Nếu không gi*t Tử Nghiệp, không tàn sát Vọng Nguyệt, Bạch Hiểu sẽ chỉ còn một mạng sống. Hai chỗ dựa trước đây của cô là trường sinh và bất tử, giờ đây cô đã tự động từ bỏ một trong số đó, chỉ còn lại sinh mệnh vô hạn. Dù mạng sống này gần như vô tận, nhưng không còn vững chắc như trước.

Gần như đứng ở thế bất bại, cô đã bị khai thác một điểm yếu.

Tống Vương đáng lẽ nên khuyên Bạch Hiểu đừng từ bỏ chỗ dựa kia, nhưng nếu làm vậy, cô ấy sẽ buộc Bạch Hiểu phải chọn giữa Tử Nghiệp và em gái.

- Chị còn chưa nghĩ ra cách xử lý Tử Nghiệp như thế nào.

Câu nói vừa thốt ra, Tống Vương đã cảm thấy nó thật tà/n nh/ẫn. Bạch Hiểu đã trở nên như thế này, gần như đi/ên lo/ạn, lẽ nào còn muốn ép cô ấy thêm nữa? Sao không cho cô ấy chút thời gian hòa giải, để cô ấy giải quyết mọi chuyện rõ ràng?

Nhưng cô hiểu Bạch Hiểu, như hiểu chính mình. Nếu không nhân cơ hội này để Bạch Hiểu suy nghĩ thấu đáo, cô ấy sẽ mãi vướng vào những chuyện vặt vãnh. Hơn nữa, Tống Vương cũng muốn x/á/c nhận vài chuyện liên quan đến lợi ích bản thân.

Bạch Hiểu có lẽ đã nhận ra sự cứng rắn và thức tỉnh trong lời nói của cô, nên gượng ép tỉnh táo lại.

Giữa cô và Tử Nghiệp đã rơi vào bế tắc.

Không có hiểu lầm, chỉ có xung đột lập trường. Trừ khi một bên đ/á/nh bại hoàn toàn bên kia... tiêu diệt triệt để, bằng không cuộc chiến sẽ không dừng lại.

Cô không thể quyết tâm gi*t Tử Nghiệp, nhưng hắn từ đầu đã muốn gi*t cô. Dù vậy, Bạch Hiểu không thể trách hắn, vì sai lầm này do chính cô tạo ra.

- Nếu ta thắng, đứa bé kia sẽ phục tùng ta như loài người lãnh đạo cuộc kháng chiến, hay sẽ ch*t theo Đại Yên?

Tống Vương mặt lộ vẻ phức tạp:

- Điều này tùy thuộc vào suy nghĩ của ngươi.

- Sau khi lật đổ trụ trời, ngươi định gi*t sạch loài người? Nếu ngươi hủy diệt hết nhân tộc, dập tắt hy vọng phục hưng của họ, Tử Nghiệp ngoài t/ự s*t không còn đường nào khác.

Nếu Bạch Hiểu đ/á/nh mất hy vọng phục hưng đại nghiệp, toàn bộ yêu tộc sẽ sụp đổ, phủ nhận quá khứ cũng là phủ nhận linh h/ồn và ý chí của cô.

Với Tử Nghiệp cũng vậy.

Họ đúng là mẹ con, quá giống nhau. Có thể trách Tử Nghiệp lạnh lùng tà/n nh/ẫn sao? Không thể, hắn thậm chí là người tràn đầy yêu thương. Mọi đặc điểm tính cách của hắn đều hiện hữu nơi Bạch Hiểu.

Hắn kiên định lập trường hơn cả cô, vì từ nhỏ đã được nuôi dạy như thái tử, luôn biết mình sẽ trở thành ai. Bạch Hiểu lớn lên trong d/ao động và nh/ục nh/ã, từ khi sinh ra đã đấu tranh với chính mình, đến giờ vẫn vậy.

- Ta là yêu, nên ta phải chống lại loài người.

Ý nghĩ ấy không còn khả thi.

- Nhân tộc đã trở thành kẻ th/ù, nên ta phải tiếp tục chống lại họ.

Có lẽ đây mới là hiện thực cô đối mặt?

- Cả đời ta sống trong nh/ục nh/ã và áp bức. - Bạch Hiểu thì thào - Trụ trời với ta rốt cuộc có ý nghĩa gì... Tự do?

Không, không hoàn toàn như vậy.

Nó đã thành biểu tượng trong ý chí và linh h/ồn cô. Lật đổ trụ trời nghĩa là cô đã trưởng thành thực sự, có khả năng làm chủ cuộc đời, giẫm đạp quá khứ nh/ục nh/ã dưới chân.

Vì toàn thể yêu tộc? Vì ý chí tự do? Có lẽ đều đúng phần nào, nhưng không phải bản chất. Vì trốn tránh, cô chưa từng thấu hiểu tận cùng. Giờ đây, cô dường như đã thấy rõ.

Cô chỉ muốn giành một thắng lợi.

Chiến thắng ấy được khoác lên danh nghĩa "đại nghiệp" hay "vì yêu tộc". Nhưng thực chất Bạch Hiểu chỉ muốn thắng một lần. Cô dùng chiến thắng này rửa sạch thất bại và nh/ục nh/ã, chứng minh mình không còn yếu đuối, không còn bất lực trước cường quyền.

Cô muốn thắng, thực sự muốn thắng, muốn chứng minh mình có thể chiến thắng.

Hóa ra cô chỉ muốn thắng một lần thôi.

Để có chiến thắng ấy, cô trả giá quá đắt, cuối cùng thấu hiểu nội tâm.

Nước mắt lặng lẽ rơi, chảy vào khe hở giữa những vảy đen.

- Nếu ta thắng, ta sẽ gi*t sạch loài người. - Nước mắt đóng băng trong khe vảy, cảm xúc trong mắt Bạch Hiểu cũng như đông cứng - Nếu Tử Nghiệp chọn ch*t theo nhân tộc, ta sẽ không ngăn. Nếu hắn quy thuận, thừa nhận thất bại, ta vẫn sẽ giữ hắn lại. Nếu cuối cùng ta thua, ta mong hắn gi*t ta...

Tống Vương tim đ/au thắt:

- Ta hiểu rồi.

Lần này Bạch Hiểu chọn gi*t sạch nhân loại không còn xuất phát từ h/ận th/ù. H/ận th/ù ấy được tạo dựng, được bồi đắp bởi vô số lý do. Cô thực sự đáng gh/ét sao? Lòng c/ăm gh/ét bất lực của bản thân còn lớn hơn h/ận th/ù nhân loại. Cô gh/ét từng cá nhân, không còn kh/inh miệt toàn thể nhân tộc.

Gi*t sạch nhân tộc chỉ là phán đoán lý trí tuyệt đối, để ngăn "gió xuân thổi cỏ lại mọc", để chấm dứt mối h/ận ngàn năm.

Nếu chỉ còn yêu tộc, h/ận th/ù này sẽ không tồn tại, chỉ còn mâu thuẫn và h/ận th/ù giữa yêu với yêu.

Tử Nghiệp chọn loài người, cô chọn yêu tộc, không ai có thể quay đầu.

- Nếu một ngày đó đến, ngươi hãy cho ta một lời hứa. - Tống Vương nói.

- Yên tâm, ta sẽ không gi*t Tống Triệu Tuyết. - Bạch Hiểu đáp.

Cuối cùng cô không vô tình đến thế.

Khi Tống Vương rời đại điện, Bạch Hiểu dặn:

- Gọi Hoài Tín đến đây.

Cô khuyên cô ấy nghỉ ngơi thêm, nhưng Bạch Hiểu không nghe.

Liễu Hoài Tín đang ở trong vương cung. Tống Vương sắp xếp cho hắn thân phận mới, chuẩn bị mặt nạ da người che giấu, và theo chỉ thị của Bạch Hiểu, không giao chức vụ, chỉ xem như trợ lý tùy thời tham vấn.

Thực tế chứng minh Liễu Hoài Tín có thực tài. Lệnh trưng binh ở Tống Quốc gặp chút trục trặc, một số thôn xã chống đối, hắn chỉ vài câu đã đề ra kế sách giải quyết.

Kế sách ấy dựa trên chính sách khắc nghiệt của Cơ Lân. Đại Yên thi hành chế độ mười nhà liên đới, một người đào ngũ, mười nhà chịu tội.

Tống Quốc cũng áp dụng chính sách tương tự, chỉ khác là không thẳng tay ch/ém ngang lưng như Cơ Lân.

Liễu Hoài Tín sửa đổi chút ít, thay chế độ liên đới mười nhà bằng cách bảo đảm mười nhà liền kề. Nếu một nhà không muốn cử người đi lính, số người thiếu phải được bổ sung từ những nhà khác trong nhóm.

Một nhà trốn lính thì cả nhóm sẽ chịu họa. Ai muốn người thân mình bị bắt ra chiến trường? Để tránh tình cảnh này, họ buộc phải giám sát lẫn nhau. Sự đoàn kết tông tộc bị phá vỡ, hiệu suất tuyển quân tăng lên đáng kể, lại tránh được phản ứng dữ dội của dân chúng do biện pháp quá hà khắc. Có thể nói là lấy ít địch nhiều.

Tống Vương giờ mới hiểu vì sao Bạch Hiểu trọng dụng Liễu Hoài Tín đến thế.

“Sao dám phiền bệ hạ tự thân đến mời?” Liễu Hoài Tín tỏ vẻ khiêm tốn.

“Tiện đường thôi.” Giọng Tống Vương dịu dàng.

Bạch Hiểu chưa từng dùng giọng điệu này với Liễu Hoài Tín, đủ thấy tính cách hai chị em khác biệt hoàn toàn.

Trước khi Liễu Hoài Tín rời đi, Tống Vương đặc biệt gọi lại: “Xin hãy nhẹ nhàng. Hiện giờ nàng không thể bị kích động, bằng không sẽ...”

Nhìn nét mặt lo âu của Tống Vương, Liễu Hoài Tín khẽ gi/ật mình, chắp tay: “Xin bệ hạ yên tâm. Nhưng sao bệ hạ lại nói vậy? Có phải điện hạ gặp chuyện gì không ổn?”

“Đến nơi ngươi sẽ rõ.” Tống Vương thở dài.

Liễu Hoài Tín đầy tâm sự bước đi.

Khi đến đại điện nơi Bạch Hiểu ở, Liễu Hoài Tín lập tức hiểu ra sự tình.

Trong điện bài trí cực kỳ đơn giản, ngoài nến thắp sáng và vài bình hoa trang trí, không có vật gì khác, ngay cả bình phong cũng không.

Mùi m/áu tanh nồng khắp nơi, chứng tỏ Bạch Hiểu bị thương nặng. Vết m/áu khô loang lổ trên nền đất, nhưng thân thể khổng lồ nằm ngang đã biến mất – Bạch Hiểu đã trở lại hình người.

Mặt nàng tái nhợt rõ rệt, dường như không còn sức ngồi thẳng nên đành dựa vào ghế, hơi thở yếu ớt.

“Điện hạ, chuyện gì đã xảy ra?” Liễu Hoài Tím mở to đôi mắt già nua, định theo nghi thức quân thần bày tỏ sự quan tâm, nhưng Bạch Hiểu lại như bị hai chữ “điện hạ” làm đ/au đớn.

Nghe thấy xưng hô đó, ánh mắt nàng chợt gợn sóng.

“Từ nay đừng gọi ta là điện hạ nữa.” Bạch Hiểu lạnh lùng, “Giờ ta là Bạch Hiểu, tự xưng Yêu Hoàng.”

Liễu Hoài Tín lòng dậy sóng, lập tức cúi đầu, không hề tỏ vẻ kinh ngạc, thuận theo đáp: “Tuân chỉ, bệ hạ.”

Đây là lần đầu tiên một con người gọi nàng là bệ hạ.

Không có lời tuyên thệ kinh thiên động địa, không khí tràn ngập khí thế phục tùng, chỉ đơn giản là quyết định bất ngờ.

Nàng nghe Liễu Hoài Tín nói: “Thần cũng nghĩ nên thay đổi xưng hô. Bệ hạ vốn là Yêu Hoàng, làm việc Yêu Hoàng phải làm, thống lĩnh yêu tộc.”

“Ngươi đang đem hoàng đế nhân tộc so với yêu hoàng?” Bạch Hiểu nhếch mép.

Yêu Hoàng không có trách nhiệm thống lĩnh yêu chúng, chữ “hoàng” trong yêu tộc chỉ biểu thị địa vị và thực lực. Làm hoàng mà phải cai trị thuộc hạ như hoàng đế nhân tộc thì sao được?

Nếu họ thực sự làm vậy, nhân tộc đâu còn đất sống.

Yêu Hoàng chỉ cần hưởng sự sợ hãi và phục tùng của tiểu yêu là đủ.

Khổng Sóc đã làm thế, còn Tô Ái Chích chỉ thống lĩnh gia tộc mình.

Bạch Hiểu giờ là Yêu Hoàng, lại học theo cách thống lĩnh thuộc hạ của nhân tộc, hành động càng giống Nhân Hoàng.

“Bệ hạ bị thương sao? Không sao chứ...” Liễu Hoài Tín thận trọng hỏi thăm.

Trên đời này gần như không ai có thể làm Bạch Hiểu bị thương. Liên hệ với việc nàng do dự có nên đến Khứ Địch Quốc trước đó, Liễu Hoài Tín dễ dàng đoán ra ng/uồn cơn vết thương.

Bệ hạ nhất định bị Gai Lớn đ/âm, lại tự xưng Yêu Hoàng như thế, hẳn là vì Lỗ Sóc.

Bạch Hiểu không để ý đến lời quan tâm của Liễu Hoài Tín, chỉ nói: “Lỗ Sóc hiện ở trong bụng ta.”

Liễu Hoài Tín run tay, rồi mừng rỡ: “Bệ hạ thành công rồi?!”

Thành công ư? Cái giá phải trả chắc chẳng nhỏ.

“Trong thời gian qua, ngươi tiếp xúc những ai, giúp Tống Vương làm việc gì, nói ta nghe.” Bạch Hiểu hỏi.

“Đa phần thời gian thần ở trong cung, thỉnh thoảng có chính lệnh không rõ ràng, Tống Vương sai người mang đến. Thần viết chú giải rồi gửi lại. Thần đến Cần Chính Điện hai lần, một lần gặp Triệu Tuyết công tử. Tống Vương chủ yếu bàn việc huy động lính Thần Thương, muốn Triệu Tuyết học hỏi.” Liễu Hoài Tín tường thuật chi tiết, “Triệu Tuyết không biết thần là Liễu Hoài Tín. Mỗi khi ra mắt, thần đều đeo mặt nạ da người.”

Bạch Hiểu im lặng hồi lâu.

“Bệ hạ?” Ngón tay Liễu Hoài Tín trong tay áo bứt rứt.

Sau trầm ngâm, Bạch Hiểu hỏi: “Mạc Quần dễ sống chung không?”

Mạc Quần chính là dê rừng tinh, hiện cùng ở Tống Quốc.

Liễu Hoài Tín có ấn tượng tốt: “Mạc đại nhân khiêm nhường lễ độ, tính tình ôn hòa. Nếu bệ hạ không nói, thần không ngờ nàng là yêu. Bà ấy phụ chính rất tận tâm.”

Bạch Hiểu khẽ co ngón tay, lời tiếp theo khiến lòng nàng như th/iêu đ/ốt, đến mức t/âm th/ần không tập trung.

“Liễu Hoài Tín,” nàng vô cảm, “Theo ngươi, Tống Vương có phải minh quân?”

“Phải.” Liễu Hoài Tín càng thận trọng, “Tống Quốc lập quốc tám trăm năm, trong nước nhiều tệ nạn, nặng nhất là thôn tính đất đai. Thương nhân giàu có, thế lực tông tộc lấn át. Tống Vương nhận ra vấn đề, dùng biện pháp mềm mỏng ban bố pháp lệnh, đã có hiệu quả... Dù tệ nạn chưa dứt, chính lệnh gặp trở ngại, nhưng có tấm lòng và hành động thiết thực, xứng là minh quân.”

“Thật vậy sao?” Bạch Hiểu như tự nói.

“Bệ hạ đang lo nghĩ điều gì?” Liễu Hoài Tín thăm dò.

Bạch Hiểu liếc nhìn.

Liễu Hoài Tín không dám giấu diếm, cẩn trọng: “Bệ hạ nghi ngờ Tống Vương hướng về nhân tộc?”