Địch Quốc vừa gia nhập chiến trường, lợi dụng thế mạnh ngh/iền n/át đối phương để giành chiến thắng vang dội.

Đại Yên nổi tiếng với đội tượng binh hùng mạnh. Chỉ cần chiến trường phù hợp, họ có thể phát huy tối đa sức mạnh của loại quân này, từ đó giành lợi thế tuyệt đối.

Trước đây trong trận công phá Đàm Chi, họ không điều động tượng binh vì khí hậu Tây Bắc quá khô hạn, voi không thể thích nghi. Khi tấn công Lương quốc, họ chỉ sử dụng tượng binh trong thời gian ngắn ngủi khi thời tiết nóng bức. Đến mùa đông giá lạnh, voi không chịu được rét nên phải rút về vùng Trung Nguyên phía nam.

Chiến trường giữa Địch Quốc và Đại Yên là vùng đồi núi trùng điệp, thời tiết Tây Nam ẩm ướt ôn hòa lại vô cùng thích hợp để tượng binh ra trận.

Thế nhưng khi Đại Yên huy động đại quân tượng binh tấn công Địch Quốc, một chuyện kinh thiên động địa đã xảy ra.

Từ trong hàng ngũ quân Địch vang lên tiếng tù và vang dội. Ngay lập tức, đàn voi chiến của Đại Yên đột nhiên nổi lo/ạn. Chúng gi/ật đ/ứt dây xích, thoát khỏi sự kiểm soát rồi quay mũi tấn công chính chủ nhân đã thuần dưỡng mình.

Những con voi trắng dùng vòi quăng binh lính lên cao rồi để họ rơi xuống đất. Các chiến xa bị lật nhào, quản tượng bị hất văng khắp nơi.

Đội hình tượng binh tiên phong bỗng chốc trở thành mối họa. Chỉ trong nháy mắt, đội hình quân Yên bị x/é nát bởi chính lực lượng họ nuôi dưỡng.

Hậu quân không hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ thấy tiền quân hoảng lo/ạn tháo chạy. Hai cánh quân va vào nhau gây ra hỗn lo/ạn k/inh h/oàng.

Nhân cơ hội đó, quân Địch ồ ạt tấn công, quét sạch quân Yên. Trận chiến này quân Yên huy động 15 vạn binh mã, trong khi Địch Quốc chỉ xuất kích 12 vạn.

12 vạn đ/á/nh bại 15 vạn. Địch Quốc toàn thắng.

Họ không chỉ chiếm được toàn bộ lương thảo của quân Yên, mà còn thuần phục được đàn voi nhiều năm tuổi luyện.

Tin dữ truyền về đến Cơ Lân khiến mặt ông tái mét. Tiếp xúc nhiều với yêu quái, ông nhanh chóng nảy sinh nghi ngờ khủng khiếp: đàn voi làm phản vì bị một con voi yêu tinh thao túng.

Nếu tượng binh không còn là lợi thế mà trở thành công cụ cho Địch Quốc tấn công Đại Yên, thế lực này coi như tự ch/ặt đi cánh tay hùng mạnh nhất.

Voi không chỉ dùng để ăn thịt. Chúng đóng vai trò then chốt trong công thành, vận chuyển lương thảo và xung trận. Giờ đây mọi ưu thế ấy đều tan thành mây khói.

Cơ Lân từng dự liệu ngày này. Ông biết áo giáp voi không thể chống đỡ đạn pháo kiểu mới của Võ quốc. Nhưng ông không ngờ thứ hủy diệt biểu tượng quân sự Đại Yên lại là Địch Quốc.

Đại Yên thực sự đã tận cùng lực kiệt...

Từ khi chiến tranh bùng n/ổ, Cơ Lân dốc hết vốn liếng tập hợp trăm vạn quân. Giờ đây hơn nửa đã tiêu tan. Số còn lại phải phân tán đối phó liên quân các nước. Sau thất bại trước Địch Quốc, ông chỉ còn hơn mười vạn quân điều động được...

Mười vạn quân... Dù có cố gắng đến đâu cũng chỉ kéo dài hơi tàn. Vận nước đã tận...

Mặt trận khác, Triệu quốc và Trịnh quốc vây khốn Tống quốc, chưa thể rảnh tay đối phó Đại Yên. Điều kỳ lạ là quân Triệu đột ngột giảm sức ép công thành. Đồng thời, tin đồn lan khắp Tống quốc: Tống vương bị yêu đảng kh/ống ch/ế, phát động chiến tranh để trả th/ù nhân loại.

Trịnh quốc cũng xảy ra biến động. Trịnh vương Trịnh Tiêu đột ngột băng hà, nghi bị ám sát. Triều đình Trịnh quốc im hơi lặng tiếng một thời gian rồi bất ngờ tuyên bố: "Trịnh vương bị yêu đảng s/át h/ại!"

Ngay sau đó, một vị hoàng tử thứ 19 tên Trịnh Lưu từ góc khuất nào đó đột ngột lên ngôi.

Cách lên ngôi của y cũng hết sức kỳ quặc. Đầu tiên y được quân đội tiền tuyến ủng hộ. Sau đó, Nguyên soái Bành Cấu Tứ dâng biểu về kinh, công khai tuyên bố với triều thần: "Ta phụng Trịnh Lưu lên ngôi vị!"

Cuộc tranh luận về tân vương đang sôi nổi bỗng chốc im bặt. Tông thất Trịnh quốc phản đối kịch liệt. Triều thần tố cáo Bành Cấu Tứ mưu phản, ủng lập tân quân là hành vi hiếp thiên tử lệnh chư hầu.

Một số còn dùng kế ly gián: "Phải đưa thập cửu công tử Trịnh Lưu về Mương Dương để đăng cơ!"

Nhưng liệu vị hoàng tử thứ 19 này có thể sống sót trong cuộc tranh quyền khi về kinh?

Trước làn sóng chỉ trích, quân Trịnh ngoài tiền tuyến vẫn đứng vững. Bành Cấu Tứ tuyên bố: "Chính vì yêu đảng ẩn náu trong Mương Dương nên Trịnh vương mới bị s/át h/ại. Tân vương ở trong quân do chúng ta bảo vệ. Chưa diệt hết yêu đảng thiên hạ, nhân tộc không ngày yên ổn! Các người dùng tội mưu phản để ngưng cấp lương - đó là đồng lõa với yêu nghiệt!"

Lo/ạn thế xuất hiện toan tính. Giữa lúc hỗn lo/ạn, Võ Vương bất ngờ gửi thư chúc mừng Trịnh Lưu lên ngôi.

Một hòn đ/á ném sóng dậy ngàn tầng! Võ Vương - người khiến Hắc Giao phải rút lui - công khai ủng hộ Trịnh Lưu. Động thái này không hề tầm thường!

Trong lúc mọi người còn đang xôn xao, đại quân Võ quốc đã xuôi nam, vượt qua lãnh thổ Lương quốc, hầu như không gặp trở ngại nào khi tiến vào lãnh thổ Đại Yên. Viên Diêu Khước - vốn phụ trách chặn đ/á/nh quân Võ - lại lấy cớ thiếu lương thảo để rút quân về, đồng thời yêu cầu Cơ Lân xuất quân tiếp viện.

Việc hắn rút lui khiến quân đội Võ quốc tiến quân thần tốc, không tốn nhiều công sức đã tiến sâu vào nội địa Đại Yên. Trên đường hành quân, họ không những không cư/ớp bóc dân chúng mà còn phân phát lương thực cho người đói khổ. Lượng lương thực tuy ít ỏi nhưng hành động này đã chiếm được lòng dân, tạo nên sự tương phản rõ rệt với chính sách thu gom lương thực t/àn b/ạo của Đại Yên trước đó.

Từng bản chiến báo liên tiếp được đưa đến tay Cơ Lân. Hắn đã sinh lòng kh/iếp s/ợ, muốn chạy trốn nhưng không còn đường thoát. Tây Bắc và Đông Bắc lần lượt bị quân Đàm và Võ chiếm đóng, Đông Nam là quân Trịnh, Tây Nam là quân Triệu và Địch, phương Nam là nước Tống. Hắn bị bao vây tứ phía.

Ngay cả những tiểu quốc chỉ vài trăm ngàn dân cũng dám nhảy vào ki/ếm chác, điều động đội quân nhỏ vài vạn người tham chiến. Những tiểu quốc này muốn ki/ếm lợi ắt phải dựa vào thế lực lớn - và họ đều chọn ủng hộ Võ quốc!

Giống như thuở trước Đại Yên dựng nghiệp, Yến hoàng dẫn đại quân chinh ph/ạt thiên hạ, các chư hầu đều hưởng ứng. Sau khi thiết lập triều đại mới, những nước này đều được ban thưởng theo công trạng. Những cường quốc bị đ/á/nh bại được tái lập, các chư hầu mới mọc lên như nấm. Nếu có thể trở thành quân chủ của những đại quốc này, chưa chắc không có cơ hội vươn lên mạnh mẽ.

Nhìn từng tờ chiến báo, đầu óc Cơ Lân mụ mị. "Quân Yến đã kiệt sức, không thể tiếp tục chiến đấu..."

Báo cáo của phó tướng càng khiến hắn thêm chấn động. "Lương thảo cạn kiệt. Tuy nhiên, trong đô thành dự trữ lương thực còn đủ cho toàn dân ăn hai năm. Bệ hạ, chúng ta không bằng rút về cố thủ trong thành Túc Dương?" Một vị tướng quân thận trọng đề xuất.

Cơ Lân không nhìn vị tướng ấy, mà chầm chậm đưa mắt về phía Vũ An tướng quân Sở Khanh. Cẩu Vo/ng Phàm. Nhưng hình như không còn là Cẩu Vo/ng Phàm nữa... Trực giác nhạy bén nhờ huyết mạch yêu trong người mách bảo hắn: bên trong lớp da yêu này đã thay đổi chủ nhân.

Cơ Lân không rõ chuyện gì xảy ra, nhưng cảm thấy bất an khôn tả. "Sở Khanh" lúc này khiến hắn bồn chồn, không còn vẻ thong dong như trước. Thực ra từ khi thân phận yêu quái của Đàm Ngửi Thu bại lộ, tất cả yêu tinh đều rơi vào trạng thái bất an.

Khoác lên lớp vỏ Sở Khanh, Mộc Thành thuyền vô thức đưa tay sờ râu, nhưng chỉ thấy trống trơn dưới cằm. Cơ Lân để ý thấy, khóe mắt co gi/ật. Mộc Thành thuyền ngượng ngùng biến động tác thành sờ cằm, dùng giọng nói đã thay đổi: "Thần đồng ý với đề nghị của Nhan tướng quân. Tình thế tiến thoái lưỡng nan này, rút về đô thành có lẽ..."

Cơ Lân nhắm mắt thất vọng, gật đầu chậm rãi. Đại Yên giờ đây không còn do hắn làm chủ. Dù đã gắng hết sức vùng vẫy, hắn vẫn bị lũ yêu lôi kéo vào vũng lầy.

Hắn lắc đầu, bầu không khí trong trướng rõ ràng trở nên uể oải. Đúng là một lũ ng/u muội vô tri! Trốn tránh trận chiến trực diện có ích gì? Khi địch đ/á/nh vào thành, vẫn chỉ có ch*t!

Cơ Lân nhìn những kẻ trước mặt. Chèo chống đến giờ phút này đã là cực nhọc. Từ khi soán ngôi, hắn không nắm chính nghĩa, lại bị gán danh hiệu yêu đảng. Nếu không phải Đàm Ngửi Thu trước đó kiểm soát ch/ặt chẽ triều thần Túc Dương bằng đe dọa và dụ dỗ, buộc họ phải gắn ch/ặt vào con thuyền Đại Yên sắp chìm, e rằng khi Tam quốc liên quân tuyên chiến, Đại Yên đã tan tác từng mảnh.

Vương tộc không thể chạy, nhưng bầy tôi thì có thể. Trên danh nghĩa là dân Đại Yên, nhưng xưa nay chuyện đầu quân cho minh chủ khác vẫn thường thấy. Sau khi nhận tin Địch quốc đ/á/nh bại tượng binh và quân Võ tiến vào nội địa, Cơ Lân nhân lúc liên quân Trịnh-Tống-Triệu đang bận giao tranh đã ban thánh chỉ, tuyên bố rút quân về triều.

Khải hoàn? Không, đó là thất bại thảm hại. Quân chủ lực của hắn bị dồn đến đường cùng, liên quân ba nước áp sát Túc Dương. Sau khi hạ lệnh, tàn quân nhanh chóng trở về đô thành - vốn cũng không xa.

Ngày Cơ Lân về Túc Dương, mây đen vần vũ nhưng không mưa. Bầu trời xám xịt. Trời cao không thèm rơi lệ cho hắn sao? Hắn nhớ rõ ngày ch/ôn cất Cơ Lang, Túc Dương mưa suốt cả ngày.

Dân chúng trong thành cũng ủ rũ, chẳng ai ra đường đón đoàn quân thua trận. Về đến "nhà", Cơ Lân lại thấy nơi nơi đều xa lạ. Hắn bỏ lại người hầu, một mình bước vào chính điện, từng bước leo lên ngai vàng lạnh lẽo.

Cung điện vẫn lộng lẫy vàng son, không vương bụi trần. Nhưng triều đình trống vắng, chỉ còn lại quyền lực hư danh phải tự mình gồng gánh. Vương triều này sắp tàn, đã đến đêm trước khi sụp đổ.