Triệu Vương bắt đầu xử lý chính vụ tại Ninh Thành. Khi vừa bắt tay vào công việc, thái giám đã vào báo: "Chính phó Tư Linh xin được yết kiến."

Nàng ngạc nhiên: "Mời họ vào ngay."

Có chuyện gì quan trọng thế nhỉ? Dạo gần đây, Triệu Vương rất ít khi gặp Thương Mẫn và Liễm Vũ Khách.

Hai người họ đang bận rộn với việc in ấn sách trừ yêu. Hách Xá Quân trước đây bị bắt khi đã trọng thương, tính tình lại cứng cỏi, dù bị dọa nạt hay dụ dỗ cũng không hé răng nửa lời. Cuối cùng, hắn tuyệt thực rồi ch*t dưới cực hình tr/a t/ấn.

Sau khi Hách Xá Quân ch*t, nạn chuột khắp Triệu quốc cũng giảm dần.

Trước đó, Thương Mẫn còn cưỡi ngựa nhanh đi khắp các nơi trong Triệu quốc, thực hiện vài chuyến công cán ngắn. Kết luận của nàng khá an lòng người: sau khi trừ bỏ yêu chúa chính, không còn nhiều yêu nhỏ quấy phá nữa.

Tình hình Triệu quốc ổn định, Thương Mẫn và Liễm Vũ Khách còn giúp đào tạo nhiều nhân tài. Hiện tại Triệu quốc đang mở rộng binh lực, tình thế phát triển tốt đẹp.

Triệu Vương có linh cảm, khi hai người bước vào điện liền hỏi cười: "Hai vị đại hiệp đến đây chẳng lẽ để cáo biệt?"

Thương Mẫn mỉm cười: "Bệ hạ tinh ý, đúng là như vậy, đã đến lúc chúng tôi lên đường."

Triệu Vương ngạc nhiên nhìn nàng: "Thời gian trôi nhanh thế ư? Khó tin là từ khi các ngươi đến, Triệu quốc đã thay đổi lớn lao thế này. Giờ các ngươi đi, đất nước ta mất đi hai nhân tài. Ta có thể hỏi các ngươi sẽ đi đâu không?"

Thương Mẫn nghe ra ý giữ chân trong lời nữ vương. Như Võ quốc, Triệu quốc cũng có chiếu cầu hiền, thu hút nhiều người tài giỏi thực sự. Thương Mẫn đều để mắt tới nhưng không gh/en tị - đó là phần thưởng xứng đáng cho nữ vương tài ba.

Nhưng nàng cũng hiểu rõ: nếu Triệu Vương thắng thế cuối cùng, giữa Triệu quốc và Võ quốc ắt có chiến tranh. Trên lập trường nhân loại, họ là đồng minh; trong tranh đoạt thiên hạ, họ là đối thủ. Dù vậy, Thương Mẫn vẫn ngưỡng m/ộ đối thủ như thế.

Hiện tại khi cùng chống Yêu tộc, Thương Mẫn mong Triệu quốc hùng mạnh. Trước câu hỏi của nữ vương, nàng lắc đầu: "Nơi nào có yêu m/a, tôi đến đó. Thân này không nơi cố định, chỉ đi đến chỗ cần đi."

Thấy đã quyết, Triệu Vương không ép: "Khi nào lên đường?"

"Giao xong việc vài ngày nữa là đi." Thương Mẫn đáp. "Hai người thay thế do bệ hạ bồi dưỡng đã quen việc Tư Linh, chúng tôi yên tâm rời đi."

"Giúp ta dẹp lo/ạn bàn cờ, nói 'để lại cục diện rối rắm' quá khiêm tốn rồi." Triệu Vương đứng dậy thi lễ. "Thiên hạ rộng lớn, mong rằng sẽ có ngày tái ngộ."

Ngày Thương Mẫn rời Ninh Thành, trời mưa lâm râm. Nàng vẫn không yên tâm, quyết định cùng Liễm Vũ Khách lén lưu lại vài ngày.

"Nhặt Ngọc thật lo cho nhân tộc." Liễm Vũ Khách trêu. "Rời đi còn tính toán từng bước."

"Chẳng còn cách nào khác..." Thương Mẫn lẩm bẩm.

Giờ đã x/á/c định Bạch Hiểu ẩn náu ở Tống quốc. Tống Triệu Tuyết tiết lộ thân phận mình với Thương Mẫn. Khi cầm lại mũi tên ẩn linh, đã mười ngày từ lần liên lạc đầu. Rõ ràng hắn đã do dự rất lâu về việc có nên bật mí bí mật.

Cuối cùng hắn vẫn nói ra, sợ giấu thông tin quan trọng khiến nhân tộc yếu thế. Trong thư, hắn c/ầu x/in Thương Mẫn giữ kín thân phận mẹ mình, không tiết lộ Tống vương là người lai yêu. Thương Mẫn hiểu hắn sợ mẹ bị tổn thương - nếu dùng dư luận chống Bạch Hiểu như trước, tính hợp pháp trị vì của Tống vương sẽ bị nghi ngờ, đất nước rối lo/ạn.

Tống Triệu Tuyết không cho phép điều đó. Thương Mẫn đương nhiên đồng ý.

Nghe tin từ Tống Triệu Tuyết, Thương Mẫn sửng sốt. Bạch Hiểu - kẻ kh/inh miệt người lai yêu Hắc Giao - lại chính là người lai yêu? Ban đầu nàng không tin, nhưng rồi nhận ra nhiều manh mối.

Tô Ái không quan tâm con có lai yêu không, nhưng Bạch Hiểu thì cực kỳ để ý, thậm chí ám ảnh. Đối xử với Tử Nghiệp vừa thương vừa tránh mặt. Nếu chỉ xem con là công cụ, đã không có thái độ ấy.

Liễm Vũ Khách chưa từng đoán Bạch Hiểu thuộc dòng Nguyên Chúc. Không chỉ vì họ khác nhau, mà yêu lực âm hàn của nàng hoàn toàn đối lập với hỏa thuộc Nguyên Chúc. Nguyên Chúc ở phương Nam, Bạch Hiểu ở Tây Bắc. Các con Nguyên Chúc đều mang hình rồng, còn Bạch Hiểu là giao. Liễm Vũ Khách từng nghĩ nàng là rắn hóa giao.

Tống Triệu Tuyết tiết lộ Bạch Hiểu là hậu duệ Nguyên Chúc, ăn x/á/c hắn để đột phá rồi chạy sang Tây Bắc. Thương Mẫn và Liễm Vũ Khách cuối cùng đã giải đáp được nghi vấn.

Hiện Bạch Hiểu đang ở Tống quốc - nước đang chinh ph/ạt Đại Yên và liên minh với Triệu quốc. Trước khi chiếm xong Đại Yên, Triệu quốc vẫn hữu dụng với Bạch Hiểu. Chỉ cần Triệu Vương ủng hộ việc chinh ph/ạt, nàng khó lòng ra tay hại Triệu Vương - quá rủi ro và phiền phức.

Chẳng qua nếu nàng muốn kh/ống ch/ế Triệu Vương, chứ đâu phải muốn gi*t Triệu Vương?

Thương Mẫn và Liễm Mưa Khách dừng chân ở Triệu quốc, một trong những nguyên nhân chính là sợ Bạch Hiểu nổi đi/ên, chạy tới gi*t Triệu Vương.

Hiện tại thế cục Triệu quốc đã ổn định, Triệu Vương nắm quyền kiểm soát, nền tảng vững chắc. Nói thẳng ra thì, dù Triệu Vương có ch*t lúc này, trong tông thất Triệu quốc cũng có thể chọn người khác lên kế vị.

Thương Mẫn không đoán được ý nghĩ của Bạch Hiểu. Đối phương gặp biến cố lớn, tính tình thay đổi. Để bảo vệ người bạn minh của Triệu quốc, nàng và Liễm Mưa Khách phải tính toán kỹ lưỡng, chuẩn bị đủ mọi phương án.

“Vài ngày nữa chúng ta chọn đường đi Đại Yên, qua Kinh Túc Dương rồi về Võ quốc.” Thương Mẫn tính toán lộ trình và khoảng cách, “Khoảng ba tháng là tới nơi... Nếu may mắn, lúc đó có khi q/uỷ phương chưa kịp giao chiến với Võ quốc...”

“Phải cố gắng đuổi kịp thời gian đó.” Liễm Mưa Khách đáp.

Mục đích của họ là trở về Võ quốc, giúp đ/á/nh bại q/uỷ phương do Tô Ái chỉ huy.

Thương Mẫn từng nghĩ tới việc chủ động tấn công, nhưng binh lính thiếu kinh nghiệm chống yêu quái, lại thêm Bắc Cương rừng núi là địa bàn của địch. Quân Võ quốc không có ưu thế địa hình, nếu tấn công trực tiếp sẽ tổn thất nặng nề.

Hiện tại các thành trì biên giới Võ quốc đã bố trí xong mười đại trận, tạo thành chướng ngại khó vượt với yêu m/a. Thương Mẫn không sợ chúng tấn công Võ quốc, chỉ muốn bảo toàn lực lượng để chuẩn bị cho trận chiến sau này ở Lương quốc.

......

Yến Đô, Túc Dương.

Cơ Lân gần như thở không ra hơi.

Hắn ban bố mệnh lệnh nghiêm khắc: đào ngũ sẽ bị liên đới trừng ph/ạt. Thế nhưng người trốn lính vẫn không ngừng. Đáng sợ hơn, những kẻ giám sát cũng không làm tròn trách nhiệm, dễ dàng buông tha cho đào binh, chế tài liên đới cũng không được thực thi.

Thực sự không trưng thu đủ binh lính.

Ba nước đại quân áp sát biên giới, Đại Yên vẫn loay hoay vấn đề tuyển quân. Những thần dân thuần phục đâu? Những bề tôi trung thành đâu? Sao không ai ra sức vì Đại Yên lúc này?

Sau khi trút gi/ận lên Tư Mã Đại Phát, Cơ Lân đuổi hắn ra khỏi cung điện, một mình ngồi trên long ỷ thở dốc.

Liễu Hoài Tín vẫn thản nhiên uống trà.

“Liễu khanh thật là nhàn hạ. Đại quân áp cảnh mà ngươi chẳng chút lo lắng.” Cơ Lân nheo mắt.

“Bệ hạ, lo lắng cũng vô ích thôi.” Liễu Hoài Tín chân thành đáp.

“Vô ích là thế nào?” Cơ Lân nổi gi/ận, “Trẫm là hoàng đế Đại Yên! Giờ quốc gia bị lo/ạn thần tặc tử đ/á/nh phá, thừa tướng của trẫm lại bảo lo lắng cũng vô ích?”

Liễu Hoài Tín đối mặt cơn thịnh nộ của Cơ Lân, nét mặt vẫn bình thản, thậm chí hơi buồn cười.

Hắn gọi người này là bệ hạ, nhưng không chỉ gọi một người là bệ hạ. Cơ Lân tự xưng trẫm, câu nào cũng trẫm. Hắn không coi người này là hoàng đế, mà đối phương lại tự cho mình là hoàng đế thật.

“Bệ hạ ngồi lên ngai vàng như thế nào? Xin đừng quên điều đó.” Liễu Hoài Tín nhắc nhở nhẹ nhàng, “Bệ hạ, ngài không phải hoàng đế, ít nhất không phải loại hoàng đế ngài tưởng tượng.”

Cơ Lân sững người, hai tay chống bàn, thở hổ/n h/ển.

Hắn đã mấy tháng không gặp Bạch Hiểu, tiếp xúc với yêu đảng chỉ có Liễu Hoài Tín và vị tướng quân kia... Dù không muốn thừa nhận, hắn cũng phải đối mặt sự thật tàn khốc.

Hắn đã bị bỏ rơi.

Hắn trở thành con tốt vứt đi của Bạch Hiểu.

Bạch Hiểu cần một người ngồi lên ngai vàng để phân tán khí vận Đại Yên, thế là hắn thành hoàng đế. Giờ nàng muốn hủy diệt Đại Yên, nên không cần tới Cơ Lân nữa.

Số phận hắn là bị hủy diệt cùng vương triều này. Có lẽ do hắn tham lam quá. Nếu chỉ cầu m/áu yêu và trường sinh, không đuổi theo ngai vàng, có lẽ giờ đã khác.

Cơ Lân sợ hãi, nhìn Liễu Hoài Tín – kẻ thông minh nhất gần hắn, được yêu q/uỷ tin cậy.

“Liễu khanh, trẫm phải làm sao?” Cơ Lân r/un r/ẩy, “Làm thế nào để giữ mạng?”

Hắn không nghĩ tới ngai vàng nữa. Có mạng mới hưởng vinh hoa. Nếu có trường sinh và sức mạnh như yêu, làm không làm hoàng đế cũng chẳng sao.

Sao trước giờ hắn không nghĩ ra? Phải chăng vì quyền lực làm mờ mắt?

“Ngài phải đến cầu kiến điện hạ, giúp nàng ch/ôn vùi vương triều Đại Yên.” Liễu Hoài Tín thành thật nói, “Nếu điện hạ thấy ngài hữu dụng, nàng sẽ cho ngài sống.”

“Phải rồi, phải rồi...” Cơ Lân xoa tay, “Liễu khanh, trẫm không có cơ hội gặp điện hạ, nhờ ngài giúp...”

Liễu Hoài Tín không làm chuyện không lợi. Nhưng với Cơ Lân, hắn sẵn lòng giúp đôi chút. Có lẽ vì thấy cảnh ngộ của Cơ Lân giống mình.

“Khi gặp điện hạ, thần sẽ nhắc giúp. Nhưng không dám chắc kết quả.” Liễu Hoài Tín nói, “Bệ hạ đừng kỳ vọng quá.”

Cơ Lân mừng rỡ: “Đa tạ liễu khanh, thế là đủ rồi.”

“Thần xin cáo lui.” Liễu Hoài Tín nói.

Hắn rời đi, trở về Thiên Điện nơi mình ở.

Cẩu Quên Phàm đang đợi ở đó.

Nàng nhìn Liễu Hoài Tín: “Bắt đầu đi.”

“Vâng.” Liễu Hoài Tín mỉm cười.

Đây là cuộc họp định kỳ mười ngày một lần. Liễu Hoài Tín báo cáo tình hình Túc Dương, còn Bạch Hiểu sẽ hỏi ý kiến nếu cần.

Chưa đủ mười ngày kể từ lần trước, chứng tỏ Bạch Hiểu có việc khẩn cấp cần tham vấn.

Khói xám tỏa ra, bóng dáng Bạch Hiểu mờ ảo hiện lên.

“Ta có việc cần ngươi quyết định.”

“Điện hạ cứ nói.” Liễu Hoài Tín đáp.

“Nếu ta thẳng đến Địch quốc... Lỗ Sóc sẽ liều mạng chống trả, hay nhượng bộ rút lui?”