Thương Mẫn tốn rất nhiều công sức mới tìm được Tiết Sương Giáng cùng Ngưng Lộ.

Thật sự hai người này giấu rất kỹ, từ đầu đến cuối không mở chiếc rương gỗ nh/ốt Tử Dực, không để lộ chút khí tức nào. Họ còn xử lý cẩn thận mọi dấu vết trên đường đi.

Thương Mẫn đành phải lần theo lộ trình vận chuyển mà truy tìm, mãi đến khi vào sâu lãnh thổ nước Lương mới tìm thấy họ. Lúc này đã qua mười lăm ngày kể từ khi cô tái tạo thân thể.

Thương Mẫn chính thức tròn mười hai tuổi.

Lần sinh nhật này không có người thân chúc mừng, nhưng bên cạnh cô có Tô Về - người còn hơn cả thân nhân.

"Hắn thật sự còn sống chứ?" Thương Mẫn hơi lo lắng.

Cô sợ khi mở rương sẽ thấy th* th/ể Tử Dực.

"Vẫn sống." Tiết Sương Giáng gật đầu khẳng định, "Chúng tôi định kỳ bỏ th/uốc do Thôi đại nhân giao vào trong rương để duy trì sinh mạng. Cứ hai canh giờ lại bỏ th/uốc một lần qua lỗ thông hơi, lần gần nhất là nửa canh giờ trước."

Ngưng Lộ thành thật nói: "Cái rương này cách âm rất tốt, chỉ khi áp tai vào mới nghe được tiếng tim đ/ập bên trong. Dù có lỗ thông hơi nhưng tiếng người bên trong không lọt ra ngoài, giúp chúng tôi thuận tiện hơn nhiều."

Họ không biết trong rương là ai, chỉ biết đó là người sống. Nếu biết là hoàng đế, hẳn họ sẽ kinh ngạc đến há hốc mồm.

"Giờ đã có ta, mở rương thả người ra đi." Thương Mẫn cười nói, "Không cần dùng bùa chú che giấu khí tức nữa, có ta là đủ."

"Vâng, công chúa." Tiết Sương Giáng và Ngưng Lộ đồng thanh đáp, cẩn thận mở chiếc rương gỗ theo phương pháp đã nhớ.

Một người mặc long bào sáng màu nằm trong rương. Ánh sáng lọt vào khiến hắn vô thức che mặt, nước mắt giàn giụa.

Hắn cố gắng thích ứng ánh sáng, mở to mắt nhìn xung quanh để x/á/c định vị trí và ai đã thả mình ra.

"A, Tử Dực biểu ca, lâu lắm không gặp." Thương Mẫn cười ha hả kéo hắn ra khỏi rương, "Biểu ca yên tâm, từ nay về sau an toàn rồi, không lo yêu quái ăn thịt nữa."

Tử Dực lập tức nhận ra giọng nói này. Mắt chưa quen sáng, hắn nhìn hình bóng mờ nhạt trước mặt thốt lên: "Thương Mẫn?!"

"Chính là ta." Thương Mẫn mỉm cười lùi hai bước, "Biểu ca xem, đây là nơi nào?"

Tử Dực chưa hoàn h/ồn, dụi mắt nhìn quanh. Sau một hồi cố gắng mở mắt, cuối cùng hắn cũng nhìn rõ cảnh vật xung quanh.

Rõ ràng, đây không phải hoàng cung.

Hắn đang ở một trạm dịch đơn sơ, xung quanh có bốn người. Hai nữ thương nhân ăn mặc giản dị với vẻ mặt xa lạ đang kinh ngạc nhìn long bào sáng màu của hắn. Thương Mẫn mặc áo vải thô phong trần nhưng tinh thần rạng rỡ. Còn một người nữa...

Tử Dực không tin vào mắt mình: "Đại tướng quân?!"

Tô Về khẽ gật đầu, miệng nói: "Gặp bệ hạ" mà không hành lễ.

Tử Dực cảm nhận được thái độ từ bốn người xung quanh. R/un r/ẩy bò khỏi rương, dù đã dùng th/uốc bảo mệnh nhưng hắn g/ầy trơ xươ/ng, đi đứng không vững. Nếu bị nh/ốt thêm, có lẽ tinh thần sẽ suy sụp.

Hắn không biết bị giam bao lâu, chỉ nhớ tỉnh dậy vẫn trong rương, bị chuyển đi khắp nơi, đầu thỉnh thoảng va vào vật cứng.

"Biểu ca chắc đói lắm rồi." Thương Mẫn đỡ Tử Dực ngồi trước bàn, liếc nhìn thuộc hạ. Họ lập tức lấy lương khô và túi nước đặt lên bàn.

Tử Dực chưa từng ăn lương khô, đầu óc còn mơ màng nhưng bản năng mách bảo nên nghe lời người trước mặt. Hắn cầm lương khô gặm từ từ, thỉnh thoảng uống nước, ngón tay run run vì lo sợ.

Thương Mẫn đứng dậy vỗ lưng hắn, ánh mắt lo lắng như nhìn bảo vật hiếm, sợ hắn sặc nước mà ch*t.

"Biểu ca đừng lo, ta tới c/ứu ngươi đó." Thương Mẫn nghiêm túc nói, "Hai thuộc hạ liều mạng đưa ngươi khỏi Túc Dương. Thầy ta - Tô Về đại tướng quân - cũng lo cho ngươi nên tự mình hộ tống, giúp ngươi thoát nanh vuốt yêu quái."

Tử Dực ho dữ dội.

"Nh/ốt biểu ca trong rương nhiều ngày là bất đắc dĩ, nếu không ngươi đã bị yêu quái bắt lại." Giọng cô chân thành, "Giờ thì tốt rồi, ngươi đã xa Túc Dương, yêu quái không truy được tới đây."

"Vậy... trẫm đang ở đâu?" Tử Dực dè dặt hỏi, thậm chí không dám xưng "trẫm", "Trẫm sẽ đi đâu?"

Thương Mẫn nhìn hắn ánh mắt khuyến khích, như muốn nói "Cứ tự nhiên xưng trẫm".

"Chúng ta đang ở Lương quốc, hai ngày nữa sẽ tới Võ quốc." Thương Mẫn nói, "Tại đó, ngươi có thể tiếp tục làm hoàng đế, không yêu quái, không phiền n/ão."

Tử Dực run lên, gần như tuyệt vọng nhắm mắt. Hắn hiểu mình vừa thoát hang hổ lại vào hang cọp. Thương Mẫn tốn công c/ứu hắn khỏi Túc Dương giờ lại đưa về lãnh địa của cô.

Tử Dực mất hết sức lực, buông lương khô, nước mắt rơi.

"Cứ gi*t trẫm đi." Hắn thì thào, "Trẫm không phải hoàng đế, cũng không phải đồ chơi... Trẫm chịu hết nổi rồi."

Thương Mẫn ngạc nhiên, nhìn kỹ mặt hắn chân thành nói: "Không được, biểu ca. Ta không thể gi*t ngươi. Dù ngươi tin hay không, ta thật lòng muốn ngươi tiếp tục làm hoàng đế."

Cô đứng dậy cúi chào: "Biểu ca tiếp tục làm hoàng đế chính là góp sức cho thắng lợi của nhân tộc. Biểu ca không muốn c/ứu nhân tộc sao?"

Tử Dực ngẩn người.

"Biểu ca biết vì sao ta c/ứu ngươi không?" Thương Mẫn hỏi.

"Vì trẫm là hoàng đế, nắm khí vận thiên hạ." Tử Dực đờ đẫn.

"Đúng là một lý do, nhưng không phải chính yếu." Thương Mẫn nói, "Chủ yếu là đại biểu ca nhờ ta giúp ngươi thoát khỏi Đàm Văn Thu."

"Đàm Văn Thu... trẫm biết mà." Tử Dực đ/au khổ nói, "Đại biểu ca là..."

Hắn chợt hiểu: "Là đại hoàng huynh!"

"Đúng vậy, đại biểu ca không ch*t. Chính hắn là Diệp Đàm Luận ở Tư Linh, chuyện Cơ Lang cữu cữu cũng nhờ đại biểu ca giúp. Việc biểu ca trốn thoát cũng nhờ công hắn." Thương Mẫn nghiêm nghị nói, "Biểu ca đừng tùy tiện bỏ mạng. Giang sơn Đại Yên chưa mất, yêu m/a không phải bất khả chiến bại. Đại biểu ca đặt hy vọng lên người ngươi, giờ hắn lộ thân phận, sống chưa biết ra sao... Biểu ca nỡ nào phụ lòng đại biểu ca?"

Tử Dực nghe đầu óc rối bời, mấy lần há miệng nhưng không nói được gì.

"Biểu ca đừng buồn." Thương Mẫn nhẹ giọng an ủi, "Chú ta đang ở Trường Dương, Tô Về đại tướng quân cũng theo hộ tống. Đến Võ quốc, ngươi sẽ gặp nhiều người quen, cả nước sẽ nghênh đón. Ngươi vẫn là hoàng đế được muôn dân tôn kính. Ta là thần tử của ngươi, mọi việc đều vì ngươi."

"Cho trẫm... nghĩ đã..."

Tử Dực yếu ớt nói.

Những lời khách sáo này không đáng tin. Hắn từng nghe vô số lời dối trá từ thân nhân, đại thần và cả yêu m/a.

Dễ tin người thường kết cục không tốt. Tử Dực không thật sự muốn ch*t, chỉ tuyệt vọng về tương lai. Nếu muốn ch*t, hắn đã ch*t từ lâu, không cần chịu đựng thêm. Nhưng hắn vẫn khao khát sống, dù tự chê bản thân hèn nhát.

Hắn hiểu Thương Mẫn đang gượng ép an ủi. Dù cô nói thật, sự thiếu tôn trọng vẫn lộ ra. Tô Về không hành lễ đủ cho hắn biết mình chỉ là công cụ. Điều đó bình thường. Ngôi vị hoàng đế như bánh từ trời rơi xuống, hắn luôn cảm thấy không xứng. Hắn từng muốn làm hoàng đế tốt nhưng thực tế phũ phàng.

"Trẫm hiểu rồi, sẽ nghe các ngươi." Tử Dực buông xuôi.

"Biểu ca phải tự xưng 'trẫm', ngươi là hoàng đế chính thống." Thương Mẫn sửa sai, "Ngươi không phải nghe lời chúng ta... mà là phấn đấu vì thắng lợi nhân tộc."

"Tốt, trẫm hiểu rồi." Tử Dực méo miệng, "Trẫm sẽ phấn đấu vì thắng lợi nhân tộc."

"Biểu ca ăn đi, thân thể là vốn liếng." Thương Mẫn đẩy lương khô về phía hắn.

Tử Dực vừa ăn vừa khóc. Thương Mẫn không làm ngơ, đưa khăn cho hắn: "Yên tâm, ta đã hứa với đại biểu ca và Cơ Lang cữu cữu sẽ chăm sóc ngươi. Biểu ca vừa hứa phấn đấu vì nhân tộc, phải giữ lời."

Lời này nghe như thật. Tử Dực lau nước mắt, gật đầu đắng chát: "Tốt."