Ngày thứ hai, Thương Mẫn lập tức điểm danh đội kỵ binh tinh nhuệ xuất phát. Nàng chỉ dẫn theo ba ngàn binh mã toàn là kỵ binh, mang theo ít lương thực dự trữ, mưu tính đ/á/nh nhanh thắng nhanh rồi trở về.

Mục tiêu của nàng là một đoàn vận chuyển quân nhu quy mô nhỏ. Theo tin tức tình báo, đoàn này có sáu trăm xe lương thực, mười chiến xa cùng gần ba ngàn binh sĩ bao gồm cả lính hộ vệ và phu dịch. Với ba ngàn kỵ binh Trịnh quốc, đ/á/nh bại họ không khó.

Lương thực không phải trọng điểm, nàng cũng không định tiêu diệt toàn bộ địch. Thương Mẫn nhắm vào những chiếc chiến xa.

Vừa dẫn ba ngàn kỵ binh rời đại quân Trịnh quốc, nàng bỗng cảm thấy chấn động. Cấm chế nàng lưu lại trong cơ thể Trịnh Vương đã bị kích hoạt.

Chính x/á/c hơn là cấm chế trên người Trịnh Vương có biến động. Vì vua Trịnh không theo quân xuất chinh mà ở lại trong nước, Thương Mẫn khó kiểm soát hắn hơn, không thể theo dõi từng động tĩnh, chỉ có thể dùng ảo sương để thao túng.

Cấm chế dị động chứng tỏ một điều - Trịnh Vương đã ch*t.

Trong lúc phi ngựa, nàng dùng ảo sương điều khiển thân thể nguyên soái Bành Văn Tư, nói với Trịnh Lưu trong trướng: "Trịnh Lưu, Trịnh Tiêu có lẽ đã ch*t, có thể là tay Bạch Hiểu. Ngươi cảnh giác cao độ, theo dõi động tĩnh bên kia..."

Trịnh Lưu đang xử lý quân tình trong trướng thì gi/ật mình nghe được câu này. Hắn thở dài: "Tin x/ấu thật."

Cái ch*t của Trịnh Vương chỉ có một khả năng - Bạch Hiểu phát hiện hắn không còn nghe lời nên muốn thay thế. Nàng có lẽ đã tìm được con rối mới để đưa lên ngai vàng... Tuy nhiên khả năng này khá thấp, vì toàn bộ hoàng tộc Trịnh quốc đều nằm trong tầm kiểm soát của Thương Mẫn và Trịnh Lưu. Trịnh Tiêu trước đây đã bào mòn triều đình thành bộ máy rỗng chỉ nghe lệnh mình, Bạch Hiểu khó lòng xoay sở.

Cũng có thể Bạch Hiểu cố ý để Trịnh Vương ch*t đột ngột, khiến chính trường hỗn lo/ạn, gián tiếp ảnh hưởng đến tiền tuyến. Vua Trịnh băng hà, triều chính đình trệ, ai sẽ là tân vương là vấn đề cấp bách.

Một ngày sau, tin khẩn từ kinh đô Trịnh quốc truyền đến doanh trại, đặt lên bàn nguyên soái: "Trịnh Vương đột ngột băng hà do trúng đ/ộc khi dùng thiện. Người kế vị là một công chúa và một công tử cũng đã ch*t vì đ/ộc. Ngôi vương hiện vô chủ."

Trịnh Tiêu không có con ruột, trước đây từng nhiều lần gây tranh cãi về người kế vị. Khi đó hắn đã bị Thương Mẫn kh/ống ch/ế nên cùng Trịnh Lưu thương lượng, chọn hai đứa trẻ thích hợp nhận làm con nuôi để tránh tranh chấp.

Trịnh Lưu đời này không thèm ngai vàng. Dù sao họ không cần ngồi lên ngôi vua vẫn nắm quyền kiểm soát Trịnh quốc. Nhưng cái ch*t của vua Trịnh và hai đứa trẻ rõ ràng là một cuộc chính biến đẫm m/áu.

Không lâu sau, các tướng lĩnh trong quân cũng nhận được tin, ai nấy bất an, cùng kéo đến trướng nguyên soái thỉnh thị.

Một vị tướng tiến vào thấy Trịnh Lưu liền nói: "Triệu tướng quân ngày đêm xử lý công văn, thực khổ cực. Không trách nguyên soái trọng dụng."

"Tướng quân quá khen." Trịnh Lưu mỉm cười, liếc nhìn Bành Văn Tư đang ngồi chủ vị.

Bề ngoài hắn là phó tướng của nguyên soái, lấy danh Triệu Tồn để tiện hành sự. Vị tướng vừa nói tên Lưu Chương, rất được "Bành Văn Tư" tín nhiệm, qu/an h/ệ với "Triệu Tồn" cũng khá tốt.

Lưu Chương dẫn mấy người vào hành lễ, thẳng thắn hỏi: "Hạ tướng nghe tin Trịnh Vương băng hà, lòng đ/au xót. Nhưng ngôi vua không người kế thừa khiến lòng quân bất an. Không biết đại quân ta nên hành xử thế nào?"

Bành Văn Tư - x/á/c sống bị ký sinh trùng yêu kh/ống ch/ế - vẫn không có biểu hiện khác thường sau cái ch*t của Trịnh Vương. Trịnh Lưu đoán ảo sương của sư tỷ vẫn còn hiệu lực. Hơn nữa, có thể ký sinh trùng đã ch*t theo chủ, trứng còn lại cần thời gian phát triển thành "bản thể" mới.

Bành Văn Tư đăm chiêu nhìn Trịnh Lưu. Trịnh Lưu khẽ nhíu mày, linh cảm điều sư tỷ định làm...

"Đến lúc này, không cần giấu giếm nữa." Bành Văn Tư mỉm cười, "Hãy cho họ biết thân phận của công tử."

Trịnh Lưu bước ra trước chư tướng: "Ta là Trịnh Lưu, công tử thứ mười chín của tiên vương."

Cả trướng kinh ngạc. Lưu Chương vội nói: "Công tử quý thể sao dám tới tiền tuyến nguy hiểm?"

Trịnh Lưu đáp: "Chư tướng sĩ xông pha ch/ém gi*t, ta sao yên lòng ngồi hậu phương?"

“Tự nguyện cống hiến vì nước!”

“Trịnh Lưu công tử vì rèn luyện bản thân, không cho phép ta tiết lộ thân phận của chàng ra ngoài, chỉ tự xưng là tướng sĩ bình thường. Ngày thường cũng không hề đặc quyền, mọi người hẳn đều cảm nhận được.” Bành Văn Tư dùng giọng điệu lịch sự nói, “Ba năm nay, tướng quân Triệu Tồn có năng lực thế nào, chắc hẳn tất cả đều thấy rõ.”

Lưu Chương gi/ật mình nhìn Trịnh Lưu, chắp tay nói: “Công tử có nhận thức như vậy, hạ tướng thực sự bội phục!”

Dù trong cung không được sủng ái, đó cũng là một công tử, vốn quen sống trong nhung lụa.

Ra tiền tuyến thực sự chịu nhiều khổ cực, nhất là năm trước khi lương thực thiếu thốn, từ tướng quân đến binh sĩ, mỗi ngày chỉ được ăn một bữa. May nhờ hậu phương kịp thời tiếp tế lương thực mới không có ai ch*t đói.

Khi ấy, Lưu Chương đã đặc biệt quan tâm đến “Triệu Tồn”, chủ yếu thương cảm vì tuổi nhỏ đã tham gia quân ngũ. Tưởng rằng đối phương chỉ là tướng sĩ xuất thân hàn vi, nhờ biết chữ và thông minh mới được nguyên soái mang theo bên người, không ngờ lại ẩn giấu thân phận đặc biệt.

Lưu Chương thực sự không nhận ra thân phận cao quý của Trịnh Lưu, bởi chàng tự mình làm mọi việc, thậm chí thức đêm xử lý quân vụ.

Nhiều tướng quân bên cạnh có người hầu riêng, nhưng Trịnh Lưu thì không, tự nấu cơm, tự đun nước, sống như tướng sĩ bình thường.

Trịnh Lưu còn nhiều lần ra chiến trường, năm ngoái tự mình dẫn kỵ binh xung phong, đ/á/nh tan một đội bộ binh của Yến quân, danh tiếng vang dội.

Hôm nay thân phận được tiết lộ, Lưu Chương cùng mọi người lập tức sinh lòng khâm phục.

Lưu Chương chợt nhận ra mình đã thấu hiểu lòng nguyên soái.

Trịnh Vương Trịnh Tiêu, những năm đầu ông ta cho rằng chỉ là kẻ tầm thường, nhưng những năm cuối Trịnh Tiêu cai trị khá ổn. Dù chiến tranh khiến quốc lực suy yếu không ngăn được, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với dự đoán của Lưu Chương.

Nay Trịnh Tiêu mất đi cả hai người kế vị, việc truyền ngôi trở thành nan đề.

Trịnh Tiêu vốn có vài người thân cùng lứa tuổi, nhưng trước đây ông ta đàn áp họ quá tà/n nh/ẫn. Kẻ thì ch*t, người tàn phế, hoặc bị phế truất.

Lưu Chương thấy không ổn nếu để những người đó lên ngôi.

Nhưng nay thấy Trịnh Lưu, không chỉ trẻ tuổi, có năng lực, xử lý việc quân dứt khoát, còn dũng cảm nơi chiến trường, chẳng phải là ứng cử viên hoàn hảo sao?

Tuy nhiên, Trịnh Lưu có một thiếu sót: không có thế lực chính trị. Mẹ chàng xuất thân vô danh, không ai biết đến. Vì luôn ở chiến trường, chưa tiếp xúc triều đình, nên ít triều thần biết đến sự tồn tại của chàng, ai sẽ ủng hộ chàng lên ngôi?

Nhưng nếu có tướng quân hộ quốc Bành Văn Tư ủng hộ, mọi việc sẽ đâu vào đấy.

Bởi Bành Văn Tư nắm binh quyền, đó là sự ủng hộ lớn nhất.

Chỉ cần một bức thư gửi về Mương Dương đề nghị Trịnh Lưu làm tân vương, toàn bộ triều thần Túc Dương đều phải cân nhắc.

“Nguyên soái có ý...” Lưu Chương muốn nghe câu trả lời rõ ràng từ Bành Văn Tư.

“Trịnh Lưu công tử xứng đáng làm tân vương.” Bành Văn Tư ánh mắt bình thản, “Về phẩm đức, chàng cùng tướng sĩ đồng cam cộng khổ. Về tài năng, nhiều lần lập quân công. Đối ngoại vừa quyết đoán, đối nội vừa nhân từ, thấu hiểu nỗi khổ của quốc gia. Người tài đức vẹn toàn như vậy, tất nhiên phải kế vị Trịnh Vương.”

Lưu Chương lại nhìn Trịnh Lưu, thấy chàng điềm tĩnh, không mừng cũng không lo.

Ông càng thêm đ/á/nh giá cao chàng.

Trịnh Lưu năm nay đã mười tám tuổi.

Trong Trịnh quốc, chàng như người vô hình. Kiếp trước vì bị Trịnh Tiêu ra sức chèn ép nên không nổi danh.

Đời này, chàng cố ý ẩn mình vì nhiều lý do. Triều thần vẫn tưởng công tử Trịnh Lưu chăm chỉ học hành trong cung, vì xuất hiện muộn nên ít người nhớ đến.

“Nhưng hoàng tộc bên kia...” Lưu Chương lo lắng, “Họ sẽ đồng ý sao?”

Một quân sư sau lưng ông thấp giọng: “Công tử hiện không ở Mương Dương mà tại quân doanh, vừa là lợi thế vừa là điểm yếu. Trừ phi công tử lập tức về Mương Dương lên ngôi, bằng không ngôi vương sẽ thuộc về kẻ khác...”

“Không, ta không về Mương Dương.” Trịnh Lưu bình tĩnh từ chối, “Giờ là thời điểm then chốt của chiến sự, ta không yên lòng rời đi. Về nước lên ngôi có thể giúp ngôi vương vững chắc hơn, nhưng việc cấp bách hiện nay là chinh ph/ạt Đại Yên, tiêu diệt bọn gian tà.”

Bành Văn Tư lên tiếng: “Bản tướng đã bàn với công tử. Chúng ta sẽ tôn lập công tử làm Trịnh Vương ngay trong quân đội. Đợi chiến thắng, Mương Dương tất phải mở cửa thành nghênh tiếp Trịnh Vương trở về.”

Lưu Chương nhìn Bành Văn Tư, rồi nhìn Trịnh Lưu, thầm tính toán.

Ông rất ngưỡng m/ộ Trịnh Lưu, một vị quân chủ như thế khiến ông tin phục hơn những kẻ sống trong cung. Ông không phản đối việc tôn chàng làm vương, cũng hiểu quyết định của nguyên soái.

Nhưng ông lo sẽ gặp trở ngại.

“Nếu triều đình Trịnh quốc không phục tùng công tử kế vị, dùng lương thảo u/y hi*p chúng ta, thì sao?” Lưu Chương nghiêm túc đặt ra tình huống.

“Vậy họ là kẻ phản nghịch, phá hoại đại cục, phản bội mấy chục vạn tướng sĩ Trịnh quốc. Chúng ta xông pha nơi tiền tuyến, họ lại tranh quyền đoạt lợi, xu nịnh bè phái nơi hậu phương. Kẻ họ tôn lập làm Trịnh Vương, đương nhiên không đáng để chúng ta thần phục.” Bành Văn Tư nói, “Chốn vương thất đầy thị phi, Mương Dương có lẽ đã có phản lo/ạn. Trịnh Lưu công tử ở lại quân đội mới là an toàn.”

Trịnh Lưu đúng lúc tiến lên một bước, hỏi: “Chư vị có nguyện cùng ta dốc lòng đ/á/nh cược một phen? Công phá Túc Dương, lập nên sự nghiệp vĩ đại, quét sạch chính nghĩa sáng ngời!”

Lưu Chương trầm lặng giây lát, bỗng vén áo choàng quỳ xuống: “Thần nguyện đi theo bệ hạ!”

Các tướng sĩ trong trướng đồng thanh: “Chúng thần nguyện đi theo bệ hạ!”