Triệu quốc quốc đô, một ngày mới bắt đầu.

Triệu Vương nhíu lông mày, lắng nghe cung nhân bên cạnh đọc kịch bản.

Cận cùng nhau cũng cau mày, vẻ mặt hai vị quân thần chẳng khác gì nhau.

"Đại địch thật sự." Cận nhìn vở kịch với vẻ mặt khó tả.

Đại địch này vừa chỉ những yêu nghiệt, vừa ám chỉ võ quốc.

Triệu Vương thần sắc thoáng ngẩn ra, "Vở kịch vừa lạ vừa hay, nhất là khi chuyện này thực sự đã xảy ra. Không phải tin đồn ngoài phố, cũng chẳng khoa trương... Đặt lên sử sách mà xem, nếu quân chủ nào được ghi chép đúng một phần mười sự thật thì đã gh/ê g/ớm lắm rồi. Nhưng vở này, e rằng đúng đến chín phần, chỉ một phần là thêu dệt."

Triệu quốc đương nhiên có gián điệp tại võ quốc, nhưng tin tức truyền về chậm hơn. Cùng với tin tức còn có bản kịch đang bắt đầu lưu hành ở võ quốc.

Những lời ca ngợi Vũ Vương trong kịch khiến Triệu Vương sau khi xem mật báo, đọc lại vở kịch này lại có cảm giác khác. Nếu sự việc hoàn toàn đúng sự thật, thì đây không phải ca ngợi mà là nói thẳng sự thật.

Triệu Vương cũng có chí tranh đoạt thiên hạ.

Đã cầm ki/ếm chỉ vào ngai vàng, há lại dễ dàng nhường ngôi báu cho người khác? Nếu trong lòng không màng đến hoàng vị, bao nhiêu năm qua Triệu quốc đã không tăng cường quân bị, càng không dễ dàng đáp ứng yêu cầu xuất binh của Yến.

Dù là do minh hữu thỉnh cầu, nhưng cũng là điều nàng mong muốn.

Giờ đây, một vị quân chủ có uy danh lớn hơn Triệu Vương đang trỗi dậy.

Đối mặt với đồng minh kiêm địch nhân như vậy, nàng sao không sinh lòng lo lắng? Lo lắng qua đi, kỳ thực là kính nể. Dù Triệu Vương rất ngưỡng m/ộ hành động đẩy lùi yêu m/a vĩ đại của võ quốc, nàng vẫn không muốn nhường ngôi vị ấy.

Vũ Vương có chí khí của Vũ Vương, Triệu Vương cũng có hoài bão riêng. Lẽ nào vì nể phục chí khí đối phương mà từ bỏ lý tưởng của mình? Triệu Vương không làm được.

"Vở kịch này không thể khuyến khích truyền bá, nhưng cũng không thể cấm đoán." Cận cùng nhau nói, "Nếu cấm truyền bá, càng khiến thế lực của Vũ Vương lớn mạnh, e rằng phản tác dụng."

"Cận khanh nói phải." Triệu Vương gật đầu.

Lúc này, thái giám trong cung báo: "Bẩm bệ hạ, sứ giả Trịnh quốc mang lễ mừng thọ đã đến, đang chờ bên ngoài cung. Xin hỏi bệ hạ khi nào triệu kiến?"

Triệu Vương gi/ật mình, chợt nhớ mình đã ba mươi tuổi. Cứ mười năm, các nước lại mang lễ vật đến chúc thọ. Trong một hai tháng tới, lễ vật từ các nước hẳn sẽ lần lượt được dâng lên.

"Sứ giả là ai?"

"Vẫn là Tiền Tuế Mính, Tiền đại nhân."

Làm sứ thần, tất phải chọn người khí chất trầm ổn, ăn nói khéo léo, hình tượng tốt. Vị Tiền đại nhân này rất đắc lực, thường đi sứ các nước. Hễ gặp lễ lớn như vương tử đăng cơ hay sinh nhật quân chủ, Trịnh quốc đều cử bà ta đi.

"Vậy triệu kiến ngay đi." Triệu Vương phán.

Thái giám lui ra.

Sắp đến ngày xuất binh đ/á/nh Đại Yên, chẳng ai rảnh đến chúc thọ nàng. Lễ vật cũng chỉ là hình thức giữa đồng minh mà thôi.

Triệu Vương không bận tâm chuyện này.

......

Địch quốc, An Đô. Tử Nghiệp xử lý xong chính vụ, đọc tờ trình của mật thám không khỏi bật cười.

"Đã bắt đầu rồi sao..." Hắn thầm mong chờ.

Mấy tháng qua, hắn cố gắng dọn dẹp tình thế hỗn lo/ạn Khổng Sóc để lại.

Hậu quả động đất gây tổn thất lớn, trở thành bóng tối bao trùm người dân Địch quốc. Nhiều người mất đi người thân, dân số Địch quốc giảm mạnh, quốc lực suy yếu.

Sau đó lại gặp huyết đồ đại trận bị phá, huyết trì ngầm dưới đất trào lên liên tục mấy tháng. Khắp Địch quốc hôi thối, hoa màu héo úa. Dân gian còn phát dịch, bách tính thường xuyên tiêu chảy, nôn mửa do ng/uồn nước ô nhiễm.

Dân sinh chỉ có thể cải thiện từ từ, nhưng việc cấp bách là dẹp bỏ thế lực Khổng Sóc còn sót lại.

Tử Nghiệp trực tiếp thu nạp những yêu vật Khổng Sóc nuôi làm thức ăn vào hàng ngũ, dạy chúng Hóa Hình Thuật, biến chúng thành một cơ quan đặc biệt - Thần Sách doanh.

Giống như Tú Y cục của Đại Yên hay Huyền Dặc Ti của võ quốc, chúng trực tiếp nghe lệnh vương thượng, không chịu trách nhiệm với ai.

Có đội quân yêu tạo này, Tử Nghiệp như hổ mọc thêm cánh. Trong vài tháng ngắn ngủi, hắn quét sạch phần lớn thế lực Khổng Sóc để lại, kể cả những môn phái ẩn cư trong núi sâu như Thập Phương.

Với những người không trực tiếp nghe lệnh Khổng Sóc, không có dấu hiệu trọng cốt trên người, Tử Nghiệp không s/át h/ại mà cẩn thận chọn lựa người dùng được, phái họ đi các nước thu thập tin tức.

"Người đâu, truyền lệnh của ta." Tử Nghiệp buông vở kịch xuống, "Mau phổ biến vở này khắp thiên hạ, không chỉ Địch quốc mà cả những vùng khác của Đại Yên."

"Tuân lệnh!" Thuộc hạ vâng lời rời đi.

Nhớ đến những đại thần bị Khổng Sóc lừa gạt để trung thành tuyệt đối, đặc biệt là Tư Đồ Trác, Tử Nghiệp đ/au đầu vuốt trán.

Vị đại thần này không bị Khổng Sóc thao túng, mà bị tham vọng chinh phục thiên hạ thuyết phục. Họ thực lòng tin rằng Địch quốc không chỉ trở thành cường quốc mà còn thay thế Đại Yên, lập nên vương triều mới.

Bao đời nỗ lực đều vì mục tiêu biến Địch quốc thành bá chủ thiên hạ, Địch vương thành hoàng đế mới, còn họ sẽ thành công thần lưu danh sử sách.

Nếu Địch vương thật là bản thân hắn, lý tưởng ấy không có gì sai. Nhưng Địch vương trước kia là Khổng Sóc, giờ là Tử Nghiệp.

Tử Nghiệp đã nhìn rõ, từ khi bị phụ hoàng phế truất ngôi thái tử, hắn không còn màng đến hoàng vị. Không phải vì dã tâm bị ch/ôn vùi, mà hắn thấu hiểu bản chất quyền lực và thấy nó vô vị.

Hắn không muốn làm hoàng đế, chỉ muốn diệt trừ yêu tộc gây lo/ạn thiên hạ. Tiến xa hơn, hắn mong thiên hạ thái bình, không còn chiến tranh.

Có đôi khi con đường phát triển của một quốc gia không chỉ do nhà vua quyết định, mà còn là sự lựa chọn của toàn thể người dân.

Nhiều bề tôi Địch Quốc dù có nguyện vọng nhưng rốt cuộc vẫn không thể thực hiện được.

......

Đàm Quốc.

Đàm Trinh ho dữ dội mấy tiếng, bất chấp những lời khuyên can đầy lo lắng của cung nữ bên cạnh, chỉ cười nói: "Chắc do thời tiết gần đây quá khô hanh nên bệ/nh ho mới tái phát."

Nói rồi, nàng cúi mặt mỉm cười nhìn báo chiến và thư mật trên tay.

"Đánh bại q/uỷ phương, khiến chúng thất bại thảm hại. Không tệ, không tệ..." Đàm Trinh nói, "Vũ Vương lập được chiến công như thế, ta cũng nên thêm dầu vào lửa để uy thế của hắn càng lớn mạnh hơn nữa."

Nhìn tin tức Bạch Minh xuất hiện ở Võ Quốc rồi lại rút lui trong chật vật, nàng cảm thấy lòng mình thông suốt hẳn.

Nàng nghĩ về phụ thân - người bị phái đến Đại Yên rồi bị gièm pha là kẻ thích khách hại đại thần. Nghĩ về những tướng sĩ Đàm Quốc vô tội ch*t trận, cùng trăm họ suýt mất mạng nơi chiến địa.

Đàm Trinh triệu tập thuộc hạ, giao cho họ nhiệm vụ rải khắp nơi những lời có lợi cho Võ Quốc.

Đàm Trinh khác hẳn Triệu Vương.

Nàng luôn biết rõ bản thân mấy cân mấy lạng, cũng hiểu thấu điểm yếu của Đàm Quốc. Một quốc gia như thế có thể làm chủ một phương, nhưng khó lòng thống trị Trung Nguyên, thành tựu bá nghiệp.

Gió Tây Bắc Schadow có thể nuôi dưỡng những dân tộc hung hãn, nhưng không đủ khả năng nuôi sống lượng lớn nhân khẩu. Đó chính là rào cản phát triển của họ.

Nói không có tham vọng là giả, nhưng người sang phải biết mình. Để thực hiện tham vọng của nàng, dù có lấp đầy miệng mọi người dân Đàm Quốc cũng không đủ.

Từ nhỏ, nàng được giáo dục tư tưởng trung quân ái quốc - trung thành với quân chủ Đại Yên, yêu đất nước và triều đại này.

Giờ đây, tư tưởng trung quân trong lòng nàng đã vỡ vụn, nàng chỉ yêu nước. Còn việc có cần trung thành với vị quân chủ nào... thực ra trong thâm tâm nàng đã có câu trả lời.

Nhưng thời cơ chưa tới, cơ hội thực sự vẫn chưa chín muồi.

Dù vậy, Đàm Trinh vẫn kiên nhẫn chờ đợi, và sẵn sàng trở thành người châm thêm ngọn lửa ấy.

......

Túc Dương, hoàng cung.

"Sở đại nhân... Sở đại nhân c/ứu thần!"

Vừa bước vào cung, Cẩu Quên Phàm đã nghe tiếng Cơ Lân khóc lóc thảm thiết. Nàng thấy phiền phức vô cùng, chỉ muốn bịt tai lại.

Tạ Giơ Cao - người cùng nàng đến báo cáo quân sự - cũng lộ rõ vẻ khó chịu không giấu giếm.

Cơ Lân nhận ra sắc mặt họ nhưng giả vờ không thấy, tiếp tục van xin tha thiết.

"Ba nước kia sắp gây chiến với Đại Yên, trẫm không muốn ch*t, xin đại nhân mau c/ứu! Sở đại nhân... Không, Cẩu đại nhân, thần biết ngài mới là người thực sự chủ trì. Giờ đây, thần chỉ cầu một cơ hội sống sót... Nếu điện hạ muốn lãnh thổ Đại Yên, trẫm nguyện dâng lên tất cả!"

"Không phải điện hạ, là bệ hạ." Cẩu Quên Phàm mặt lạnh sửa sai.

Cơ Lân đơ người, cúi gằm mặt: "Thần sơ suất gọi nhầm." Hắn không dám tự xưng "trẫm" nữa.

"Chỉ khi làm tốt vai bệ hạ, ngươi mới có cơ hội sống." Tạ Giơ Cao lạnh lùng nói, "Ngươi vẫn chưa hiểu mình phải làm gì cho bệ hạ sao?"

Làm tốt vai hoàng đế giả, trở thành lá cờ phân tán khí vận nhân tộc, tiêu hao sức mạnh nhân tộc... Hắn không được phép dâng đất, phải giả vờ kháng cự để nhân tộc chiến đấu đến khi m/áu chảy thành sông.

Cơ Lân co rúm người trên nền đất.

"Bệ hạ." Cẩu Quên Phàm lên tiếng.

Cơ Lân không nhận ra đối phương đang gọi mình.

"Bệ hạ yên tâm. Ngươi là mắt xích không thể thiếu trong kế hoạch của chúng ta vì ngươi là hoàng đế. Chỉ cần ngồi vững ngai vàng, ngươi sẽ an toàn. Hãy tin ta, khi mọi việc xong xuôi, chúng ta sẽ không bạc đãi ngươi. Ngươi sẽ được vĩnh viễn trẻ mãi, hưởng vinh hoa phú quý - khác gì hiện tại?"

Cơ Lân hít sâu. Trước khi kịp đáp, Cẩu Quên Phàm đã kéo hắn dậy, đẩy về bàn viết, cầm ấn tín mới đúc của hoàng đế nói: "Lệnh xuất quân, ngươi nên ban bố rồi."

Cơ Lân ngơ ngẩn cầm ấn, bị Cẩu Quên Phàm ép ấn mạnh lên chiếu chỉ đã chuẩn bị sẵn.

Dấu son hoàn thành.

Cơ Lân r/un r/ẩy toàn thân như rơi vào hầm băng.

Từ hôm nay, Đại Yên diệt vo/ng nhanh hơn. Không ai tiếc thương triều đại mục nát này, chỉ còn tiếng reo hò.

Hắn cố nén r/un r/ẩy, gượng cười: "Tất cả... đều do bệ hạ an bài."

Cẩu Quên Phàm gật đầu hài lòng, mang chiếu chỉ đã đóng dấu rời đi.

Mới đây, nàng bỗng nhiễm đ/ộc nặng. Chất đ/ộc không qua đường ăn uống mà đã ngấm sâu trong cơ thể. Khi phát tác, nó hành hạ Cẩu Quên Phàm dữ dội.

Độc tính mang đặc trưng của Bạch Châu, nàng lập tức hiểu chuyện, nhưng đ/ộc quá bướng bỉnh khiến nàng không thể vận công kẻo đ/ộc lan nhanh.

Tạ Giơ Cao - hồ ly tinh có khả năng kháng đ/ộc mạnh - nhanh chóng giải đ/ộc cho chính mình rồi đến báo cáo, phát hiện Cẩu Quên Phàm mặt mày tím tái liền giải đ/ộc gấp.

Khi liên lạc với Bạch Minh, nàng biết phe Bạch Giao cũng trúng đ/ộc.

Nghĩ đến bệ hạ đang bế quan, nàng mặt lạnh liên lạc với yêu tinh khắp nơi, phát hiện ít nhất năm thành bị nhiễm đ/ộc mãn tính đang ăn mòn yêu lực và xươ/ng cốt.

Mấy tiểu yêu mới hóa hình trong cung có hai tên không chống nổi...

Cẩu Quên Phàm vừa gi/ận vừa h/ận, triệu Mộc Thành Thuyền đến.

Hắn mồ hôi nhễ nhại giải thích: "Chắc do tài liệu Châu Nhi giao có vấn đề! Tiểu nhân không ngờ lại thế này, nhưng không sao, loại đ/ộc này tiểu nhân có thể giải. Xin cho tiểu nhân đến các nơi chữa trị, những yêu trên ba trăm năm tuổi sẽ không nguy hiểm tính mạng... Bệ hạ đã bắt được Châu Nhi chưa?"

Cẩu Quên Phàm không nhìn cũng biết hắn đang nghĩ gì.

"Bạch Châu ch*t rồi." Nàng nói.

Mộc Thành Thuyền mắt tối sầm, lắc đầu cay đắng.

"Thôi, cũng là số phận... Nhưng sao phải đi đến bước đường cùng..."