Tống Triệu Tuyết chợt ngẩng đầu, nhìn biểu hiện bình tĩnh của mẫu thân mà không biết có nên tiếp tục giấu diếm nữa không. Có thể mẹ đang thử lừa hắn, nếu hắn thừa nhận sẽ lộ sơ hở.

Nhưng Tống Triệu Tuyết vẫn ôm chút may mắn và tâm lý tự lừa dối, hy vọng mẫu thân vẫn vì dân vì nước Tống Vương. Hắn bất lực hỏi lại: "Ta có không?"

"Xem ra, ta không thể mãi xem ngươi như trẻ con." Gương mặt Tống Vương trong ánh hoàng hôn chạng vạng mờ ảo. Trong đại điện đã thắp đèn nhưng ánh sáng không chiếu tới mặt nàng.

Nàng mỉm cười ôn hòa: "Ăn cơm trước đi, xong bữa ta có chuyện muốn nói."

Tống Triệu Tuyết ngồi bên bàn, cúi mắt nhìn chằm chằm mâm cơm, không động đũa cũng không than thở.

Tống Vương thở dài, gắp cho hắn con tôm bóc vỏ. Đũa bạc chạm mép bát sứ kêu lên tiếng khẽ.

Tống Triệu Tuyết ngón tay co duỗi vài lần, dưới ánh mắt mẹ, đành cầm đũa nuốt vội con tôm rồi ăn cơm như gió cuốn. Nhưng hắn thực chất chẳng nếm được vị gì, chỉ lấp đầy bụng.

Hắn đặt đũa xuống, uống ngụm trà sạch miệng: "Con ăn xong rồi, mẹ nói đi."

"Làm con hoang mang không phải ý ta, nhưng con thực sự đã trưởng thành." Tống Vương thở dài, "Triệu Tuyết, ta kể con nghe câu chuyện nhé."

Tống Triệu Tuyết linh cảm câu chuyện không tầm thường, chăm chú lắng nghe.

"Khoảng mấy ngàn năm trước, Nam Cương là vùng đất hiểm nhân loại không dám đặt chân. Phía nam nước Trịnh, phần lớn nước Tống và một phần nước Triệu đều thuộc địa giới Nam Cương. Nơi đây có con hắc long truyền thuyết, sinh ra từ địa hỏa trong nham tương. Khi nó ra đời, núi lửa phun trào, mặt trời biến thành màu đen. Hắc long bay qua, đất đai cằn cỗi, vạn vật tự th/iêu."

Tim Tống Triệu Tuyết đ/ập thình thịch. Hắc long... Trên đời không có hắc long, nhưng có Hắc Giao. Hoàng thái hậu Đàm Ngửi Thu chính là Hắc Giao.

Con hắc long này chính là một trong Tam Hoàng yêu tộc thượng cổ, tên Nguyên Chúc - khởi ng/uồn của lửa trần gian. Nhưng ngọn lửa bị thần thánh dập tắt, x/á/c rồng rơi xuống ch/áy suốt mười ngày mười đêm.

Nguyên Chúc có nhiều hậu duệ, kết hợp với các loài khác. Hai dòng m/áu pha tạp với con người: một dạng hình người, một dạng hình giao long.

"... Khi chào đời, Hắc Giao quấn quanh em gái hình người, suýt siết ch*t đứa bé." Tống Vương mỉm cười thấy con trai mặt tái mét, "Đừng sợ, chỉ là chuyện cũ thôi."

Tống Triệu Tuyết nén tim đ/ập, gật đầu tiếp tục nghe.

Do huyết mạch lai tạp, hậu duệ Nguyên Chúc đã suy yếu. Hai đứa trẻ này là dòng m/áu yếu nhất, bị Nguyên Chúc xem thường.

Hắc Giao thừa hưởng nhiều yêu huyết hơn nhưng vẫn không bằng huynh đệ. Em gái nàng thể trạng yếu ớt, thường bị b/ắt n/ạt. Các huynh đệ muốn ăn thịt em để đoạt long huyết.

Trước cảnh em gái bị hành hạ, Hắc Giao thờ ơ: "Ta chỉ có thể bảo vệ chính ta." Nàng xem m/áu người là vết nhơ, thậm chí nghĩ tới việc ăn thịt em để tăng sức mạnh.

"... Hắc Giao không ăn thịt em, phải không?" Tống Triệu Tuyết giọng run run, "Cô em đó vẫn sống... dưới dạng con người...?"

Tống Vương dịu dàng: "Chưa hết đâu. Cuối cùng, Hắc Giao đưa em đến chỗ loài người, bảo: 'Đây mới là nơi dành cho kẻ yếu'. Từ đó em gái sống tự do hơn giữa nhân loại."

Nàng kết thúc câu chuyện mà không trả lời trực tiếp. Tống Triệu Tuyết choáng váng, cảm giác mình như ch*t điếng trước những bí mật không tưởng.

"Ta rất thích cái tên Tống Hi." Ánh mắt Tống Vương tràn đầy yêu thương, "Chữ 'Hi' này là ta tự đặt cho mình."

“Ta không cần nhờ mặt trăng, cũng chẳng muốn trở thành ngọn lửa th/iêu rụi thế gian, chỉ đơn giản là để bản thân được sống dưới ánh mặt trời.”

Tống Triệu Tuyết bị ánh mắt đ/au đớn của mẹ chạm đến, không biết phải đối diện thế nào. Cậu vô thức muốn quay đi, nhưng vừa ngoảnh mặt đi chỗ khác trong chớp mắt, lại không kìm được nhìn lại.

“Hai chị em Hắc Giao kia, ban đầu tên là gì?”

Tống Hi gi/ật mình, giây lát sau mới đáp: “Một người tên Bạch Minh, một người tên Bạch Vọng Nguyệt.”

Tống Triệu Tuyết cúi đầu, chớp mắt ngăn nước mắt rơi. Cậu cảm thấy như trút được gánh nặng, nhưng thân thể lại như bị đ/è nặng hơn.

“Con cũng thấy chữ Hi này tốt hơn.” Tống Triệu Tuyết cố giữ giọng bình thường, “Vậy... em gái yêu của Hắc Giao thế nào rồi?”

Nếu không yêu thương, sao lại đưa nàng vào thế giới loài người?

“Ta đoán nàng không dám yêu đâu.” Ánh mắt Tống Hi ấm áp như mặt trời, xoa dịu nỗi bất an trong lòng cậu, “Không dám yêu bất cứ ai, cũng không dám buông thả yêu bất cứ thứ gì. Kiểu yêu của nàng, phải nhận được tình yêu vô điều kiện trọn vẹn trước, mới dám yêu người khác, yêu thứ khác.”

“Em gái Hắc Giao yêu nhiều người hơn, hay được yêu nhiều hơn?” Tống Triệu Tuyết sốt ruột hỏi, “Nàng nghĩ mình là người, hay là yêu?”

Câu hỏi này mới là trọng tâm, đại diện cho thái độ của “Bạch Vọng Nguyệt” – nàng sẽ đứng về phe nào, sẽ là kẻ th/ù của ai?

“Vừa là người vừa là yêu, có thể yêu nhiều người nhưng không bài xích yêu.” Tống Vương đáp, “Là người hay yêu thực ra không quan trọng, điều đó với chúng ta chẳng có ý nghĩa gì.”

“Không... ý nghĩa?” Tống Triệu Tuyết kinh ngạc, “Vậy cái gì mới có ý nghĩa?”

“Sống sót.” Giọng Tống Vương chân thành đáng tin.

“Sống sót mới có ý nghĩa. Người và yêu đều muốn sống, dù làm người hay làm yêu, điều duy nhất ta phải làm là chiến thắng. Thắng mới sống được. Nếu theo yêu có thể thắng, có thể sống, thì chọn yêu. Nếu theo người có thể sống, thì chọn người.”

Tống Triệu Tuyết siết ch/ặt nắm đ/ấm, “Vì sao mẹ trở thành Tống Vương?”

“Bởi ở vị trí này, dù làm người hay làm yêu đều sống tốt hơn.” Tống Vương đưa ra câu trả lời trong dự liệu.

“Tại sao... sinh ra con?” Tống Triệu Tuyết không kìm được mà hỏi.

Câu hỏi trước là điều phải hỏi, còn câu này mới là điều cậu muốn biết nhất.

“Vì muốn tự mình xem thử, đứa trẻ được cha mẹ bảo vệ chu đáo sẽ trưởng thành ra sao.” Giọng Tống Vương thoáng chút áy náy, “Có lẽ không nên sinh con vào thời đại này. Thời đại này chẳng yên ổn, ta cũng từng nghĩ có nên giữ lại con không, nhưng cảm thấy duyên phận đã đến, nên để con ở lại.”

Tống Triệu Tuyết chậm rãi “À” một tiếng, sờ khắp cơ thể, “Con là người sao?”

“Con là người. M/áu yêu trong người con quá ít, không đủ ảnh hưởng tuổi thọ, cũng không khiến con thức tỉnh thành b/án yêu.” Tống Vương nói.

Vài năm nữa, bà vẫn trẻ trung, trong khi đứa con lại già nua, ch*t dần dưới sự bào mòn của thời gian.

Tống Vương hỏi: “Con muốn sống lâu hơn không?”

“Con... con còn trẻ, muốn sống, nhưng không biết sống lâu là bao lâu.” Tống Triệu Tuyết lúng túng, “Chuyện này quá đột ngột, con chưa từng nghĩ... Trước giờ con chỉ nghĩ sống đến sáu mươi là đủ, sống thêm nữa, có khi con cái đã muốn phản lại...”

Tống Vương khẽ cười, “Đừng vội, con cứ từ từ nghĩ.”

“Mẹ có cách kéo dài tuổi thọ của con?” Tống Triệu Tuyết hỏi.

“Có. Con chỉ cần trả lời muốn hay không. Con còn thời gian suy nghĩ, đừng gấp.”

Tống Triệu Tuyết im lặng gật đầu.

Trong khoảng lặng ấy, cậu định đứng lên nói về cung, không phải để trốn tránh mẹ, mà cần không gian yên tĩnh để sắp xếp lại mớ hỗn độn trong đầu.

Nhưng bỗng nhiên, Tống Triệu Tuyết nghĩ: Kéo dài tuổi thọ sẽ phải trả giá gì? Nếu sống lâu như yêu, có nghĩa cậu đã thành b/án yêu, không còn là con người thuần túy?

Mẹ không cho cậu cuộc sống trường sinh ngay từ đầu, để cậu tự chọn làm người hay yêu? Hay bà không thể, phải nhờ ngoại lực, thậm chí phải trả giá đắt...

Tống Triệu Tuyết chậm rãi đứng dậy, nói khẽ: “Con xin phép về cung.”

“Ừ.” Tống Vương gật đầu, vén tóc mai, “Cẩn thận.”

Tống Triệu Tuyết liếc nhìn mẹ, cúi chào rồi lui ra.

Vừa bước ra ngoài, cậu nhận ra áo trong đã ướt đẫm mồ hôi. Phương nam không lạnh, nhưng cậu vẫn rùng mình.

Cậu chợt nhận ra một điều – không thể tin tưởng mẹ nữa.

Không thể nói với mẹ bất cứ điều gì.

Bởi Hắc Giao có thể đang ở Tống Quốc.

Nàng trốn khỏi Túc Dương, còn biết đi đâu? Sẽ đến bên “Bạch Vọng Nguyệt”? Nàng ẩn nấp nơi nào, có đang rình rập hai mẹ con họ?

Tống Triệu Tuyết không biết. Cậu chỉ có thể từng bước trở về cung điện, lòng chưa bao giờ mê muội thế này, nhưng cũng chưa bao giờ kiên định đến thế.

Mẹ hành động chỉ để sống sót, không đứng về phe người hay yêu, miễn sống được là được. Nhưng Tống Triệu Tuyết nghĩ, cậu có lập trường. Tống Quốc chính là lập trường của cậu – không chỉ của mẹ, mà của cậu, của bao người Tống Quốc.

Nếu Tống Quốc không còn người Tống Quốc, chỉ toàn yêu quái đội lốt, thì quốc gia ấy không còn là Tống Quốc.

Giữa người và yêu, Tống Triệu Tuyết chỉ có thể chọn con người.