Tử Dực nghĩ, Thương Mẫn quả nhiên liệu sự như thần.

Dù võ quốc có Nhị thúc đoạt quyền, nhưng văn võ bách quan vẫn ra khỏi thành nghênh đón. Tuyết đã ngừng, cửa thành mở ra, đầu tiên là Hắc giáp quân. Số lượng Hắc giáp quân tuy ít nhưng tinh nhuệ, chỉ tuân theo mệnh lệnh của "Vương", bất kỳ ai khác đều không thể điều động.

Triệu Tố Trần thay quyền chỉ huy vì nắm giữ vương lệnh của Vũ Vương. Giống như lúc trước Thương Ngược Lưu giao quyền chỉ huy ám vệ cho Thương Mẫn, đây là biểu tượng của quyền lực nhượng bộ. Trên thực tế, thứ khiến tín vật có hiệu lực chính là uy quyền của vương.

Sau khi Hắc giáp quân ra khỏi thành, văn võ bách quan mới cưỡi ngựa vượt tuyết đọng ra ngoài. Từng người cẩn thận tránh trượt chân nhưng đều vươn cổ nhìn về phía xa.

Chuẩn bị long trọng như vậy tốn hai canh giờ, sau đó văn võ bách quan mới ra khỏi thành hết.

Triệu Tố Trần phi ngựa đến dịch trạm báo tin, rồi lại phi ngựa mang hồi âm của Thương Mẫn về.

Thư viết: "Bệ hạ biết các khanh định ra ngoài thành hai mươi dặm nghênh đón, cảm động khôn ng/uôi. Nhưng thương tình thần tử, chỉ cần đợi ở cửa thành là được".

Sau đó, một đội Hắc giáp quân vây quanh dịch trạm để hộ tống Thương Mẫn.

Thương Mẫn đã thay bộ quần áo vải thô sạch sẽ hơn, còn tắm rửa, chải tóc bằng trâm gỗ. Đứng trước gương, nàng như gột rửa bụi trần, khí chất trầm ổn mà sắc sảo. Dù quần áo giản dị, khí chất ấy không hề lu mờ. Nàng vẫn là công chúa võ quốc Thương Mẫn.

Tử Dực cũng mặc trang phục đơn giản, không còn là hoàng đế với long bào lộng lẫy, mà giống thiếu niên nhà quê. Nhìn mình như vậy, hắn ngẩn người - khi còn là Thái tử, y phục hắn từng rất xa hoa.

"Liệu trông có còn giống hoàng đế không?" Tử Dực do dự.

"Đúng là không giống." Thương Mẫn thẳng thắn đáp.

Hắn buồn bã cúi đầu, nhưng biết mình không được phép tỏ ra yếu đuối. Hắn gắng ngẩng cao đầu, ưỡn ng/ực, vẻ mặt lạnh lùng như xưa. Hình ảnh thiếu niên trong gương biến mất, thay vào đó là hoàng đế Đại Yên Tử Dực.

"Như thế này được rồi." Thương Mẫn hài lòng gật đầu.

Tử Dực hỏi: "Gặp đại thần lát nữa, trẫm nên nói gì?"

"Biểu ca muốn nói gì thì nói."

Tử Dực nhìn nàng, cúi đầu trầm tư. Thái độ của Thương Mẫn quá tự nhiên, không coi hắn là hoàng đế hay biểu ca, nhưng cũng không xem hắn chỉ là công cụ. Qua từng lời nói, hắn nhận ra: nàng muốn lợi dụng hắn nhưng không giấu diếm.

Cô em họ này hay nói đùa, thẳng thắn đến mức tưởng vượt quá giới hạn. Nhưng nàng không biết nói dối, không cần giả vờ trước mặt hắn.

Những kẻ khác lừa dối hắn, bảo hắn là đế vương trời sinh. Giờ có người nói thật, hắn tuy không quen nhưng thấy nhẹ nhõm.

"Khi biết mình là công chúa võ quốc, ta đã nghĩ sẽ làm vương thế nào." Thương Mẫn hỏi, "Khi thành Thái tử, ngươi chẳng từng nghĩ tương lai sao?"

Tử Dực lắc đầu, mặt ảm đạm: "Trẫm chỉ nghĩ cách sống sót dưới tay phụ hoàng, rồi dưới tay Bạch Minh."

Hắn đã biết Đàm Ngửi Thu thực chất.

"Ngươi khổ quá." Thương Mẫn thở dài, "Ngươi chỉ hợp làm vương giàu có nhàn hạ."

"Chưa ai nói với trẫm thế này." Tử Dực cười buồn, "Ngươi bảo trẫm không hợp làm hoàng đế, sao không ép trẫm nhường ngôi?"

"Biểu ca là quân, ta là thần. Biểu ca là minh quân nhân nghĩa, ta là bề tôi trung thành giúp ngài thu phục Túc Dương. Quân chủ nhân nghĩa, thần tử một lòng phụng sự."

Thương Mẫn mỉm cười. Có thể nhường ngôi, nhưng chưa phải lúc. "Rộng tích lương, hoãn xưng vương." Để Tử Dực tiếp tục làm hoàng đế là thiên mệnh về võ. Nếu ép hắn nhường ngôi ở võ quốc, võ quốc sẽ thành lo/ạn thần. Các chư hầu như Đàm Quốc, Triệu Quốc, Địch Quốc đứng về phía võ quốc, nhưng nếu mất mặt, họ sẽ tìm cách trả đũa.

"Nói đi nói lại, chẳng phải để bắt trẫm nghe lời sao?" Tử Dực mệt mỏi, "Trẫm bất nhân, ngươi cũng bất nghĩa."

Hắn không muốn nghĩ thêm.

"Bọn yêu m/a thao túng hoàng đế, soán đoạt Đại Yên, biểu ca chẳng từng nghĩ diệt chúng sao? Hay ngươi bị trói buộc quá lâu, đến ý nghĩ ấy cũng không dám nảy ra?" Thương Mẫn bình thản nói, "Ngươi không cần làm gì, chỉ cần làm vị hoàng đế tập hợp lòng dân. Ngươi làm hiền quân, ta làm trung thần, tiếng thơm của ta ngươi sẽ lan khắp thiên hạ. Biểu ca không tin cũng được, hãy xem ta làm."

Tử Dực trầm mặc, rồi đáp: "Trẫm nghe theo khanh."

Thương Mẫn không coi hắn là hoàng đế hay biểu ca, nhưng cũng không chỉ xem hắn là công cụ. Nàng thẳng thắn khiến hắn thấy nhẹ nhõm - hắn đã chán ngấy dối trá.

Thương Mẫn vẫn thấy mình đối đãi tử tế với hắn. Nàng tin tưởng vào lời hứa phòng thủ, cố gắng hết sức để Tử Dực sống sót.

Nhưng không thể không chèn ép hắn, dù sao hắn cũng là hoàng đế. Đứng trên đỉnh cao hô hào, chính trị mang lại năng lượng vô cùng lớn. Thương Mẫn muốn hắn ý thức rõ địa vị của mình, đừng gây ra hỗn lo/ạn.

Thương Mẫn suy nghĩ, sợ tiểu tử này nhất thời nghĩ quẩn, làm chuyện liều mạng. Vì vậy nàng nói: "Bệ hạ, chúng ta là đồng minh cùng chung sức khôi phục thiên hạ nhân tộc."

"Đồng minh..." Tử Dực dần tỉnh ngộ.

"Biểu ca không thích hợp làm hoàng đế, ngươi và ta đều biết. Hoàng đế không nên là người như biểu ca, cần phải nắm quyền lực tuyệt đối cùng bản lĩnh kiên quyết. Mẫn nhi may mắn vì biểu ca khiêm tốn, không phải hôn quân bịt mắt bịt tai. Chỉ tiếc sinh không gặp thời, gặp phải yêu m/a, lại bị đẩy lên vị trí ấy." Thương Mẫn nói chậm rãi, "Nhưng nhân tộc cần một vị hoàng đế như thế để tập hợp lòng người, cần đoàn kết chống lại sóng dữ. Nếu có biểu ca tham gia đại nghiệp, đ/á/nh bại yêu m/a sẽ dễ dàng hơn nhiều. Biểu ca đứng về phía ta, chính là làm những việc một hoàng đế nên làm."

Tử Dực sững sờ nhìn nàng, đột nhiên đỏ mắt, rơi lệ.

Thương Mẫn: "... Biểu ca thật hay khóc nhỉ."

Tử Dực ngửa mặt lau nước mắt bằng vạt áo thô ráp, "Để biểu muội chê cười."

Khi cảm xúc lắng xuống, Thương Mẫn mỉm cười: "Đi thôi biểu ca. Ta làm Vũ Vương của ta, ngươi làm hoàng đế của ngươi."

Họ bước ra phòng, Thương Mẫn lùi lại một bước, ra hiệu để hắn đi trước.

Tử Dực hiểu phải giữ thể diện trước mặt người khác, liền bước qua cửa trước.

Hai thuộc hạ Tiết Sương Giáng và Ngưng Lộ của Thương Mẫn canh giữ trước cửa. Theo thang lầu đi xuống, Tô Quy đang đứng ở tầng một dịch quán, nhìn ra ngoài qua cánh cửa mở rộng ngắm tuyết trắng.

Đây là lần đầu hắn tới Bắc Địa sau khi sống lại. Cảm giác quen thuộc lan tỏa trong huyết mạch, khí hậu lạnh lẽo khiến hắn thấy dễ chịu, thoải mái hơn cả ở Túc Dương và Tây Bắc.

Tử Dực vừa thấy Tô Quy đã thấy e ngại, nỗi sợ này đến từ sự không biết - Tô Quy đầu hàng từ khi nào?

Điều này cũng khiến hắn vừa kính vừa sợ Thương Mẫn.

Hắn không ngốc, chỉ cần nhìn thái độ của hai thuộc hạ và Tô Quy với nàng dọc đường là hiểu.

Hắn tưởng Thương Mẫn chỉ phụng mệnh hành sự, nghe lời Vũ Vương. Nhưng quan sát một hồi, hắn nhận ra nàng không phải kẻ tay sai. Những việc nàng sắp xếp, thuộc hạ đều tận lực hoàn thành. Tô Quy cũng tỏ ra vâng lời răm rắp.

Nếu không, sao Tô Quy lại có thái độ ấy? Vả lại Vũ Vương đã ch*t, Tử Dực đoán chừng không đếm được nữa.

Thương Mẫn không nghe lời Vũ Vương, vậy nghe ai? Chẳng lẽ trước kia nghe Vũ Vương, giờ tự làm chủ? Nhưng thế thì cũng không đủ khiến Tô Quy phục tùng.

"Bệ hạ xin giá." Tô Quy nghiêng người cung kính hành lễ.

Tử Dực nén lo lắng, dưới sự hộ tống rời dịch trạm, băng qua đội quân áo giáp đen, lên xe ngựa.

Chiếc xe tạm thời này là thứ quy cách cao nhất Võ quốc có thể tìm trong hai canh giờ. Năm ngựa song song, thân xe đỏ thẫm, hoa văn hổ vồ mây, viền xe chạm trổ rồng năm móng.

Đây là xe vương hầu, chỉ Vũ Vương mới được dùng khi xuất hành. Võ quốc không có xe sáu ngựa - loại đó chỉ thiên tử được dùng, Vũ Vương mà có là vượt quyền.

Tử Dực liếc nhìn xe Thương Mẫn - bốn ngựa. Có lẽ để tỏ lòng tôn kính, tự hạ một bậc. Hắn thở nhẹ, leo lên xe đỏ năm ngựa giữa ánh mắt mọi người.

Thương Mẫn cũng lên xe bốn ngựa.

Xe tạm, áo quần không đủ chuẩn. Kỳ thực có thể chuẩn bị đầy đủ, nhưng nơi đây không có long bào. Thà cứ mặc vải thô vào, vừa giản dị vừa thể hiện "Bệ hạ và Vũ Vương chịu khổ cực lang bạt về nước"... Nói chung là diễn kịch.

Tô Quy không lên xe, cưỡi ngựa hộ tống hai bên.

Đội quân áo đen bảo vệ hai nhân vật trọng yếu tiến về thành.

Khi dòng người đen kịt tới cổng thành Lộc Thành, quần thần tụ tập quỳ rạp xuống đất, hành lễ ba lạy chín vái.

"Cung nghênh Yến hoàng bệ hạ, Ngô hoàng vạn tuế vạn vạn tuế!"

Tiếng hô vang động khiến tuyết trên mặt đất rung chuyển.

Tử Dực ngẩn người nhìn cảnh tượng, lòng như được rót dòng nước ấm. Hắn bước xuống xe, liếc thấy Thương Mẫn cũng rời xe.

Hắn nói trước: "Miễn lễ."

Quần thần đứng dậy.

Lại quỳ xuống lần nữa: "Cung nghênh Vũ Vương về nước, Võ quốc thiên thu vạn đại, quốc vận vĩnh tục!"

Hai lần quỳ lạy - một lần bái hoàng đế Đại Yến trên danh nghĩa, một lần bái quân chủ thực sự của Võ quốc.

Thương Mẫn cũng nói: "Bình thân."

Hai người không mặc lễ phục nhưng vẫn được quỳ lạy.

Tử Dực chợt hiểu. Có người quỳ vì hắn là biểu tượng quyền lực, còn quỳ Thương Mẫn vì bản thân nàng nắm quyền sinh sát.

Hắn tự giễu thở dài, cất giọng trầm hùng, gắng tỏ ra đường hoàng:

"Trẫm tới Võ quốc vì ba lẽ: Một, Thương Mẫn c/ứu trẫm thoát khỏi xiềng xích yêu m/a, trẫm mang ơn; Hai, yêu m/a hoành hành Túc Dương, các nước cũng xuất hiện dấu vết, riêng Võ quốc phong khí trong sạch, Vũ Vương trị quốc nghiêm minh, có chí hướng rõ ràng, đủ làm trọng trấn nhân tộc; Ba, Tiên hoàng di chiếu nói Vũ Vương trung dũng, công chúa Mẫn thiên tư tuyệt vời, có thể giao trọng trách. Nhân tộc nguy nan, mong Võ quốc trên dưới đồng lòng, mong chư quốc cùng trẫm diệt yêu m/a."

Lý do đầu đề cao công lao Thương Mẫn. Lý do hai khẳng định chỉ Võ quốc đáng tin, ai chất vấn tính chính thống của Thương Mẫn hay thân phận Tử Dực chính là yêu đảng! Lý do ba dùng di chiếu Tiên hoàng x/á/c nhận địa vị Võ quốc, kết hợp với di chỉ các nước để chứng minh.

Tử Dực dứt lời, ánh mắt mọi người đã khác. Hắn quay sang Thương Mẫn, giọng chân thành:

"Tân vương thông minh xuất chúng, trẫm nguyện tin dùng. Võ quốc có minh quân thế này, thật phúc của thần dân; Thiên hạ có trung thần nghĩa sĩ, thật may của nhân tộc!"

Thương Mẫn rất hài lòng với biểu hiện của vị biểu ca. Nàng cúi đầu bái tạ, giọng thành khẩn: "Thần tất không phụ lòng bệ hạ!"