Sau khi thay thế từng nhóm đại thần, lại phải bổ nhiệm người đáng tin vào các vị trí trống, Thương Mẫn mệt đến mức hoa mắt.

Cha nàng để lại thư từ, ghi rõ ai đáng tin cậy, ai có thể tận dụng, những quan viên tài năng cần rèn giũa, cùng những kẻ có tài nhưng lòng dạ không ngay thẳng cần cảnh cáo...

Những chỉ dẫn chu đáo của cha khiến lòng nàng chua xót, cuối cùng nàng cùng cô cô căn cứ theo thư mà xử lý từng người.

Mỗi ngày, núi văn thư chồng chất đợi Thương Mẫn phê duyệt.

Ban đầu, nàng định ra tay mạnh mẽ, bắt chước những vị vua nổi tiếng chăm chỉ trong sử sách, thông thạo chính sự như ai kia với ai nọ... để nắm vững việc triều chính.

Triệu Tố Trần ban đầu ngạc nhiên nhưng vẫn ủng hộ, mỗi ngày sai người chuyển văn thư tấu chương vào thư phòng, giám sát nàng làm việc.

Thương Mẫn hào hứng lúc đầu, nhưng nhanh chóng bị hiện thực tàn khốc đ/á/nh gục. Sao nhiều việc thế? Sao phê xong lại có thêm? Sao cô cô nhìn nàng phê tấu cháng với vẻ mặt nửa cười?

Chỉ ba ngày sau, Thương Mẫn đã kiệt sức.

Nàng không cần ngủ nhưng vẫn không chịu nổi cuộc sống khô khan này, ngay cả thời gian luyện võ cũng mất!

Giờ nàng hiểu tại sao hoàng đế cần phụ chính đại thần, cần thừa tướng. Nếu không phân quyền, vua sẽ mệt đến ch*t.

Thương Mẫn không chịu nổi. Từ chỗ hăng hái nhận việc đến chán nản, nàng chỉ tốn ba ngày. Nàng chủ động nói với Triệu Tố Trần: "Cô, hãy cùng Tả Hữu Đại Nhân xem qua trước rồi chuyển lại cho cháu."

Hồi cha còn tại vị, Thương Mẫn thường vào thư phòng xem tấu chương. Khi cha mệt, ông đọc cho nàng chép. Rồi cha phê bình: "Chữ phải đẹp, đây là mặt mũi quân chủ. Đại thần thấy chữ x/ấu sẽ kh/inh thường."

Thương Mẫn x/ấu hổ, ngày đêm luyện chữ đến thuần thục. Sau này mất trí nhớ, nhờ cơ bắp ghi nhớ, nàng lại luyện vài tháng. Khi hồi phục ký ức, nàng cười khổ: Mấy tháng khổ luyện đó coi như rèn tâm đi.

Giúp việc đôi lúc khác xa xử lý chính sự hằng ngày. Giờ nàng hiểu tại sao cha giao Khiêm Nhi cho nàng - ông thật sự bận.

Thời Thương Mẫn nhỏ, nàng ngoan ngoãn, cha chỉ cần kiểm tra bài vở chốc lát là xong. Đến đứa thứ hai, cha mới biết không phải đứa trẻ nào cũng dễ dạy, nên nghĩ cách "nhất cử lưỡng tiện".

"Cô biết mấy ngày đầu cháu hào hứng, không nỡ dập tắt nhiệt huyết." Triệu Tố Trần cười.

Thương Mẫn xử lý hầu hết việc tốt, số ít khó Triệu Tố Trần góp ý. "Cô đâu phải không nỡ, cố ý đấy chứ!" Thương Mẫn hậm hực.

"Cháu muốn tập trung quyền lực để chỉ đạo võ quốc, đúng lúc cần làm thế. Nhưng mọi thứ đều có chừng mực." Triệu Tố Trần mỉm cười, "Đi nghỉ đi, mấy ngày nay mệt lắm rồi."

Thương Mẫn vươn vai: "Cô vất vả quá", rời điện đến chỗ Tô Về.

Hắn cũng ở trong hoàng cung, nhưng Thương Mẫn vẫn dành cho hắn một tòa nhà riêng. Hắn muốn ở đâu tùy ý, ở Vương cung cho tiện cũng không ai phản đối.

"Thầy, em muốn đưa thầy xuống địa cung." Thương Mẫn nói.

Tô Về vừa quen việc quân sự, đang tính ra biên giới q/uỷ phương thăm dò. Hắn ngẩng lên: "Xuống đó làm gì?"

"Cha nói dưới trụ trời đ/è một con hồ ly chín đuôi. Em muốn đưa thầy nhận họ hàng." Thương Mẫn đùa, "Biết đâu là bà thầy? Dù bà có thể gh/ét người, nhưng gặp mặt vẫn hơn."

Tô Về bật cười: "Không cần. Nếu là hồ tộc tu luyện chín đuôi, có thể là họ hàng xa. Khoảng hai mươi tư tuổi, con hồ đó sẽ bị trụ trời hút hết h/ồn phách, tiêu tán."

Thương Mẫn gi/ật mình: "Vậy sao..."

Mười hai năm nữa...

Kiếp trước Tô Ái không xuất hiện, trụ trời võ quốc vững vàng nên nàng nghĩ hồ bị trấn ở đó. Nếu không, vậy ở đâu? Bắc địa... q/uỷ phương?

...

Bạch Châu bị thời tiết quái q/uỷ hành hạ đến kiệt sức. Nhện vốn chịu lạnh kém, mùa đông nên trốn trong hang, huống chi nàng là nhện phương nam chưa từng nếm trải cực bắc.

Nếu không nhờ tu vi cao, nàng đã đào hang ngủ đông chờ xuân. Nhưng Khổng Sóc thúc giục, nàng không dám nghỉ, luồn rừng tránh dân, vượt núi đến q/uỷ phương.

Q/uỷ phương có tám bộ, sáu dưới trướng Bạch Hiểu. Hai bộ trấn thủ trụ trời hắn chưa kiểm soát.

Nói là trấn thủ nhưng thực chất chẳng có tác dụng gì.

Lối vào địa cung đã thành đống đổ nát, Khổng Sóc kể rằng năm trăm năm trước hắn từng đi qua đây, lúc đó cũng đã hoang tàn, phong ấn bị suy yếu nghiêm trọng.

Đã nhiều năm như vậy, không biết phong ấn sắp sụp đổ hay vẫn còn trụ vững, Khổng Sóc cần Bạch Châu đến x/á/c minh.

Bạch Châu nghĩ, Khổng Sóc chắc chắn muốn làm rõ tình hình Tô Ái.

Vốn dĩ hắn chẳng buồn để ý q/uỷ phương này, Bạch Hiểu dùng q/uỷ phương để suy yếu Võ quốc, hắn cũng mặc kệ. Nhưng Bạch Hiểu dường như làm q/uỷ phương vỡ vụn quá rồi... phong ấn phân liệt khó mà duy trì, Tô Ái rất có thể nhân cơ hội này thoát ra.

Dù nghi ngờ thân phận "Tô Ái", Khổng Sóc vẫn không vội kết luận đó là giả mạo, hắn thực sự nghi ngờ đó chính là bản thể Tô Ái.

Bạch Hiểu thật hạn hẹp, ng/u ngốc không ai sánh bằng.

Mỗi lần phát động chiến tranh q/uỷ phương, đúng là có thể suy yếu Võ quốc, nhưng nhân khẩu q/uỷ phương cũng bị hao mòn. Nếu thất bại, nội bộ q/uỷ phương sinh ra chia rẽ tranh quyền, trụ trời lại càng lung lay.

Biết đâu phía dưới có yêu Thánh Cảnh chạy lên, Bạch Hiểu chẳng lẽ lại cúi đầu xưng thần?

Hy vọng lật đổ trụ trời càng nực cười hơn... Một khi lũ yêu mạnh bên dưới tràn lên, chúng sẽ chẳng theo giáo hóa nào, lúc đó chính Bạch Hiểu phải hứng chịu hậu quả.

Trừ phi mạnh đến mức trấn áp được hết yêu tộc, bằng không đừng mơ giải phóng trụ trời.

Là một con yêu thận trọng, không thăm dò rõ tình hình q/uỷ phương, Bạch Châu sẽ không hành động bừa.

Hơn nữa trong q/uỷ phương còn có yêu do thám của Bạch Hiểu, nàng phải hành sự cẩn trọng, mỗi lần gi*t người đều dùng đ/ộc xử lý th* th/ể, ch/ôn vùi dấu vết kỹ lưỡng, đảm bảo không lưu lại khí tức.

Sau vài ngày rình rập, bắt sống mấy người q/uỷ phương tra hỏi, Bạch Châu có được tin tức cần thiết.

Muốn đến chỗ trụ trời, phải đi tiếp về phía bắc. Hai bộ tộc trấn thủ quanh trụ trời rất mạnh, tổng nhân số hơn mười lăm vạn. Vì vừa thua trận ở Võ quốc, thời tiết lại lạnh giá, liên quân q/uỷ phương tạm rút lui. Gần đây họ đang tổ chức nghi lễ cúng tế nơi địa cung trụ trời sụp đổ.

Bạch Châu tức gi/ận ch/ửi thề cái thời tiết phương bắc, đành gấp rút lên đường.

Không lâu sau, nàng tìm thấy địa điểm.

Bạch Châu thu nhỏ thân hình, hóa thành con nhện nhỏ lặng lẽ bò vào điểm tập kết bộ lạc q/uỷ phương. Trong bộ lạc ch/áy rực lửa, hơi ấm làm tan cái lạnh tê cóng tứ chi nàng.

Người q/uỷ phương uống từng ngụm rư/ợu lớn, cắn miếng thịt to, có lẽ đúng dịp lễ hội nên khắp nơi vang tiếng nâng ly chúc tụng và la hét.

Nàng len lỏi bò đến chỗ trụ trời, theo kẽ nứt mặt đất chui xuống lòng đất. Trước mắt hiện ra khoảng không mênh mông, trụ trời cắm sâu xuống đất, bề mặt gỉ sét, dường như đã hỏng.

Bạch Châu làm theo lời Khổng Sóc, lấy ra chiếc lông khổng tước sặc sỡ.

Bóng người hư ảo hiện ra trước mặt, nàng rung giác hút phát âm: "Ngươi muốn ta đến đây, ta tới rồi."

"Ồ, làm tốt lắm, tiếp theo tạm thời không cần ngươi nữa." Khổng Sóc mỉm cười.

"Tạm thời không cần là sao..." Bạch Châu chưa dứt lời đã im bặt.

Tám con mắt nhện không thể khép của nàng lóe ánh ngũ sắc, thân thể đột nhiên mất kiểm soát. Thần h/ồn bị giam vào góc khuất, một luồng linh thức chiếm lấy thân thể nàng.

"Bạch Châu" giơ chân nhện lên ngắm nghía, "Thân thể ngươi khá thú vị, đến giờ vẫn chưa cần dùng tám chân bò..."

H/ồn phách Bạch Châu ở góc tối chất vấn: "Đây là th/ủ đo/ạn gì? Sao ngươi kh/ống ch/ế được thân thể ta?"

"Thần giáng đại pháp, chỉ dùng được trên yêu mang ấn khổng tước yếu hơn ta. Chỉ có ba lần, dùng hết sẽ ch*t bất đắc kỳ tử."

Bạch Châu thấy rùng mình.

"Châu nhi có sợ không?" Khổng Sóc điều khiển chân nhện bò xuống.

"Sợ thì ngươi có tha cho ta không?" Bạch Châu cười lạnh.

"Chẳng lẽ lại để ngươi tự tiếp cận lãnh địa Tô Ái? Trước đây ngươi đâu có nói với ta như vậy." Giọng Khổng Sóc pha chút cười cợt.

Bạch Châu không đáp, tập trung quan sát qua tầm mắt chung.

Chẳng mấy chốc, Khổng Sóc đã bò đến chân trụ trời.

Đây là vùng đổ nát ngổn ngang gạch vụn, mảnh ngói cùng tượng đồng đổ ngổn ngang. Vách đ/á xung quanh đọng nước, tượng đồng phủ đầy rêu xanh.

Khổng Sóc hết cười, "Xem ra phong ấn đúng là tàn tạ, nhưng chưa mất hẳn... Mức độ này, Tô Ái quả thật có thể thoát ra... Nhưng..."

"Nhưng sao?" Bạch Châu sốt ruột hỏi.

"Đối phương đưa Tô Thanh ra khỏi trụ trời, hẳn tiêu hao nhiều tu vi. Yêu càng mạnh càng bị trụ trời kh/ống ch/ế, nàng còn dư lực trốn thoát sao?" Khổng Sóc chậm rãi nói.

Nơi đây quá yên tĩnh, như chốn chỉ dành cho kẻ ch*t, khiến Bạch Châu cũng thấy sợ hãi.

"Đã x/á/c nhận xong, ta đi thôi."

"Đợi đã, xem có yêu h/ồn nào xuất hiện không. Lẽ nào yêu ở đây đều bị hút khô rồi?" Khổng Sóc trầm ngâm.

Đột nhiên, hắn cảnh giác.

Tựa hồ có thứ gì vô hình đ/è xuống, hung hăng va vào thân thể này. Linh thức Khổng Sóc bị ép khỏi thân thể Bạch Châu.

Nơi xa, Khổng Sóc thoáng hiện vẻ ngơ ngác. Hắn tính toán lại độ thần giáng... Đã thất bại.

Tiếng cười đi/ên cuồ/ng lạ lẫm vang lên trong đầu Bạch Châu, thân thể nàng hoàn toàn mất kiểm soát. H/ồn phách bị đ/è ép vào góc còn khó chịu hơn lúc Khổng Sóc thần giáng.

"Hai ngàn năm! Tròn hai ngàn năm! Các ngươi đ/è được ta nhất thời, chứ đ/è không được ta mãi mãi!" Giọng nói cuồ/ng lo/ạn gào thét, "Ta Tô Ái hôm nay lại thấy mặt trời, không gi*t sạch nhân tộc, thề không làm yêu!"