Phàm là những yêu h/ồn bay vào trong thành, đều đang gầm thét giãy giụa hóa thành một vệt sáng bị chiếc đỉnh lớn thu nạp. Khi Mặc Linh cùng Tùy Diễn đặt chân lên tường thành, chỉ thấy hơn ngàn đạo lưu quang từ không trung lướt qua, cuối cùng biến mất vào trấn yêu đỉnh bên trong.

Trên tường thành, cứ cách mười trượng lại bố trí một chiếc đỉnh. Trong thành cũng có những chiếc đỉnh lớn tương tự. Những chiếc đỉnh này rung lên không ngừng, phát ra tiếng ùng ục trầm đục, tựa hồ có yêu quái đang vật lộn bên trong. Khi lũ yêu tiến vào đại đỉnh, chúng mới thoát khỏi sự kh/ống ch/ế của Tô Ái. Thoáng chốc, đủ loại tiếng kêu gào vang khắp thành.

"Tô Ái, ngươi ch*t không toàn thây!"

"Báo ứng! Lũ hậu duệ của ngươi ch*t hết chính là báo ứng!"

Những con yêu đi/ên cuồ/ng nguyền rủa, đủ thứ lời thô tục phát ra từ những chiếc đỉnh. Dần dần, tiếng của chúng trở nên yếu ớt rồi hoàn toàn tắt lịm.

Mặc Linh bám vào mép tường nhìn xuống dưới, bị cảnh tượng chân tay g/ãy vụn cùng mùi m/áu tanh xộc lên khiến nàng lảo đảo, nôn thốc mấy tiếng. Nhưng nhờ chuẩn bị tâm lý trước, nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

"Sư tỷ không sao chứ?" Tùy Diễn cũng liếc nhìn phía dưới rồi bám vào tường thành nôn thốc nôn tháo.

Mặc Linh không rảnh quan tâm sư đệ, vội tìm Tô Về hỏi với vẻ kích động: "Đại tướng quân, đầu thạch khí giới dùng chưa? Hiệu quả thế nào?"

"Chưa kịp dùng." Tô Về đáp, "Đợt tấn công đầu chỉ là nghi binh, địa lôi đủ đối phó rồi."

Mặc Linh thất vọng, đưa mắt nhìn ra ngoài thành qua khe tường, tự hỏi không biết có nên mong đợi q/uỷ phương tiếp tục phái binh tới.

Địa lôi chỉ dùng được một lần. Sau khi đợt xung kích đầu bị chặn, số địa lôi còn lại trên chiến trường đã không nhiều.

Ở hậu phương q/uỷ phương đại quân, Tô Ái mặt lạnh như tiền. Đôi mắt thú xuyên qua chiến trường, quan sát rõ cảnh tượng Hắc Nhai Thành.

"Đó là gì vậy?" A Tử run giọng hỏi.

Nàng chưa từng thấy thứ gì như thế. Hơn hai ngàn năm trước, Thánh Nhân có thể tạo ra pháp thuật uy lực hơn, nhưng khi những vật ch/ôn dưới đất phát n/ổ, hoàn toàn không có sóng linh khí hay khí tức thuật pháp. Vụ n/ổ tự nhiên phát sinh, ngọn lửa bùng lên không cần phù lục hay chú văn. Nhân tộc đã chế tạo thứ này thế nào?

"Đó là th/uốc n/ổ." Tô Ái lục tìm từ ký ức được cái tên này. Nàng chỉ xem qua ký ức liên quan Bạch Châu sơ sài, nhưng nhớ rõ sự kinh ngạc của hắn khi thấy thứ bột bẩn này phát n/ổ, x/é nát cả thép đ/á.

A Tử hít sâu, giọng r/un r/ẩy: "Mẫu thân nhìn lên tường thành kìa! Những khúc gỗ dựng đứng hình thìa lớn kia là gì? Trên thìa còn đặt vật đen thui..."

Tô Ái đặt tay lên vai con gái: "Đừng sợ. Ta còn hai mươi vạn quân. Cứ để chúng xông lên thử th/ủ đo/ạn của nhân tộc."

Theo lệnh Tô Ái, yêu m/a lại điều khiển thân thể người xông lên đi/ên cuồ/ng.

Khu vực có địa lôi gần như đã hết. Tô Ái tưởng lần này yêu m/a sẽ tiến sâu hơn, nhưng vừa vào phạm vi hai trăm trượng, mũi tên đã ào ạt như mưa đ/á.

Tiếng tên x/é gió hòa thành khúc nhạc chiến tranh. Mũi tên cắm phập vào thân thể yêu m/a, m/áu tóe thành hoa. Nhưng bọn chúng không cảm thấy đ/au, tiếp tục lao tới dù chỉ còn một hơi thở. X/á/c yêu m/a ngã xuống không ngừng, lũ khác vẫn tiến lên.

Trên tường thành Hắc Nhai, Mặc Linh tự tay vận hành đầu thạch khí giới, hưng phấn xoay bàn kéo điều chỉnh góc b/ắn, chỉ huy binh lính nạp mảnh vỡ hỏa đạn thử nghiệm vào máy.

Khi yêu m/a vào tầm b/ắn, nàng hét lớn: "Phóng!"

Dây thừng căng cực hạn bật ra, khung gỗ b/ắn văng về phía trước. Vật thể đen xì vạch một đường cong hoàn hảo trên không, chính x/á/c rơi giữa đám yêu m/a.

"Ầm!"

Tiếng n/ổ chấn động, khói lửa bùng lên. Mảnh sắt văng tứ phía, xuyên thủng thân thể yêu m/a. Những con gần nhất bị n/ổ tan x/á/c.

"Thành công rồi!" Tùy Diễn và Mặc Linh nhìn nhau, mắt đỏ hoe. "Công trình của lão sư... đã dùng đúng chỗ."

Võ Vương chỉ huy công tượng nghiên c/ứu mảnh vỡ hỏa đạn kết hợp với máy b/ắn đ/á, phát huy tối đa hiệu quả. Mặc Linh nước mắt giàn giụa, vừa khóc vừa cười. Giá không phải giữa trận tiền, sư tỷ đệ hẳn đã ôm nhau khóc rống.

Trên tường thành, binh sĩ cũng khí thế tăng vọt. Tiếng trống trận vang dội khắp nơi, hò reo dậy trời. Những người lính vận chuyển đạn dược và các loại mũi tên, vũ khí chạy đi chạy lại như kiến bận rộn trên mặt thành.

Dưới chân thành, yêu m/a vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn. Chúng như thủy triều, không ngừng nghỉ tràn tới.

Những binh sĩ điều khiển máy b/ắn đ/á còn chưa thạo nghề, có lần phóng hỏa đạn không thành công. Mặc Linh cùng Tùy Diễn chia quân làm hai đường, đi khắp nơi kiểm tra và hướng dẫn họ cách ném đ/á chính x/á/c.

Còn A Tử nhìn cảnh tượng phía xa, sững sờ như hóa đ/á.

- Mẹ ơi... - Nàng lẩm bẩm, giọng nói yếu ớt như mất hết sức lực. - Vật đen đúa đó... sức công phá kinh khủng đến mức chỉ có yêu tinh ngàn năm tuổi mới chống đỡ nổi chứ?

A Tử cầu c/ứu nhìn Tô Ái:

- Người Võ Quốc trước đây chưa từng dùng vũ khí này đối phó q/uỷ phương sao?

Ánh mắt Tô Ái cũng đầy mê hoặc:

- Không... Có lẽ chúng chế tạo ra để đối phó chúng ta...

Nhân loại trước kia từng dùng sú/ng đạn, thậm chí phổ biến hỏa thương trong quân đội. Nhưng việc nạp đạn luôn là vấn đề nan giải, thường chỉ b/ắn được hai ba loạt trước khi địch áp sát, rồi phải chuyển sang đ/á/nh giáp lá cà.

Võ Quốc có Thần Cơ Doanh chuyên huấn luyện xạ thủ hỏa thương. Nhưng q/uỷ phương dần nghĩ ra cách đối phó, tuy vẫn yếu thế nhưng không đến nỗi bị quét sạch như rạ.

Vũ khí mới của Võ Quốc khiến Tô Ái chấn động.

Chưa kịp giao chiến, quân họ đã ngã xuống từng mảng. Nếu đây là quân nhân loại, chỉ sợ đã tan vỡ tinh thần, hoảng lo/ạn tháo chạy. Nhưng đối thủ là lũ yêu m/a không biết sợ hãi.

- Bảo vật như thế, ta không tin Võ Quốc chế tạo hàng loạt được. - Tô Ái sau phút d/ao động, ánh mắt trở nên kiên định, nghiến răng nói. - Ta muốn thử xem th/uốc n/ổ của chúng có thực sự vô tận không.

- Mẹ, th/uốc n/ổ của họ không vô tận, nhưng binh lực chúng ta cũng có hạn. - Giọng A Tử thoáng vẻ tuyệt vọng. - Nếu họ phòng thủ vững chắc trong thành, còn quân ta hao mòn dần... thắng cuộc ắt thuộc về họ...

Tô Ái ánh mắt chớp chớp, không ngừng suy tính kế sách.

Nàng đã phần nào hiểu chiến tranh của nhân loại: đối phương bày binh bố trận, họ phải phá thế. Biết địch bày trận gì, mới tránh được. Biết nguyên lý và mục đích, mới phá giải được.

Điều khiến Tô Ái do dự chính là họ không biết địch còn bày trận gì, không rõ đối phương có át chủ bài nào.

Giờ phút này, nàng mới thấu hiểu câu "biết người biết ta, trăm trận trăm thắng" trong binh pháp - một câu đơn giản mà phải trả giá bằng m/áu. May thay, đó là m/áu của kẻ khác, không phải của Tô Ái.

- Mẹ, con nghĩ ta nên thử vây thành để xem dự trữ hỏa đạn của họ. - Ánh mắt A Tử lạnh lùng, nói khẽ. - Binh lính nhân loại sẽ mệt mỏi, cần nghỉ ngơi. Còn quân ta không cần, chỉ cần đủ lương thực là có thể chiến đấu không ngừng... Họ muốn cố thủ? Muốn tiêu hao lực lượng ta? Vậy hãy để ta mài nhau với họ.

- Được. - Tô Ái nhìn về tòa thành chìm trong màn đêm. - Nhưng không thể trông chờ hoàn toàn vào việc công phá Hắc Nhai Thành... A Tử, trước kia tên q/uỷ phương sĩ binh khuyên ta dùng kế "đ/á/nh Đông kích Tây" vô dụng. Giờ ta chắc chắn hắn nói dối.

- Mẹ muốn... - A Tử ngẩng đầu. - Chia quân?

- Lân quốc của q/uỷ phương không chỉ Võ Quốc, còn có Lâu Quốc và Khương Quốc. - Tô Ái thần sắc trầm tĩnh. - Võ Quốc phòng thủ nghiêm ngặt thế này, vậy Lâu Quốc và Khương Quốc sao? Chẳng lẽ họ cũng có máy b/ắn đ/á và th/uốc n/ổ kinh khủng thế?

A Tử trầm giọng:

- Con hiểu rồi! Xin mẹ cho con dẫn một đội quân khác mở mặt trận mới.

- Được. - Tô Ái lấy tấm bản đồ thu được từ bộ lạc q/uỷ phương, chỉ vào các con đường biên giới. - A Tử, con hãy tấn công Lâu Quốc. So với Khương Quốc, Lâu Quốc gần hơn. Công phá được thành của họ, ta có thể thẳng tiến nội địa Võ Quốc, tiếp ứng cho mẹ.

Lâu Quốc tồn tại lâu năm nhờ địa thế hiểm trở, Khương Quốc cũng vậy - lưng dựa núi cao. Nếu không, hai tiểu quốc sức yếu này đã thành miếng mồi cho q/uỷ phương từ lâu.

- Mẹ sẽ giả vờ dốc toàn lực tấn công như q/uỷ phương sĩ binh. Con hãy dẫn năm vạn quân, mang theo dự trữ lương thực, vượt núi đ/á/nh úp Lâu Quốc. Nghe nói Lâu Quốc với Võ Quốc qu/an h/ệ không tốt, xem họ có c/ứu viện khi Lâu Quốc bị đ/á/nh không. - Ánh mắt Tô Ái lóe lên vẻ ngoan đ/ộc.

- Vâng! - A Tử nhận lệnh rồi điều binh ngay.

Lương thực không còn nhiều, vốn là thứ q/uỷ phương định cư/ớp khi xuống núi. Nhưng không sao, hết lương còn có... người...