Thời đại này giao thông xe ngựa còn chậm chạp, truyền tin tức ít nhất cũng phải mất vài ngày. Không phải tin nào cũng dùng phương thức khẩn cấp 800 dặm, cũng chẳng phải việc gì cũng có thể nhờ chim ưng đưa thư.

Vài ngày sau khi Thương Mẫn cử hành đại lễ tế trời lên ngôi, các nước mới dần nhận được tin. Các tiểu quốc xung quanh Võ quốc vốn được đại quốc che chở, đều gửi quốc thư chúc mừng và tỏ ý thần phục. Mấy ngày nay, bàn làm việc của Thương Mẫn chất đầy thư từ các nước nhỏ này.

Trong số sáu cường quốc, Lương quốc là nước đầu tiên nhận được tin vì khoảng cách tương đối gần. Kèm theo đó còn có quốc thư của Võ quốc.

Lương Vương Cơ Hoàn sững sờ nhìn bức thư, thầm thì: "Khá lắm". Ông vội sai thái giám đi mời quân sư Ngô Anh.

"Ngô quân sư, ngài xem bức quốc thư này..." Khi không có người ngoài, Lương Vương không giữ vẻ uy nghiêm mà tỏ ra khiêm tốn lắng nghe.

Ngô Anh đón lấy quốc thư xem qua, thấy nội dung dài bất thường. Quốc thư chúc mừng tân vương đăng quang trước đây thường chỉ năm sáu dòng, chữ càng ít thì việc càng lớn.

Ông liếc nhìn phần mở đầu, thấy tin tân vương lên ngôi cũng không có gì bất ngờ. Trước đó, Lương quốc đã nhận được tin Vũ Vương qu/a đ/ời vì bệ/nh - tin này lan truyền khắp các nước, ngay cả Túc Dương cũng biết. Việc Võ quốc đề cử tân vương là chuyện đương nhiên.

Điều khiến ông hơi ngạc nhiên là người kế vị lại là Thương Mẫn. Vị công chúa này chẳng phải đã mất tích ở chiến trường Tây Bắc sao? Có lẽ nàng đã trở về Võ quốc... Tiếc thay, tưởng rằng người cuối cùng lên ngôi sẽ là Thương Hoằng.

Nửa đầu quốc thư viết khá thông thường, đại ý nói tân vương Võ quốc đã chính thức cử hành đại lễ tế trời đăng quang, mong muốn duy trì qu/an h/ệ ngoại giao tốt đẹp giữa hai nước.

Nhưng khi đọc phần sau, Ngô Anh gi/ật mình. Nào là "Yến hoàng về Võ", nào là "Võ quốc chính thống", cuối cùng còn trơ trẽn tuyên bố tất cả chư hầu phải triều cống Yến hoàng, còn gọi Cơ Lân ở Túc Dương là nghịch tặc, do phe phản nghịch đưa lên, hoàn toàn là ngụy hoàng...

Ngô Anh không thể giữ bình tĩnh, đọc đến cuối tay run lẩy bẩy. Vừa định đặt thư xuống, Lương Vương nhắc: "Quân sư chưa xem hết, phía sau còn một tờ".

Gi/ật mình cúi xuống, Ngô Anh thấy quả nhiên còn một tờ nữa. Đọc xong nội dung, ông hoa mắt suýt ngất.

Trên đó thẳng thừng viết: Hoàng thái hậu Đàm Ngửi Thu là yêu tinh!

Ngô Anh ngẩng đầu nhìn Lương Vương, vị vua này tránh ánh mắt ông, cúi đầu nhìn xuống đất.

Lương Vương trước giờ không biết thái hậu là yêu, dù ông biết có yêu quái ẩn nấp bên cạnh hoàng đế, nhưng không rõ là ai.

... Cũng không sao. Ngô Anh hít sâu.

Việc thân phận thái hậu bại lộ có gì gh/ê g/ớm? Điện hạ đã rời khỏi hang ổ.

Chuyện này Ngô Anh không được báo trực tiếp, ông chỉ nhận được tin nhắn từ Điện hạ bảo ông yên tâm. Hai ngày sau, ông nghe tin thái hậu băng hà, Cơ Lân đăng quai theo ý dân.

Khi ấy Ngô Anh biết Điện hạ đang yếu thế trong cuộc tranh đoạt, buộc phải từ bỏ thân phận cũ để tái lập.

Nhưng ông không hoảng hốt. Ông tin không ai có thể gi*t Điện hạ. Khi địch không thể diệt được Điện hạ, thì Điện hạ đã đứng ở thế bất bại.

Điện hạ không nói sẽ chuyển đi đâu, Ngô Anh cũng không hỏi. Đến lúc cần, ông tự khắc biết.

Nhưng việc thân phận thái hậu bại lộ tạo ảnh hưởng cực lớn. Cơ Lân trở thành hoàng đế thứ ba của Đại Yên trong nửa năm... vương triều lay lắt. Từ khi Cơ Lân đăng quang, uy tín hoàng đế rơi xuống đáy.

Ngoài danh nghĩa, Cơ Lân chẳng có gì. Liệu chư hầu có còn triều bái, còn triều cống? Không ai biết. Nhưng dù không triều cống Đại Yên, họ càng không triều cống Võ quốc.

Tham vọng trong lòng họ như lửa rừng, không thể dập tắt hay che giấu. Thiên hạ hai chủ, vương triều này đã hoàn toàn chia rẽ. Từ đây, chư hầu có cớ không thần phục hoàng đế nào, cũng có thể chỉ trích Võ quốc mượn danh thiên tử hiệu lệnh chư hầu.

Thiên hạ đại lo/ạn, nay đã tới.

...

"Ngươi nói Tân Vũ Vương đã đăng quang thành công, thật sao?" Đàm Trinh mừng rỡ quay lại.

"Vâng, quốc thư chưa tới, nhưng đây là thư tay của Vũ Vương."

Đàm Trinh vội cầm thư, mở ra liền cười. Nét chữ quen thuộc đúng là của Thương Mẫn. Thư không dùng lời lẽ cầu kỳ, chỉ tóm tắt tình hình, cuối cùng viết câu bình dân: "Từ nay ta là Vũ Vương. Ngươi cũng phải giữ gìn sức khỏe."

Cuối thư còn vẽ mặt cười.

Đàm Trinh bật cười, lòng vui khôn xiết. Thương Mẫn vốn chín chắn, ít khi bộc lộ tính trẻ con. Bức thư này không phải quốc thư mà như thư giữa bạn bè, đối phương thực sự coi nàng là bạn.

Dạo này tin vui liên tiếp. Đầu tiên là quân Yến ở Tây Bắc bất ngờ nổi lo/ạn, binh lính kêu đói trong khi tướng lĩnh ăn thịt thả cửa. Khi cư/ớp được gia súc, họ không chia cho quân lính, khiến binh sĩ bất mãn.

Trong doanh trại đầu tiên xảy ra cãi vã, sau thành ẩu đả, rồi thành xung đột vũ trang, cuối cùng biến thành binh biến. Vị tướng kia bị chính thuộc hạ đ/âm ch*t giữa đám lo/ạn tiễn, x/á/c bị vứt ra đồng cho ngựa giẫm nát.

Chuyện lớn như vậy khiến quân Yến gần đó kéo đến trấn áp, hai bên giao chiến dữ dội. Vì cuộc nổi lo/ạn không có thủ lĩnh, chỉ dựa vào cảm tính, nên nhanh chóng bị dập tắt.

Dù vậy, số người ch*t không ít. Kiểm điểm thương vo/ng, ít nhất năm ngàn lính ch*t trong hỗn chiến - con số này có chính x/á/c hay không thì không rõ.

Hiện quân Yến do Viên Diêu - phó tướng cũ của Tô Về - nắm giữ. Không có Tô Về, các phó tướng không chịu hợp tác chỉnh đốn quân đội để giành thắng lợi, mà mạnh ai nấy làm. Họ đều kiêu ngạo, muốn người khác nghe theo mình về bố trí quân đội và mục tiêu tấn công, nhưng ý kiến bất đồng không thể thống nhất.

Có người nghi ngờ Tô Về đã ch*t vì bị ám hại, nhưng phần đông không tin. Họ cho rằng Tô Về chỉ ốm nặng phải dưỡng bệ/nh, nên tin tức bị phong tỏa.

Nhưng thời gian trôi qua, tin tức không giấu được mãi. Viên Diêu gửi tin về Túc Dương nhận được chỉ thị, buộc phải đứng ra chủ trì, nói rằng Đàm Quốc gian trá, dùng cao thủ đột nhập trại đầu đ/ộc Tô Về khiến đại tướng t/ử vo/ng.

Thực tế, không ai quan tâm đại tướng quân ch*t như thế nào. Cái ch*t của vị tướng này mới chính là nguyên nhân gây chấn động lớn cho Yến quân.

Khi khí thế quân Yến suy sụp, Đàm Quốc tướng quân thân dẫn hai vạn quân tập kích doanh trại. Quân Yến không kịp trở tay, binh lính hỗn lo/ạn. Thế nhưng Đàm quân không liều mạng truy kích mà rút lui một cách thong thả.

Sau trận này, sĩ khí quân Yến càng thêm điêu đứng.

"Bẩm Đàm Công! Quân Yến đang rút lui về hướng Đông Nam, có lẽ chúng thực sự lui binh!"

Một truyền lệnh binh dâng chiến báo lên.

Ban đầu, Đàm Trinh còn kiềm chế cảm xúc, sợ vui mừng quá sớm. Nhưng khi đọc đến đoạn "Quân Triệu đang tập trung binh mã ở biên giới, dường như muốn đ/á/nh Đại Yên, triều đình Túc Dương đang h/oảng s/ợ", nàng không giấu nổi vẻ vui mừng, cả người như bừng sáng.

Cuối cùng nàng vỗ tay cười lớn, nhưng không quên dặn dò: "Đợi khi x/á/c nhận quân địch thực sự rút lui, hãy truyền tin này đi các nơi. Khi quân Yến rút, Đàm quân phải hết sức thận trọng, không được tùy tiện truy kích để tránh mắc kế dụ địch!"

"Tuân lệnh!" Truyền lệnh binh vui mừng lui ra.

Áp lực từ việc quân Triệu áp sát biên giới khiến Đại Yên phải rút quân. Ai là địch, ai là bạn, ai thực lòng muốn phục hưng nhân tộc - hầu như đã rõ ràng.

......

Sứ thần nước Võ là Thương Hành đến Trịnh quốc thì nhận được thư khẩn từ mẫu quốc.

Đường núi hiểm trở, lại bị lưu dân và cư/ớp tấn công, đoàn sứ bộ đi suốt gần hai tháng. Từ nước Võ đến Túc Dương thường cũng mất hai tháng, huống chi Trịnh quốc còn xa hơn. Họ đã cố gắng hết sức để đến kịp.

Thương Hành đọc thư với tâm trạng phức tạp. Khi Thương Nghịch qu/a đ/ời, hồng tước đã mang tin này đến cho ông.

Ông và Thương Nghịch qu/an h/ệ không tệ, dù ít qua lại nhưng việc Thương Nghịch giao luôn chu toàn. Bằng không, trọng trách đi sứ Trịnh quốc đã không đến tay ông.

Nhận tin trước đây, Thương Hành nghĩ phe Thương Công có thể thắng. Nhưng ngai vàng thay đổi, thắng bại khó lường, sơ suất sẽ vạn kiếp không phục. Thương Hành không tham dự, chỉ lặng lẽ chờ kết quả.

Giờ kết quả đã rõ - Thương Mẫn thắng. Nhìn dòng chữ chói mắt trên giấy, lòng Thương Hành như bừng lửa.

Thiên mệnh về Võ. Ông thầm niệm.

Từ nay nước Võ đổi mới. Cuối thư, Tân Vũ Vương Thương Mẫn chỉ thị ông thông báo tin này cho Trịnh Vương Trịnh Tiêu, xem phản ứng của vị này ra sao. Nàng còn nhắc: "Trịnh quốc e có yêu tác lo/ạn".

Thương Hành bình tâm đọc xong. Không có nến để đ/ốt thư, ông vo viết giấy nhai nuốt luôn.

Chốc lát, thần tử của Trịnh Vương đến dịch quán mời: "Đặc sứ đại nhân, bệ hạ hiện rảnh, xin mời ngài vào cung diện kiến".

"Phiền ngài dẫn đường." Thương Hành khách khí đáp.

Trên đường vào cung, ông lặng lẽ quan sát. Dọc đường đến Trịnh quốc, ông đã thấy dân lưu tán vì lũ lụt. Nhưng kinh thành còn yên ổn, ít dân nghèo - có lẽ bị xua đuổi hết...

Từ ngoại thành vào nội thành nơi quan lại quý tộc ở, Thương Hành kinh ngạc. Vào hoàng cung, ông càng gi/ật mình, giả vờ vuốt râu che giấu sửng sốt.

Cung điện này xa hoa vô cùng. Xa xa có công trình đang xây, thợ sửa mái. Kiến trúc nguy nga lộng lẫy, dường như Trịnh Vương còn mở rộng cung điện?

Ngay cả y phục cung nữ cũng bằng vải đẹp, dù màu sắc không chói nhưng tinh xảo. Phương nam giàu có nghe đồn, nhưng giàu đến thế này sao?

Khi gặp Trịnh Vương Trịnh Tiêu, Thương Hành chợt hiểu.

Trịnh Vương thích xa xỉ, đặc biệt chuộng đồ vàng ngọc lộng lẫy. Trang phục nàng thêu tinh xảo, trâm cài lấp lánh. Dù lộng lẫy nhưng không thô tục, mỗi món đồ bài trí đều tinh tế. Rõ ràng Trịnh Vương là người có gu.

Thương Hành nhìn kỹ, phát hiện nàng không chỉ chú trọng ăn mặc, mà người hầu cũng phải đẹp đẽ. Cung nữ áo đẹp, thái giám chọn người ưa nhìn. Nghĩ lại, viên thái giám vừa mời ông vào cung cũng tuấn tú.

"Sứ thần nước Võ Thương Hành, bái kiến Trịnh Vương."

"Miễn lễ." Trịnh Vương nhìn Thương Hành, "Hai nước Trịnh - Võ đã lâu không trao đổi sứ thần."

Qu/an h/ệ ngoại giao thường là hình thức. Tặng quà mừng thọ chỉ là giao tế, không phải năm nào cũng có. Việc thay đổi ngôi vua mới là đại sự, nước thân thiết mới phái sứ đưa quốc thư. Hai nước qu/an h/ệ vốn chỉ xã giao.

Thương Hành cười: "Thiên hạ đã khác xưa, nước Võ cũng không còn như cũ. Tâu Trịnh Vương, nay nước Võ có tân vương đăng cơ, kế vị là trưởng nữ của tiên vương."

"Nước Võ ngưỡng m/ộ tài đức của Trịnh Vương, nguyện kết minh hữu. Thần đến đây trình quốc thư, mong Trịnh Vương thấu hiểu thành ý của Vũ Vương."

Nghe vậy, mặt Trịnh Vương thoáng kinh ngạc. Nàng nhìn Thương Hành: "Quả nhân có người thân tuy nhỏ tuổi hơn nhưng là trưởng bối - cô ruột. Thuở nhỏ chúng ta thân thiết, nhưng cô lấy chồng xa sang nước Võ, hai mươi năm chưa gặp. Tên cô là Trịnh Lộ Hoa, không biết giờ cô khỏe không?"

Thương Hành thầm kêu không ổn, lòng chìm xuống. Đối phương hỏi thế, hẳn đã biết tin, định dùng chuyện này gây rối.

Ở Trịnh quốc, ông nhận được tin từ nước Võ, vậy Trịnh Vương có ng/uồn riêng cũng dễ hiểu.

"Tâu Trịnh Vương, thật đáng tiếc. Thương Công mưu phản đã bị xử tử. Vợ ông ta là Trịnh Lộ Hoa cũng bị liên đới mà ch*t."

Trịnh Vương nổi gi/ận, quát: "Vô lý! Cô quả nhân sao dính vào mưu phản? Hay Vũ Vương gh/ét Trịnh quốc nên gi*t cô ta?!"