Tử Nghiệp vẫn giữ vẻ bình tĩnh tuyệt đối.

Anh ta nhảy xuống ngựa, vừa hướng về điện Thiên vừa ra lệnh cho chỉ huy cấm quân: "Lập tức điều động toàn bộ cấm quân! Trước hết ổn định hoàng cung, sau đó tuần tra khắp thành, kiểm tra thiệt hại. Phải đảm bảo không có thường dân nào thương vo/ng, nhưng cần trấn an dân chúng. Cho quân lính hô lớn dọc đường: Yêu quái đã bỏ trốn, trong ngoài đều bình yên! Màu m/áu khắp nơi là tà thuật của chúng, không gây hại đến tính mạng!"

"Tuân lệnh!" Chỉ huy cấm quân đáp lời với đôi mắt đỏ ngầu.

"Thiết lập giới nghiêm toàn thành! Kẻ nào loan truyền tin đồn nhảm, xử tử ngay lập tức!" Tử Nghiệp quát.

Lúc này, một viên thái giám hớt hải chạy tới - không phải thái giám đứng đầu trong cung. "Bệ hạ, thủ lĩnh thái giám đã bị đ/á ch*t lúc hầu hạ. Xin ngài cứ phân công thần!"

"Triệu tập Tả Hữu thừa tướng cùng Tả Hữu tướng quân, cùng chín vị đại thần bộ máy." Tử Nghiệp mặt không biểu cảm.

"Tuân chỉ, thần lập tức đi truyền lệnh." Viên thái giám cúi đầu lui ra.

Bước vào điện Thiên, Tử Nghiệp ánh mắt điềm tĩnh, dáng vẻ đường hoàng, từng bước vững vàng tiến lên ngai vàng, ngồi xuống với tư thế uy nghiêm.

Các đại thần theo chân hắn vào điện xếp thành hai hàng. Thương Mẫn và Liễm Vũ Khách tìm góc khuất đứng. Đứng trước mặt họ là Tư Đồ Trác - sứ giả Địch Quốc - quay lại nhìn hai người với vẻ kinh ngạc, rõ ràng đã nhận ra họ từ lần vào cung diện kiến Địch Vương trước đây chính hắn dẫn vào.

Ánh mắt Tư Đồ Trác đảo qua giữa Thương Mẫn và "Địch Vương", vẻ mặt dần hiện lên suy tư rồi bừng tỉnh, pha lẫn kính nể. Hắn còn quay sang mỉm cười gật đầu với hai người trước khi quay lại trầm ngâm.

"Ông lão này đang nghĩ gì thế?" Liễm Vũ Khách thì thầm.

Thương Mẫn nheo mắt, cảm giác quen thuộc. Khi kẻ nắm quyền tạo khoảng cách với bề tôi, lại xây dựng hình tượng hoàn hảo thì cử chỉ nào của hắn trong mắt thuộc hạ cũng đầy ẩn ý. Giờ đây, ngay cả thần tử Võ Quốc nhìn Thương Mẫn cũng đã như vậy - huống chi ở Địch Quốc chắc chắn còn nghiêm trọng hơn.

Khổng Sóc vì củng cố quyền uy chắc chắn đã tạo ra "sùng bái cá nhân" để nâng cao thanh thế. Chiêu này tuy cũ nhưng hiệu quả. Lợi ích trực tiếp là khi Địch Vương biến mất rồi đột ngột xuất hiện, không ai dám chất vấn - mọi người đều cho rằng ngài làm vậy ắt có lý do.

"Có thể hiểu rằng Địch Vương làm thế để hợp lực với chúng ta trừ yêu ẩn náu trong Địch Quốc. Dù yêu quái chưa bị tiêu diệt mà chỉ bỏ trốn cũng coi như thắng lợi... Đây chắc chắn là chiến công của Địch Vương." Thương Mẫn nói.

"Tử Nghiệp trốn thoát thế nào nhỉ?" Liễm Vũ Khách vẫn không tin nổi.

Thương Mẫn có chút kinh nghiệm: "Yêu quái thường giấu đồ trong bụng. Có lẽ Bạch Hiểu giấu Nghiệp Hỏa trong bụng rồi nuốt trứng Khổng Tước. Khổng Sóc đ/á/nh xuyên bụng nàng khiến Tử Nghiệp rơi ra?"

Vừa nói xong, Thương Mẫn nhận ra điểm vô lý. Bạch Hiểu đã biết lỗ hổng là Địch Vương, vậy Tử Nghiệp giả dạng Địch Vương chẳng phải tự tố cáo mình sao? Sao Bạch Hiểu không gi*t hắn? Tử Nghiệp tính toán thế nào?... Thương Mẫn thấy mơ hồ nhưng tin rằng hắn có lý do chính đáng.

Chừng hai nén hương sau, các quan viên lục tục tới quỳ trước Tử Nghiệp, khóc than bày tỏ lo lắng và xin chỉ thị...

Tử Nghiệp - từng là Thái tử - ứng xử khéo léo, dùng lời xã giao vừa đủ ấm áp mà không quá thân mật. Những lời này Thương Mẫn quá quen vì cô cũng học nói thế.

Khi thần tử mở miệng, cô đã đoán được họ muốn nói gì. Khi Tử Nghiệp đáp lại, cô biết trước cách hắn trấn an họ... "Thần lo lắng khôn ng/uôi", "Thần như lửa đ/ốt", "Thần ước được thế mạng"... Tử Nghiệp đáp: "Ái khanh trung thành đáng khen, bổn vương đã rõ. Chư vị yên tâm..."

Đúng là nghi thức của bậc đế vương - nói chuyện cũng theo công thức.

Khi đại thần đông đủ, Tử Nghiệp nghiêm mặt. Các thần tử ngừng khóc lóc, chăm chú chờ lệnh.

"Soạn chiếu chỉ truyền khắp nước và các quốc gia: Tai họa Địch Quốc đều do yêu quái gây ra! Trận động đất trước kia là thế, trận Huyết Thủy hôm nay cũng vậy! Hắc Giao trên trời chính là Hoàng thái hậu Đàm Ngửi Thu biến thành..."

Giọng Tử Nghiệp vẫn điềm nhiên.

"Sau khi giả ch*t rời Túc Dương, yêu quái ẩn náu trong Địch Quốc mưu đồ khôi phục, âm thầm cư/ớp đoạt quốc vận. Túc Dương bị nó bào mòn tan hoang, may nhờ hai vị trừ yêu sư giúp đỡ, Địch Quốc ta thoát kiếp nạn."

Cung điện yên lặng. Không ai dám nghi ngờ lời vua.

Tử Nghiệp tiếp: "Huyết Thủy tràn ngập là do yêu quái bố trận pháp dưới lòng đất, mưu đồ gi*t hại bách tính! Nay trận pháp đã phá, Huyết Thủy chỉ còn sót lại chứ không gây ch*t người. Ruộng đồng trên cao tránh được Huyết Thủy, nhưng ng/uồn nước khó trong lại... Vài ngày tới, cây cối vùng trũng sẽ th/ối r/ữa vì Huyết Thủy. Phải cảnh báo dân thành về nước uống!"

"Tuân chỉ! Thần lập tức soạn chiếu chỉ." Tả Hữu tướng quân chắp tay lui ra.

"Thiên giám đâu?" Tử Nghiệp hỏi.

"Thần tại!" Một văn quan bước ra.

"Lệnh cho thuộc hạ quan sát thiên tượng, dự báo ngày mưa, thông báo cho dân chúng chuẩn bị đồ chứa nước ứng phó ô nhiễm."

"Hiện là mùa xuân, mầm lúa đang lên. Chưa rõ Huyết Thủy có hại mầm non không. Bộ Nông phải mở kho lương c/ứu dân. Ngươi phải cử người xuống thăm dân, theo dõi tình hình mầm lúa. Nếu phát hiện mầm héo, năng suất giảm phải báo ngay, không được chậm trễ!"

"Bộ Tài chính đâu? Thiên tai động đất chưa dứt, dân lại gặp nạn. Ngươi phải điều chỉnh thuế khóa năm nay, không để bách tính đường cùng!"

Tử Nghiệp ban lệnh dồn dập, từng câu chăm lo dân sinh, từng chữ ổn định đại cục, điểm huyệt chỗ yếu.

Trấn định dân chúng, ổn định quan lại, kiểm soát quân đội, tin tức được truyền đi khắp nơi. Chỉ trong chốc lát, chín bộ quan viên đều được hắn sắp xếp công việc ổn thỏa. Chưa đầy hai khắc đồng hồ, đám người đã lục tục giải tán, mỗi người lo việc của mình.

Đại điện trống trơn, chỉ còn lại vài cung nữ thái giám trực trong điện, cấm quân canh giữ bên ngoài.

Đúng lúc này, ngoài điện bỗng vọng vào tiếng nói khẽ: "Thấy quần thần đều đã ra về, chúng con muốn yết kiến phụ vương, xin phiền tâu giúp..."

Cung nữ bên ngoài không rõ ý chủ nhân, đành vào hỏi dò: "Tâu bệ hạ, năm vị công chúa và hoàng tử đang đợi ngoài kia..."

"Trẫm còn việc, bảo chúng lui ra, không cần đứng hầu ngoài điện." Tử Nghiệp phán.

Cung nữ vâng lệnh, ra ngoài truyền chỉ.

Thương Mẫn xoa cằm: "Sao không tiện gặp mặt nhỉ? Cảm giác sau này khó tránh phải tiếp xúc đấy?"

Tử Nghiệp thở dài: "Ta mới đến, chưa nắm rõ tình hình Địch Quốc, lại không có ký ức của Địch Vương. Gặp con cái hắn bừa bãi chỉ sợ lộ tẩy. Đợi ta làm quen mọi việc đã."

"Lúc nãy đại ca chỉ huy quần thần đầy tự tin, ta tưởng ngài đã điều tra kỹ càng rồi." Thương Mẫn ngạc nhiên nhìn gương mặt đang nhíu mày của hắn.

"Đại ca?" Tử Nghiệp ngẩn người - lần đầu bị nàng gọi như vậy.

"Lấy đâu ra thời gian tra xét? Ta còn chẳng nhớ hết tên chín vị đại thần." Hắn thản nhiên đáp.

Thương Mẫn sớm nhận ra từ nãy đến giờ, khi phân công quan viên, hắn chỉ gọi "ái khanh" hoặc xưng chức vụ, chẳng hề gọi tên họ. Nàng lo những chi tiết nhỏ này có thể khiến thân phận hắn bại lộ.

Dù sao, chắc không sao. Lúc này mọi thứ hỗn lo/ạn, khó có ai để ý. Dù có phát hiện, chỉ cần giữ được hình tượng Địch Vương, bọn quan lại kia tự biết tìm cớ bào chữa.

Tử Nghiệp đưa mắt nhìn Liễm Vũ Khách: "Phiền huynh giúp ta xem, trên người ta giờ đã nhiễm khí vận Địch Quốc chưa?"

Hắn không tự thấy được khí vận bản thân, chỉ có thể nhờ vả Liễm Vũ Khách.

Liễm Vũ Khách cẩn trọng gật đầu: "Đã có chút khí vận hội tụ về ngươi."

Vốn là nhân yêu hỗn huyết, Tử Nghiệp không sợ khí vận phản phệ. Mặt hắn nở nụ cười nhẹ nhõm.

"Đúng là nước cờ hiểm." Thương Mẫn khẽ nói, "Làm sao đại ca nghĩ ra được bước này? Bạch Hiểu bên kia..."

Tử Nghiệp cúi mắt: "Nàng buông tha ta, chủ động thả ta."

Nói rồi, hắn trầm mặc. Thương Mẫn cũng im lặng. Quả là... chuyện Bạch Hiểu mới làm được.

Lòng nàng phức tạp. Không đành lòng tà/n nh/ẫn, cũng chẳng thể phóng túng yêu đương, muốn giữ tư cách lãnh đạo nhưng rốt cuộc vẫn không làm được. Rõ biết Tử Nghiệp muốn gi*t mình, qu/an h/ệ hai bên như nước với lửa, thế mà Bạch Hiểu vẫn thả người.

"Là chỉ tha cho ngươi lần này... hay mãi mãi..." Thương Mẫn do dự, "Về sau, mọi chuyện đều dựa vào bản lĩnh?"

"Hẳn là thế. Nhưng ta nghĩ nàng sẽ không bao giờ ra tay với ta nữa. Nàng không làm được. Thậm chí còn nói nếu ta muốn gi*t nàng, cứ việc làm." Tử Nghiệp khẽ nói.

Mẫu thân buông tha hắn, còn hắn lợi dụng sự mềm yếu và tình thật của nàng. Hắn đường hoàng thế chỗ Địch Vương vì biết rõ mẫu thân không còn can đảm hại mình.

Bạch Hiểu bị quá khứ ám ảnh, buông Tử Nghiệp rồi thoát đi, như trốn tránh ký ức không thể quên - thứ tâm m/a không thể xóa nhòa.

"Nàng sẽ không tùy tiện gi*t ta." Thương Mẫn nói, "Nhưng cũng không từ bỏ đại nghiệp."

Dù tâm h/ồn nát tan, ý chí vỡ vụn, Thương Mẫn vẫn cảm thấy Bạch Hiểu không thể buông đại nghiệp Yêu tộc, dù chính nàng cũng mê muội.

"Ta cũng không từ bỏ đại nghiệp Nhân tộc." Tử Nghiệp bình thản đáp.

Hắn nhìn Thương Mẫn: "Mọi việc thuận lợi chứ?"

Bị giam trong băng tinh quá lâu, hắn không nắm được nhiều chuyện.

"Thuận lợi. Tô Về đang ở Võ Quốc, nhưng Tô Ái xuất thế, Trụ Thiên tháp vỡ nát, hiện ở Q/uỷ phương."

Ánh mắt Tử Nghiệp chợt biến. Hắn biết Thương Mẫn mượn danh Tô Ái, giờ lo lắng chuyện x/ấu xảy ra.

Thương Mẫn đọc được nỗi lo ấy: "Nếu đối phương muốn tiết lộ bí mật, đã sớm làm rồi. Nhưng nàng không làm, ngược lại đang thống hợp thế lực Q/uỷ phương... Đó vừa là tin x/ấu vừa là tin tốt, chứng tỏ nàng không tự tin vào thực lực nên mới cần đoạt quân, mượn thế Võ quốc."

Hai bên giữ thế cân bằng mong manh, nắm bắt thời cơ đối phương. Trước khi thời cơ đến, cân bằng này không thể phá vỡ.

"À, cần hỏi chuyện này." Thương Mẫn chợt nhớ, "Lệnh hạt nhân trước kia, có phải đại ca đứng sau thúc đẩy?"

Môi Tử Nghiệp nở nụ cười đầy ẩn ý: "Đương nhiên. Tô Về chọn ta làm minh hữu, tín nhiệm đến thế, ta đương nhiên hoàn thành tốt. Chỉ là hắn không nói nhiều, sau khi suy đoán ra chân tướng, ta cũng có chút cố gắng riêng."

Lời nói mơ hồ, nhưng Thương Mẫn hiểu. Nét mặt nàng dần biến đổi - tinh tế, kỳ quặc, thoáng nụ cười.

Liễm Vũ Khách trầm giọng: "Hai người có thể đừng... Thôi, quen rồi, dù sao lần đầu gặp các ngươi đã thế."

Tử Nghiệp áy náy: "Thực ra chẳng có gì để kể. Ta quen Tô Về từ thời còn là thái tử, lúc ấy không biết thế gian có yêu, cũng không biết mình là b/án yêu. Khi Tô Về tìm ta, nói những lời mơ hồ... Ta tin đôi phần. Sau khi tỉnh ngộ thành b/án yêu, tự nhiên hiểu hết."

"Việc cấp bách là ổn định Địch Quốc. Chiến sự Võ quốc ta khó can thiệp, phiền muội muội tự xoay xở."

"Ta định đưa Liễm huynh về Võ quốc, áp lực hẳn sẽ giảm bớt." Thương Mẫn nói, "Cấm chế bất khả ngôn của đại ca vẫn còn chứ?"

"Vẫn còn, nhưng lỏng lẻo hơn. Có lẽ vì... chẳng còn gì để giấu? Kẻ địch đã biết hết mọi chuyện quanh mẫu thân, điều ta biết chẳng khác gì chúng. Cấm chế thành vô nghĩa." Tử Nghiệp thở dài.

Không rõ hiện tại Bạch Hiểu đang tính toán gì, nước cờ tiếp theo sẽ là gì... Nàng cùng Lỗ Sóc chung một thân thể, ai sẽ thắng?