“Cô không biết sao?” Thương Khiêm đoán ra thân phận của Tô Về có lẽ phải giữ bí mật, hắn ngượng ngùng cười, “Không có gì đâu......”

Triệu Tố Trần nhìn hắn chằm chằm một lúc lâu, chậm rãi nói: “Nếu ngươi nói hắn không phải người trong chuyện này, vậy ta cũng biết rồi.”

“Đúng vậy!” Thương Khiêm hào hứng đ/ập nhẹ vào lòng bàn tay, “Chính là chuyện đó! Ta cũng không ngờ được, nếu không phải tu luyện Quan Khí Thuật... Ai ngờ được chứ? Trên đời này công pháp kỳ lạ nào chả có, ai nghĩ được hắn trẻ trung không phải vì... mà là vì...”

Hắn cảm thấy nhiều nghi vấn trước đây đã được giải tỏa, nhưng Triệu Tố Trần vẫn mặt lạnh nhìn hắn, ánh mắt đầy nghiêm túc.

Khi Thương Khiêm nói ra việc đã nhìn thấu thân phận thật của Tô Về, Triệu Tố Trần thậm chí thở phào nhẹ nhõm.

“Không trẻ đâu, hơn 800 tuổi rồi.” Triệu Tố Trần đặt ngón tay lên giữa trán, hiếm hoi lộ vẻ phiền muộn.

“Hơn 800 tuổi?! Thật là gh/ê g/ớm.” Thương Khiêm liền ôm lấy tay Triệu Tố Trần năn nỉ, “Cô ơi, đại tướng quân sống lâu thế, chắc biết rất nhiều điều phải không? Cháu có thể bái ngài làm thầy như chị được không? Cô giúp cháu nói vài lời với ngài, hoặc lát nữa cháu đi tìm chị, nhờ chị giúp... Đại tướng quân sẽ không từ chối chứ? Nếu bị từ chối thì sao... Lễ bái sư có phải trải qua thử thách gì không... Cô với đại tướng quân không phải huynh muội sao?”

Triệu Tố Trần sắc mặt thoáng chút khó hiểu, “Hơn hai mươi năm trước lúc quyết liệt đã không còn là nữa rồi.”

Liếc nhìn Thương Khiêm, nàng tiếp: “Chị của ngươi với hắn cũng chẳng qua gọi một tiếng thầy, đâu tính là sư đồ.”

Thương Khiêm sững sờ, “À, ra vậy.”

Không rõ Triệu Tố Trần đang bực bội vì chuyện hỗn lo/ạn trong Tuy Khâu thành hay nàng còn nỗi niềm khác, rõ ràng tâm trạng nàng chẳng tốt đẹp gì, đối với Thương Khiêm cũng không còn khoan dung như trước.

Thương Khiêm bị nàng đuổi đi sau vài câu. Khi ra đến sân vẫn còn băn khoăn, cuối cùng đành tự nhủ: 'Cô cô vất vả quá, bận rộn thật đấy!'

Hắn lắc đầu quay về.

......

“Viên Diêu tấn công Đại Yên đã được một thời gian, không ngờ lần này lại phá được Nhất, ngay cả hữu tướng cũng bị hắn gi*t.” Thương Mẫn xem chiến báo.

“Có lẽ hữu tướng đ/á/nh mất ý chí chiến đấu.” Tô Về nói, “Tin tức Tuy Đồi thất thủ và Lương Vương ch*t truyền đi, hắn biết Lương quốc đã diệt vo/ng, không còn đường về Tuy Đồi, chi bằng ch*t nơi sa trường.”

Thương Mẫn không công khai việc gi*t Lương Vương, chỉ đối ngoại tuyên bố Lương Vương cùng gia quyến tự th/iêu mà ch*t, chỉ tìm được vài th* th/ể ch/áy đen.

Đây là kết quả cân nhắc kỹ lưỡng.

Không phải vì nàng sợ mang tiếng gi*t vua, mà vì kết quả Lương Vương ch*t dưới tay nàng hay tự th/iêu cũng chẳng khác gì nhau, không ảnh hưởng đến việc thống trị hai nước.

Phần lớn dân chúng đã quy phục, số còn lại ngoan cố chỉ là tàn đảng của Lương Vương - những kẻ được hưởng lợi, dù có tranh thủ cũng vô dụng.

Hơn nữa, th* th/ể ch/áy đen không x/á/c định được danh tính Lương Vương, về lý vẫn có khả năng hắn chưa ch*t. Thương Mẫn muốn mượn tin tức mơ hồ này dụ những kẻ phản lo/ạn trong thành cùng lực lượng kháng cự rải rác ra mặt, cho chúng chút hy vọng, rồi khi chúng mượn danh Lương Vương gây rối sẽ triệt để tiêu diệt.

Thậm chí Thương Mẫn có thể cho người giả làm Lương Vương để dẫn dụ chúng.

“Ngươi nói, vị tướng quân Viên kia có phải thật sự muốn đ/á/nh Lương quốc không?” Thương Mẫn cười, “Tô Về, ta nhớ hắn từng là thuộc hạ của ngươi, ngươi phải hiểu rõ hắn. Có thể thuyết phục được không?”

Đại Yên quân chia làm bốn cánh.

Chủ lực chống Tống, Triệu; Sở Khanh dẫn quân đ/á/nh Trịnh; Thái úy mới giữ Túc Dương; Viên Diêu tấn công Lương.

Ngoài Cơ Lân, mạnh nhất là Viên Diêu, thắng nhiều trận. Nhưng Thương Mẫn thấy rõ: quân Lương yếu nhất. Ban đầu hắn dùng tượng binh chiếm ưu thế, đến mùa đông tượng binh rút về Trung Nguyên chống Tam quốc liên quân.

Viên Diêu không có tượng binh, thế giằng co. Nếu không vì tin Tuy Đồi thất thủ khiến hữu tướng mất tinh thần, hắn không thắng nhanh thế.

“Ta có thể tự đi, thử thuyết phục hắn về phe ta.” Tô Về nói, “Viên Diêu đúng là nhân tài, chỉ hơi thiếu quyết đoán trong đại cục, hay dùng tiểu xảo... Nhưng tổng thể không phải thói x/ấu lớn.”

“Phải thuyết phục được hắn, nhưng đừng để hắn biết ta... Nếu được, đưa hắn về Túc Dương, có thể giúp ta đại sự.” Thương Mẫn mỉm cười.

Liên quân Tống-Trịnh-Triệu giờ cách Túc Dương chưa đầy 300 dặm.

Chúng chia nhiều đường vây Đại Yên, cô lập quân Đại Yên thành từng mảnh nhỏ để tiêu diệt.

Nhưng không ngờ Đại Yên như rắn mất đầu vẫn giãy dụa, bất ngờ bộc phát sức chiến đấu mãnh liệt.

Ai cũng tưởng Đại Yên yếu ớt sẽ nhanh bại, nào ngờ hoàng đế Cơ Lân thân chinh, thấy quân sĩ yếu thế liền tự mình xông trận, khiến sĩ khí dâng cao.

Xét mặt này, hắn làm hoàng đế hợp cách hơn Tử Dực nhiều.

Về năng lực, Cơ Lân từng lập nhiều quân công được phong Bình Nam Vương, dù giờ già yếu không còn khí phách anh hùng, chỉ còn lòng tham đen tối, nhưng trong thời khắc quyết định, hắn quả thực quyết đoán hơn Tử Dực.

... Không biết hắn đã thuyết phục Bạch Hiểu thế nào để được ra tiền tuyến cổ vũ tinh thần binh sĩ?

Tô quay lại nhìn Thương Mẫn, lên tiếng hỏi: “Liễm Mưa Khách cùng Tống Triệu Tuyết bên kia hành động thế nào rồi?”

Thương Mẫn ánh mắt trầm xuống: “Coi như thuận lợi.”

......

Kể từ khi Tống Triệu Tuyết rời Tống quốc đến nay đã năm năm, lần này trở lại, cảm nhận rõ sự suy tàn của quốc gia. Kinh đô không còn vẻ phồn hoa như năm nào, người qua lại vội vã, trong mắt không còn nét thư thái, tự tin của dân nước lớn, thay vào đó là nỗi bất an mơ hồ.

Đường phố vắng vẻ, kẻ ăn mày tăng lên đáng kể. Trước đây, phố xá sạch sẽ vì luật pháp quy định thương nhân phải tự dọn khu vực trước cửa, nhưng giờ họ chẳng buồn quét dọn, đội tuần tra cũng lười bắt ph/ạt.

Hai người đi qua nhiều thôn xóm hoang vắng, trai tráng hầu như biến mất, ruộng đồng bỏ hoang. Tống Triệu Tuyết ghé qua các thành lớn, cố hỏi xem có nơi nào phát chẩn lương thực không, nhưng chỉ nhận câu trả lời đáng thất vọng.

Dân trong thành bảo: “Lương thực đều đưa ra chiến trường nuôi quân rồi. Mấy năm nay mùa màng không tốt, nhưng vẫn đủ ăn. Nghe nói phương Bắc nhiều người ch*t đói lắm...”

Nghĩ đến mẹ mình, dù động cơ thế nào, bà vẫn cố gắng làm một vị vua tốt. Tống Triệu Tuyết từng lấy mẹ làm gương, tin mình sẽ trở thành người thừa kế xứng đáng. Nhưng từ khi Bạch Hiểu xuất hiện, mọi hy vọng tan thành mây khói.

Tống quốc giờ đây đã thành đất của yêu.

“Thưa thầy...” Tống Triệu Tuyết khẽ hỏi, “Chúng ta chắc không bị phát hiện chứ? Sắp đến lễ Phụng Thiên, Bạch Hiểu nhân cơ hội này gây chuyện thì sao? Lễ tế động đến khí vận, e rằng không an toàn...”

Tiếng “thầy” gọi Liễm Mưa Khách - người dạy hắn thuật trừ yêu. Liễm Mưa Khách dùng Quan Khí Thuật quan sát khắp thành: “Nàng không ở đây...”

Tống Triệu Tuyết không còn là kẻ bồng bột năm xưa, chỉ hỏi: “Vậy có lẽ nàng đang ở chiến trường, hay nước Triệu lân cận? Nếu ở Trịnh quốc, Trịnh Lưu đã báo cho ta.”

“Rất có thể.” Liễm Mưa Khách gật đầu.

Hai người trốn trên cao, ngắm dòng người hối hả phía dưới. Lễ Phụng Thiên của chư hầu nhằm củng cố phong ấn Trụ Trời. Hôm nay, quy mô lễ tế đã thu nhỏ, số gia súc tế lễ ít hơn cả lễ đại tế ba năm một lần.

Tiểu tế hằng năm, đại tế ba năm, còn lễ Phụng Thiên mười năm mới một lần. Thường chỉ có thành viên hoàng tộc mới được vào địa cung dưới cung điện để dâng hương, tế tổ tiên. Đời đời hương khói không dứt, Trụ Trời mới vững bền.

“Trước đây Tống quốc tế lễ thế nào? Mẹ ngươi dự lễ mà không gây dị tượng sao?” Liễm Mưa Khách tò mò.

“Mẹ chỉ dự vài lần, thường viện cớ đ/au ốm nhờ tôn thất thay mặt. Dị tượng duy nhất là một lần trời đổ mưa to, không biết có tính không?” Tống Triệu Tuyết đáp.

Liễm Mưa Khách suy nghĩ: “Chắc không tính. Dù sao bà cũng là vua được lòng dân, lại từng chuyển sinh nhiều lần...”

“Thế nào mới là dị tượng?”

“Như sấm chớp giữa trời quang, mây đen vần vũ... Tuy nhiên, nếu Trụ Trời quá suy yếu cũng không gây được dị tượng.”

Tống Triệu Tuyết lắc đầu: “Trụ Trời nước ta chưa đến nỗi thế...”

“Khó nói lắm. Địch quốc trước kia bề ngoài phồn vinh nhưng bên trong mục ruỗng, địa cung còn không ngăn nổi yêu tà.” Liễm Mưa Khách liếc nhìn hắn, “Tống quốc thế nào, còn xem mẹ ngươi có cố ý phá hoại khí vận Trụ Trời trong lễ tế không.”

Tống Triệu Tuyết cau mày. Càng nghĩ, hắn càng tin mẹ không làm vậy. Bà từng cảnh giác Bạch Hiểu, chuẩn bị đối phó, nên không đụng đến lễ tế. Huống chi bà còn giấu cột H/ồn Chung. Nhưng cũng không chắc... Nếu bà thật sự muốn dùng H/ồn Chung trừng ph/ạt Bạch Hiểu, đáng lẽ phải đặt chuông cùng cột chung chỗ.

Lúc đó, có thể bà chưa dám chống lại Bạch Hiểu, nhưng cũng không tiết lộ sự tồn tại của H/ồn Chung.

“Ta tính sao đây?” Tống Triệu Tuyết trầm ngâm.

“Giả làm Nghi Trượng Quân?” Liễm Mưa Khách gợi ý, “Đội nghi trượng có được vào địa cung không?”

“Khó lắm. Chỉ quân chủ, vương tử hoặc thân tộc được phép mới vào được.” Tống Triệu Tuyết thì thào, “Nếu Bạch Hiểu giả làm Tống vương, nàng chưa chắc vào được, có lẽ sẽ chỉ định người khác thay. Ta nghĩ nên tìm xem ai chủ trì lễ, đ/á/nh ngất rồi giả dạng họ để lẻn vào...”