Thương Mẫn nghe tiếng gió gào thét bên tai, mất trọng lực khiến nàng khó giữ thăng bằng.

Nàng không ngờ thời gian từ Cảm rơi xuống lại lâu đến thế, dường như kéo dài vô tận khiến nàng không thể tính được khoảng cách từ Cảm xuống địa cung. Nàng thậm chí có ảo giác mình đang rơi thẳng từ mặt đất xuống tâm trái đất.

Thứ khiến Thương Mẫn kinh hãi nhất vẫn là Thanh Đồng Trụ. Cảm sâu bao nhiêu, trụ đồng cao bấy nhiêu. Nếu nó ở trên mặt đất, chắc hẳn đã cao vút tận mây xanh?

Cảm và Thanh Đồng Trụ đầy dấu vết nhân tạo. Từ thời đại xa xưa nào đó, phải chăng đã có người đào đất dựng giếng, dùng sức dân muôn người tạo nên kỳ tích thần thánh này?

Bỗng gió từ giếng sâu Thiên Môn thổi mạnh lên, đang rơi xuống chậm lại. Thương Mẫn bị luồng gió kỳ lạ này nâng lên, tốc độ giảm hẳn. Cùng lúc, nàng nghe tiếng vỗ cánh - một đàn chim đang bay lượn dưới lòng giếng. Tiếng cánh ngày càng lớn, càng gần, nhưng Thương Mẫn chẳng nghe thấy chút tiếng hót nào.

Ầm ầm...

Đàn chim màu xanh từ dưới đất bay lên. Thương Mẫn chưa kịp thắc mắc vì sao nơi này có sinh vật sống thì phát hiện chúng không phải chim thật, mà là chim máy bằng đồng xanh!

Mỗi con chim đều được chế tác tinh xảo, thân to bằng nắm đ/ấm với hoa văn lông vũ được khắc tỉ mỉ. Đôi mắt chúng lấp lánh ánh sáng xanh nhạt, tạo thành dải ngân hà di động khi bay từ lòng đất lên.

Dải ngân hà xanh bay quanh Thương Mẫn, ánh sáng xanh nhạt tỏa ra chiếu sáng không gian tối tăm dưới lòng đất. Vài con chim đồng dùng mỏ ngậm lấy quần áo nàng, dẫn đường cho nàng bay đi.

Tinh hà lấp lánh, đàn chim dẫn lối. Thương Mẫn bị cảnh tượng thần bí này thu hút, thoáng nghĩ mình đang ở trên dải Ngân Hà hoặc tận đáy biển sâu, với vô số ánh sáng xanh nhảy múa quanh mình.

Nàng đưa tay chộp lấy một con chim đồng đang bay quanh. Chim giãy giụa nhẹ, nàng liền buông tay, để nó bay trở lại đàn.

Chớp mắt sau, nàng đã đứng vững trên mặt đất. Dải ngân hà xanh dần bay đi, để lại Thương Mẫn một mình. Nàng hít sâu làn không khí ẩm ướt dưới lòng đất, tâm trí dần tỉnh táo.

Trước mặt là tòa đại điện bằng đồng xanh, hai bên cổng có tượng thần giữ cửa. Tượng đồng sừng sững uy nghi, cao đến mười trượng. Một tượng tay cầm chùy đồng chống đất, tượng kia tay cầm chiến phủ buông thõng.

Đại điện đồng sừng sững với tấm biển đề hai chữ lớn "Phụng Thiên" được chạm rồng phượng. Thương Mẫn chợt nhớ tấm bia Phụng Thiên trên núi Vấn Thiên. Có lẽ nàng đã đến đúng Phụng Thiên điện dưới lòng đất này.

Nàng nắm ch/ặt Thanh Lân Thương sau lưng, bình tĩnh tiến vào điện. Leo trăm bậc thềm, nàng đẩy cánh cửa đồng nặng nề nhưng không nhúc nhích. Nhìn lên vòng cửa, nàng chợt hiểu ra, giơ tay gõ ba tiếng: Đông! Đông! Đông!

Tiếng vang trầm đục vang khắp không gian. Cánh cửa đồng rung chuyển, mở ra từ từ. Bước vào trong, Thương Mẫn đứng sững - trước mặt là hàng vạn tượng đồng mặc giáp cầm vũ khí, giống hệt tượng đồng nàng từng thấy dưới Vạn Trượng Uyên!

Chúng xếp thành trận, mỗi tượng đều cầm trường thương, đeo ki/ếm, vác cung - đội quân trung thành bất tử. Thương Mẫn nhớ lại dòng chữ trên tượng đồng trước đây: "Phải có lệnh Võ Vương mới được vào điện".

Nghĩ ngợi giây lát, nàng cất tiếng: "Các vị tiền bối. Vãn bối Thương Mẫn, hậu duệ Võ Vương, đến đây tham gia thí luyện kế vị. Xin hỏi có thể đi qua?" Im lặng một hồi, nàng nói tiếp: "Nếu không phản đối, vãn bối xin phép."

Tượng đồng bỗng chuyển động, dạt sang hai bên mở lối. Thương Mẫn chắp tay tạ rồi nhanh chân đi qua rừng tượng, đến hậu điện nơi có tấm bia đ/á khắc nhiều tên đỏ thẫm. Nàng thấy tên bà nội và cha mình.

Rút Thanh Lân Thương, nàng lấy m/áu viết tên mình lên bia: Thương Mẫn. Chữ cuối cùng vừa dứt, ánh sáng đỏ bùng lên bao trùm nàng. Cảm giác chới với ập đến khi h/ồn nàng thoát khỏi thân x/á/c, bị hút vào vòng xoáy đỏ thẫm trên bia đ/á.

Tỉnh lại trong bóng tối, nàng thấy cây thăm trúc phát sáng đề bốn chữ: "Sa bàn thôi diễn". Giọng nói trầm vang vọng khắp không gian: "Thương Mẫn, hậu duệ đời thứ 5 của Võ Thánh đời 82, đến Phụng Thiên điện tham gia thí luyện: Diễn dịch sa bàn."

Bóng tối tan biến. Thương Mẫn rơi xuống sa bàn chiến trường thu nhỏ với hai phe: quân Võ (đen) thủ thành và q/uỷ phương (xanh) tấn công. Ba thẻ trúc hiện ra: "Tiên phong tướng quân", "Áp trận đại tướng", "Tam quân chủ soái".

Suy nghĩ kỹ, nàng chọn thẻ Tiên phong tướng quân - chức vị dũng mãnh xung phong phá trận. Thẻ trúc biến mất, sa bàn mở rộng thành chiến trường thật. Thân hình nàng cao lớn lên thành thiếu nữ tuổi mười tám, mặc giáp đen, cầm trường thương, cưỡi chiến mã hùng dũng.

Tiểu tướng báo cáo: "Tướng quân, đội xung kích đã sẵn sàng!"

Trống trận nổi lên dồn dập. Thương Mẫn hét lớn: "Xung phong!" Roj quất ngựa, nàng lao đi dẫn đầu đoàn kỵ binh như mũi tên b/ắn. Tiếng vó ngựa vang rền mặt đất như sấm dậy.