Vũ quốc quân đội chia làm ba đường tấn công vào kinh thành Lương quốc. Ai có thể ngờ rằng một kinh thành kiên cố chỉ trụ được một ngày đã bị quân địch công phá?

Vũ quốc quân phá tan ba cửa thành, chia ba đường đ/á/nh vào trong. Ngay lập tức, ba mươi vạn quân lính tràn vào thành. Cuộc chiến nhanh chóng trở thành giao tranh đường phố, hay chính x/á/c hơn là một cuộc tàn sát một chiều.

Quân Lương quốc tan tác không thành đội ngũ, khi đối mặt với thế công như vũ bão của Vũ quốc thì chỉ biết tháo chạy. Vũ quốc không tốn nhiều công sức đã trấn áp được đối phương, thậm chí chưa cần giao chiến, quân địch đã đầu hàng.

Dân chúng trong thành đóng kín cửa. Vũ quốc quân nghiêm minh kỷ luật, không hề xâm phạm dân lành, cũng không cư/ớp bóc của cải.

Chỉ có hoàng cung Lương quốc bị th/iêu rụi. Khi quân Vũ tiến đến gần, ngọn lửa vẫn ch/áy dữ dội không dứt.

Thương Mẫn cầm trường thương nhìn lên biển lửa ngập trời, bất giác nhớ đến bài phú A Phòng cung. Nhưng nàng không phải Sở Vương, ngọn lửa này cũng không do nàng phóng. Mong rằng ngàn năm sau, hậu thế không nghe lời đồn sai lệch rằng chính nàng đ/ốt hoàng cung Lương quốc.

Thương Mẫn thu lại ý nghĩ lan man, lập tức phân công: "Dương Tĩnh Chi, Phiền Quân, hai ngươi dẫn quân lục soát toàn thành. Không được để sót bất kỳ thành viên nào của hoàng tộc Lương quốc. Tất cả quan lại triều đình cũng phải bắt giữ hết."

"Tuân lệnh!" Dương Tĩnh Chi và Phiền Quân đồng thanh đáp rồi phi ngựa đi ngay.

Nàng tiếp tục: "Cao Đạm, ngươi ra ngoài thành đón Cơ Sơ Hàn, dẫn cả gia quyến Lương Vương đến trước mặt ta."

"Rõ!" Cao Đạm cũng dẫn một nhóm kỵ binh rời đi.

Giữa vòng vây bảo vệ của đại quân, Thương Mẫn chỉ định thêm người đi chữa ch/áy, ngăn tia lửa lan sang ngoại thành th/iêu rụi nhà dân, kẻo cả kinh thành thành biển lửa.

Hoàng cung Lương quốc đã ch/áy rụi, Thương Mẫn phải chọn nơi khác làm đại bản doanh để bàn việc quân và ban lệnh.

Binh sĩ liên tục chạy đến báo cáo tình hình: "Bẩm Vương thượng, kho lương trong thành bốc ch/áy! Tô tướng quân đã dẫn người đi c/ứu hỏa! Còn có tàn quân hoàng tộc dựa vào nơi hiểm chống cự, Niếp tướng quân đang đem quân trấn áp, chắc chắn sẽ tiêu diệt được bọn chúng."

Thương Mẫn nhíu mày, phái thêm quân canh giữ các kho lương trong thành. Lần trước ở Ninh Thái Thành, Lộ Vân Tân đã đầu đ/ộc kho lương trước khi tháo chạy. May nhờ Phiền Quân phát hiện kịp thời mới không gây họa cho binh sĩ. Kho lương kinh thành này liên quan đến mạng sống mấy chục vạn dân, tuyệt đối không được sơ suất.

Ngọn lửa hoàng cung nhuộm đỏ cả bầu trời. Ban ngày, bầu trời mang sắc cam. Ban đêm, mặt đất cũng ánh lên màu cam. Không khí ngập mùi khét, tiếng vó ngựa vang khắp đêm thành phố. Đêm nay không ai chợp mắt.

Dù có vô số người tham gia chữa ch/áy, hoàng cung vẫn ch/áy suốt ngày đêm. Tia lửa bay ra ngoài châm ch/áy nhà dân. May nhờ tuần tra kịp thời phát hiện, quân Vũ nhanh chóng dập lửa, không để hỏa hoạn lan rộng.

Thương Mẫn nghe tin, lập tức nhân cơ hội tuyên truyền việc này để giảm bớt nỗi sợ của dân chúng Lương quốc với quân Vũ.

Suốt năm ngày, nàng giải quyết đủ thứ rắc rối trong thành, tận dụng nhà tù Lương quốc giam giữ thành viên hoàng tộc và những đại thần ngoan cố.

Đến ngày thứ sáu, Cơ Sơ Hàn hỏi: "Vương thượng, xử lý Cơ Hoàn thế nào?"

Thương Mẫn như chợt nhớ ra, gật đầu: "Suýt nữa quên mất hắn. Đem hắn đến đây."

Cơ Hoàn bị giải đến trong tình trạng g/ầy gò, hốc hác, mặt mày sợ hãi. Thương Mẫn cúi nhìn khuôn mặt hắn, suýt không nhận ra. Có lẽ vì đói khát, thần sắc hắn đầy khiếp đảm, khác xa vẻ mặt tươi cười giả tạo ngày trước.

"Võ Vương! Thương Mẫn! Mẫn nhi!" Cơ Hoàn gọi liên hồi bằng đủ danh xưng. Thương Mẫn vẫn lạnh lùng im lặng trong chốc lát.

"Ta là cậu ruột của ngươi! Sao ngươi nỡ... sao ngươi nỡ lòng? Ta là cậu ruột của Khiêm Nhi, chúng ta là m/áu mủ ruột rà! Ta đã dâng cả Lương quốc này, ngươi không thể... không thể cho chúng ta một con đường sống sao?" Cơ Hoàn trợn mắt nhìn nàng đầy sợ hãi. "Chúng ta giao hết mọi thứ cho ngươi - Lương quốc, ngai vàng, tiền bạc... tất cả!"

"Trước đây Cơ Dư muốn gi*t ta cũng chẳng nhớ m/áu mủ, giờ lại biết kể thân tình?" Thương Mẫn mỉm cười. "Nhà các ngươi đều mắc chứng bệ/nh này sao? Hả?"

Cơ Sơ Hàn đứng bên khẽ cười: "Hình như đúng thế. Lúc rời doanh trại Vũ quốc, thúc phụ của tiểu thúc cũng nói y chang."

Cơ Hoàn gào lên đ/au đớn như thú bị thương, nhưng không dám phản kháng. Kẻ mà hắn từng kh/inh thị giờ đứng cao ngạo trước mặt, còn hắn phải quỳ rạp. Hắn đ/au lòng tức ruột, h/ận đến tận xươ/ng tủy, nhưng buộc phải giả vờ hối h/ận.

"Sơ Hàn! Ta là bác ruột của ngươi! Chuyện năm xưa ta bị ép bất đắc dĩ! Ngươi trách ta gi*t cha ngươi, nhưng nếu ta không ra tay trước, cha ngươi đã gi*t ta!" Cơ Hoàn nói như cuống. "Những ngày ngươi ở Lương quốc, ta đã lo cho ngươi cơm áo đầy đủ..."

"Cơm áo đầy đủ?" Nụ cười trên mặt Cơ Sơ Hàn biến mất. "Nói dối không biết ngượng! Ngươi nuôi một con chim, cho nó ăn đủ, rồi bảo đã lo cơm áo, chỉ là không cho nó bay đi. Thế mà còn đòi hỏi gì nữa?"

"Ngươi có ý gì đây? Ngươi gi*t người nhà ta, nhưng tha mạng cho ta, vậy mà còn hỏi ta có gì không hài lòng?"

Nàng nắm ch/ặt ngón tay đến răng rắc, h/ận không thể rút d/ao ch/ém hắn ngay lập tức.

Cơ Hoàn nhận ra mình nói lỡ lời, không dám nhìn ánh mắt nàng, tiếp tục quỳ sụp dưới chân Thương Mẫn c/ầu x/in: "Khiêm Nhi đâu? Lẽ nào hắn ngồi nhìn cậu mình bị gi*t sao? Ngươi làm thế, không sợ hắn nhìn thấu chân tướng của ngươi sao?"

"Chân tướng của ta..." Thương Mẫn ngẩn người, rồi chìm vào suy nghĩ.

Khiêm Nhi năm nay mười hai tuổi, đã đến tuổi hiểu chuyện. Hắn từng muốn theo quân đội nhưng bị Thương Mẫn từ chối, dù có dẫn hắn đến vùng đất Lương quốc đã bình định cũng chỉ cho đứng trên tường thành quan sát trận đ/á/nh, chưa bao giờ cho ra chiến trường.

"Hắn đã lớn như vậy rồi sao." Nàng xúc động thì thầm.

Cơ Hoàn nghe thấy giọng nàng ấm lên, tưởng lời mình thật sự chạm được trái tim nàng, tâm căng thẳng liền buông xuống, thở hổ/n h/ển từng hơi.

"Cơ Hoàn, kể ta nghe chuyện Ngô Anh. Ngươi gặp hắn thế nào, rồi nương nhờ Bạch Hiểu ra sao?" Thương Mẫn cúi mắt nhìn hắn.

"Bạch Hiểu?" Cơ Hoàn ngơ ngác.

"Chính là Đàm Ngửi Thu, cũng là Hắc Giao kia, kẻ Ngô Anh tận tâm phụng sự, cũng là yêu quái thật sự mà ngươi nương nhờ." Thương Mẫn lạnh lùng nói, "Ta biết ngay, ngươi còn chẳng biết tên thật của nó."

Cơ Hoàn không dám đáp. Yêu quái thường gọi Bạch Hiểu là điện hạ, hắn luôn cung kính xưng hô "đại nhân", về sau đổi thành "bệ hạ" - có lẽ do yêu quái tự xưng hoàng đế. Thật buồn cười khi hắn trung thành với kẻ mà tên thật còn không biết, chỉ vì giấc mộng trường sinh hão huyền.

Giờ mộng tan, cả giàu sang cũng tiêu tán.

"Kể đi." Thương Mẫn nói, "Nói, ta sẽ không gi*t ngươi."

Cơ Sơ Hàn khẽ nhíu mày.

Cơ Hoàn tưởng bản thân còn giá trị lợi dụng, vội tuôn ra như đổ đậu mọi chuyện biết.

Hắn kể lần đầu được Bạch Hiểu chiêu dụ là ở chiến trường đ/á/nh Lương. Khi đó Ngô Anh đã theo hắn, cùng chỉ huy một cánh quân. Nhờ Ngô Anh, hắn thắng trận liên tiếp nên càng tin tưởng.

Rồi có lần hắn trúng tên đ/ộc mai phục, suýt ch*t. Ngô Anh đưa viên đạn giải đ/ộc - thứ thần dược khiến Cơ Hoàn không chỉ khỏi đ/ộc mà còn tràn đầy sinh lực, dù hiệu lực chỉ vài tháng. Khi hỏi về viên đạn, Ngô Anh bảo đó làm từ... người sống.

Cơ Hoàn nghe xong không sợ mà mừng rỡ: "Đan làm từ người hiệu quả thế ư? Dùng nhiều người hơn luyện đan, có thể thành tiên bất tử chăng?"

Ngô Anh sửng sốt nhìn hắn, rồi nói: "Đan người không thể trường sinh. Muốn bất tử, phải dùng cách khác."

"Cách nào?" Cơ Hoàn mắt sáng rực.

Từ đó, Ngô Anh trong mắt hắn như tiên nhân ẩn thế.

"... Thế nên ngươi dần biết hắn là yêu, rồi biết đến điện hạ?" Thương Mẫn hỏi đều đều.

"Vâng." Cơ Hoàn gật đầu, "Sau đó ta theo chỉ thị Ngô Anh thu hẹp thế lực, lên ngôi Lương Vương, phối hợp điện hạ - kể cả gả em gái sang Võ quốc làm vương hậu cũng do nàng sai khiến. Lúc đó ta nghi ngờ sao nàng có thánh chỉ ban hôn, nhưng không dám truy hỏi, không biết nàng chính là Thái hậu..."

"Thế à." Thương Mẫn gật đầu, biết hắn đã nói hết sự thật.

"Ta giữ lời hứa, sẽ không gi*t ngươi."

Cơ Hoàn run lên vì xúc động, mặt vừa giãn nụ cười thì câu tiếp theo đẩy hắn vào vực thẳm.

"Trước ta hứa để tay ngươi - Cơ Sơ Hàn - xử lý gia tộc nhà ngươi. Giờ hãy hành động đi." Thương Mẫn quay sang Cơ Sơ Hàn.

Cơ Sơ Hàn sửng người, mặt bừng vui: "Tuân lệnh, tạ ơn bệ hạ."

Thương Mẫn rút ki/ếm bên hông đưa cho hắn. Cơ Sơ Hàn không do dự tuốt ki/ếm, bước từng bước về phía Cơ Hoàn với nụ cười rạng rỡ.

Cơ Hoàn khiếp đến ướt cả quần, gào thét: "Ta là Lương Vương! Ngươi không thể gi*t ta! Ta còn hữu dụng - ta có thể tuyên bố thần phục ngươi, giúp ngươi thống trị Lương quốc dễ dàng! Chỉ ta làm được, vì ta là Lương Vương!"

"Về sau không cần Lương Vương nữa." Thương Mẫn mỉm cười, "Ta không cần mượn danh Lương Vương để thu phục lòng dân."

Lưỡi ki/ếm xuyên thủng người, m/áu loang đỏ đất.

Cơ Hoàn gục xuống, mắt trợn trừng ch*t không nhắm được. Khi ch*t, hắn không mặc long bào lộng lẫy mà chỉ khoác bộ đồ tù nhếch nhác, còn thua cả ăn mày ven đường.