Phiền Quân tiếp nhận bức thư xin hàng viết bằng m/áu của Cao Đạm, lập tức đưa cho Thương Mẫn xem.

“Ồ? Xem ra đây quả là người có chí khí.” Thương Mẫn mỉm cười suy nghĩ.

Vũ Vương trọng dụng người tài, Phiền Quân là bề tôi hiền nhưng vẫn phải can gián, nói ra tất cả những lời cần nói.

“Nhưng cũng nên đề phòng đây là kế của địch.” Nàng nghiêm túc nói, “Bệ hạ yêu quý nhân tài, thần hiểu rõ, nhưng âm mưu của kẻ th/ù khó lường. Nếu hình tượng người có chí khí này chỉ là giả tạo, e rằng mưu đồ của chúng quá lớn.”

“Nói có lý.” Thương Mẫn suy nghĩ rồi đáp.

Đối phương nhắm vào Võ quốc, nhưng chưa chắc đã nhằm thẳng vào Vũ Vương, bởi Cao Đạm không biết Vũ Vương đang “cải trang vi hành”.

Dù địch nhân nhắm vào nàng, nàng cũng chẳng sợ.

Bản thân nàng thực lực không hề kém, sau khi tái tạo thân thể, Thái Hư Chân Kinh đã đột phá tầng thứ tám, chỉ cách tầng chín một bước. Theo tiêu chuẩn thế tục, trên đời này ít ai là đối thủ của nàng, thực lực đã ngang hàng với Mỗ Mỗ lúc đỉnh cao.

Dĩ nhiên so với yêu quái ngàn năm tuổi vẫn còn kém xa.

Nhưng có Tô Dịch ở bên, nàng được thêm một tầng bảo vệ, có thể từ từ trưởng thành.

Tô Dịch không hiện diện trước mặt thành chủ Phượng Pha, hắn đang dò xét quanh thành để truy quét yêu h/ồn.

“Có thể cho Cao Đạm vào thành, việc này giao cho Khanh.” Thương Mẫn cười nói, “Khanh hãy điều tra hắn, ta sẽ đứng sau bình phong quan sát xem đối phương là người thế nào.”

“Tuân lệnh!” Phiền Quân mừng rỡ.

Vũ Vương tuy trẻ nhưng sao? Quyền hành quốc gia vẫn nằm trong tay nàng. Phiền Quân từng nghi ngờ triều đình bị Triệu Tố Trần thao túng, Vũ Vương không nắm thực quyền. Nhưng qua hai ngày tiếp xúc, Phiền Quân nhận ra Vũ Vương xử lý việc rất chín chắn.

Những câu như “Ái khanh”, “Phiền Khanh” thốt ra tự nhiên, biết cách thu phục lòng người. Một người như thế không phải bù nhìn.

Nàng đợi ở Phượng Pha thành năm năm, khao khát trở về triều làm quan. Có lẽ tổ tiên linh thiêng, cơ hội đã tới. Vũ Vương cải trang vi hành tuần tra biên giới – cơ hội ngàn năm một thuở! Nàng phải thể hiện thật tốt, khắc họa hình ảnh trung thần để Vương thượng ấn tượng sâu sắc.

Thăng quan tiến chức, nằm trong tầm tay!

Sáng hôm sau, Phiền Quân và mọi người đang ở phủ thành chủ.

Cao Đạm đã vào thành, đang trên đường tới phủ. Phiền Quân mấy ngày nay bận bắt yêu quá sức, nhưng Vũ Vương cũng vất vả luyện đỉnh, nàng không dám nghỉ ngơi.

Nàng sợ Vũ Vương trách tội không bảo vệ được những người có năng lực bắt yêu khiến họ bị hại, liền chủ động tới nhận tội. Vũ Vương không trách cứ, thần sắc cũng không gi/ận dữ.

Đừng thấy nàng còn trẻ, vẻ mặt lạnh lùng thật đ/áng s/ợ.

Phiền Quân biết nàng bất mãn nhưng vẫn dùng mình, nên cố gắng gấp đôi để chuộc lỗi.

Không lâu sau, Cao Đạm vào phủ thành chủ.

Đối phương đã bị khám xét, không mang vũ khí, bình tĩnh bước vào chính đường.

Thấy Phiền Quân, hắn hơi cúi đầu, không hành đại lễ: “Thảo dân Cao Đạm bái kiến Phiền đại nhân.”

Phiền Quân ra vẻ, không cho đứng dậy, quan sát hắn rồi mới ra hiệu cho đứng thẳng.

“Bản quan nhận được thư xin hàng viết bằng m/áu, rất thành khẩn.” Phiền Quân nghiêm giọng, “Nhưng không biết hành động của ngươi có đáng tin như thư không?”

“Phiền đại nhân.” Cao Đạm mỉm cười chắp tay, “Đại nhân có thể tin tưởng Cao Đạm. Lần này đến Võ quốc, tôi mang theo một món quà.”

Phiền Quân nhướng mày, chờ hắn nói tiếp.

“Tôi đã bỏ công dò la, diệt sáu tên cầm đầu thổ phỉ, thu phục lòng dân. Những lưu dân dưới trướng không hề cư/ớp bóc, gi*t người, đ/ốt phá...”

Cao Đạm nói chưa hết, Phiền Quân đã cười lớn: “Không cư/ớp bóc, ngươi lấy gì nuôi mười mấy vạn người? Trông chờ quan lại bố thí sao? Thiên hạ không có trò đùa nào buồn cười hơn!”

Cao Đạm mặt không đổi sắc, bình thản đáp: “Tôi dẫn lưu dân chỉ cư/ớp bọn hào phú bóc l/ột, chỉ gi*t bọn tham quan ô lại... Phiền đại nhân, xin hỏi những kẻ ấy có đáng gọi là người không? Tôi và thuộc hạ chỉ gi*t súc vật, không gi*t người. Gi*t chúng khác gì diệt yêu?”

Phiền Quân gi/ật mình.

Khá lắm Cao Đạm, lời lẽ đầy sát khí. Tưởng hắn giả nhân giả nghĩa, nào ngờ hắn thẳng thừng coi những kẻ bị gi*t không phải người.

“Giỏi, không gi*t người, chỉ gi*t súc vật. Không cư/ớp bóc, vậy lương thực đâu?” Phiền Quân hỏi, “Các ngươi cư/ớp kho lúa, đó là khẩu phần của bao nhiêu người? Giờ vào hết bụng các ngươi, bản quan nghe nói các ngươi đ/á/nh chiếm nhiều kho lúa.”

Cao Đạm vẫn mỉm cười, lặp lại: “‘Đây là bao nhiêu người khẩu phần?’ Phiền đại nhân nói ngây thơ quá. Lương quốc thà để dân ch*t đói cũng không mở kho phát lương, vì một khi phát lương, lưu dân sẽ kéo đến tranh giành, gây án mạng. Để giữ an nhàn, họ không mở kho. Vậy lương thực ấy để làm gì?”

“Đương nhiên là để nuôi dưỡng quân đội.”

“Khi đại quân Lương quốc kéo đến, từng hạt lúa trong kho kia sẽ giúp binh sĩ Lương quốc gi*t thêm một tên lính Võ quốc.”

“Nghe vậy, ngươi đang giúp Võ quốc làm suy yếu lực lượng Lương quốc sao?” Phiền Quân bật cười, “Khéo mồm khéo miệng thật, lập luận q/uỷ quyệt làm sao.”

“Không phải q/uỷ biện, chỉ là nói rõ việc mình làm.” Cao Đạm đáp, “Vừa rồi nói về chuyện nhỏ, dân chúng vì tìm đường sống mà tấn công kho lúa, đây không phải cư/ớp mà là lấy lại thứ thuộc về họ. Nếu là ‘lấy lại’, sao gọi là tranh đoạt?”

Phiền Quân không nhịn được vỗ tay trước lý lẽ đanh thép của đối phương.

Cao Đạm trải qua nhiều thứ, không chỉ biết thương xót thuộc hạ để thu phục lòng người, mà còn lòng dạ đen tối, hành động tà/n nh/ẫn. Cách nói chuyện và xử sự lại linh hoạt đến thế, quả là nhân tài hiếm có.

“Ngươi cho rằng mình làm việc vì dân, mưu cầu lợi ích cho họ?” Phiền Quân hỏi tiếp.

Bà tưởng đối phương sẽ không ngại ngùng nhận lời, nào ngờ Cao Đạm suy nghĩ giây lát mới đáp: “Cao mỗ không dám tự nhận cao thượng như vậy.”

“Ở địa vị nào làm việc nấy. Trước đây Cao mỗ chỉ là tên lính vô danh, chưa từng nghĩ đến chuyện vì dân. Chỉ vì gia biến, phải sống trong đám dân lưu lạc, những người theo ta đã tin tưởng, nên ta phải lo cho họ.” Cao Đạm nói, “Dù ngài tin hay không, Cao mỗ chỉ cầu một điều: không thẹn với lương tâm.”

Gi*t người vì không thẹn lương tâm, cư/ớp kho lúa cũng vì không thẹn lương tâm. Giờ đầu quân càng là vì không thẹn lương tâm.

“Thật là không thẹn với lương tâm.” Phiền Quân thở dài, “Thẳng thắn chút, bớt dò xét, thêm chút chân thành. Ta hỏi ngươi, vì sao muốn đầu quân?”

Cao Đạm bình thản đáp: “Vì Vũ Vương đang làm chuyện chính nghĩa. Vậy xin hỏi ngài, theo ngài điều gì là trọng yếu nhất lúc này?”

Xét ngắn hạn, phân hóa lưu dân là việc cấp bách. Xét dài hạn, “trừ yêu” là nhiệm vụ xuyên suốt. Từ trên xuống dưới, cả nước Võ đều tham gia, nhìn xa vài năm nữa, không riêng Võ quốc mà tất cả chư hầu đều phải nỗ lực vì điều này.

“Trừ yêu.” Phiền Quân nhìn sâu vào Cao Đạm.

Cao Đạm nói: “Không chỉ trừ yêu, mà phải diệt trừ toàn bộ thế lực phe yêu quái.”

Hắn đã hiểu vì sao Cơ Sơ Hàn viết mấy dòng ngắn ngủi đó. Kẻ th/ù ở đâu? Không phải Võ quốc. Liên hệ hành động của Lương quốc, Cao Đạm đã tỏ tường. Truyền thuyết Hoàng thái hậu kh/ống ch/ế Yến hoàng, Cơ lân chủ trì thảo ph/ạt cũ Lương, rồi phong vương mới – ai chẳng biết Tân Lương Vương thuộc phe cánh nhà vua?

Khi vạch trần, phe cánh nhà vua biến thành phe yêu quái. Lương Vương cũng thay chủ, há không theo mà biến? Lương Vương chỉ có thể là phe yêu!

Kẻ th/ù ở Đại Yên, ở Lương quốc! Cao gia với yêu quái chỉ là hạt bụi, diệt Cao gia chưa chắc do yêu chỉ đạo, mà có thể do Cơ hoàn – Lương Vương tùy hứng ra tay. Nhưng Cao Đạm không phải người nhẫn nhục.

Đã nhận ra Lương Vương thuộc phe yêu, hắn phải quét sạch cả bọn! Một mình không làm nổi, nên cần nương tựa thế lực khác – Võ quốc! Cơ Sơ Hàn đã chỉ đường.

Thời gian qua, Cao Đạm hiểu nhiều điều. Vì sao Võ quốc muốn thông gia với Cơ Sơ Hàn? Vì sao Cơ Sơ Hàn ngầm ý với hắn? Ắt hẳn Cơ Sơ Hàn đã theo Võ quốc. Lại nghĩ đến “thiên mệnh về võ”, Vũ Vương đăng cơ – Cao Đạm đã rõ. Mệnh trời về tay Võ quốc! Không đầu quân lúc này còn đợi khi nào?

Cao Đạm không phải kẻ do dự, hắn đã dâng kế hàng.

“Cao mỗ gửi Võ quốc chút lễ nhỏ.” Hắn nói, “Nếu ta không gi*t sáu tên thủ lĩnh thổ phỉ, khi Võ quốc thu nhận lưu dân, chúng sẽ trà trộn gây rối. Tuy không đủ làm Võ quốc tổn thương, nhưng vẫn là phiền phức. Cao mỗ nguyện dốc sức dẹp mọi chướng ngại, kể cả viên đ/á vấp chân.”

Hắn chắp tay: “Xin ngài bẩm với Vũ Vương lòng thành của ta. Cao mỗ nguyện ra sức phục vụ!”

Phiền Quân không vội đáp, hỏi: “Còn một điều ngươi chưa nói. Từ đầu tới giờ ngươi giấu giếm thân thế, sao không nói rõ?”

Cao Đạm đã đoán trước: “Thân thế Cao mỗ phức tạp, muốn tận miệng tâu Vũ Vương. Nếu ngài không tin, tôi có thể viết thư nhờ ngài chuyển.”

Phiền Quân chưa kịp nói, tiếng bước chân nhẹ vang sau bình phong. Bà vội đứng dậy khoanh tay đứng nép.

Một thiếu nữ trẻ tuổi bước tới ngồi vào chủ tọa. Cao Đạm sửng sốt nhìn chằm chằm.

Nàng đặt tay lên lan can, ánh mắt bình thản: “Giờ có thể nói thân thế của ngươi rồi.”