Nghe Bạch Hiểu kể lại sự việc, Liễu Hoài Tín cũng chìm vào im lặng sâu thẳm.

Thật khó tin, thật vô lý, trên đời lại có chuyện như vậy... Hóa ra chuỗi sự kiện này đều do con người gi/ật dây phía sau, thậm chí thủ phạm chính lại là một đứa trẻ nhỏ như thế.

Mắt ông trợn tròn, bàn tay thường vuốt râu cũng ngừng lại.

Bạch Hiểu liếc nhìn, không giục giã mà đến ngồi bên cạnh. Vì quá mệt mỏi, nàng tựa vào gối êm, ánh mắt đờ đẫn như không nhìn gì... Thực ra nàng cũng chẳng còn sức để ý đến ngoại cảnh.

Dù đã biết tiểu mãn thuộc về thế lực nào, nhưng ngọn lửa phẫn nộ và h/ận th/ù trong lòng nàng chỉ bùng lên trong chốc lát rồi tắt ngấm, để lại sự tĩnh lặng như cánh đồng lúa ch/áy rụi sau vụ mùa.

Những tình cảm đó cuối cùng đã cạn kiệt, nhưng chẳng thể kết trái. Ân oán h/ận th/ù nàng từng trải qua, giờ trong lòng chỉ còn mỏi mệt và mơ hồ.

Nàng không nên mơ hồ, còn bao việc chờ nàng giải quyết. Nhưng sao nàng lại mệt mỏi thế này? Dù đã học thuật ngủ ngắn, không cần ngủ nhiều, nhưng cơn buồn ngủ vẫn dâng lên như thủy triều.

Thật muốn ngủ một giấc thật dài...

Trong lúc Liễu Hoài Tín trầm tư, nàng đã tựa gối ngủ thiếp đi.

Liễu Hoài Tín ngoảnh lại định nói gì đó, nhưng thấy khuôn mặt ngủ say của Bạch Hiểu, ông im lặng quay về bàn làm việc, chăm chú xử lý công văn, cố không gây tiếng động.

Đến khi mực trong nghiên đã cạn, ông đặt bút xuống, không dám mài mực vì sợ đ/á/nh thức nàng, chỉ lặng lẽ tựa ghế thở dài.

Mệt quá, thật mệt mỏi và khó khăn...

Ánh nắng xuyên qua cửa kính chiếu vào thư phòng, bóng hoa văn dần nghiêng, mặt trời lặn xuống, căn phòng chìm vào bóng tối.

Liễu Hoài Tín cúi đầu, không biết từ lúc nào cũng ngủ quên.

Khi tỉnh dậy, ông gi/ật mình thấy Bạch Hiểu đang đứng bên cạnh xem công văn mình đã phê, không rõ nàng thức dậy từ bao giờ.

Nàng kiên nhẫn đợi ông tỉnh giấc.

Liễu Hoài Tín vội đứng dậy, cúi đầu: "Bệ hạ ngủ, thần không dám quấy rầy, không ngờ cũng ngủ quên mất..."

"Không sao." Bạch Hiểu khẽ đáp.

Nàng đặt công văn xuống, nhìn Liễu Hoài Tín: "Chuyện này, ngươi có ý kiến gì không?"

"Bệ hạ... thực ra ngài định đi Võ quốc để gi*t Võ Vương phải không?" Có lẽ vì không khí hôm nay quá thoải mái, Liễu Hoài Tín dám hỏi thẳng, "Ngài hẳn rất phẫn nộ, nhưng sao vẫn bình tĩnh thế này? Thần không hiểu."

"Vì ta đã gi*t nàng một lần rồi, nên h/ận th/ù có lẽ đã theo đó tan biến... Thực ra ngay từ đầu ta cũng chẳng h/ận nàng." Bạch Hiểu trả lời.

Liễu Hoài Tín khẽ gi/ật mình, cảm thán: "Bệ hạ đã... khác xưa nhiều lắm..."

"Khác xưa?" Bạch Hiểu không thấy bị xúc phạm.

Nhưng nàng không nghĩ mình đã trưởng thành. Sự trưởng thành đích thực phải là hiểu rõ lòng mình, nhưng nàng chỉ thấy mệt mỏi vô hạn. Khát khao chiến thắng và kiệt sức đan xen, nàng tự nhủ nếu thắng, có lẽ sẽ được nghỉ ngơi?

Tâm trạng này không giống trưởng thành, mà như già cỗi... Trái tim nàng khô héo chứ không bình thản.

"Bệ hạ, thần không thể đưa ra đề xuất." Liễu Hoài Tín thở dài, "Thần không rõ thực lực của ngài, càng không dò được đối thủ. Chúng ta biết quá ít về họ... Mấy ngày trước, khi q/uỷ phương gây chiến, bệ hạ đang ngủ không quan tâm, nhưng lão thần đã theo dõi sát sao. Thiệt hại của Võ quốc không lớn như tưởng tượng, họ hoàn toàn có khả năng đối phó yêu h/ồn, dù chúng do Yêu Hoàng chỉ huy..."

"Chẳng lẽ Tô Ái quá ng/u ngốc? Không hẳn vậy, dù không hiểu binh pháp con người, nàng vẫn có thể phán đoán tình thế. Nhưng họ vẫn thua... thua về thực lực."

"Ý ngươi là ta không nên đến Võ quốc?" Bạch Hiểu lạnh lùng hỏi.

"Ngài có thể đi." Liễu Hoài Tín cười khổ, "Thần chỉ giúp ngài phân tích tình hình, không thể thay ngài quyết định. Vừa rồi thần nói về bất lợi, giờ xin nói mặt có lợi."

Bạch Hiểu nhìn ông chờ đợi.

"Nhân tộc phải mượn danh Hồ Tổ Thế, chứ không phơi bày liễm mưa khách - kẻ mạnh đó ra ánh sáng. Điều này nói lên nhiều điều. Bệ hạ đã đối mặt với liễm mưa khách, biết thân phận và thực lực hắn, nhưng họ vẫn giữ hắn như quân bài áp chót, chưa dễ đ/á/nh ra."

"Điều đó chứng tỏ một điều: họ nghĩ liễm mưa khách không đủ sức thắng ngài, thậm chí có thể bị ngài phản sát."

Bạch Hiểu cũng cảm nhận được thực lực liễm mưa khách kém hơn mình, nên phân tích của Liễu Hoài Tín là chính x/á/c.

"Vì liễm mưa khách không đủ mạnh, họ mới phải mượn da hồ làm cờ." Liễu Hoài Tín tiếp tục, "Nếu tự thân họ đủ mạnh, cần gì mượn danh Tô Ái? Để tạo thế chân vạc, nhân tộc, lỗ sóc và chúng ta đủ giằng co. Nhân tộc muốn ẩn mình, muốn lặng lẽ hành sự nên đẩy mọi chuyện cho Tô Ái, để nàng hứng lửa. Việc ẩn núp đã cho thấy họ chưa đủ lực."

"Vì thế, nếu bệ hạ đến Võ quốc, chưa chắc sẽ gặp bất trắc..."

Liễu Hoài Tín tiếp tục: "Nếu ngài có đủ thám tử ở Võ Quốc thì tốt rồi. Trước hết có thể dò xét xem Tô Ái bên kia đã phá hoại những gì. Nếu trước khi ch*t, hắn không gây tổn thất gì cho Võ Quốc, chứng tỏ sức mạnh nhân tộc thật sâu không lường được..."

"Nếu là những phá hoại quy mô lớn thì dễ dò ra." Bạch Hiểu thở dài sâu sắc.

"Vậy hãy đợi thêm chút nữa." Liễu Hoài Tín thử đề nghị.

"Ừ." Bạch Hiểu gật đầu.

Nàng quay lưng bỏ đi. Khác hẳn ngày trước, nghe tin Bạch Tiểu Mãn ch*t mà vẫn bình tĩnh thế này. Nếu là trước kia, nàng đã nổi gi/ận muốn gi*t người rồi... Liễu Hoài Tín nhìn theo bóng lưng Bạch Hiểu, ngồi lại bàn làm việc tiếp tục mài mực và xử lý công văn.

...

Khoảng sáu ngày sau, tin cấp báo từ đoàn thương nhân Tống Quốc ở Võ Quốc truyền về.

Chim ưng đưa thư bay vào hoàng cung Tống Quốc.

"Dân chúng trong thành không bị tổn hại chút nào. Khi h/ồn yêu n/ổ tung, một lồng ánh sáng vàng bao trùm toàn thành. Dường như có người hóa thành tro bụi trong ánh sáng ấy, không ai nhìn rõ dáng vẻ nhưng thoáng thấy người đó mặc đồ đen trước khi tan biến."

Áo đen - Liễm Mưa Khách!

Bạch Hiểu mừng rỡ. Liễm Mưa Khách hy sinh rồi sao?

"Chúc mừng ngài!" Liễu Hoài Tín mỉm cười, không nhắc chuyện ngủ đông nữa. "Diệt được đại địch, Võ Quốc dường như không còn cao thủ bảo vệ. Chỉ còn Tô Về thôi?"

"Tô Về không đáng ngại. Gi*t hắn hơi phiền nhưng hắn không thể gi*t ta. Ta tự tin lắm." Bạch Hiểu nở nụ cười méo mó.

Liễu Hoài Tín thấy vậy sợ hãi, cảm thấy nàng giờ đúng là tính khí thất thường, cảm xúc biến đổi cực đoan.

"Ngài không sao chứ?" Hắn lo lắng hỏi.

"Không sao." Bạch Hiểu từ từ ng/uôi ngoai.

"Vậy... ta đi Võ Quốc một chuyến."

"Nhỡ đây là kế địch thì sao?" Liễu Hoài Tín nghiêm túc cảnh báo. "Giả vờ Liễm Mưa Khách ch*t để dụ ta vào bẫy..."

Bạch Hiểu trầm ngâm: "Cũng có thể..."

"Vậy ngài tính sao?"

"Vẫn phải đi!" Sau hồi lặng im, Bạch Hiểu quả quyết. "Phải x/á/c nhận hắn ch*t thì ta mới yên lòng. Nếu không, nhân tộc sẽ mãi trốn tránh. Ta phải buộc chúng lộ sơ hở!"

...

Võ Quốc - Triêu Lộc Thành.

Thương Mẫn dẫn tùy tùng từ kinh đô tạm trở về. Tử Cánh mừng rơi nước mắt: "Về rồi là tốt rồi!"

Thương Khiêm hất Tử Cánh sang bên, ôm chầm Thương Mẫn: "Chị cuối cùng cũng về! Sau này đừng đi nữa nhé?"

"Gần đây sẽ không đi." Thương Mẫn xoa đầu em trai đã cao lớn.

"Chị bỏ lỡ sinh nhật nhưng em có quà. Ông bà cũng có quà, em biết nhưng không nói đâu!"

Thời gian trôi nhanh thật. Mới đó mà đã từ mùa đông tuyết rơi sang xuân băng tan...

Bắc địa ổn định nên Thương Mẫn yên tâm về kinh. Bà ngoại và ông ngoại định ra thành đón nhưng nàng đã dặn ở lại cung tránh rét.

Bước vào điện, nàng thấy hai vị già nua đang ngóng chờ. Dương Quân ôm ch/ặt nàng. Mạnh Tu Hiền nói: "Chúng ta nghe lời cháu, ở đây sưởi ấm mà!"

"Thế là tốt rồi! Cháu sợ các cụ trượt chân..." Thương Mẫn nắm tay họ. "Tối nay ăn cơm cùng nhau, cháu kể chuyện phương Bắc."

"Tốt lắm!" Dương Quân cười. "Bà muốn nghe chuyện Tô Ái điều khiển q/uỷ Phương Nhân..."

Tối đó, Thương Mẫn bày tiệc lớn chiêu đãi mọi người. Ngay cả Tống Triệu Tuyết cũng được mời, hắn ngồi ngượng ngùng bên Tô Về và Triệu Tố Trần. Thương Khiêm liếc nhìn Tống Triệu Tuyết khó chịu, không hiểu tại sao hắn được ngồi đây.

Ánh mắt Thương Khiêm dừng lại ở thiếu niên áo đen đối diện: "Ngươi là ai?"

"Liễm Mưa Khách đây." Thiếu niên gật đầu.

"Gạt ai! Nghe nói Liễm Mưa Khách là người trưởng thành, ngươi chỉ tầm mười lăm mười sáu!"

"Gặp chút sự cố, trẻ lại thôi." Liễm Mưa Khách đùa cợt. Thực ra do thiếu nguyên liệu tái tạo nên chỉ tạo được thân thể thiếu niên.

"Nói dối! Ngươi tu luyện cùng công pháp với Tô Về à?"

"Không... Ta không có thuật trẻ mãn như hắn..."