“Ông bà, người đưa tin của cha rốt cuộc đã giao thư đến tay các người bằng cách nào?” Thương Mẫn hỏi.

Mạnh Tu Hiền nói: “Lúc ta bị thái giám trong cung dìu lên đến đây, một cung nữ đã đưa. Mỗi lần truyền tin, diện mạo và thân phận của người đưa đều khác nhau, có thể thấy người này thần thông quảng đại, qu/an h/ệ rộng rãi.”

“Thân phận người này, ta và cha ngươi không muốn tìm hiểu, cũng không thể tìm hiểu.” Dài Dương Quân nói, “Mẫn nhi nếu muốn biết người này là ai, hai chúng ta e rằng không giúp được gì.”

Thương Mẫn không nhất định phải biết người đó là ai, mà nàng tò mò và nghi ngờ về thân phận thật của người đưa tin.

Nàng vốn nghĩ có lẽ cha đã m/ua chuộc một cung nữ hay thái giám nào đó trong hoàng cung, vì loại người này dễ kiểm soát, lại không lộ mặt, còn có thể thăm dò nhiều chuyện. Hoặc cha đã nuôi người của mình vào cung làm gián điệp.

Nhưng giờ Thương Mẫn nghĩ lại, cảm thấy mình trước đây đã đ/á/nh giá quá thấp. Cung nữ, thái giám trừ khi lên đến cấp bậc như Hồ Thiên Diện – thái giám hầu cận trước mặt hoàng đế – mới có cơ hội dò la chính sự. Những kẻ hầu hạ bên ngoài căn bản không dò được gì.

M/ua chuộc đại thần trong triều để lấy tin tức cũng là một cách, thiên hạ tuy có các nước chư hầu nhưng về bản chất đều là thần dân Đại Yên. Người có học thức từ các nước vào triều làm quan rất phổ biến. Nếu cha có thể tiếp xúc với quan viên xuất thân từ Võ quốc, thậm chí cố gắng bồi dưỡng một người để họ đến Túc Dương làm quan, có thể sai khiến người này phục vụ cho Võ quốc.

Nhưng giống như trước đây, không phải cung nữ thái giám hầu cận, không phải trọng thần triều đình, căn bản không thể dò được tin tức cơ mật.

Việc phân hóa hạt nhân, đưa Thương Mẫn đến dưới trướng Tô Về không phải chuyện bí mật, nó không chỉ liên quan đến quốc sách mà còn động đến nhiều mưu mô thầm kín của Yến Hoàng. Yến Hoàng chỉ có thể bàn chuyện này với những người thân cận cực kỳ đáng tin.

Người của Võ Vương có lẽ đang ẩn mình trong số thái giám hầu cận trước mặt hoàng đế, hoặc là một trong những trọng thần triều đình. Điều này thật thú vị.

Thương Mẫn tập trung suy nghĩ, cân nhắc rất lâu, cuối cùng nghiêm túc nói: “Ông bà, ông ngoại, cháu có việc muốn nhờ hai người.”

“Cần gì phải trịnh trọng thế, rốt cuộc là chuyện gì?” Dài Dương Quân vội hỏi.

“Nếu theo học Tô Về, cháu tất nhiên phải đi xa, theo vị Trấn Quốc Đại Tướng Quân đó đến Tây Bắc tham gia chiến dịch Đàm Chi. Nhưng bên này Túc Dương, cháu cũng có mưu đồ, không muốn từ bỏ.” Thương Mẫn nói.

“Cần chúng ta làm gì, cứ nói thẳng!” Mạnh Tu Hiền hào phóng nói, “Thế hệ trước tích lũy gia nghiệp như vậy chẳng phải để con cháu có thể hành động sao?”

“Thương gia cũng truyền lại vài bảo vật, cháu may mắn có được một bảo vật tuyệt thế, nếu nhuộm m/áu của ai đó, có thể biến thành hình dạng người đó. Chỉ là cháu hiểu biết về bảo vật này còn hạn chế, chưa mò ra cách dùng.” Thương Mẫn áy náy nói, “Không dám giấu ông bà, lúc này cháu chính là một phân thân. Trước đây không nói, thật ra là vì...”

Dài Dương Quân ngắt lời: “Tốt! Hai chúng ta không phải người cổ hủ, đại sự trước mắt, sao phải bận tâm chuyện nhỏ? Nếu vừa gặp đã nói ra bí mật trọng yếu như vậy, ta ngược lại muốn m/ắng ngươi cả tin.”

Thương Mẫn khéo léo nói: “Ông bà không phải là ‘người ngoài’...”

“Anh chị em, cha mẹ, họ hàng cũng không phải người ngoài, nhưng ngươi xem các vương tộc chư hầu tranh quyền, bao nhiêu người bị chính người nhà gi*t?” Mạnh Tu Hiền cười, “Cẩn thận là tốt, Mẫn nhi nên luôn cẩn thận như vậy. Dù là người thân cũng không thể không giữ chút đề phòng.”

“Vâng.” Thương Mẫn thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục, “Cháu muốn giao cho ông bà một hình nộm gốm để tạo phân thân, đến khi cháu tìm được người thích hợp, rồi...”

Nàng nói một nửa, Dài Dương Quân đã hiểu ý, mắt lấp lánh: “Rồi thay thế người đó!”

“Diệu kế!” Mạnh Tu Hiền vỗ đùi khen, “Bảo vật này, phải suy nghĩ kỹ cách dùng, tìm ai cho phù hợp?”

“Thay thế người thường thì vô dụng, cháu muốn nhắm vào Tú Y Cục. Nhưng nếu thay thế người quyền cao chức trọng, sống chung hàng ngày với đồng liêu khó tránh lộ tẩy. Nên nhân dịp năm nay tuyển thái giám vào cung mà chọn người thích hợp... Cũng nên tiếp cận Hồ Thiên Diện. Nếu được người này đề bạt thì càng tốt, có thể gần gũi hoàng đế hơn.”

Thương Mẫn sơ bộ có kế hoạch, nhưng tiếc nuối nói: “Việc này còn bàn kỹ hơn, vì tu vi và linh thức của cháu chưa đủ để điều khiển phân thân lâu. Đợi tu vi đột phá, có thể thử một lần.”

“Thời gian tuyển thái giám khoảng ba tháng.” Dài Dương Quân nói.

Thương Mẫn thở nhẹ: “Thời gian đột phá tu vi chắc là đủ.”

“Bên tuyển chọn chúng ta sẽ để ý giúp, Mẫn nhi cứ yên tâm.” Mạnh Tu Hiền nói, mặt lộ vẻ oán h/ận, “Đáng gh/ét Hoàng đế bắt ngươi mở lời, lại đẩy vào tay Tô Về. Sớm nghe người này tính tình thất thường, không biết ngươi ở đó có phải chịu khổ không.”

Dài Dương Quân xoa đầu Thương Mẫn đ/au lòng: “Mẫn nhi mệt rồi phải không? Về nghỉ đi.”

Thương Mẫn chớp mắt: “Ông bà, phân thân không cần về. Mấy lần trước cháu đều giấu trong tổ chim, lần này thân cháu biến về hình nộm gốm, hai người đặt trên giá sách là được.”

Duy trì phân thân gần cả ngày, Thương Mẫn thật sự hơi mệt. Nàng đ/ấm bóp chân cho hai vị một lúc, rồi cơ thể thu nhỏ thành hình nộm gốm bằng ngón tay cái.

Mạnh Tu Hiền cúi nhặt lên hình nộm, ngắm nghía hồi lâu rồi khẽ hỏi: “Mẫn nhi? Ta nói chuyện với cái này, bên kia nghe được không?”

Hình nộm không phản ứng. Mạnh Tu Hiền thở dài tiếc nuối.

Dài Dương Quân nói: “Linh thức đã rút về bản thể, sao nghe được?”

“Ta không tu hành, đâu hiểu mấy thứ này.” Mạnh Tu Hiền lẩm bẩm.

...

Sáng hôm sau, Thương Mẫn bị đ/á/nh thức. Cung nữ cung kính thông báo: “Tô Quy Đại Tướng Quân đã nhận công chúa làm đệ tử, hôm nay muốn gặp mặt để hành lễ bái sư.”

Thương Mẫn tỉnh táo ngay: “Đến phủ tướng quân bây giờ sao?”

“Công chúa có thể dùng bữa sáng trước.” Cung nữ đáp, “Cùng đi còn có Trịnh quốc công tử Trịnh Lưu và Tống quốc công tử Tống Triệu Tuyết.”

Thương Mẫn ngạc nhiên: “Họ sẽ là đồng môn của ta sao?”

“Đúng vậy.”

Thương Mẫn ăn sáng qua loa rồi lên xe ngựa. Xe đi qua Thừa An Viên, rèm vén lên, Tống Triệu Tuyết mặc áo nâu trang trọng bước lên. Cậu ta gật đầu cứng nhắc với Thương Mẫn rồi ngồi im. Lát sau, Trịnh Lưu lên xe, gật đầu với Thương Mẫn: “Lại gặp nhau.”

Thương Mẫn đáp: “Không phải hữu duyên, mà là quá hữu duyên.”

Tống Triệu Tuyết châm chọc: “Đây không phải Trịnh Lưu công tử không biết võ sao? Cũng dám bái dưới trướng Trấn Quốc Đại Tướng Quân?”

“Không biết võ vẫn làm quân sư hoặc tướng văn, có gì không dám?” Trịnh Lưu đáp.

Tống Triệu Tuyết cười khẩy: “Ngông cuồ/ng thế? Đừng để vỡ mật khi ra trận.”

Thương Mẫn can ngăn: “Sắp thành đồng môn, hà tất thế?”

“Chỉ nghi ngờ xem ai đủ tư cách làm đồng môn thôi.” Tống Triệu Tuyết quay sang cười với Thương Mẫn, “Ra trận m/áu me, không biết Trịnh công tử chịu nổi không?”

“Công tử là con một lớn lên trong cung, đã từng thấy cảnh m/áu chảy thành sông chưa?” Trịnh Lưu hỏi lại.

Tống Triệu Tuyết lạnh lùng: “Nói nhiều vô ích.”

“Đã biết vô ích, sao còn nói?” Trịnh Lưu chất vấn.

Tống Triệu Tuyết đỏ mặt, không đáp được. Thương Mẫn hỏi: “Làm đồng môn thì xưng hô thế nào? Theo tuổi không?”

“Không biết, Tô tướng quân chưa từng thu đồ.” Tống Triệu Tuyết đáp.

Thương Mẫn nhìn hai người, băn khoăn tại sao Yến Hoàng chọn họ. Nàng tin mình là trọng tâm, còn hai người kia chỉ là dự bị.

Xe đến phủ tướng quân. Thương Mẫn ngước nhìn tấm biển “Trấn Quốc Tướng Quân Phủ” với nét chữ đầy tang thương. Nàng hỏi quản gia: “Tấm biển do ai viết?”

“Do chính đại tướng quân viết sau khi được Hoàng đế ban.” Quản gia đáp.

“Chữ đẹp, dù ta không giỏi thư pháp cũng nhận ra.” Thương Mẫn nói. Nàng nghĩ thầm, Tô Về viết chữ thế này, có vẻ không quá cố chấp như lời đồn.