Nhìn về phía Triêu Lộc thành phía trước, lòng Thương Mẫn dâng lên vạn nỗi cảm khái.

Lại trở về quê hương.

Khác với lần trước khi từ vực sâu trở về sau cuộc triều hươu, lúc đó nàng đã mất trí nhớ, nhìn tòa thành này chỉ thấy xa lạ. Nhưng khi thấy cha, cảm giác xa lạ tan biến, nàng như một đứa trẻ thực sự chạy vội đến gặp cha, còn cha cũng đã chờ sẵn ở đó.

Bây giờ lại nhìn về hướng thành, bức tường xanh đen vững chãi kéo dài đến tận chân trời, c/ắt ngang màu trắng xóa của tuyết.

Chỉ là lần này, không có cha chờ trên tường thành đón nàng về nhà.

“Chúng ta cứ thế vào thành sao?” Tử Dực do dự.

Thương Mẫn tỉnh lại: “Sao có thể được?”

À, bây giờ chưa phải lúc thích hợp để vào thành.

Thương Mẫn khi nói chuyện với Tô về đã không tránh Tử Dực, có lẽ cảm thấy hắn cần hiểu rõ tình hình.

Tóm lại: Chú hai của Thương Mẫn muốn đoạt ngôi, đã lôi kéo được nhiều quan văn võ, kể cả người trong dòng họ, sắp lên ngôi vua.

Biết tin này, Thương Mẫn quyết định tăng tốc, ngày đêm gấp rút về nước.

Tử Dực thực sự nghi ngờ Thương Mẫn có nắm giữ bí thuật Súc Địa Thành Thốn nào đó. Mỗi lần nàng nh/ốt hắn vào rương, sau đó là một trận chấn động, vài giờ sau hắn được thả ra thì đã ở một nơi khác...

Chỉ mấy ngày ngắn ngủi, hắn đã đến ngoài thành hươu của võ quốc.

Tử Dực cũng tận tâm đóng vai kẻ đi/ếc m/ù, không dò hỏi gì trước khi biết tính khí Thương Mẫn, không nói gì cũng không hỏi gì.

Ban đầu hắn nghĩ Thương Mẫn đang cố tình hành hạ mình, nhưng thấy nàng cũng ăn lương khô như hắn, khát thì đào tuyết bỏ vào túi da, nhét vào ng/ực để làm tan rồi uống. Nếu đến trạm dịch, trong trạm có thức ăn nóng thì họ mới được dùng bữa nóng.

“Ta may mắn được nhờ ánh hào quang của biểu ca.” Thương Mẫn mỉm cười, nụ cười khiến Tử Dực nhớ đến Tiểu Mãn trắng.

“Chúng ta hãy chỉnh sửa dung mạo ở trạm dịch ngoài thành, sau đó yên tâm đợi họ đón về. Cuối cùng thì cũng không quá chật vật.”

Tử Dực: “... Được.”

Thương Mẫn thấy hắn không yên tâm, an ủi: “Biểu ca đừng coi thường mình, ngài là hoàng đế, còn ta là công chúa võ quốc.”

Tử Dực khó lạc quan với tình cảnh này, nhưng hắn đã quen với việc bị người ta xoay chuyển.

“Ngài chịu hy sinh để diệt yêu đảng, trốn đến võ quốc, ta bảo vệ biểu ca hoàn thành việc rồi rút lui. Ngài là thiên mệnh, ta là công thần, chúng ta là cặp vua tôi hiền đức... Về võ quốc thôi, biểu ca lo lắng gì? Người khác mới nên lo.”

Thương Mẫn cười: “Với thân phận của chúng ta, văn võ bá quan phải ra ngoài thành hai mươi dặm nghênh đón, có gì không được?”

...

Đầu năm, yến tiệc chiêu đãi.

Lẽ ra là dịp gửi gắm mọi lời chúc tốt đẹp năm mới, nhưng lại vướng sự ra đi của Vũ Vương.

Năm ngoái, Vũ Vương bốn mươi tuổi, sinh nhật trùng với năm mới nên mở yến tiệc lớn, vô cùng náo nhiệt. Năm nay gặp thời điểm không may, yến tiệc đầu năm do Thương Hoằng chủ trì, xử lý đơn giản, không có rư/ợu thịt.

Gia thần, dòng họ tề tựu.

Đây là thời cơ Thương Hoằng chọn để hành động.

Chỉ trong các yến tiệc lớn, cửa cung mới mở rộng. Khi các quan đã tới đông đủ, thân binh và quân đội trái đem của hắn sẽ vây cung, nhanh chóng bắt giữ mục tiêu.

Lúc đó, hắn sẽ lấy cớ điều tra nguyên nhân cái ch*t của Vũ Vương để kh/ống ch/ế Triệu Tố Trần, gán tội lo/ạn thần tặc tử rồi bỏ tù. Nếu nàng chống cự, hắn có lý do gi*t ngay; nếu không, sẽ khiến nàng “sợ tội t/ự s*t” trong ngục.

Những kẻ đồng đảng với Triệu Tố Trần đều bị kh/ống ch/ế, kẻ nào cần diệt thì diệt, nhường chỗ cho người của hắn.

Khi đã kh/ống ch/ế yến tiệc, người trong dòng họ đã chuẩn bị sẵn sẽ nhảy ra, thỉnh cầu hắn lên ngôi.

Chiếm lấy danh nghĩa Vũ Vương, nắm triều chính trong ngoài, thống lĩnh quân đội.

Triệu Tố Trần định thời hạn hai tháng, nếu công chúa không về nước thì không thể trì hoãn thêm.

Hắn vẫn còn thời gian, từ Tây Bắc đến võ quốc đường xa ngàn dặm, phải vượt sa mạc, núi non, tránh quân giao chiến... Khi Thương Mẫn về thì đã muộn.

Cuối cùng...

Là gi*t Thương Mẫn.

Nhớ đến việc phải làm và lời cữu phụ dưới hầm cung điện, Thương Hoằng hoảng hốt, nhìn nước trà trong chén cũng thấy hình Thương Mẫn.

Hắn chợt thấy khuôn mặt cười của đứa cháu gái nhỏ, gương mặt g/ầy gò sau khi trở về từ q/uỷ phương, rồi lại thấy ấn tỉ quyền lực.

“Chú, Khiêm Nhi mời chú trà.”

Đôi tay nhỏ nâng chén trà lên trước mặt.

Thương Hoằng run tay, ngẩng đầu chỉnh sửa nét mặt, cười nhìn Thương Khiêm rót trà. Hắn nói vài lời động viên rồi nâng chén lên môi, nhưng không uống.

Chính hắn cũng thấy buồn cười và hoang đường.

—— Hắn lại sợ một đứa trẻ sáu tuổi dâng trà!

Ý nghĩ đó tan biến, lòng nhân cũng mất theo. Hắn không muốn động thủ vì Thương Đồng Ý, muốn làm tấm gương như đại ca —— không gi*t Thương Mẫn. Nhưng giờ nghĩ lại thật nực cười.

Việc sửa đổi quy tắc kế vị đã không quan trọng. Hôm trở về, đối mặt vợ và con gái, hắn bình thản đáp: “Không được, nghi thức không thể bỏ.”

Thương Hoằng không nhìn mặt con gái thất vọng và gi/ận dữ.

Thương Đồng Ý bị giam, không được dự yến hôm nay. Thương Hoằng không đến thăm hắn, vì biết con trai sẽ phản ứng thế nào.

Như cữu phụ nói, hắn không còn đường lui.

Hắn lên ngôi, hắn gi*t Thương Mẫn. Nếu Thương Mẫn lên ngôi, nàng cũng không để hắn sống.

Mọi ánh mắt đổ dồn vào từng cử động của Thương Hoằng khi hắn bước lên trước ngai vàng, giơ chén lên định nói.

Đột nhiên, một cung nhân vội vào điện, thì thầm bên tai Triệu Tố Trần.

Mọi người đổ dồn ánh mắt về Triệu Tố Trần, dò xét.

Thương Hoằng nheo mắt, muốn nắm quyền kiểm soát tình thế, nhưng vừa mở miệng thì tướng quốc Triệu Tố Trần cũng đứng dậy.

Nàng mỉm cười nhẹ nhàng, nâng ly lên nói: "Hôm nay yến tiệc chiêu đãi quần thần, vừa hay có một tin vui cần công bố với toàn thể võ quốc."

Ánh mắt mọi người lập tức chuyển từ Thương Hoằng sang Triệu Tố Trần.

Thương Hoằng linh cảm điều chẳng lành, lòng dạ bỗng chùng xuống: "Triệu đại nhân có việc gì xin đợi sau yến tiệc..."

Triệu Tố Trần cất giọng lớn át lời hắn, nói rành rọt: "Đại công chúa võ quốc Thương Mẫn đã trở về! Cùng đi với công chúa còn có Hoàng đế Đại Yên và Trấn Quốc đại tướng quân Tô Quy!"

"Tô đại tướng quân nhận rõ âm mưu yêu quái, muốn trừ tận gốc nhưng chúng chiếm cứ Túc Dương, khó lòng tiêu diệt. Đại tướng quân cảm kích công lao Đàm Bất Nghĩa, lại nghi ngờ triều đình Túc Dương đã bị yêu m/a thao túng nên đã quy thuận võ quốc!"

"Công chúa Thương Mẫn một mình đến Túc Dương, xông vào hang cọp, trước hết bí mật gặp Hoàng đế để thấu rõ âm mưu yêu tà, sau đó đến Đàm Quốc hợp lực với Đàm công Đàm Trinh c/ứu quốc c/ứu dân, giải nguy cho bệ hạ!"

"Hiện Hoàng đế Đại Yên, công chúa Thương Mẫn và Tô đại tướng quân đang nghỉ tại trạm dịch cách thành Hướng Lộc hai mươi dặm!"

Triệu Tố Trần vung tay hô lớn, giọng nói sục sôi khiến cả điện chỉ còn nghe tiếng nàng vang vọng.

"Bệ hạ bị yêu m/a giam cầm, vừa oán gi/ận quần thần vô dụng, vừa cảm kích công chúa c/ứu mạng, muốn dời đô về võ quốc!"

"Từ nay thành Hướng Lộc sẽ là kinh đô Đại Yên, võ quốc là Long Tê, Bắc Cương chính thống nhân tộc - Thiên mệnh đã quy về võ!"

Tiếng nàng vang như sấm rền, âm ba còn đọng mãi.

Lời nói sục sôi ấy không chỉ vang trong điện mà còn dội thẳng vào tim gan mỗi người. Những kẻ chứng kiến đều choáng váng, người rót trà đứng sững, quần thần đơ người không cử động. Cả điện chứa trăm người bỗng im phăng phắc.

"Choang!" Một tiếng vỡ chói tai - ai đó làm rơi chén trà.

Thương Hoằng gi/ật mình tỉnh táo, quát lớn: "Đây là chuyện Hoàng đế Đại Yên! Làm sao tin được lời một người? Thật hoang đường!"

Lúc này, điển tịch võ quốc đứng lên hỏi: "Tướng quốc đại nhân có bằng chứng gì không?"

Tả tướng quốc cũng được người bên cạnh đỡ dậy, đôi mắt già nua bỗng sáng rực: "Thật sao? Thiên mệnh quy võ?"

Mạnh Vĩnh Xuân như bị sét đ/á/nh, tay run run đặt chén xuống bàn, nghiêng người nói với thị vệ: "Truyền lệnh: không có lệnh ta, quân đội không được động! Bảo mấy vị trưởng bối kia, ai dám lo/ạn động ta sẽ l/ột da hắn!"

"Tuân lệnh!" Thị vệ lặng lẽ rút lui.

Triệu Tố Trần chưa kịp đáp, Thương Hoằng mừng thầm tưởng nàng nói vu vơ, thì bỗng từ ngoài điện vang lên tiếng hô:

"Bẩm——!"

Tiếng báo từ xa vọng lại, theo sau là bước chân gấp gáp của truyền lệnh. Hắn xông thẳng vào điện quỳ gối, hai tay dâng lên cuộn trục đen: "Bẩm tướng quốc! Đàm Quốc gửi quốc thư, có ấn tín của Đàm công!"

Quốc thư đóng ấn đồ đằng - loại văn thư tối cao chỉ dùng khi quốc quân bang giao. Triệu Tố Trần giơ tay: "Đọc!"

Thương Hoằng định ngăn cản nhưng viên truyền lệnh né đi. Quan tuyên chiếu tiến lên nhận quốc thư, giọng vang như chuông:

"Đàm Quốc công Đàm Trinh kính gửi tân quân võ quốc Thương Mẫn..."

Hai chữ "tân quân" khiến Thương Hoằng choáng váng, mắt tối sầm, tai ù đi.

Giọng quan tuyên chiếu tiếp tục: "Tân quân đăng vị, Đàm Quốc chúc mừng... Xưa võ quốc giúp đỡ Đàm Quốc, lòng ta ghi tạc. Nay nghe Hoàng đế Đại Yên thoát nạn, thân chinh võ quốc, lòng dạ an nhiên. Từ nay Đàm Quốc nguyện trung thành với Hoàng đế, chung sức tiêu diệt ngụy hoàng yêu m/a Túc Dương, khôi phục chính đạo. Nguyện đàm-võ kết minh, chung lòng tẩy trừ tà m/a, phục hưng nhân tộc... Đàm Quốc công Đàm Trinh kính thư!"

Quan tuyên chiếu mở rộng quốc thư cho mọi người xem. Dấu ấn lạc đà đỏ rực dưới ánh đèn chói lóa mắt người.

"Triệu Tố Trần thỉnh chư vị ra ngoài thành Hướng Lộc, bày hàng chỉnh tề, nghênh đón bệ hạ và tân vương võ quốc!"

Lời vừa dứt, hơn một phần ba đại thần bước ra: "Thần xin tuân lệnh tướng quốc!"

"Xong rồi... Thế cục đã mất..." Mạnh Vĩnh Xuân mí mắt gi/ật giật. Đây không phải tranh đoạt ngôi vị thông thường - đây là vở kịch đã được dàn dựng kỹ lưỡng, từng diễn viên đều thuộc vai, khán giả cũng được sắp xếp sẵn...

Thương Mẫn nhỏ tuổi không thể về nước, Thương Hoằng nắm triều chính - đó vốn là thế cục. Nhưng Thương Hoằng tranh ngôi thì Thương Mẫn mang về một hoàng đế sống cùng đại tướng quân. Ngay cả quốc quân Đàm Quốc cũng hậu thuẫn. Giờ đây, Thương Mẫn chính là đại thế!

Hoàng đế thật hay giả không quan trọng. Phải là thật! Những kẻ ôm mộng lưu danh sử sách, muốn đưa võ quốc tiến xa hơn, giờ không thể dùng cớ Thương Mẫn trẻ tuổi để ủng hộ Thương Hoằng nữa. Đây là cơ hội ngàn năm một thuở - thiên mệnh quy võ!

Mạnh Vĩnh Xuân quỳ xuống dưới ánh mắt lạnh băng của Thương Hoằng. Thấy ông động, bao cỏ đầu tường cũng rạp mình theo, r/un r/ẩy không dám ngẩng đầu.

"Thần... xin tuân lệnh tướng quốc... Ra thành nghênh đón bệ hạ, đón Vũ vương hồi quốc!"