“Này, giải thích thế nào?”

Thương Mẫn ngay lập tức nhận ra, Yến Hoàng tuy hỏi câu này nhưng thực chất chẳng cần câu trả lời x/á/c thực từ nàng. Hắn chỉ muốn thử thái độ của nàng mà thôi.

Dù Thương Mẫn có trả lời thế nào cũng không làm giảm lòng đề phòng của Yến Hoàng, càng không tăng thêm chút tin tưởng nào. Như chính câu hỏi hắn đặt ra - không phải vấn đề nào cũng có lời giải đáp hoàn hảo.

Thương Mẫn chợt thấy bẽ mặt. Chẳng phải kẻ quyền cao chức trọng đều giống nhau sao? Nàng hiểu rõ mọi lo lắng và tham vọng của vị hoàng đế này, thấu suốt từng câu hỏi hắn đặt ra. Nhưng khi nhìn kỹ vị hoàng đế Đại Yên đang ngồi cao trên ngai vàng, nàng chỉ thấy một con rồng già mệt mỏi đầy cảnh giác, bất lực trước tình thế hỗn lo/ạn và c/ăm phẫn trước lũ hổ dám vồ rồng.

Tiếc thay Thương Mẫn đang ở trong cuộc. Dù thấy rõ bản chất suy yếu của con rồng già này, một cử động của hắn vẫn có thể khiến nàng vạn kiếp bất phục. Nàng buộc phải nhập cuộc, tìm cách trở thành kẻ nắm thế chủ động.

Thương Mẫn suy nghĩ thoáng qua, đáp: "Thần không có học thức uyên thâm, không dám nói điều sai trái. Nhưng bệ hạ đã hỏi, thần xin mạn phép trình bày. Nếu có gì sơ suất, mong bệ hạ xá tội."

"Cứ nói." Yến Hoàng đáp, giọng không lộ cảm xúc.

"Bệ hạ nói thiên hạ vạn dân không hướng về triều đình... Thần nghĩ, chỉ cần triều đình khiến dân chúng no ấm, đời sống sung túc thì tự khắc mọi người sẽ quy phục." Thương Mẫn chân thành nói, "Bệ hạ lo chư hầu có lòng khác, hãy triệu tập thiên hạ cùng thảo ph/ạt. Kẻ phản lo/ạn sẽ không còn đất dụng võ, như xưa diệt nhà Lương, tuyệt dòng Vương tộc, đổi chủ giang sơn."

"Bệ hạ nói triều thần ăn không ngồi rồi quá nhiều, vậy hãy đặt ra luật lệ nghiêm minh, bãi chức quan vô dụng, đề bạt người tài. Như thế triều đình tự khắc trong sạch, không ai dám tham nhũng."

Nàng chắp tay hỏi: "Thần nói có đúng không?"

Lời đáp của Thương Mẫn nghe có vẻ đúng mà hóa ra không giải quyết được gì. Như người hỏi ruộng ch/áy phải làm sao, nàng đáp: "Dập lửa đi là xong". Còn cách dập thế nào, dùng nước hay đất, dập chỗ nào trước - nàng không hề nhắc tới.

Yến Hoàng chậm rãi nói: "Mẫn nhi nói không sai. Nhưng... làm thế nào?"

Hắn đứng dậy từ long ỷ, bước xuống điện vàng, đến trước mặt Thương Mẫn cúi nhìn nàng. Thương Mẫn cúi đầu tránh ánh mắt hắn, giữ lễ bất kính.

"Giả sử có chư hầu mưu phản như nhà Lương xưa, theo Mẫn nhi, trẫm nên đối phó thế nào?" Gương mặt già nua của Yến Hoàng không biểu lộ cảm xúc.

Thương Mẫn linh cảm bất an, đáp: "Như thần vừa nói, hãy cáo thiên hạ, triệu tập binh mã, hợp lực chư hầu cùng đ/á/nh."

Yến Hoàng nhếch mép cười: "Hảo hài tử."

Ba chữ "hảo hài tử" khiến Thương Mẫn nổi da gà.

"Ngươi là đại công chúa Võ quốc, hậu duệ Võ Vương được Tiên Hoàng phong tước năm trăm năm trước. Nhà họ Thương trấn thủ Bắc Cương mấy trăm năm ngăn dị tộc xâm lấn Đại Yên. Hai mươi năm trước đ/á/nh nhà Lương, Võ quốc xuất binh mấy chục vạn, ông cậu ngươi là Thương Tông hy sinh nơi sa trường. Có thể thấy Vương tộc Võ quốc trung thành tuyệt đối, tận tâm phụng sự Đại Yên." Yến Hoàng đặt tay lên vai Thương Mẫn ép nàng ngẩng mặt, như bậc trưởng bối dạy dỗ: "Nếu ngươi là Võ Vương, trước đây đ/á/nh nhà Lương, ngươi có lại phái binh không?"

- Đây là dương mưu!

Mồ hôi lạnh thấm áo. Thương Mẫn hiểu rõ câu này chỉ có một đáp án: "Có!"

Nói không là bất trung, là nghi ngờ quyết sách của tiên vương Võ quốc. Dù Thương Mẫn có ba tấc lưỡi cũng phải trả lời thẳng, vì đây không phải tranh biện mà chỉ có hai lựa chọn sống ch*t.

"Có." Thương Mẫn nghẹn giọng nói.

Nàng đoán được câu tiếp theo của Yến Hoàng.

"Mẫn nhi." Yến Hoàng hỏi đúng như dự đoán, từng chữ đều nằm trong tính toán của nàng: "Nếu giờ có chư hầu mưu phản, nếu ngươi là Võ Vương... ngươi có lại phái binh thảo ph/ạt không?"

Quả nhiên thế!

Thương Mẫn đầu óc ù đi. Câu này cũng chỉ có một đáp án: "Có!"

"Thần biết, bệ hạ." Thương Mẫn nói chậm rãi, "Võ quốc trên dưới, không ai sợ ch*t."

Yến Hoàng cười, tiếng cười không lớn nhưng khiến Thương Mẫn rùng mình. Hắn vỗ vai nàng: "Gần đây trẫm rất phiền n/ão. Một là vì Thái hậu bị nghịch tặc hại ch*t. Hai là vì giặc ở ngay bên người mà không trừ được, khó ngủ yên."

Hắn quay về ngai vàng, khí thế bá vương trở lại: "Đàm Quốc dâng gương yêu tà hại trẫm, may thay Thái hậu chịu nạn. Bọn chúng thực đáng gh/ét."

"Mẫn nhi là công chúa Võ quốc, có muốn vì trẫm giải lo?"

Dù biết là cạm bẫy, Thương Mẫn phải nhảy vào. Nàng đáp: "Thần nguyện ý."

Yến Hoàng muốn diệt Đàm Quốc đâu phải chuyện một sớm một chiều. Mượn cớ Thái hậu băng hà đủ sức thuyết phục thiên hạ. Còn việc Thái hậu ch*t có liên quan Đàm Quốc hay không - chẳng quan trọng nữa.

Yến Hoàng tuyên bố: "Ít ngày nữa, trẫm sẽ ban chiếu cáo thiên hạ Đàm Quốc mưu phản, triệu tập binh mã thảo ph/ạt. Mẫn nhi hãy viết thư cho phụ thân ngươi, nói rõ Đại Yên cần binh lực của ông ta."

Đàm Quốc cách xa Võ quốc, hành quân ít nhất ba tháng. Nếu Yến Hoàng cố ý không cho nghỉ ngơi lập tức xuất binh, dù kỵ binh thiết giáp Võ quốc cũng tổn thất nặng.

Thương Mẫn chợt hiểu Yến Hoàng muốn gì.

Nếu lục cường quốc cùng xuất binh, Đàm Quốc dựa vào địa thế hiểm trở kháng cự, chiến tranh kéo dài vài năm sẽ làm suy yếu quốc lực các nước chư hầu. Âm mưu này quá lớn - Yến Hoàng không chỉ muốn diệt Đàm mà còn làm hao mòn thế lực chư hầu.

"Bệ hạ! Xin nghe Thương Mẫn một lời!" Nàng tiến lên chắp tay: "Võ quốc hành quân đến Đàm ít nhất ba tháng, đường xá xa xôi làm sao giữ sức chiến đấu? Võ quốc không nên mượn binh. Lương quốc, Địch quốc mới thích hợp."

Thương Mẫn tiếp tục: "Việc thảo ph/ạt nghịch tặc, Võ quốc không đứng ngoài. Thần là công chúa Võ quốc, không đành ngồi yên... Nếu bệ hạ thiếu binh lực, thần nguyện làm lính trơn, vì Đại Yên diệt giặc!"

Yến Hoàng sửng sốt, nhìn nàng ánh mắt kỳ lạ: "Ngươi?"

Hắn bật cười, nước mắt lăn dài: "Ngươi làm lính? Ngươi gi*t giặc? Nếu là tướng dưới trướng, trẫm đã trọng thưởng dũng tướng này! Nhưng trước mặt trẫm chỉ là đứa trẻ mười một tuổi, chẳng phải trẫm nên cười ngươi non nớt sao?"

"Thần từ nhỏ đọc binh thư." Thương Mẫn trình bày: "Đàm Quốc không yếu. Nếu không thắng nhanh mà giằng co vài năm, tình thế khó lường. Võ quốc điều binh ba tháng, chuẩn bị lương thảo lại lâu... Việc lớn đ/á/nh Đàm, đêm dài lắm mộng."

Yến Hoàng nhìn Thương Mẫn hồi lâu, chợt vỗ tay cười: "Mẫn nhi không chỉ có tư chất tướng quân... còn có mưu lược quân sư."

"Tiếc thay..." Hắn nhìn này tiếc nuối: "Đứa trẻ xuất chúng như ngươi, không phải con gái trẫm."

"Thần không dám nhận lời khen." Thương Mẫn cúi sâu.

"Đừng gọi trẫm bệ hạ, gọi hoàng bá đi." Hắn tựa vào long ỷ nói khẽ: "Cho ngươi vào Thái Học là uổng tài... Nơi đó chỉ dưỡng hoa, không rèn ki/ếm. Ngươi muốn làm lính trơn, trẫm chuẩn."

Thương Mẫn ngẩng đầu kinh ngạc, thấy vị lão nhân đang nhìn mình với ánh mắt nửa cười nửa không.