Khi Trịnh Lưu công tử về nước trước đó, Thương Hành đã nhận được hồi đáp từ Thương Mẫn.

Thư viết rằng Võ quốc cũng như Trịnh quốc, đều sẵn lòng thuận theo việc tốt. Tuy nhiên, Vũ Vương còn quá nhỏ, Trịnh Lưu công tử cũng chưa đủ tuổi, nên việc thành hôn có thể đợi sau khi trưởng thành hãy bàn.

Trịnh Vương sau khi xem hồi đáp tỏ ra hài lòng, nhưng vẫn tính viết thêm thư để thương lượng, muốn đưa Trịnh Lưu sớm sang Võ quốc với danh nghĩa giao lưu tình cảm...

Thương Hành thở dài ngao ngán, lại chuyển tin về nước.

Lần này Trịnh Vương không gây khó dễ nữa, chỉ ám chỉ hắn có thể đi. Sau đó, Thương Hành dẫn sứ đoàn rời khỏi Trịnh quốc - nơi khiến hắn cảm thấy xui xẻo, tiến về Tống Quốc.

Dù sao, mục tiêu ban đầu cơ bản đã hoàn thành: nhận được lời hứa hữu hảo từ Trịnh quốc cùng sự ủng hộ chính thống dành cho Võ quốc.

Một ngày trước khi Thương Hành rời đi, Trịnh quốc tổ chức triều hội. Trịnh Vương truyền đạt ý chỉ, phái quốc thư bày tỏ nguyện kết minh hữu và thần phục Yến hoàng.

Được một cường quốc ủng hộ dù chỉ trên danh nghĩa cũng là điều có lợi.

Thuyền xuôi về nam, thời tiết dọc đường khiến Thương Hành - người phương Bắc chính hiệu - cảm thấy khó chịu. Quần áo cứ một đường đi lại một đường cởi, áo mỏng vẫn thấy oi bức.

Đến Tống Quốc đã là ba tháng sau.

Thương Hành không lạc quan về hành trình này. Vì Trịnh quốc và Tống Quốc vốn là kẻ th/ù truyền kiếp, luôn làm ngược lại nhau. Trịnh kết minh thì Tống không kết, Tống ứ/c hi*p tiểu quốc thì Trịnh tặng quà an ủi.

Nhưng sứ mệnh phải hoàn thành. Dùng đại nghĩa nhân tộc mở lời, dùng lợi ích thuyết phục, thế nào cũng phải thử.

Vừa đến Tống Quốc, Thương Hành sững người trước bảng cáo thị và chiếu chỉ dán khắp nơi.

Tống Vương sao lại hành động liều lĩnh thế? Sao lại phát động trưng binh quy mô lớn? Thương Hành dụi mắt xem kỹ, gi/ật mình: Tống Quốc trưng binh để tấn công Đại Yên!

Đoàn sứ giả đang kinh ngạc thì có người tiến đến chắp tay: "Xin hỏi các vị ăn mặc khác thường, phải sứ giả Võ quốc?"

Thương Hành chắp tay đáp lễ, quan sát người đến: "Hạ thần Thương Hành, sứ thần Võ quốc. Chúng tôi đang trên đường vào kinh yết kiến Tống vương, chưa biết các hạ là..."

"Hạ thần là người hầu của Tống Triệu Tuyết đại công tử. Công tử mời các vị." Người ấy dẫn họ đến dịch quán.

Người hầu thì thầm với Tống Triệu Tuyết. Vị công tử nhìn Thương Hành, ra hiệu miễn lễ rồi tò mò hỏi: "Ngài cũng họ Thương? Có qu/an h/ệ gì với Thương Mẫn? Nghe chữ lót, chẳng lẽ là ông nội nàng?"

Thương Hành thấy giọng điệu không á/c ý, liền mỉm cười: "Xét theo huyết thống, đúng là ông ngoại Võ Vương."

Tống Triệu Tuyết gi/ật mình, hơi lạ lẫm với cách xưng hô "Võ Vương", nhưng nhanh chóng điều chỉnh: "Hay cùng nhau lên đường? Dù sao cũng chung hướng về Hưng Thịnh."

Thương Hành vui vẻ đồng ý. Người hầu do dự nhưng không can ngăn.

Tống Triệu Tuyết truyền âm: "Cần gì lo? Bản công tử có chừng mực." Là công tử duy nhất, lại đã lớn, mẹ hắn muốn hắn tiếp xúc chính sự. Thêm nữa, hắn tò mò về "đại sư tỷ" Thương Mẫn.

Thương Hành coi đây là cơ hội tốt để dò ý Tống vương qua tính tình công tử. Trò chuyện dọc đường, hắn cố ý nhắc chuyện Thương Mẫn thuở nhỏ. Tống Triệu Tuyết nghe đến chuyện hôn nhân với Trịnh Lưu thì suýt ngã: "Gì cơ?"

Thương Hành giả vờ không rõ phản ứng này: "Vương thượng chưa hồi âm." Hắn dò hỏi: "Theo công tử, hai người có hợp tính không?"

Tống Triệu Tuyết ngây người: "Cũng... hợp mà..."

Thương Hành mỉm cười, x/á/c nhận ba người từng thân thiết dù hai nước th/ù địch. Hắn quyết tâm tranh thủ Tống Triệu Tuyết - nhân tố có thể ảnh hưởng Tống vương.

Dù sao, đại cục đã hình thành: Triệu, Tống đều khởi binh chống Yên. Nhưng Thương Hành vẫn băn khoăn: Vì sao Tống Quốc thay đổi thái độ?

“Tại sao Tống quốc bỗng dưng muốn chống lại Yến?” Triệu Vương nghi ngờ hỏi.

Một vị tướng hầu cận bên cạnh là Cận Sách Đình thưa: “Dù sao đây cũng là chuyện tốt cho Triệu quốc, giúp ta không phải một mình chiến đấu. Hơn nữa, Tống quốc còn gửi đề nghị liên minh.”

Triệu Vương trầm ngâm: “Quả là chuyện tốt, nên đồng ý kết minh ngay. Theo tin tức thám tử báo về, họ thực sự muốn đ/á/nh lớn. Hiện cả nước đang tuyển quân, không phải kiểu trưng binh trẻ con nữa.”

Tống quốc chỉ cần động binh là toàn quốc khẩn trương. Với năm triệu dân, họ có thể huy động 20 vạn quân trong ba tháng. Nếu đặt trong tình thế diệt vo/ng như Đại Yên, có thể điều động 50 vạn. Thậm chí ép buộc tất cả nam giới từ 15 tuổi trở lên nhập ngũ, con số lên tới 80 vạn.

Triệu quốc chỉ có bốn triệu dân, kém hơn một bậc.

Một bên gom quân tích lương, một bên luyện binh chuẩn bị, ba tháng trôi qua, Triệu Vương đã tập hợp 10 vạn quân ở biên thành. 6 vạn khác đang trên đường hành quân, số còn lại đang được huấn luyện.

Xem động thái của Tống quốc, họ muốn phát động một trận chiến diệt quốc. Liên quân Triệu-Tống tiến thẳng Trung Nguyên, một mạc phá tan Đại Yên?

Nghĩ tới khả năng này, Triệu Vương lòng nóng như lửa đ/ốt. Nàng từng bị giam cầm trong bốn bức tường, khao khát dang rộng đôi cánh. Nay cơ hội đến, lại gặp thiên thời địa lợi, sao không buông tay đ/á/nh cược?

Dù cuộc chiến này ban đầu nhằm giảm áp lực từ liên minh Đàm-Võ, nhưng giờ đã xen lẫn ý chí cá nhân của nàng và nhiều người Triệu quốc.

Mở mang bờ cõi, lập nghiệp vĩ đại.

Noi gương Yến hoàng, bình định bốn biển.

Khiến chư hầu triều cống, thiên hạ thần phục.

Nhưng sau cơn phấn khích, Triệu Vương dần bình tĩnh lại. Mấy tháng qua quá thuận lợi. Trước đây nàng lo sợ yêu tinh đến hại mình, nhưng thời gian trôi qua vẫn im hơi lặng tiếng.

Chiếu chỉ ban ra đều thông suốt, yêu đảng bị quét sạch, bản thân an toàn, lại có Mạnh Ngọc và Liễm Vũ Khách bảo vệ, còn giúp đào tạo quan lại trừ yêu. Thuận lợi quá khiến nàng hơi mất tỉnh táo.

“Mời Mạnh Ngọc và Liễm Vũ Khách tới. Ta cần bàn bạc với họ, những người trừ yêu có thể thấy ẩn ý khác trong hành động của Tống Vương.” Triệu Vương ra lệnh.

“Tuân chỉ.” Cận Sách Đình gật đầu nhưng không vội đi, nói thêm: “Bệ hạ, thần có điều muốn nhắc.”

“Khanh cứ nói.” Triệu Vương nhìn sang.

“Con người đều có lập trường. Hai vị kia tự xưng giang hồ nhưng giang hồ cũng có quốc tịch. Bệ hạ biết họ đứng sau Võ quốc?”

“Phải.” Triệu Vương nhíu mày.

Cận Sách Đình nói: “Giả sử hai vị đó phản đối liên minh với Tống quốc, bệ hạ sẽ xử trí thế nào?”

Nàng mỉm cười tiếp: “Thần chỉ ví dụ thôi. Nếu họ phản đối, ắt có lý do riêng. Bệ hạ tự phân định được đúng sai. Dù họ lo cho nước cho dân, nhưng cũng có tư tâm. Thần chỉ mong bệ hạ lưu tâm điểm này.”

Triệu Vương hiểu ý. Cận Sách Đình muốn nhắc: Khi tiếp xúc với hai vị khách, đừng để họ can thiệp sâu vào quyết sách quốc gia.

Triệu quốc là của Triệu Vương và người Triệu, không phải của Mạnh Ngọc hay Liễm Vũ Khách. Họ có thể giúp đỡ, đưa ý kiến, thậm chí hỗ trợ nhưng không được chi phối ý chí nữ vương hay dẫn dắt vận mệnh đất nước.

Việc hai vị khách thúc giục xuất binh trước đây khiến Cận Sách Đình bất an. Dù xuất binh hợp lợi ích chung, nhưng Triệu quốc cũng tổn thất nặng. Nàng tin chắc nếu Triệu Vương từ chối, hai vị khách đã không ở lại lâu dài, càng không giúp đào tạo nhân tài. Họ sẽ diệt vài yêu tinh như Hách Bỏ Quân, phần còn lại để Triệu quốc tự xoay sở.

Muốn được giúp nhiều hơn, Triệu Vương phải trả giá - như xuất binh. Cận Sách Đình và nữ vương đều hiểu đại nghĩa, nhưng nàng nhấn mạnh: Đừng để người khác lợi dụng đại nghĩa thúc đẩy ý đồ riêng.

“Khanh yên tâm, trẫm hiểu.” Triệu Vương nghiêm mặt đáp: “Trẫm sẽ nắm chừng mực.”

Cận Sách Đình vui mừng gật đầu. Nàng biết Triệu Vương nuôi chí lớn, nhưng Võ Vương trẻ tuổi bên Võ quốc cũng tham vọng không kém. Đối mặt với chỉ trích, nữ vương kia vẫn kiên định, kéo đồng minh đứng về mình.

Đàm quốc hưởng ứng trước, Triệu quốc tiếp bước, Địch quốc m/ập mờ... Tống quốc chậm hơn nhưng dùng hành động tuyên bố không thần phục Túc Dương. Gần đây, Trịnh quốc cũng công nhận Lộc Tử làm hoàng đế.

Võ quốc đã được nhiều nước mạnh ủng hộ ngầm, giúp tránh bị vây công. Nhưng đồng thời cũng thành mục tiêu. May nhờ vị trí địa lý đặc th/ù, xa các cường quốc nên tạm yên ổn.

Triệu Vương đoán được lý do các nước ủng hộ Võ quốc - thực chất là ủng hộ Yến hoàng. Họ tạo thế cho vị hoàng đế này. Công nhận hoàng đế là chính thống thì Võ Vương chỉ là bề tôi. Bề tôi mà soán ngôi sẽ bị thiên hạ công ph/ạt.

Công nhận Yến hoàng để bóp ch*t con đường lên ngôi của Võ Vương. Lợi dụng chính thống và đạo nghĩa hoàng quyền, khiến Võ Vương phải gánh hậu quả phản nghịch.

Sau này nếu các nước đ/á/nh Võ, có thể vin cớ chính nghĩa. Thương Mẫn chọn con đường tắt này phải trả giá đắt. Nàng phải nỗ lực gấp bội để uy danh vượt mặt hoàng đế, bằng không mãi mang tiếng nghịch thần.

Một khắc sau, Thương Mẫn vào cung bàn việc. Nghe xong tình hình, nàng nói: “Bệ hạ nên liên minh với Tống quốc, lợi nhiều hơn hại.”

“Ngươi không nghi ngờ họ là yêu đảng sao?” Triệu Vương nhìn sâu vào nàng.

“Nếu đúng thì sao? Đại Yên sụp đổ là không tránh khỏi. Ai cũng muốn thêm mồi lửa, tranh danh chính thống. Bệ hạ muốn, Tống Vương muốn, lục cường quốc đều muốn.”

Thương Mẫn cười: “Ai sẽ diệt Đại Yên? Lục cường đều có thể! Ai thống nhất giang sơn? Chưa biết được. Bệ hạ có thể tranh, Tống Vương có thể tranh, thiên hạ đều có thể.”

Nếu Tống quốc ẩn chứa Bạch Sương, Thương Mẫn hiểu ý đồ đối phương. Rõ ràng hắn đã đổi chiến lược. Không còn dùng vũ lực ngh/iền n/át mà chuyển sang kéo dài tuổi thọ, dùng thời gian mài mòn vương triều nhân loại.

Bạch Sương thay đổi cách chơi. Trước kia hắn lật đổ vương triều, giờ muốn xây dựng một triều đại mới phục vụ mình.