“Đào Nê dũng?” Thương Mẫn tò mò nhìn vào vật trong hộp.

Nàng cẩn thận nhấc lên một hình nộm bằng gốm nhỏ trong đó, ngắm nghía mà không hiểu vật này có điều gì thần bí.

“Thật kỳ lạ, sau khi thử thách kết thúc ta đã ngủ thiếp đi, làm sao nó lại ở trên người ta?” Thương Mẫn băn khoăn không giải đáp được, “Phụ thân có biết tác dụng của Đào Nê tiểu nhân này không?”

“Tổ tiên không ghi chép công dụng, có lẽ ngươi phải tự khám phá.” Thương Ngược Dòng dừng ánh mắt ở cột đồng xanh một lát, “Chúng ta về cung trước.”

“Vâng, về cung...” Thương Mẫn đột nhiên gi/ật mình, sắc mặt tái đi khi nhìn quanh, “Thương của ta đâu? Không lẽ ta vất vả đoạt lại rồi lại mất?”

Thương Ngược Dòng mỉm cười, kéo tay phải nàng lên, vén ống tay áo chỉ vào cổ tay: “Con xem đây là gì?”

Một chiếc vòng tay hình rồng bằng ngọc xanh ôm lấy cổ tay nàng, đầu rồng ngậm đuôi tạo thành vòng tròn hoàn hảo, vảy và mắt rồng như thật, tinh xảo lạ thường.

Thương Mẫn sửng sốt sờ vào vòng tay, thử rót một chút chân khí vào. Ánh sáng xanh lóe lên, vòng tay hóa thành ngọn thương Thanh Lân hiện trong tay nàng.

Thương Mẫn vung thử ngọn thương rồi buông tay. Trước khi chạm đất, thương thu nhỏ thành tiểu long xanh bay về cổ tay nàng, mắt rồng lấp lánh dị thường.

“Tuyệt quá! Thế này ta có thể mang vũ khí bên mình rồi!” Thương Mẫn mặt ửng hồng vì phấn khích, “Không lo lộ liễu khi đến Túc Dương nữa.”

Nàng mỉm cười nghĩ đến cảnh địch thủ tưởng nàng tay không rồi gi/ật mình khi thấy thương xuất hiện.

“Linh h/ồn rồng trong thương đã thức tỉnh sau thử thách, sau này con sẽ dùng dễ dàng hơn.” Thương Ngược Dòng gật đầu hài lòng, “Về thôi, Mẫn nhi, còn nhiều thời gian làm quen với thương của con.”

Thương Mẫn theo cha rời đi, ngoái nhìn Cảm lần cuối trước khi vào địa đạo.

Triệu Tố Trần trầm mặc nặng nề từ khi Thương Mẫn rời Cảm, khuôn mặt nghiêm nghị.

“Cô sao thế?” Thương Mẫn đến bên hỏi, ánh mắt chuyển giữa cha và cô.

“Cô lo cho cháu nên đến xem, vừa có động đất nhỏ khiến cô hơi lo.” Triệu Tố Trần giọng ấm áp, “May chỉ rung chút rồi ngừng, không sao cả.”

Thương Mẫn nhìn cô đầy nghi hoặc nhưng gật đầu chậm rãi.

Hai ngày trong địa cung chỉ bằng hai canh giờ ngoài đời. Ra khỏi địa cung, Thương Mẫn ngước nhìn trời quang đãng, lòng nhẹ nhõm.

“Từ nay, con là Vương kế tiếp của Võ quốc.” Thương Ngược Dòng đặt tay lên vai nàng, “Trừ phi con ch*t, không ai cư/ớp được vị trí này. Con sẽ đứng trên đỉnh quyền lực, nhưng phải nhớ trách nhiệm trên vai.”

Thương Mẫn mỉm cười: “Con hiểu, phụ thân.”

Con đường của nàng vừa mới bắt đầu.

...

Dù thân thể không sao nhưng tinh thần Thương Mẫn mệt mỏi sau nhiều trận chiến. Nàng về cung ngủ thiếp đi đến tối mới bị Mưa Phi đ/á/nh thức.

Bữa tối với canh vịt hầm và món ngon, Thương Mẫn no nê nằm đung đưa trên ghế xích đu xem sách tiêu thực. Mưa Phi kể chuyện trong cung hôm nay:

“Khiêm công tử suốt mấy ngày đòi gặp Vương hậu ‘ốm’. Hôm nay nhân lúc Vương thượng và công chúa vắng cung, cậu ấy lẻn vào tẩm điện.”

Thương Mẫn ngừng đung đưa: “Thị vệ làm gì mà để cậu ấy vào được?”

“Công tử lẻn qua đường nước ngầm đóng băng.” Mưa Phi thì thào, “Đạp băng trong hồ mùa đông mà vào...”

Thương Mẫn gi/ận dữ, tay run run như thiếu cây thước.

“Phụ vương ph/ạt thế nào?”

“Hai mươi roj, chép ‘Vũ Luật’ mười lần, cấm túc một tháng.” Mưa Phi đáp, “Thị vệ và thái giám hầu cận cũng bị ph/ạt.”

Thương Mẫn lo Thương Khiêm đ/au lòng vì mẹ và nghi ngờ nàng. May là cậu không thấy Vương hậu thật sự.

“Còn chuyện gì khác?”

“Mai là sinh nhật công chúa, có mời Nguyên Tiểu thư, Khiêm công tử và Dương Tĩnh tiểu tướng quân vào cung không?”

“Có. Mời cả thúc phụ và thẩm mẫu ở Lộc Thành, cùng Triệu Hữu tướng nữa.”

Thương Mẫn thở dài nghĩ về mối qu/an h/ệ phức tạp trong hoàng tộc.

“Khiêm công tử đến.” Cung nhân báo.

Thương Khiêm xông vào không áo choàng, mặt và mũi đỏ ửng vì lạnh, không theo hầu cận. Cậu ôm chân Thương Mẫn khóc:

“Tỷ tỷ, Khiêm Nhi trái lệnh đến đây, xin ph/ạt nhưng cho con gặp mẫu hậu. Nàng không ở tẩm điện, phụ vương không cho gặp...”

Thương Mẫn trầm mặc, đỡ em ngồi cạnh lò sưởi. Nàng xoa huyệt thái dương:

“Viện trung y nói bệ/nh mẫu hậu... khó chữa.”

“Nàng ở đâu? Tỷ tỷ nói cho em đi!”

“Chỉ phụ vương biết. Có lẽ ở nơi yên tĩnh.” Thương Mẫn lau nước mắt cho em, bất đắc dĩ: “Thôi, tỷ sẽ hỏi phụ vương giúp em. Giờ em về Dung Lê Viện đi.”

Thương Khiêm mắt sáng lên, gật đầu vội vã. Thương Mẫn sai người đưa em về, còn mình đến Di Cảnh Điện.

Vào điện, Thương Ngược Dòng đang ngắm đồ trang trí kim thiềm.

“Phụ thân, Khiêm Nhi nghi ngờ về Vương hậu... Phụ thân định xử trí thế nào?”

“Khiêm Nhi luôn khiến người lo.”

“Con sợ có kẻ xúi giục khiến em gh/ét con.” Thương Mẫn nói, “Em còn nhỏ, nhiều chuyện chưa hiểu...”

“Con muốn cha khoan hồng cho Vương hậu vì Khiêm Nhi?”

“Cơ Dư phải ch*t. Bằng cách này hay cách khác, nhưng nàng phải ch*t.” Giọng Thương Mẫn lạnh lùng kiên quyết.

“Cha tưởng con mềm lòng vì em.” Thương Ngược Dòng gật đầu, “Phải, nàng phải ch*t.”

Thương Mẫn bước quanh phòng rồi quay lại: “Con phải gặp Vương hậu! Nếu nàng phải ch*t, ly đ/ộc dược đó phải do con trao!”

“Không cần thiết. Để cha xử, mọi người liên quan sẽ im lặng.”

“Với con không khác gì nhau. Cơ Dư ch*t vì ám sát con, khác gì con gi*t nàng?” Thương Mẫn lạnh lùng, “Thiên hạ không bưng được miệng thế gian. Nếu một ngày Khiêm Nhi biết sự thật, con sẽ thẳng thừng thừa nhận!”

Giọng nàng kiên định: “Dù em oán h/ận con, đó là lựa chọn của em. Con không làm sai, sẽ không nhượng bộ!”