Mạnh Vĩnh Xuân trở về phủ trong trạng thái tay còn r/un r/ẩy.

Một nửa là sợ hãi, một nửa là phấn khích.

Hắn biết mình đã nhầm.

Trước đây hắn tưởng rằng tất cả người sáng suốt trong võ quốc đều hiểu một vị vương lớn tuổi sẽ thích hợp hơn một vị vương trẻ tuổi trong việc điều hành đất nước. Thiên hạ đại lo/ạn, nếu võ quốc chọn nhầm người chỉ một lần, sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Nếu Thương Mẫn mười hai tuổi kế vị, võ quốc sẽ ra sao? Chiến tranh đang cực kỳ căng thẳng, xung đột cục bộ đã n/ổ ra, võ quốc không có thời gian chờ đợi một vị vương trẻ trưởng thành.

Phải đợi bao lâu để Thương Mẫn lớn lên? Dù nàng không phải mười hai mà mười tám tuổi... Không, thậm chí mười lăm tuổi? Dù chỉ mười lăm, những nghi ngờ xung quanh nàng cũng sẽ không ít thế, tiếng hô hào ủng hộ Công Thương Hoằng kế vị cũng không thể mạnh mẽ như vậy.

Ai ngờ hắn thực sự đã nhầm.

Thương Mẫn không phải công chúa non nớt, không phải hổ con nương nhờ cha. Nàng là rồng ẩn, dù vẫn đang lớn lên, vẫn đang ngủ đông, nhưng đủ sức x/é nát bất kỳ kẻ dám nhòm ngó nào.

Mạnh Vĩnh Xuân nghi ngờ đây là sự sắp đặt của Vũ Vương trước khi ch*t. Với th/ủ đo/ạn của Vũ Vương, việc này không có gì lạ. Nhưng vẫn có chi tiết không thể giải thích - thái độ của Tô Quy về với Thương Mẫn, và sự tín nhiệm của hoàng đế dành cho nàng.

Dù sao Thương Ngược Dòng đã ch*t. Những kẻ bị hắn đàn áp sẽ ngẩng đầu, chúng nghe theo Thương Ngược Dòng nhưng chưa chắc đã nghe theo Thương Mẫn.

Thế mà Tô Quy về lại tỏ ra ngoan ngoãn khi hộ tống xa giá, hoàng đế cũng hết mực hợp tác để nâng mặt mũi cho tân vương.

Mạnh Vĩnh Xuân nhìn ra: sự hợp tác này tuy có thành phần gượng ép, nhưng phần lớn là thật lòng.

Thương Mẫn có khả năng thu phục Tô Quy về. Bất kể nàng dùng th/ủ đo/ạn gì, dựa vào tình cũ hay giao dịch, thành công là thành công.

Nàng còn thuyết phục được hoàng đế tiếp tục hợp tác, trong một trường hợp lớn như thế, hoàng đế đã làm tất cả những gì cần làm.

Điều này cực kỳ khác thường.

Thương Mẫn không phải đứa trẻ như hắn tưởng, mà là người có th/ủ đo/ạn. Hắn đã kh/inh thường nàng vì tuổi tác, dẫn đến quyết định sai lầm.

Là một trong những người lãnh đạo của gia tộc họ Mạnh, Mạnh Vĩnh Xuân đã bàn bạc với các trưởng bối về việc đề cử ai kế vị. Hầu như tất cả đều chọn Thương Hoằng.

Thế sự thật khó đoán.

Tuy nhiên, vẫn còn cơ hội... Gia tộc họ Mạnh tồn tại qua ba triều đại không phải không có biện pháp dự phòng.

Nghĩ đến đây, Mạnh Vĩnh Xuân bảo người hầu: "Đi gọi Mạnh Hối đến đây."

Chẳng mấy chốc, Mạnh Hối bị dẫn tới. Cậu ta hoảng hốt khi thấy vẻ mặt hiền hòa hiếm có của phụ thân - biểu cảm chưa từng dành cho mình. Là đứa con thứ không được sủng ái, cậu luôn bị cha m/ắng là thâm hiểm, cơ hội.

Mạnh Hối bị giam trong phòng, không biết ngoài kia trời đã đổi. Cậu r/un r/ẩy: "Bái kiến phụ thân, phụ thân tìm con có việc gì?"

"Ta nghe nói mấy hôm trước con bị nhị công tử bắt nh/ốt vào bao tải ở Tiểu Học, phải không?" Mạnh Vĩnh Xuân hỏi bằng giọng ôn hòa.

Mạnh Hối càng h/oảng s/ợ, không ngờ chuyện này cũng tới tai phụ thân.

"Vâng..." Cậu định cúi đầu nhận tội, nhưng bàn tay mạnh mẽ của cha đặt lên vai, ánh mắt tràn đầy kỳ vọng - thứ chỉ dành cho anh cả.

"Hắn hỏi gì, con đã nói gì?"

Mạnh Hối m/ù tịt, thấy tình hình có vẻ không tồi như tưởng tượng, liền thật thà kể lại: "Nhị công tử hỏi tại sao anh cả không đến nịnh hắn. Con định giấu giếm, nhưng nhị công tử rất tinh ý, nói sẽ đi hỏi anh cả. Con thấy không giấu được, đành nói phụ thân dặn anh cả phải chăm chỉ đọc sách... Nhị công tử có vẻ nghi ngờ nhưng tha cho con."

Mạnh Vĩnh Xuân nghe xong cười ha hả, vỗ vai con trai mạnh đến suýt khiến cậu quỵ xuống.

Mạnh Hối thầm nghĩ vai chắc bị bầm tím, nhưng so với điều đó, sự vui vẻ và khen ngợi của cha quan trọng hơn.

"Con làm tốt lắm, lui xuống đi."

Mạnh Hối ngơ ngác rời thư phòng.

Mạnh Vĩnh Xuân vẫn mặc nguyên bộ quan phục dự yến tiệc, phi ngựa thẳng đến hoàng cung mà không dẫn theo người. Trước cổng cung, hắn chắp tay nói với thị vệ: "Làm phiền bẩm báo! Tả tướng Mạnh Vĩnh Xuân cầu kiến vương thượng, có việc quan trọng!"

Chưa đầy khắc đồng hồ, hắn đã vào cung.

Vị vũ vương trẻ tuổi đang dùng bữa với năm người bên bàn tiệc.

Một là Thương Mẫn, một là hữu tướng Triệu Tố Trần, chính giữa là hoàng đế Cơ Tử Dực. Tô Quy về ngồi phía bên kia của vũ vương. Nhị công tử Thương Khiêm không có ghế, đứng hầu bên cạnh, mặt mày hớn hở, không rời Thương Mẫn nửa bước, còn khom người gắp thức ăn cho nàng.

Mạnh Vĩnh Xuân quỳ lạy, sau đó vô thức cảm thấy cảnh tượng này có gì đó kỳ lạ, dù không nói được là kỳ lạ ở đâu.

Hắn cũng ngạc nhiên khi thấy qu/an h/ệ giữa vũ vương và hoàng đế tốt đẹp bất ngờ, hai người thậm chí có thể dùng bữa thân mật như bạn bè.

Thương Khiêm không thấy lạ khi Triệu Tố Trần ngồi ở đằng kia có thể thuyết phục được, nhưng tại sao tô về lại ngồi ngay cạnh bàn? Năm người họ trông chẳng giống qu/an h/ệ vua tôi, mà tựa như một nhà.

Hắn chưa kịp mở miệng đã nghe Vũ Vương nói với hoàng đế: "Biểu ca, đây là Mạnh Vĩnh Xuân, vị tướng trấn giữ biên cương của ta."

"Nguyên là Mạnh tướng quân." Hoàng đế gật đầu lịch sự.

À, thì ra họ thật sự có qu/an h/ệ huyết thống gần, chưa ra khỏi năm đời. Tiên vương vốn xuất thân hoàng tộc. Mạnh Vĩnh Xuân giờ mới hiểu ra.

Bữa cơm kết thúc, bàn ăn được dọn sạch.

Triệu Tố Trần cùng tô về đứng dậy lui ra một bên.

"Biểu ca hãy nghỉ ngơi trước đi." Vũ Vương làm đủ lễ nghi, "Để ta xử lý chút việc nhỏ này, rồi sẽ bẩm báo lại biểu ca quyết định. Cung tiễn biểu ca!"

Hoàng đế tỏ ra rất tin tưởng Vũ Vương, gật đầu dặn dò vài câu quan tâm sức khỏe rồi theo cung nữ rời đi. Trước khi đi còn vẫy tay gọi Thương Khiêm theo cùng.

Thương Khiêm bĩu môi tỏ vẻ không hài lòng nhưng hoàng đế chẳng bận tâm.

Mạnh Vĩnh Xuân cúi đầu khiêm nhường, thấy Thương Mẫn không đuổi tả hữu, liền nói: "Bệ hạ bình an trở về, thần vui mừng khôn xiết..."

Hắn liếc nhìn gương mặt bình thản của Thương Mẫn, cảm nhận được sự thiếu kiên nhẫn ngấm ngầm, bèn đi thẳng vào vấn đề.

"Thần xin bẩm bệ hạ, Công Thương Hoằng mưu phản, đã dùng vợ con cùng thân tộc của thần ra u/y hi*p, buộc thần phải hợp tác cư/ớp ngôi..."

Thương Mẫn vẫn lạnh lùng nhìn hắn không đáp.

Mạnh Vĩnh Xuân thầm đoán không biết nàng có thực sự muốn trừ khử Thương Hoằng không, vội vàng chuyển sang biểu lộ trung thành.

"Thần bị ép buộc, vì bảo toàn gia quyến phải miễn cưỡng nghe lệnh. Nhưng trong lòng luôn lo cho bệ hạ. Thấy người chưa về, thần hoang mang sợ Thương Hoằng thành công... Tướng quân hữu vốn mưu lược, thần liền tìm cách nhờ Mạnh Hối truyền tin cho nhị công tử qua Tiểu Học, hi vọng c/ứu vãn tình thế..."

Hắn ngẩng đầu quan sát sắc mặt Thương Mẫn: "Mạnh gia đời đời trung thành, trời đất chứng giám!"

Thương Mẫn chỉ hỏi đơn giản: "Thật sao?"

Mạnh Vĩnh Xuân cúi sâu: "Thần đối với Võ quốc một lòng trung thành!"

Thương Mẫn không đáp.

Một cung nữ bước vào trao cho nàng cuốn sổ mỏng. Thương Mẫn lật giở từng trang, hoàn toàn lờ đi Mạnh Vĩnh Xuân đang quỳ đó.

Tiếng giấy sột soạt vang bên tai khiến Mạnh Vĩnh Xuân bực bội. Hắn là kẻ đầu tiên quy hàng, đáng lẽ phải được trọng dụng. Vũ Vương phải biết giá trị của hắn chứ?

Khoảng khắc sau, Thương Mẫn dừng tay trên trang cuối, hỏi: "Phụ vương ta thật sự nói thế?"

Mạnh Vĩnh Xuân rùng mình. Hắn chợt hiểu - cả tiên vương lẫn Thương Mẫn đều nắm rõ âm mưu của Thương Hoằng từ lâu. Thậm chí trong phủ đối phương còn có nội ứng.

Vậy thì... nhà họ Mạnh thì sao?

"Dạ, từng chữ không sai." Cung nữ đáp.

"Hối h/ận cũng đã muộn..." Thương Mẫn lẩm bẩm rồi ném cuốn sổ xuống bàn.

Mạnh Vĩnh Xuân gi/ật mình theo tiếng "bộp".

"Thần nguyện đem quân truy nã Thương Hoằng."

"Không cần." Thương Mẫn mỉm cười lạnh lùng, "Ta đoán phản thần sắp tới đây."

Mạnh Vĩnh Xuân chợt nhận ra chi tiết nhỏ: vị Vũ vương trẻ này chưa quen tự xưng "bản vương". Nàng đã nắm quyền nhưng chưa hoàn toàn hóa thành cỗ máy quyền lực.

Quả nhiên, Thương Hoằng xuất hiện.

Ánh mắt hắn trước tiên dừng ở Mạnh Vĩnh Xuân rồi chuyển sang Thương Mẫn. Thương Hoằng quỳ xuống hành lễ thần tử, không còn chút kiêu ngạo nào.

Ngọn lửa phản nghịch trong hắn đã tắt ngấm.

"Tội thần Thương Hoằng xin chịu tội." Hắn nhắm nghiền mắt, "Mọi âm mưu đoạt ngôi đều do một mình thần chủ mưu. Vợ con không hay biết gì... Xin bệ hạ cho thần được trấn giữ Vương Lăng chuộc tội."