong hộp là đầu quốc chủ nước hắn. Hắn phụng mệnh Đàm Trinh đến đây dâng đầu cùng biểu tạ tội lên thiên tử Đại Yên.

Khi sắp ngã, một thái giám áo đỏ xuất hiện.

Hồ Thiên Diện cúi đầu ôn hòa: "Lưu Tuy Lưu đại nhân, bệ hạ vừa tỉnh, tuyên ngài vào điện."

"Đa tạ công công." Lưu Tuy đứng dậy loạng choạng, suýt ngã. Hồ Thiên Diện đỡ vội.

Hồ Thiên Diện nhìn Lưu Tuy vào điện, cửa đỏ khép lại. Nét mặt hắn chuyển thành lạnh lùng.

Hắn vẫy Bôi Ngọc Sao: "Phong tỏa xong?"

"Xong rồi, không một tiếng động lọt ra. Người gần đó đều là ta."

"Tốt." Hồ Thiên Diện thư giãn, "Bọn chúng phá hoại đại sự của điện hạ, điện hạ sẽ nổi gi/ận..."

Lưu Tuy vào điện quỳ xuống, giơ cao hộp: "Thần Đàm Quốc Tả thừa tướng Lưu Tuy bái kiến bệ hạ! Đàm Quốc không ngờ cống phẩm chứa tà vật khiến Thái hậu băng hà. Đàm Công thẹn thùng, tự biết tội đáng ch*t..."

"Thẹn thùng? Tội đáng ch*t?" Trên long ỷ vang lên giọng nữ trẻ.

Lưu Tuy ngẩng lên, gi/ật mình thấy ngồi đó không phải hoàng đế mà là thiếu nữ độ hai mươi, mặt tái nhợ như ốm dậy, tóc xõa không trâm, áo bào nhăn nhúm. Chỉ có phượng hoàng trên vạt áo chứng tỏ thân phận hoàng hậu.

Nhưng hoàng hậu đã năm mươi, sao trẻ thế? Ai dám ngồi long ỷ?

"Công... công chúa?" Lưu Tuy toát mồ hôi lạnh.

Hoàng hậu chính là công chúa Đàm Quốc mà hắn từng gặp thuở nhỏ. Đàm Văn Thu trên long ỷ vẫn y nguyên dáng vẻ năm xưa.

"Các ngươi đúng là tội đáng ch*t, phá hoại đại kế của ta!" Đàm Văn Thu vẫy tay, Lưu Tuy bị hút về phía nàng.

Hộp gỗ rơi xuống, đầu người th/ối r/ữa lăn lóc. Móng vuốt xanh đen siết cổ Lưu Tuy. Đồng tử Đàm Văn Thu đã hóa thành mắt rắn.

Nàng nhấc hắn lên gằn giọng: "Ta hỏi ngươi, trước khi ch*t Đàm Công gặp ai, biết chuyện gì?"