Kỳ Tường h/oảng s/ợ nhìn quanh, nghĩ rằng mình đã rơi vào bẫy của kẻ địch. Nhưng đảo mắt khắp nơi một lúc lâu vẫn không thấy Bạch Hiểu hay thuộc hạ của hắn xuất hiện để ra tay.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Hắn nhìn Liễm Mưa Khách, rồi lại nhìn Tống Triệu Tuyết, "Không lẽ mẹ ngươi cất đồ vật nhầm chỗ? Bảo vật kia chắc chắn đã bị người khác lấy mất! Ai đã làm chuyện này?!"

Liễm Mưa Khách lập tức rút từ trong ng/ực ra vật truyền tin, khắc ghi một đoạn văn báo cho Thương Mẫn biết sự việc vừa xảy ra. Ánh sáng xanh lóe lên rồi tan biến như cánh bướm.

"Nơi này không nên ở lâu," hắn nói, "Chúng ta phải rời đi ngay, thu dọn hết dấu vết."

Tâm trạng hồi hộp lúc đến giờ đã chuyển thành căng thẳng ngột ngạt. Tống Triệu Tuyết xử lý rất chu toàn, để Liễm Mưa Khách và Kỳ Tường đi trước, còn mình ở lại dọn dẹp Phụng Thiên điện cùng tộc nhân, mang theo cống phẩm tạo cảnh tế lễ giả nhằm che mắt thiên hạ.

Hắn lo sợ Bạch Hiểu trở về sẽ phát hiện dị thường. Bà cô và chú đã bị giam ba ngày, Tống Triệu Tuyết sợ họ tiết lộ thông tin nhưng không nỡ gi*t hại. Nghĩ lại cũng thấy phiền phức.

"Giá mà Bạch Tiểu Mãn - hồ ly tạo ảo cảnh - có mặt ở đây thì tốt," hắn thở dài, "Có thể xóa ký ức của họ để giảm bớt sơ hở."

Liễm Mưa Khách chợt đề nghị: "Ta sẽ tiếp tục đóng giả chú của ngươi để dò la tình hình. Còn bà cô lớn tuổi thì nên giả trang thành đã qu/a đ/ời. Ngươi cũng nên hỏi thăm bà ấy về tình hình Tống Quốc thời gian qua."

"Đúng ý ta." Tống Triệu Tuyết nhíu mày. Vốn tưởng đã nắm chắc cơ hội lật đổ Bạch Hiểu, nào ngờ mọi chuyện lại trở tay không kịp. Mối nghi ngờ cứ bám riết lấy mọi người - rốt cuộc ai đã lấy đi bảo vật?

...

Tống Hân Vinh từ từ tỉnh giấc, cảm thấy lâu lắm rồi mới có giấc ngủ ngon như vậy. Tuổi cao nên ngủ ít, mỗi đêm thường chỉ chợp mắt được vài canh giờ. Giấc ngủ này tuy dài khiến tinh thần sảng khoái nhưng sao thấy đ/au lưng?

Bà mở mắt, gi/ật mình khi thấy Tống Triệu Tuyết: "Đại công tử?"

Được chàng đỡ dậy, bà nhìn quanh căn phòng quen thuộc nhưng không hiểu vì sao đại công tử lại ở đây. Mấy năm trước, Tống Vương tuyên bố đại công tử bị đầu đ/ộc nên phải tĩnh dưỡng, từ đó ít xuất hiện. Nếu không nhờ uy tín Tống Vương, triều đình đã xảy ra biến lo/ạn.

Dù vậy, ngày càng nhiều kêu gọi lập tân quân. Tống Vương cũng ít xuất hiện hơn, chỉ can dự vào việc chinh ph/ạt Đại Yên. Mạc Quần - vốn luôn ủng hộ Tống Vương - cũng trở nên dè dặt trong các nghị sự.

Tống Hân Vinh tuy già nhưng đầu óc vẫn minh mẫn. Việc đại công tử xuất hiện trong phòng báo hiệu đại sự. Có lẽ những năm qua chàng không phải dưỡng bệ/nh mà bị giam cầm?

"Đại công tử, xảy ra chuyện gì vậy?" bà hỏi thận trọng.

Lời đáp khiến bà choáng váng: "Bà cô à, mẫu thân ta hiện sống chưa rõ. Kẻ đang thay Tống Vương ban lệnh là yêu tinh. Thực ra ta đã bí mật rời Tống Quốc năm năm, giờ mới trở về."

Tống Hân Vinh suýt ngất đi nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Bà từng trải qua nhiều sóng gió, chuyện trừ yêu cũng không còn xa lạ.

"Vậy ngươi trở về vì đã tìm được cách trừ yêu?" bà nắm tay chàng đầy hy vọng.

Tống Triệu Tuyết gật đầu: "Có manh mối rồi. Nhưng trước hết, xin bà cho biết những dị thường trong triều đình thời gian qua. Bất cứ chi tiết nhỏ nào cũng có ích."

Tống Hân Vinh hít sâu, bắt đầu nhớ lại.

Những năm này Tống Quốc thực ra vẫn đang phát triển ổn định. Các nơi xuất hiện suy bại và xu hướng suy tàn là do chiến tranh gây ra.

Chỉ cần có chiến tranh thì tất hao người tốn của, dù quốc gia lớn mấy cũng không chịu nổi sự tiêu hao khổng lồ ấy.

"Ý cháu muốn hỏi về mặt nào khác thường?" Tống Hân Vinh hỏi lại, "Nếu Tống Vương có điều khác thường thì cháu đã biết rồi. Chuyện triều đình, cháu hẳn cũng đoán được. Mấy năm nay Mạc Quần xử lý chính sự quả thực ngày càng kỳ lạ... Tuy nhiên, ngoài việc m/ập mờ trong chuyện chọn người kế vị, bà ta vẫn tận tâm tận lực, không mắc sai lầm gì."

Tống Triệu Tuyết đã biết Mạc Quần thực chất là Liễu Hoài Tín cải trang. Một lão đầu giả dạng người bạn cũ năm xưa cũng thật phiền phức, nhưng giấu lâu vậy mà không ai phát hiện thật khó hiểu.

Nhưng ngoài việc cải trang thành Mạc Quần, khó tìm cách nào khác để Liễu Hoài Tín nhanh chóng thâm nhập trung tâm quyền lực Tống Quốc.

Tống Triệu Tuyết thử hỏi: "Bà cô thấy Mạc Quần mấy năm nay làm việc có xứng chức không?"

"Làm bề tôi thì đương nhiên xứng chức. Nếu không nhờ bà ta gánh vác mấy năm nay, quốc khố đã cạn kiệt từ lâu, nói chi đến việc cung cấp cho quân đội?" Tống Hân Vinh nhíu mày, "Có chuyện gì sao? Bà ta có vấn đề à?"

Tống Triệu Tuyết lướt qua câu hỏi ấy, trầm tư hồi lâu rồi tiếp tục: "Bà cô có muốn giả ch*t rời khỏi Hưng Thịnh không? Cháu sợ bà lộ sơ hở, bị yêu quái bắt được."

"Không đi!" Tống Hân Vinh lạnh nhạt đáp, "Sống cả đời ở đây, đến tuổi gần đất xa trời lại bảo đi. Cháu coi ta là hạng người nào?"

"Nếu bà cô bị yêu bắt, người nhà cũng khó thoát." Tống Triệu Tuyết cười khổ, "Bà có thể ở lại nếu muốn làm nội ứng cho cháu thì càng tốt... Nhưng nếu bị phát hiện, hậu quả bà hẳn đã rõ."

Tống Hân Vinh ngồi thẳng trên giường, tay vỗ đùi: "Ta còn lựa chọn nào khác sao?"

Bà trầm mặc giây lát rồi hỏi: "Muốn ta giúp thế nào?"

"Sau khi cháu rời Hưng Thịnh, nhờ bà theo dõi tình hình nơi này. Hiện tại, cháu muốn bà điều tra xem gần đây có ai vận chuyển vật nặng từ Viên Đà ra khỏi Hưng Thịnh không..."

Nếu yêu quái đã lấy trụ cột từ cung điện ngầm thì không nhất định phải nhờ người vận chuyển.

Nhưng Tống Triệu Tuyết vẫn muốn phá hủy mọi khả năng ấy. Nếu Bạch Hiểu tự tay ra mặt nghĩa là nàng biết tác dụng của H/ồn Chung, muốn giấu hoặc tiêu hủy vũ khí có thể gây hại cho mình.

Nếu không phải Bạch Hiểu thì chỉ có thể là thế lực khác... Tống Triệu Tuyết đã có đối tượng nghi ngờ.

Khổng Sóc.

Đúng rồi, chắc chắn là tên khốn ch*t ti/ệt đó! Còn yêu nào khác có thể thần thông quảng đại đến thế? Trên đời này đếm được mấy phe tham chiến giữa người và yêu: Bạch Hiểu, Khổng Sóc, Tô Ái và loài người.

Tô Ái đã ch*t. Bạch Hiểu bị thương. Khổng Sóc tuy ở trong bụng Bạch Hiểu nhưng h/ồn phách có thể tự do ra vào. Tống Triệu Tuyết biết điều này nên luôn đề phòng.

Nhưng đề phòng cả nghìn lần vẫn có kẽ hở. Tống Quốc như hang hùm miệng cọp, Tống Triệu Tuyết không dám đến dễ dàng cũng không dám ở lâu. Khổng Sóc từ nơi bí mật gần đó tuy bị hạn chế nhưng vẫn dễ bày mưu.

Muốn vào địa cung Tống Quốc lấy trụ H/ồn Chung cần nhiều điều kiện. Trước hết phải di chuyển được cột trụ kim loại nặng 5 vạn cân. Thứ hai phải có chìa khóa vào địa cung. Ngay cả Tế Thiên Đại Tế Tư cũng chỉ được cầm chìa khi tế lễ, ngày thường không thể đụng vào.

Cuối cùng, dù đủ điều kiện cũng phải lén lút tránh mắt lính canh để di chuyển vật to lớn ấy. Khổng Sóc có thể làm được, nhưng hắn lấy H/ồn Chung để làm gì? Gi*t Bạch Hiểu ư?

Thương Mẫn từng nói H/ồn Chung vô dụng với Khổng Sóc nhưng là khắc tinh của Bạch Hiểu. Hai yêu này đang cộng sinh - một khi thân x/á/c một bên ch*t thì bên kia cũng t/ử vo/ng. Nhưng nếu chỉ tấn công h/ồn phách? Nếu hắn muốn mượn H/ồn Chung gi*t Bạch Hiểu để chiếm thân x/á/c thì việc tr/ộm cột trụ là hợp lý.

Lòng Tống Triệu Tuyết nóng như lửa đ/ốt. Ngoài lo cho H/ồn Chung, chàng còn sốt ruột tìm dấu vết mẫu thân. Nhưng vì đại cục, chàng phải nhẫn nại, không để tư dục phá hỏng việc lớn.

Lương Quốc, Tuy Trong Khâu thành.

Bên cạnh Thương Mẫn, con thiềm vàng bằng kim loại rung lên một tiếng. Nàng khẽ nhích mi mắt, thò ngón tay vào miệng thiềm vàng lấy ra chiếc nhẫn.

Mở nhẫn, triển tờ giấy viết chữ Tử Nghiệp: "Người báo tin tới báo, bên ta nhất định phải đ/á/nh hạ cánh quân hướng bắc của Tống Quốc..."

Thương Mẫn đọc xong, nghĩ đến báo cáo ban ngày của Liễm Mưu Khách, khẽ nhíu mày. Nàng vò tờ giấy thành bụi phấn. Ở doanh trại Trịnh Quốc xa xôi, hóa thân Bạch Tiểu Mãn quay sang Trịnh Lưu: "Thời cơ đến rồi. Liên quân đã vào sâu Đại Yên, ta phải liên lạc Triệu Quốc, kích động nội lo/ạn Tam quốc liên quân... Tử Nghiệp cũng biết Đái Địch Quốc đã xuất quân."

Trịnh Lưu ngẩng đầu từ bàn chiến báo. Chàng trai 18 tuổi đã có dáng vẻ trưởng thành, mỉm cười: "Tốt, nghe theo sư tỷ."